军报上说，宁王行军路上，遭了暗算。
幸而他早有准备，将大军兵分两路。命韩将军带一路精锐现行赶往白川城，后路大军随后增援。
韩将军一到白川，指挥守城，牺人似显疲态，断断续续打了两天，刮痧似的。
第三天一早，城下围着的敌军，全数撤退，韩将军这才顿悟，自己是中了圈套，叫人给缠在此处。
宁王的大军，果然在韩将军先行不久，便被牺人的千军万马给围了。
人马折损了大半，宁王被擒。
韩将军苦撑了七天，手下军队被打得片甲不留，白川失守。
白川之后，再无边城，也无天堑，敌军长驱北上，一路势如破竹。
太子从永州匆匆回朝，即刻准备亲征。
他虽然猜到了宁王的把戏，但朝中能出战的士兵，已经不多了。
他指挥着不多的人马，将仅剩的半壁江山，寄托在以少胜多的侥幸上。
而我们的宁王殿下，正坐在清定暖和和的主帅帐中，下棋饮茶。
棋案对坐，便是战功赫赫的牺人将领，原碣氏，名昆莫。军中称他为昆将军。
旁边还有个人，煮茶观棋。是昆莫的军师，无名无姓，只自称秋先生。
这三人，一个权势滔天，一个神勇无敌，还有一个老奸巨猾。是最当仁不让的夺权篡位铁三角。
“太子上个月回了趟娘家，我原以为他能搬来救兵，还忧心了一阵，没想到竟然空手而归。”原碣昆莫无论是在长相上还是语气上，都是个大老粗。
“昆将军这语气，好像还有点遗憾？”宁王举着棋，正专心致志地考虑，该如何落子，才能让这个神勇将军，赢得自然而然。
“管他搬来什么兵，入主中原，于我都好似探囊取物。只是听说，沧浪阁好手众多，若是将其连根拔了，岂不更扬我威名。”
宁王陪着奉承，笑道：“江湖门派装神弄鬼的，怎配与将军相提并论。”
“宁王此言差矣。”秋先生突然插了一句。
“您久居宫廷，想必不知，要说当今江湖，确实鱼龙混杂，但沧浪阁的段空林阁主，还是有些真本事的。”
昆将军一听这话，顿时来了兴致，棋也不下了，反正本来也不爱下。
“段空林？”
“正是。”秋先生接着科普道：“论起来，段空林还是太子的师妹。当年他下山回朝，老阁主亲手赐了令牌，一块令牌，保一条命。”
“所以，我要是生擒了太子，必定能将段空林和她门下的好手引来，杀之以扬名，岂不痛快。”
秋先生颔首而笑，笑得宁王不寒而栗。
开战以来，牺人之所以能攻无不克，除了他的背叛，昆莫的神武，剩下一半的功劳，其实都在秋先生。
此人心狠，善谋略，还精通推演卜算之术。敌军要在何处伏击，粮草军械囤于何地，他算得比宁王这个手握边防图的人还要准。
秋先生摇头：“不止于此。您方才还调侃，太子回了一趟娘家。沧浪阁虽然拒绝了太子的招揽，但再冷血的娘家，也不会看着自家人丧命。所以，我们得确保，沧浪阁不会临时倒戈，也得防着段空林，在关键时刻保住太子。”
昆将军的脑壳自然想不到这些，但他知道，听秋先生的准没错。
“沧浪阁，在永州？”
“正是。”
“太子如今驻兵何处？”
秋先生不假思索：“当在，夷陵。”
太子驻地，这是宁王也不知道的。
“传令，前线将士按兵不动，待我亲自领兵渡江。”昆将军当下便忙活起来了，“叫黑虎军准备，明日先随我去永州。”
“将军，如此岂不是一步险棋？若我们按原计划，从……”宁王犹豫了。
“殿下，”秋先生打断他，“春秋大业，哪有不险的呢？况且这太子早一日没，您便早一日能名正言顺不是。”
半月后。
一只游隼穿过霜打的林木，稳稳落在招摇山顶，那里是沧浪阁的隼房，也是收发信函的机要之地。
值守弟子取下信筒，步履匆匆赶往内阁。
“江阁主，这是您让我留意的，东边战局的消息。”
江徊展开信看过。
牺人的大军驻扎在岳阳，与太子江南江北对峙。几日前，却有暗桩在始安见过他们的兵将。
牺人入京畿，不会从西边走蜀道。
信上却说，百人精兵，轻装快马过始安。
“传内阁的命令。尚在外的弟子，安顿手中差事，即刻回阁。今日起，内外各处加强警戒，若在城中见着牺人，以回避为上。”
江徊烧毁信笺，他的目光越过跳跃的灯火，看到窗外依然苍翠却随秋飘落的树叶。
“风雨如晦啊。”
“师娘！”咏夜推门进来
江徊脾气淡泊，对小辈又和蔼，与段空林两相对比，咏夜他们从小就喊他师娘。
她方才碰见了传令闭门的弟子，就想过来问个究竟。
“出什么事了？为何突然要闭阁？”
“阿夜来了。”江徊招呼她过去坐。m.sxynkj.ċöm
“没什么大事，有一队牺人的兵出现在始安，不知何故，还是小心些为好。”
“沧浪阁蛰居山上，地势易守难攻，况且咱们只是江湖人，无权无势的，牺人应该不会搭理咱们吧。”
江徊点点头，往咏夜面前放了一盏茶。
“你且跟我坐坐。说起来，还没来得及问你，上回太子来的事，你怎么想？”
“我？”咏夜看了看江徊，坦率作答。
“师父拒绝了太子，我觉得很对。江湖侠客与军中将士，各有各的规矩和抱负。丈夫许国，便要忠于主君，为国生，为君死。我这些江湖人，或者独善其身，或者行侠仗义，不是为了忠于谁。想说便说，想做便做，生死由己。太子来招揽，是想我们为了他的大统卖命。可我不想做他守皇位的刀，不想就不做。”
江徊看着她，只笑。
咏夜是江徊捡来的，放在内阁，从襁褓里一大点儿，慢慢养大，后来放到外阁去习武。是他和段空林看着长大的。他们俩当时，鲜少教她该做什么，不该做什么，很多事，都让她自己做决定，只要求她将背后缘由讲清楚。
因此她很小就知道，这世上没有绝对的是与非，很多东西往往混在一起，不分泾渭。可说来也矛盾，她却长成了一个极其分明、坚决的人。想做的事，就竭尽全力，不想做的事，避之千里。不是旁人几句话就能劝动说服的。
江徊料想到她会这样答，因为她最讨厌束缚，讨厌这一身功力被谁驱使。
“那如果，我们出手帮了太子，能得太平盛世，百姓安乐。我们避而不出，宁王与牺人得势，山河破碎，民不聊生。如此，你会这么选呢？”
咏夜不言语，一盏茶端在口边，喝了半晌，方慢慢开口：“我不知道。”
“你在担忧什么？”
“我在想，出山与否，各有得失，都是在拿人命做赌。可如果，天下太平，真的在我们这几百号人身上压着，避而不出，往后心里，会不会牵挂懊悔。”
“那我再问你，如果街上，有恶霸欺凌无辜，草菅人命，你会管吗？”
江徊这话锋转地古怪。
“我会啊。”
“若这恶霸，是权贵、高官或者军中兵将呢？”
“也管。”
“即便你可能得不到任何好处，还可能惹上麻烦？”
“嗯。”
“为何呢？”
“因为心中不平，也因为力所能及。”
江徊颔首，他的表情一贯无谓，此刻却难得严肃。
“很好。那我再问你，何为能做？但凡说得出好处的事便叫能做吗？但凡能套上仁义道德之事，便叫大义吗？阿夜，这世间，比任何武功兵刃都瘆人的，是摆弄人心的权术。”
这话把咏夜说懵了。
“您的意思是？”
“我是想告诉你，善恶对错不是称上的斤两，若总算着，这么做救谁几分，同时又害谁几分，哪个是无辜，哪个是应得，就会画地为牢，什么事也干不了。如今世道，摆弄人心者众多，自由选择的权利，总被绞杀在冠冕堂皇的说辞里。你说心中不平，便拔刀相助，这很好，要永远听从自己的心。”
江徊向来不爱多言，也不屑于多言，唯有对亲近之人，才稍稍善谈一些。他今天却说了这许多话，且字字句句似乎是在教她，莫问忠义，想干什么干什么。这怪得很。sxynkj.ċöm
她心里虽奇怪，但也知道，江徊的一言一行，都谋划地毫厘不差。这些话，一定是在心里留了很久，特意要对自己说的。
“师娘，我最近一直在想，如果有一天，我离开沧浪阁，散落在江湖之上，这一身武艺，究竟要作何用处呢？除去自保，是否得云游四方，行侠仗义，方为不辱师门呢？”
“不辱师门的什么？江湖风评吗？是不是在想你师父，她当年，大刀阔斧，将沧浪阁从黑白两不沾的阴晦地界拉出来，经营到今天，我们也能被旁人称道一句名门正派。你是不是觉得，她这样做，是为了光耀门楣，或者怜爱苍生？”
“难道不是吗？”
咏夜不解了。
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