邯郸之战，自秦昭襄王四十八年九月起兵，至秦昭襄王五十年十月，时间已经跨入第三年。双方的援军都正在往邯郸城疾驰。不管是城下的王龁，还是城内的廉颇，作为彼此的老对手，都十分清楚这场以血洗血的残酷绞杀已到了最后阶段。
王龁想要在合纵援军赶到前攻下邯郸，而廉颇则必须率领全城军民坚守到信陵君赶到。战争的惨烈难以想象，每天都有无数人死去。邯郸城俨然一座巨大的石磨，投入磨眼的是肉，绞出来的是血。
尤其是对困守孤城的赵军来说，每一次战斗都像是一场赴死的盛宴。能够战斗的人员越来越少，而付出的代价越来越大。邯郸的城墙经过数百次攻守的洗刷和冲击，已是千疮百孔，濒临防御的极限。城中的军民绷紧了脆弱的神经，谁都不敢想象某一天城墙轰然倒塌的情景。
最后的时刻，也是最困难的时刻。
所有人都在翘首等待着。死亡或毁灭，拯救或新生。
清晨，一位身份低微的小吏拜访了平原君的府邸。他的名字叫做李谈，是邯郸城中一位小小的掌书。当他踏上大理石的台阶时，门吏横戈拦住了他。
李谈递上名刺，淡淡地说道：“请禀告平原君，小人李谈是为解邯郸之围而来。”
于是李谈顺理成章地见到了平原君。出乎意料的是，这位邯郸城的传舍吏之子，对身份高贵的王叔说的第一句话却带着责问的意味。
“平原君不忧赵亡？”
平原君微微蹙眉，他责怪地瞥了下方的青年一眼，耐着性子回答：“赵亡则本君为虏，怎么会不忧国亡呢！”
李谈摇了摇头，直言不讳地说道：“然而依小人看来，平原君所说的，与您所做的，并不一致。”
“哦？”平原君闻言，反而端正坐姿，整肃容颜，认认真真地问道：“赵胜所做的有哪些不妥，请李生为胜一一指出。”
“恭敬不如从命。”李谈拱了拱手，像早就在肚子里拟好了稿子似的，一开口即娓娓道来。
“如今的邯郸城，形势危急，犹如烈火焚烧。秦军围城日久，城内粮食匮乏。君可知，邯郸之民，炊骨易子而食？小人听闻君的后宫有上百人，婢女和侍妾全都穿着绫罗绸缎。府中的食案上，常常有吃不完而倒掉的粱肉。君可知，邯郸之民，穿着破烂的褐衣，连糟糠也吃不饱？”
“今日，小人走入君的府邸，见您府中的器物、钟罄奢华如初。从那些器皿上，丝毫看不出此刻的邯郸城正处于最危急的时刻，反而像盛世承平。君可知，邯郸之民，精疲力竭，困乏交加，武器将用尽，人们不得不削尖树木作为矛矢。”
李谈几句话说得平原君面红耳赤，神情尴尬而羞愧。而李谈仿若未见，继续说了下去。
“一旦秦军攻破邯郸，平原君您还能拥有后宫的美妇人、精美的服饰、享用不尽的膏粱美酒以及奢华的器物钟罄么？一旦赵国得到保全，您还用担心失去这些东西么？李谈今日至此，就是要替君保全赵国啊！”
“胜不肖，感谢李生一言，胜如梦初醒。李生有何建言，请速速道来。”
李谈似乎正等着平原君的这句话，闻言即从容地向前踏出一步，这才说道：“小人的建言一共有三条。这三条对平原君来说，都不难做到。第一，需要您将后宫中夫人以下的妇人编入邯郸的姊妹军中，令她们分工做事，协助城防。第二，需要您散尽家财，全部用来犒劳守城将士。士卒们正值危难困苦之时，平原君如此做，士兵们势必心怀感激，奋勇作战。”
“好！胜现在就可以答应你！”李谈刚说完两条，平原君便慷慨地应允了下来。
“第三，”李谈顿了顿，抬头看向平原君，“最后一条，也是最重要的一条。需要您从门客奴仆之中，挑选勇猛善战之人，以为死士！”
谁知这句话刚落地，平原君的脸上就露出了玩味和质疑的神色。
“以为死士？李生要胜的人去送死，那么李生自己呢？”
“小人将率领这支死士部队，出城作战！”
“！”平原君因吃惊而睁大了眼睛。死士纵然是九死一生，然而李谈的话，则意味着有去无回。秦军正大军压城，赵卒出城作战好比羊入虎口，岂不是白白送死？
似乎看穿了平原君的想法，李谈又踏前一步，慷慨陈词。
“秦军日夜在城下攻打，不论是城门还是城墙，皆承受着巨大的压力，几近极限。城墙，是邯郸城最后的屏障，一旦崩溃，无可救也。若要为邯郸城挣得一线生机，必须化被动为主动，将战场推进到城外三里之外。死士，舍生之人。若舍得一条性命，便无所畏惧，能以一当百，发挥超乎常人的战力。这支死士部队的目标，是拖住秦军，甚至迫使秦军后撤。秦军一刻不能靠近城墙，邯郸城内的军民便能多坚持一刻，胜利的希望便多一分偏向赵国！”www.sxynkj.ċöm
“……”平原君垂眸沉思。不得不承认，李谈所言虽然残酷，却不失为一种有效的解围之策。
“况且，小人要的不是平原君的人，而是邯郸城内所有贵族公卿的人。平原君乃王叔，身份尊贵，名声显赫，是所有赵臣的典范。一旦平原君以府中人为死士，其他公卿大臣们必定纷纷响应。到时候，只要能成功组建起一支三千人的死士部队，一定能对战局有所帮助。”
“李生说得有理。诉胜直言，家中奴仆，李生尽可挑选猛士。然而胜之门客，皆因信赖胜而从四面八方远来投靠胜。这些人都是胜尊敬礼遇的先生。他们虽寄食于胜之门下，然而并非卖身于胜，胜不能决定他们的生死。”
话音刚落，便听得堂外响起洪钟般的浑厚男声。
“主君，我毛遂又来自荐了！”
李谈回头，视线撞到一个身形魁梧的壮年男子，年近而立，下巴上有着不修边幅的胡渣，一双虎目炯然有神，正踏步从堂下走来。
毛遂走至平原君跟前，二话不说便跪拜了下来。
“刚才主君与李谈的对话，毛遂在堂下都听见了。毛遂自愿加入死士部队！”
平原君先是一愣，随后低语道：“此去异常凶险，毛先生当真想好了？”
“是的。”毛遂不假思索地回答道。他的脸上满是轻松的神情，仿佛和平原君谈论的是明日出城狩猎的乐事。
“我毛遂乃赵人，国家危难之际，理当为国捐躯。此外，遂又是平原君府中的首席门客。假如遂自愿加入死士部队，而平原君当众拜谢遂，门客中那些勇武之辈必受其鼓舞，奋勇而起。介时，平原君不说一句话，所得死士又岂止遂一人哉？养士千日，用在一时。吾辈为报答平原君之恩，理当踏上沙场，扬平原君之名。”
一番话说得平原君动容不已。他虽舍不得府中这匹好不容易现身的千里马，然而正如李谈所言，大树将倾，他这窝鸟巢又怎能独存？唯有倾尽全力，舍弃一切，当可图存！
思及此，平原君痛下决心，咬牙说道：“那么，一切拜托先生了！”
毛遂咧嘴一笑，重重地点了点头。随后，他将目光移到李谈身上，仔细将他打量一番，露出赞赏的神情。
“看你不过二十三四岁，竟有请死的胆量！我毛遂愿同你并肩作战！”
从毛遂出现在视野那一刻起，李谈对他同样生出赞赏之情。
“毛先生随平原君出使楚国，建立奇功，谈闻之钦佩不已。得与毛先生这样的智勇之士并肩作战，是李谈的荣幸。另外，谈今年二十有六了。现在虽然是一名执笔的掌书，但之前也曾在边境从军三年，甚至作为死士，参与过数次恶战。”李谈轻描淡写地说道。
他戍边期满，回到邯郸不久就传来长平战败的消息，很快里正就将新的征兵令送到了家里。李谈是家中独子，本来戍边期满之后，只要没有特殊情况，他在五年之内都不会再收到征兵令。
新的征兵令使李谈的父亲忧虑不已。这位父亲是老来得子，赵军在长平的惨烈结局深深地刺痛了老人，以致于他瞒着儿子，花费重金买通了官吏，诈称李谈身体有疾，使他避开了征兵令，进入官府任职为掌书。
为此，李谈一直耿耿于怀。尤其是当年与他共同戍边的同袍战死于邯郸城下之后，他做出了一个决定——为邯郸城再建一支三千人的死士部队，在最危急的时刻以挽狂澜。
彼时，邯郸城内已无多余的民力，连老少妇孺都上了战场，哪里还能组建这样一支队伍？于是李谈将目光放在了贵族公卿身上。赵国的豪门大族，往往是僮仆上千，家臣成群。他们是贵族公卿的私人财产，自然不在征兵之列。这类人在邯郸城内数量可观，且不乏少壮勇猛之人，如果能获得贵族公卿的支持……三千人的死士部队何愁不成！
于是李谈开始了各大公卿的游说之路。无奈他身微言轻，赵廷的贵胄大臣们又怎么会轻信一个小小的掌书之言？李谈在一次次碰壁之后，终于意识到：与其广撒网，不如专攻一人。
而那个人，就是使楚归来的平原君。试问赵廷之中，还有哪位大臣拥有比平原君更大的影响力？
这次登门拜访，李谈是有备而来。除了说服平原君，他已没有退路。正如除了请死之外，他的脑海中没有第二个选择。
毛遂站在李谈面前，仿佛看穿了他此刻的决心，感慨地叹道：“原来是戍边之士，怪不得有如此气魄！能与李谈共赴死地，亦是毛遂之幸！”毛遂眼睛笑成了两条缝儿，接着他再度转头看向平原君。
“请平原君明早召集府中三千门客，准许遂为死士。另，遂之前曾受廉颇将军关照，今日欲往守舍谢别将军，亦请平原君恩准。”
平原君眼含悲戚之色，知毛遂内怀必死之心。此去一别，血洒疆场，身填沟壑，再相见恐怕是在黄泉之下。他紧握住毛遂的手，良久之后，才忍痛点头。
壮士请死，共赴国难。慨当以慷，以此永诀！
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当毛遂从廉颇守舍归来，已是翌日凌晨。他悄无声息地走进自己的寮舍，并在第一时间发现屋里有人。黑暗中看不清人影，毛遂却完全没有做出戒备的姿势，反而以玩笑的口吻打起了招呼。
“怎么？李斯是想念当年在稷下，你我同舍而眠的日子吗？”
黑暗中回应他的是熟悉的声音，只是语调与平时相比，显得过于冷漠。
“毛兄竟然还记得你我在稷下的交情？今日这番大事，为何又自作主张？”
毛遂扯了扯嘴角，也不点灯，照着记忆中的位置滚到了榻上，舒舒服服地伸展了手脚，打了一个呵欠，之后才懒洋洋地问道：“又？”
“毛兄请墨家相助之事，自始至终没有对斯提过。若是顾忌到儒墨不和，避免给李斯带来麻烦，那李斯在此谢过毛兄了。只是李谈这件事，毛兄做出决定前为何不和斯商量一下？”
不知是不是错觉，毛遂总觉得李斯的语气有种兴师问罪的意味。
“啧！”他不耐烦地翻了个身，“李斯自己不也总是自作主张吗？”
这句话说得很轻，轻得就像夜晚的一阵风，拂面而过，了无痕迹。偏偏李斯听到这句话，心中一沉，愣了一下。不过漆黑的屋子中，没人会看到他的表情。
他不禁想，毛遂是不是知道了什么？不论是韩非在长平的所作所为，还是近日在邯郸城内传得沸沸扬扬的秦国质子逃亡一事，他暂时都不想毛遂知道真相。
然而转念一想，李斯又冷静了下来。毛遂不可能知道这两件事情。
“斯曾对毛兄说过：‘多行不义必自毙，子姑待之’。这句话毛兄还记得吧？”
“自然还记得。”
“既然记得，为何急于出城作战？只要再多等片刻……”
不等李斯说完，毛遂猛地翻身而起。
“邯郸城已经等不了了！”不知是不是说得太急，毛遂喘了一口气，这才以极低的声音喃喃道：“我和墨家私下谈论过，邯郸的城墙已濒临极限，随时有坍塌的危险。若不把敌我的交锋线往后压，邯郸很难撑到魏国援军的到来。”sxynkj.ċöm
“但是，这也用不着毛兄你……”
“用不着我自寻死路是么？”毛遂似乎知道李斯想要说什么，他先一步抢白道。于李斯看不见的地方，毛遂嘿嘿一笑，弯了眸子。
“那日也是在平原君府的门客寮舍中，我说你和敢都是在找死。结果你怎么回复大爷我的？”毛遂故意顿了顿，用一种快意的语气自问自答：“你反问我：‘马兄当初是不是也在找死？’贤弟比愚兄聪明多了，一定还记得自己说过的话。”
“……”
见自己竟能让李斯也有无力反驳的一天，毛遂不免有些自得。他扬了扬下巴，继续说道：“在稷下的时候，你我一起参加荀子选拔弟子的考验。最后那场考验，荀子以‘生死’为题。我主动选择了放弃。不是因为我惧怕在生死之间做出选择，而是因为我看不透荀子以此为题的用意。为了成为荀子的弟子，无论是你杀死我，还是我杀死你，这样的生死抉择对我来说，没有任何意义！”
说到这里，毛遂朝着李斯所在的方向望去。尽管他看不清李斯的面容，他仍旧很认真地看着黑暗中的人影。
“然而，为了国家而死……愚兄认为，这是有意义的。想必赵括他，当日也是怀着如此想法，率军驰离邯郸城，义无反顾地奔向战场。”
“那根本不一样！马服君奔赴长平，并不是为了请死！”李斯的声调陡然升高，变得激动起来。“况且，你的母亲呢？你难道要抛弃你的母亲，让她承受老年丧子的悲痛？”
这句话仿佛点到毛遂的死穴，寮舍内瞬间安静了下来。除了两人的呼吸声，再也听不到其他声音。然而，这代表着活着的呼吸声，却比死亡的寂静更使人难捱。
不知道过了多久，李斯终于听到毛遂沙哑暗沉的回复声。
“忠孝难以两全……若毛遂一去不归，平原君和廉颇将军会照顾我的母亲。相信母亲她，亦会理解儿的决定。”
“你凭什么替你的母亲做决定？”李斯此刻的神情，异常可怕。
“李斯！你根本不是赵人，赵人的亡国之痛你能了解多少？！这里的事情还用不着你这个外人多言多语！”毛遂猛地从榻上跳到了地板上，木质地板发出沉重的一声巨响。
李斯只觉胸中一口闷气直冲脑门，却被他硬生生压了回去。
令人窒息般的气氛在黑暗中蔓延开来。两人无言对峙，一人怒目，一人冷眼。
五更的鼓声冷不防地传入了寮舍之中。伴随着鼓声由远及近，又由近及远，一个几不可闻的叹息落入毛遂耳中。接着，是起身时衣摆的摩擦声，熟悉的脚步声，最后是轻微的开门和关门的声音。
很快，一切又复归于寂静。
毛遂转动了一下僵硬的脖子，往后一仰，又倒在了榻上。一夜未眠，他此刻却了无睡意。一双虎目怔怔地盯着天花板，直到一缕阳光照射进他的寮舍，驱散一室晦暗。
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