二人回到囚室时，牛二等人已将地上的污物收拾干净。
吴庸走到床边，低头端详郭桓灰败的脸色，隔了片刻才望向一旁的大夫，“郭大人所患当真是肝疾？那为何会血中带乌，状若中毒？”
“这位大人毒瘀蕴结已久，此前又服了相克之物，因而催发病兆，以致吐出体内浊血，并非中毒。”大夫耐心解释。
吴庸眼神一利，“相克之物？”
大夫颔首：“草民适才诊脉时发现这位大人口内有姜根之气，而患肝疾者忌食此物，且这位大人的体质应是颇为特殊，如非今日被姜根催发病兆，怕是临了都发现不了。”sxynkj.ċöm
牛二身后的王七脸色微变，低呼一声，“是姜汤！”
吴庸等人齐齐看向他，王七咽了咽口水，“今、今天厨房熬了姜汤，小的给郭大人送晚膳时，就、就顺道端了一碗。”说着，他悄悄看眼牛二。
牛二连忙接过话：“禀大人，近日阴雨连绵，囚室中太过湿冷，小的担心嫌犯们染上病气影响审案，这才请厨房熬了锅姜汤。不过这姜汤小的们都有喝，绝对没有问题！”
李良禺摇头一叹：“你倒是一片好心。若非郭大人今日食了姜汤，恐也发现不了身患重疾，只可惜……”
可惜什么，他未说，但在场众人皆明白他未尽之意。
吴庸沉着眉眼，“郭大人何时能醒？”
大夫回道：“约莫一二个时辰才能醒，但醒后怕是难耐疼痛。”
“可有法子缓解？”
大夫思索片刻，“有一味汤剂能稍缓疼痛，但药效并不持久，且每隔两个时辰就需服一剂。”
吴庸皱皱眉，却也未再多问，转头吩咐牛二，“你送大夫回去，一并将药取回来煎好。此事你亲自去办，不得有误。”
“是。”牛二忙不迭应下，带着大夫退下。其他人也相继离开，不多时囚室中便只留下了吴庸和李良禺二人，以及依旧昏迷未醒的郭桓。
郭桓意识昏沉，却又能清楚感知到周遭发生的一切。包括吴庸的质疑、郑如海破天荒的出现和大夫的诊断，更包括此前发现他昏倒后，牛二赶来抬他回床上时，几不可闻的那句“郑大人给的这药果真厉害”……隐约间，他已意识到了自己处境堪危。
对于大夫的话，郭桓心中很难不存疑。出事前几日，他恰好请了交好的太医入府察脉，绝无重疾之兆，如今未隔半月却突然被诊出已是病入膏肓，岂不荒谬？结合牛二之前那话，若不是庸医误人，便是他被下了秘药导致大夫误诊……而他更相信后一种可能。
他心中冷冷一笑。如今麦志德已投靠赵瑁，威胁一消，赵瑁自不希望他还活着，而郑如海是赵瑁的人，大理寺又是郑如海的地盘，由其对他动手自是再简单不过，且还能在他死前，好生利用一番。
前脚麦志德还在威逼利诱让他担下一应罪名并构陷燕王，未果后便来了这么一招，不外乎是想借此消磨他的心志，让他以为自己命不久矣，饶是此番脱了罪也活不长，何不如放弃对峙与他们合作，也能余荫后人。另一方面，如果他不答应合作，那么他一介身患绝症之人，纵使明日就一命呜呼也不会惹人怀疑，比之让他莫名暴毙或伪装自尽更无懈可击。再则，就算暂且留下他的命，只要让他一直因病痛昏迷不醒，就能隔绝他与外界联系，既能稳住他们还未找到的暗桩，又让他想鱼死网破也没了机会。
不得不说，此计实在是妙。如果之前未听到牛二的话，他或会疑心大夫的诊断，但也不会立时意识到是被人下了毒，而届时随着身体每况愈下，他或会真失了斗志，最后遂了他们的意。
思及此，他不禁自嘲不已。想他郭桓纵横官场大半生，从来只有他算计别人，如今却反被人算计得连生死都不能由己，也算是报应不爽了。
忽地，他察觉有人靠近，继而腕脉被一把按住，未及反应，食指就是一痛，旋即有血涌出。
不多时，那人惊疑出声，“蛇木香？原来如此！”
郭桓听出这是李良禺的声音，随之就听吴庸问道：“怎么回事？”
“看来我所猜无错，郭大人确实是中了毒。”李良禺沉声道，“蛇木香极为罕见，少量服用便能催生肝毒，连服十日就会使人肝叶生疮，无药可医，若佐以赤澒入药就能呈现病兆入体之状，饶是宫中御医前来，怕也难以诊出一丝半点中毒痕迹。若非我早先望诊过郭大人，肯定他绝无肝疾之症，恐也不会起疑。”
饶是郭桓已猜到自己是遭了暗害，但在听到李良禺的话后仍是既恨又怒，与此同时又有些惊疑不定。这段时间他也见过李良禺三五回，印象中并不如何出众，却未料其竟还精通医术。以赵瑁的老谋深算，寻来害他的绝非凡物，必是极难让人发觉，否则先前那大夫不会毫无所察，如今却被李良禺诊了出来，着实是深藏不露。
吴庸沉吟片刻，问道：“此毒你能否解开？”
李良禺摇摇头，“如果早几日发现或还有法可施，可惜下毒之人从一开始就未想给郭大人活路，如今毒已入髓，脏腑正气耗伤，已经难以回天。”
吴庸眯起眼，“这么说，只要十日一过，毒就已无解……看来今日这姜汤绝非巧合。”他话锋一转，“我听说那牛二与郑少卿的门人有些关系，当初也是走的这条门路才当了牢头？”
“您怀疑此事是郑少卿授意牛二所为？”李良禺有些迟疑，“虽说牛二今日命人熬姜汤一举有些突兀，但郑少卿为人方正，与郭大人也无旧怨，并无理由暗害郭大人。”
“没有旧怨，那新仇呢？”吴庸意味深长道，“你莫忘了，之前我们查到的那些线索，无不表明郭大人背后还有党羽未暴露。那些人不会希望郭大人出事，然而此案有皇上盯着，他们想救人太难。既然不能救人，那就只有杀之灭口，毕竟只有死人才能保守秘密。恰在这时，郭大人被诊出身患重疾命不久矣……若是过几日你听说郭大人突然暴毙，你是相信他未能挨过病痛而死，还是怀疑他是遭人灭了口？”
李良禺轻嘶一声，“您怀疑郑大人是郭大人的党羽？这、这不可能吧？郑大人可是那位爷的人……”
“世事皆难料，谁又说得准？此前谁又能猜到忠心耿耿的郭侍郎会做出那诸多犯律之事？”
李良禺叹道：“说的也是，想当初您还时常夸赞郭大人一身百为、德才兼备，因着身份不好与郭大人结交，还一直引为憾事。这回郭大人出了事，您作为主审官不能徇私，只能暗中看顾郭大人的家眷，上回郭小姐差点出事，若非您听说后及时赶去，怕是后果难料……只是若真如您的猜测，暗害郭大人的是那些人，以他们的手段，待郭大人一去，家中老小恐也难得善终。”sxynkj.ċöm
吴庸看眼床上胸膛急剧起伏的郭桓，勾了勾嘴角，声音却十分沉重：“这世上从来都是碎裂鸟卵，倾覆鸟巢。”
李良禺与吴庸对了个眼神，接着叹息道：“听说昨日有几户泼赖闹上郭家求娶几位小姐，却不是继室就是贵妾，郭夫人本就病重，听说后竟直接吐了血。还有那郭小公子，原先郭老夫人已与崔家商议妥当，崔家也答应不予追究，谁知转头又改了口，坚持要让郭小公子以命偿命，倒似是得了何人的指示。听说郭小公子的判决不日就会下来，若是无人斡旋，怕是会落得个秋后问斩的下场……”
“救、救我儿……”郭恒猛地睁开了眼，挣扎着吐出声音。
吴庸与李良禺佯作一惊，齐齐上前。吴良亲自扶起郭桓，面露关切，“郭大人醒了，可觉得哪里不适？”
郭桓急喘几口气，一把抓住吴庸的手，死死盯住他，“我认、认罪，但你必需答应、答应护住我儿，护住我一家、一家老小！”
吴庸与李良禺对视一眼，皆看到了对方眼底深处的笑意。
终于，撕开了这只老狐狸的嘴啊！
赵府。
“此事当真？”赵瑁腾地站起身，几步走到赵淇面前，拿过探子才送来的密信，仔细看起来。
赵淇笑道：“昨晚郭桓突然发病，郑如海今早又私下请方太医去了大理寺，确定郭桓身患肝疾无误，且已药石罔效，最多不过这月余的日子，若是一个不小心，指不定过两日就能听到好消息。”
说话间，赵瑁也已看完了密信，哈哈大笑，“果真天助我也！”
“爹，接下来不如让人直接……”赵淇做了个抹脖子的手势，“以他如今的情况，就算突然暴毙也不会有人怀疑。”
赵瑁放下密信，摆摆手，“不急，越是如此，我们越要谨慎行事。”
赵淇微皱眉，“儿子就怕拖得久了，他自知命不久矣，会选择玉石俱焚。”
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