秦国太孙回国后不到三日，秦王突然在深夜召见范雎。遣到应侯府的王使欲言又止，眼神飘忽不定，与平日拜见应侯时热情殷勤的态度大不相同。范雎看出了蹊跷，旁敲侧击地追问来使。对方与范雎交情亦不浅，架不住范雎有意套话，最后只得趁四下无人，以极细微的幅度摇晃了一下脑袋，用唇形无声地道出两个字。
“王怒。”
这两个字像两块巨石压到范雎心头。他的眼皮剧烈地跳动了几下，一种前所未有的恐惧感犹如一条毒蛇，紧紧绞缠着心脏，凉嗖嗖地爬上来。
范雎并不是第一次遇到这种情况，以往他都能气定神闲地解决。然而这次他却有着很不好的预感，直觉秦王的愤怒是因他而来。
当范雎问及秦王因何而怒，来使没再多说一个字。
范雎点点头，将内心的忧虑强自压下，跟着王使登车入宫。
出乎意料的是，范雎看到的秦王却是笑意盈盈，亲自到殿门外将范雎牵了进来。
“爱卿啊爱卿，寡人今日才知你默默为寡人做了这么多。你一向思寡人之未思，虑寡人之未虑，处事妥当，筹备周全。秦之社稷仰仗爱卿，大概能够绵延万世吧。”
“……”范雎看着秦王如往昔一般亲密的态度，内心疑惑更甚。自长平之战以来，他怀中抱冰，凡事小心谨慎。职责之内的事，殚精竭虑；职责之外的事，闭口不言。甚至为避嫌疑，他坐视咸阳城内谣言四起，与武安君完全断绝了来往。他自觉自己这段时日未做过任何不妥之事。
然而，此时此刻，范雎注视着秦王那张无比熟悉的面孔，第一次产生了不知所措的感觉。
事到如今，他实在看不透秦王究竟何意？
秦王像往常那样拉着范雎坐到自己的身旁，侧头低语：“寡人听闻太孙这次归国，最感谢的就是丞相。”
“太孙平安归国，是大王的福祉，是太孙的福祉，亦是大秦的福祉。下臣无德，未做过什么值得太孙感谢的事。下臣顶着丞相的名号，沾了圣王之光。太孙在百官面前尊敬下臣，实际上是在尊敬大王您啊。”范雎以为秦王说的是郊迎太孙时，受到太孙拜谢的那件事。
秦王闻言，唇角勾起意味深长的弧度。
“是么？”他眼中的笑意不变，而语气却咻然冷了下来。
范雎心脏一紧，呼吸慢了一拍。他抬头看了秦王一眼，又迅速低下头去。从深夜接到召见令的那一刻，一直压在心头的阴霾变成了暴风雨前的宁静。壹趣妏敩
“对目前邯郸之战的战局，爱卿是怎么看的？”再开口时，秦王若无其事地换了一个话题。
“……大王深夜召见下臣，便是为了询问下臣此事？”
“是！寡人信任爱卿，爱卿亦不要迟疑，尽管为寡人言来！”秦王的音调抬高了几分，睥睨旁人。www.sxynkj.ċöm
“既如此，下臣唯冒死在君前陈说拙见了。”
范雎的神情比往常更严肃，他站起身朝着秦王拱手一礼，接着才抑扬顿挫地说道：“信陵君窃符救赵，看似对赵国有利。然据下臣所知，信陵君率领的援军不足十万人，且信陵君不擅军事。魏国的援军即使到达邯郸城下，人数上仍旧是我方占据优势。如今赵国疲敝不已，邯郸旦夕可破。王龁将军经验丰富，攻打邯郸不遗余力，正是胜败的关键时刻，犹如当年甘茂攻宜阳（作者注1），正需要大王坚定不移地全力支持。”
“爱卿的意思，是认为胜利依然在秦国一方？”
“大王坚信秦国必胜，下臣和大王一样，对秦军有信心。”
秦王笑着抚了抚垂到胸腹的长髯，似乎对丞相的回答很满意。不过就在下一个瞬间，他的眼神闪烁了一下，射出两点寒光。
“大秦百战之师，自然不会败北！然而王龁攻打的邯郸不过是一群老弱妇孺在抵抗，怎能与甘茂攻打的坚城宜阳相比？寡人已经给了王龁足够的时间。王陵半年内没有攻下邯郸，寡人将他撤掉。而王龁率四十万大军，粮草器械不计其数，八九月不能攻下一座孤城。寡人若不将他撤掉，有失公允，岂能服众？”
范雎毕竟是秦王嬴稷多年的心腹之臣，如今虽心生罅隙，这会儿还是很快听懂了秦王一番话的背后意图。
“故大王欲效长平之战，以武安君为主将？”
“不愧是爱卿。”秦王闭目点头。
“然武安君卧病不朝，已有数月，下臣恐怕武安君他……”
范雎尚未说完，便被秦王厉声打断了。
“寡人欲强起白起！”
眼皮剧烈地跳动了一下，范雎内心的不安感愈发强烈，他觉得额头那处早已痊愈的伤疤有一下没一下地扯着皮肉，生疼。
“武安君病重，即使大王强起武安君，亦于事无补。依下臣之见，大王还是应该给王龁将军更多的时间。”
“病重？白起当真是病重么？”秦王冷笑一声。
正欲继续劝说秦王的范雎猛地顿住了，他看向秦王，对方也恰好看向他。目光交汇的刹那，范雎顿时有一种天旋地转的感觉。
“寡人出兵邯郸后，白起即称病。战事不利的消息传来，他正好病愈。寡人欲使他接替王陵，他坚称伐赵不利，拒不领兵，后来又称病不起。寡人近来还听闻，他病中当着宾客的面，愤愤而言：‘大王当初不听吾计，今如何矣！’看来，这只韩卢仍没有受到教训呢。”秦王摩挲着拇指和食指的指腹，居高临下地逼视着范雎，“对了，爱卿难道不觉得白起称病和病愈的时机都太过蹊跷么？”
“……下臣认为，武安君的病与邯郸战事无关，此乃巧合。”范雎竭力保持着平静，然而额角已隐隐渗出一层薄汗。
“不！爱卿这次错了！”秦王摇了摇头，长髯随着他的动作剧烈晃动着，犹如一匹墨染的绸缎在狂风中飞扬。
“白起他这是在装病！！！”
伴随着一声狮子吼，秦王一掌重重拍打在凭几上。转瞬之间，秦王换上了一副暴怒的面孔，双眼冒火，直直射向范雎。
他担心的事情，终于还是来了……
范雎闭目垂首，如释重负似地吐出一口气，然后深深地俯下身去。
“下臣有罪。”
“白起有罪，与爱卿何干？”秦王上前扶起范雎，“爱卿的手为何如此冷？来人啊，赶紧给丞相呈上一个暖炉！”
不容范雎说话，秦王随口一呼，很快就有一个宫人送进一个铜手炉，炉内盛着热水，大小正好可以捧于手中。
不等宫人将手炉呈上，秦王伸出手臂，抓着手炉的提梁一把将手炉揽了过来，迅速将它塞入了范雎手里。
“爱卿乃寡人的社稷之臣，千万不可冻坏了身体！”
范雎也许是真的冻坏了。他脸色很不好，惨白如雪，即使捧着暖炉也没有好多少。
秦王担忧地扫了他的臣子一眼，又令下人送上一件他本人穿的狐裘，亲自为范雎披上。
“爱卿日夜为社稷操劳，还是要保重身体啊。”
也许是秦王一声关切的叹息使范雎反应了过来，他放下暖炉，再度跪俯在地。
“谢大王隆恩！”
秦王再度将范雎扶起，君臣关系看起来还是如以往那般和谐。
“爱卿之前说对秦军有信心，寡人该谢丞相才是。寡人欲给‘韩卢’一个机会……重新启用白起为主将。另外，寡人欲以郑安平为副将，任命王稽为河东守，再领五万军增兵邯郸。”
“！”
今年咸阳的寒意迫人，裹在狐裘中的范雎不由自主地打了一个哆嗦。脸上好不容易恢复的血色一下子又变得青白。
“怎么了？爱卿仍旧是感觉冷吗？寡人令下人再抬一个大炉过来。”
“不必了……下臣可能是微感风寒，回去服一帖药就好。”范雎垂着眼皮，有气无力地说道。
也许是为了使范雎高兴，秦王笑了笑，暖言道：“寡人知爱卿向来是快意恩仇的人。有恩必还，有仇必报。当年爱卿在魏国遭到迫害，逃出相国府，被郑安平收留。郑安平将爱卿推荐给恰好在魏国的秦使王稽。由王稽将爱卿和郑安平载上车，护送入秦国。后来又赖王稽极力在寡人面前举荐爱卿，要不然寡人就要与爱卿失之交臂了。郑安平与王稽乃寡人的恩人，亦是爱卿的恩人。”
“寡人知爱卿早就想要找机会向二人报恩，之前也曾替二人向寡人求官。只是我大秦自商鞅变法以来，一直以战功进爵，寡人亦没有找到合适的机会赐与二人。如今邯郸战事正需要援手，一旦战胜，便是盖世之功。不正是二人加官进爵的好机会么？”
“若白起为邯郸主将，郑安平为副将，即使信陵君、春申君出马，亦无招架之力。又，河东郡的治所汾城，地理位置靠近邯郸，乃我军支援邯郸前线的后方基地。此地十分重要，故要交给一个值得信赖的重臣。寡人任命王稽为河东守，坐镇汾城，支援前线，寡人无忧矣！爱卿，意下如何？”
“臣……无异议。大王为下臣之事，思虑至此，臣感激涕零。宁愿粉身碎骨，效力君前，以报君恩。”
“噫！爱卿何必言死！爱卿近来操劳过度，还是快快回府歇息。寡人命你在家休养旬日，养好身体再来上朝。今日商谈之事，就这么处理了吧。”
“是。”范雎的脸色比起刚才更加难看，犹如一个久病羸弱之人，连说话的声音也变得细弱蚊吟。他连连点头谢恩，起身告退时，因虚软乏力失去平衡，一头往地上栽去。幸得秦王身边的近侍眼疾手快，在范雎倒地之前将他搀扶住了。
“哎！爱卿今夜还是留宿宫中，寡人立刻宣一位疾医为爱卿诊治。”
秦王的关心之情溢于言表，实在不忍拒绝，亦不能拒绝。范雎默然，由着秦王的近侍将他搀扶了出去。
当范雎的身影在秦王的视线中消失时，他脸上残留的温度瞬间降至冰点。
静坐在王座上良久，秦王望着大殿中的一点虚空不知在想着什么。宦者令躬身进来，劝谏大王安歇，秦王只漠然地点了点头，并未有任何行动。宦者令见状，便又退了出去。
待大殿再度恢复死一般的寂静，秦王终于动了动，伸手从怀中掏出一枚木牍。那枚木牍上写着秦王最熟悉的字体。当他的目光接触到墨色的字迹，五官犹如被刺痛一般瞬间扭曲了——向来傲视一切的深色眸子中流露出恨色。
木牍是太孙子楚与嫡母华阳夫人谈及归国的经历时，呈给华阳夫人看的。华阳夫人有心将木牍留了下来，又转交给了太子安国君。安国君览毕信上的内容，大惊失色。不敢有丝毫隐瞒，连夜觐见，将木牍上交给了秦王。
刚从怀中掏出的木牍尚带着人体的体温，秦王的手指一点点抚过上面的文字。突然，秦王发狂似的猛然将木牍掷于地上。
那木牍在印着繁复花纹的地砖上弹跳了数下，连续发出沉闷的撞击声，最后在一丈余外停了下来。
秦王的胸腹剧烈起伏着，似乎那一掷耗去了他所有的精力。他的双目因怒意而泛红，大口喘息的样子又像是在努力压制着胸腔内不断翻涌的怒气。
那封信是范雎写给李斯的。
他作为当今天下最有权势的王，竟不知自己的丞相暗中派遣间者潜入邯郸营救太孙！不，这还不是最重要的……
“邯郸之战，旷日弥久，而秦军不能胜。本相窃与武安君计，武安君料邯郸之形势，此战必败，故不愿领兵，称病以避祸。大王年逾六十，渐有刚愎自负之态。而太子安国君正当壮年，从善如流。本相又听闻公子异人虽质于赵，而邯郸宾客多颂其贤名。”
“今大军围城，恐赵人加害公子。欲秦之社稷安稳如山，则王位之延续必选贤择能。本相思救公子异人，然不便亲自出面，望李斯助之。李斯乃荀卿之高徒，平原君敬慕荀卿已久，可亲近之，寻机救出公子。本相已另书密信一封，李斯可将其交予秦军主将王龁，请龁协助你入城……”
秦王大睁双目，嘴唇紧绷，唯有唇角带着微小的弧度。他盯着那枚狠掷于地的木牍冷笑不止。
过了片刻，他突然仰头大笑，笑得浑身颤抖。如同一棵狂风中的巨树，所有的枝节繁叶一齐发出令人悚惧的震响。
“哈哈哈，好一个‘欲秦之社稷安稳如山’！”
那一位，果然是他的好丞相，果然是秦国的社稷之臣！！！
秦王蓦地止住了笑，他的双眼映着灯盏内的火光，却迅速沉入了寒夜的无尽黑暗之中。
爱卿，既然你在寡人面前言秦胜，那就让你的至交好友亦分享一下即将到来的胜利吧。
至于武安君白起，寡人将给他最后一个机会……若他再不识相……上上之韩卢，亦可杀也。
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白起卧于榻上，不到一年的时间这位叱咤风云的大将军苍老了很多。那双总是射出精光的三角眼变得黯淡浑浊。随着轻微的脚步声由远及近，白起的眼珠缓慢地动了动，朝来客的方向瞄了一眼，随即扯出一抹干笑。
“丞相又来请老夫了。”他的声音仍透着爽快，只是已没了往日的浑厚。
“……”
范雎在白起榻前坐下，垂首俯看着卧床不起的病人。他早已耳闻武安君病笃的消息，只是没想到当真面对昔日同僚的病容，竟有些不敢相信自己的眼睛。谁能将眼前这位虚弱的老人，与那位令六国之人胆寒的恐怖战神相联系呢？
范雎不由地露出哀容，为武安君白起，亦为自己。
白起见范雎默然不语，挑了挑眉，嘿嘿笑了两声。眼睛终于露出少许得意的光来。
“初，老夫欲为将，而大王不许，老夫诈称有疾，大王启用王陵小子；如今，大王强令老夫为将，老夫病重，即使有心亦无力也。况老夫为将之心已死，即使大王令丞相来劝老夫，将奈何？”
一句将奈何道尽了无可奈何。范雎定定地凝视着白起，答非所问地说道：“大王这次让雎来劝武安君，不是试探你我。”
“老夫明白。”
随后是一阵长久的沉默。范雎的眉头拧紧，似乎是不满白起的回答。
“武安君当真明白后果么？”
白起自嘲地扯了扯嘴角，脑袋轻微晃动了一下。
“心死之人，离死亦不远矣。”
这话说得极轻，却仿佛一记重拳，猛地击打在范雎心脏上。范雎露出痛苦之色，像挣扎着什么，却无法挣脱。与之相反，白起的脸上却是坦然的神情，他平静地看着范雎，继续说了下去。
“丞相曾说过，只要老夫手中还握有兵权，大王永远有怀疑老夫的理由。既然大王疑吾，吾索性将一切放下。丞相，老夫我已经六十多岁了。六十岁言死，不可称夭。”
“你！”范雎突然激动地半撑起身子，只叫出一个字便戛然而止。当他接触到白起的眼神，瞬间像失去所有力气似的跌坐回去。
这个过程中，他打翻了白起放在榻边的一副六博棋盘，算筹、棋子、骰子哗啦啦撒落一地。
范雎怔怔地望着地上的一片狼狈。片刻之后，他缓缓闭上眼，像放弃了什么似的抿紧嘴唇。当牙齿咬破嘴唇的血腥味弥漫整个口腔，范雎终于起身告辞。
秦昭襄王五十年十月，秦王强起武安君为将，武安君称病笃，不起。秦王又使应侯请之，不起。王怒，免武安君为士伍，令其速出咸阳，迁往阴密。
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疑邻盗斧。他和他，都是被怀疑的“邻人”。疑心既起，多言何益？
注1：甘茂为秦武王攻打韩国重镇宜阳，秦武王到息壤与甘茂见面。甘茂说他攻打宜阳需要花费长久的时间，期间一定会遭到秦国内部的怀疑。秦武王发誓将全心全意支持甘茂。后来甘茂攻打宜阳久久不下，果然遭到秦国大臣的反对。秦武王欲从前线召回甘茂。甘茂回复说：“大王忘记在息壤的盟誓了吗？”于是秦武王继续让甘茂领兵，终于攻下了宜阳。
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