翌日。
郭桓平静的扫了眼狱卒送来的饭食，没出所料饭食较之前差了许多。他借着衣袖遮掩，不着痕迹的塞了枚玉佩给那身量瘦小却眼神精明的狱卒。
那狱卒顿时住了脚，上前拿筷子拨拉了下郭桓端着的饭食，嘴里啧啧有声：“咱们大理寺的伙食就是好，瞧瞧，还有两块大肥肉。郭大人，您这是有福啊！”说话间，他压低声问道，“您这是？”
郭桓眉头一皱，好似因狱卒的话极是不快。他嘴唇动了动，声音几不可闻，“再过几日便是家父的祭日，郭某想劳烦差爷买些香烛元宝，能让郭某遥祭亡父一番。”
狱卒摩挲了下手中玉佩，能从这等大官手里流出来之物自非凡品，他心中难免意动，但想想今日牢头叮嘱的那些话又有些踌躇。
郭桓自是看出了他的犹豫，“差爷若是不便行事，可否替郭某去灵谷禅寺点盏长明灯，也算让郭某略尽孝心了。事成后，郭某另有薄礼相赠。”
狱卒眼珠一转，如此一来倒是不必担什么风险。他悄声道：“未知郭老太爷尊讳，小的也好替老太爷送点金银纸。”
郭桓勾了下嘴角，“上辅下周。有劳差爷。”
狱卒丢下筷子，一脸嚣张的嚷道：“嘿，瞧不上这些饭菜？还以为您是以前吃香喝辣的大老爷呢？信不信明儿个让你连馊汤都没得喝？”
狱卒骂骂咧咧的走了，郭桓端了粒米可见的饭食回到桌边，坐下沉思了片刻，方拿起筷子不紧不慢的吃起来。
狱卒回到班房，牛二正和另两个狱卒围坐一桌喝酒吃菜，见他回来，忙招呼道：“王七，就差你了，赶紧过来喝酒！”
王七忙过去坐下，牛二状给他斟了杯酒，状似不经意的问：“饭菜给郭大人送去了？我怎么听你好似在骂人？”
王七一顿，随即一脸不快的道：“嗐，还不是那位爷看到饭菜不满意，冲我撒火呢！”
牛二旁边的人咂口酒，啧了声：“那位今天还真够折腾的。说来也是怪，前几天……”他手指朝上指了指，“还命咱们不可怠慢，今日一早却又传下话说对嫌犯不可有区别对待。这东一阵西一阵的，别我们前头把人给得罪了，转天牢里那位没了事，到时候我们可都得吃不了兜着走。”
“这话怎么说？”牛二对面的狱卒指指监室的方向，挤眉弄眼，“你觉得那位还有机会翻身？那怎地上头会忽然换了态度？我瞧着倒像是不想……”
“行了，这些事岂是我们能多嘴的？喝酒喝酒！”牛二打断了二人的话，看眼没吱声的王七，余光瞥见他一只手不自觉的摸了摸胸口，那处衣服下似藏着什么硬物。他目光闪了闪，招呼众人继续吃喝。
小半个时辰后，牛二借着解手的名头去了茅房，出来时遇见了同样来解手的李良禺。牛二连忙行礼，李良禺淡淡点了点头，随即二人错身而过。待李良禺回到审刑司，进了书房才掏出袖中的一张纸条，递给了吴庸。
吴庸看罢，递给他，抚着须若有所思。
李良禺仔细看完，挑挑眉，“午膳时不慎摔了碗，那碗到了厨房却不翼而飞，连碎片也找不见。下午嚷嚷口干舌燥，狱卒送水给他，他却醮了水在墙上作画。晚膳时嫌饭菜不好同狱卒争吵，那狱卒回来后怀里却藏了枚上好的玉佩……郭大人倒是欲盖弥彰的好手，想必接下来那几位大人会满京城的盯梢了。”
吴庸眯了眯眼，“以郭桓的城府，不会不知但凡与他接触过的人都会被监视起来，这二人必然不是真的内应。麦志德他们也不是蠢货，不会上这种浅显的当，但他们也不会放松监……”忽地，他轻嘶一声，目光灼灼的转向李良禺，“若是郭桓的目的并不在借那几个接触之人传递消息，而是故意引得麦志德等人大范围派人盯梢搜寻……”
李良禺直起身，“您的意思是，郭桓意欲借这些动静来提醒那暗处的钉子事情有变？”
吴庸来回走了几步，“不无这种可……”
就在这时，有小吏匆匆来禀，“大人，有狱卒来告，郭大人突然吐血昏迷不醒。”
吴庸和李良禺对视一眼，连忙出了书房。吴庸沉声道：“究竟怎么回事？犯人关在牢中岂会突然吐血不醒？”
那小吏一头的热汗：“下官也不清楚……”
眼见吴庸脸色不好，李良禺忙解围道：“大人，具体情况如何，不如亲自过去瞧瞧，且眼下赶紧请大夫去给郭大人诊治为宜。”
吴庸黑着脸迅速吩咐小吏，“速去请大夫。郭大人乃重要嫌犯，他若出了差池，我等都得担干系。”
“是，是。”小吏赶紧领命退下。
吴李二人也没耽搁，提步去了监牢。
这会大理寺早已下值，值守的除却几个小吏，再便是牢里的狱卒了。而吴庸二人近来因着郭案，时常在审刑司留至深夜，加之吴庸乃是郭案的主审官，是以郭桓一出事，狱卒才赶紧跑来通禀他。
二人还未踏入监室，就闻到了一股血腥味，进去一瞧，就见郭桓面如金纸的躺在木板床上，嘴角还在淌血。
牛二和王七几人一脸惊惶的站在边上，见着吴庸二人，立时就像找着了主心骨，连忙围上来，“大人……”
不等他们开口，李良禺已道：“此处逼仄，牛牢头留下，其他人都出去。大人已着人去请大夫，郭大人究竟怎么回事，待大夫诊断过后再论。”
王七等人纵然不安，但也不敢置喙，相继退了出去。
吴庸俯身细细看了眼双目紧闭的郭桓，没错过他眼皮下的眼珠微不可察的动了动，心中一笑，拉过褥子给他盖上，方冷声斥问牛二，“究竟怎么回事？”
牛二不着痕迹的觑眼李良禺，见其点点头，才一脸冤枉的喊道：“大人，小的也不知啊，用晚膳时郭大人都好好的，还有气力埋怨晚膳不合口味，之后咱们换点巡逻时就发现郭大人口吐鲜血，没等我们开牢门他就摔在地上昏迷不醒了。”
“是啊是啊，大人，真不关我们的事。”守在牢门外没敢离开的王七等等纷纷附和。
“哼，那你们说郭大人怎会无缘无故吐血？”吴庸冷哼。
“这、这……说不定郭大人是身有暗疾……”有人小声道。
吴庸冷笑，“这血中带乌，分明是中毒之兆，这是哪门子的暗疾？”
众人面面相觑，没敢再吭声。
就在这时，小吏带着大夫赶了来，让众人没想到的是，大理寺少卿郑如海竟也跟在后面。
“见过大人。”众人连同吴庸忙走出去行礼。
郑如海扫眼牢内仿若死人的郭桓，目光闪烁一下，旋即看向吴庸，“事情我都听说了，先让大夫给郭大人看看。”
“是。”吴庸侧开身，让大夫进去。
大夫也没耽搁，几步走到木板床前，一番切脉针灸，隔了片刻，起身面色沉重的对郑如海和吴庸拱手道：“这位病者是突发肝疾才会吐血不止，草民已施针暂时止住血，但此疾草民无力根治，只能让病者略缓几分痛楚。”
吴庸皱眉道：“此疾当真无药可治？”
大夫摇摇头，“扁鹊再世也无能为力。”
“那还有多少寿数？”郑如海沉声问。
“此疾若是早早发现还能设法拖延一年半载，然一旦似这般突然迸发，约莫也就月余的功夫。”
吴庸没错过郑如海眼底一闪而过的惊喜。余后，郑如海吩咐大夫尽力救治，并让在场之人不得将此事传出去，随后便带着人匆匆走了。
临走前，他示意吴庸随他走到一边，“郭案进展缓慢，然陛下只给了你一月时间，若此时被人知道他命不久矣，说不定会引起陛下和朝臣的怜悯，此案或许就会不了了之。而你我亦知他并不无辜，若是办好此案，你做为主审官必会名扬天下并得到陛下赏识，反之……”
余下的话他并未说尽，吴庸看他一眼，面露踟蹰，“前回大人您……”他刚接下此案时，郑如海便明里暗里的拿话要挟过他，此时却又透出不愿让郭案不了了之的态度，他自是要装出狐疑不解的模样。m.sxynkj.ċöm
郑如海拍拍他的肩，意味深长道：“世事总难料不是吗？”之前他们为不被拖下水，自然要保郭桓，才想设法压下郭案。如今他们拉拢到郭桓的心腹臂膀，有了机会彻底拔除此肉中刺，还能一箭双雕打压另一个心腹大患，自是不会容许此案不了了之。
“只要你遮掩住他命不久矣之事，本官会助你破此大案，让他主动认罪伏法，届时你便可向陛下圆满交差。”
吴庸面露动容之色，半晌，他咬咬牙，一拱手，“如此就有劳大人您提拔了。”
郑如海嘴角笑意微深，眼底闪过一抹轻蔑。果然，似这等空有野心却无才能之辈，只要稍许小利便能诱他上钩。
恭送走郑如海，吴庸直起身，李良禺走过来以眼神询问，吴庸掸了掸衣袖，嘴唇翕动，轻笑一声，“拿我当眼皮浅的小儿唬弄呢。”
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