夜色已深，窗外雨打芭蕉。
最后一波来回话的婆子领了今晚值夜的手牌，向珠帘内的厉雪竹行了礼，恭敬地退下。小丫鬟将她们送出门去，将院门关上，落下门闩。一切都与往常一样——只要她还未出嫁，便仍是厉家老宅里当家主事的大小姐。
“等等！”
突然出现的厉景秋伸手将门一挡，将小丫鬟们唬了一跳：“二爷，这么晚了还有事吗？”
厉景秋也不答话，推门就往院里闯，身后跟着打伞的小厮慌忙跟上，他却甩下一句‘候着’便率先冲进屋里。
厉雪竹早就隔着纱窗瞧见他，却仍是从容不迫地写完最后一个字，才将笔搁下，复又细细看了一遍，将信笺折好放进写着‘母亲大人亲启’的信封内。
“姐！”
“何事？”
厉雪竹将信压在镇尺之下，这才回过头望着他那一脸焦急。
厉景秋穿着平时出门的一套行头，暗玉紫的长斗篷下半截湿了一半，长靴上也满是泥水，看来他没少在雨中奔走。
厉景秋脸涨得通红，急切道：“这回你得帮我！”
厉雪竹扬扬眉，不紧不慢道：“怎么，碰了一圈钉子，找到我这来了？”
厉景秋一愣，看样子她已猜到了八九，便叹了口气，一脸沮丧。
“不急，先把湿衣裳脱了，坐下慢慢说。”
厉雪竹吩咐丫鬟去备热茶，厉景秋这才将外套解下来丢到一边，蔫头耷脑地坐下。
“如果我没猜错的话，四姨娘跟门房打了招呼，恐怕最近这些日子你都休想再出门半步了。”厉雪竹笑吟吟地说道：
“也好，收心好好养伤，养好了身体才能再挨打嘛。”
厉景秋白了她一眼：“姐，我发现你最近说话越来越像关小朵了，特招人恨。”
厉雪竹笑道：“那到底是好、还是不好呢？”
厉景秋叹气：“我娘现在真是恨死她了，就根本听不得我提‘关小朵’三个字！一提就吼我。”
四姨娘读书也不多，向来跋扈，脾气最是直来直去的，心里有什么事都写在脸上，跟白氏正相反。白氏虽然向来待人严苛、手段狠辣，但表面上说话办事总是十分温和，给人一种极好相处的错觉。若不是老爷一直将四姨娘留在省城，她早不知要在白氏手里死去活来多少回了。
想到这，厉雪竹也叹了口气，嘱咐道：“以后我不在家的日子，你要多长点心，别总惹夫人和你娘生气。你也不是个小孩了，该学着帮家里担事了。”
厉景秋听着话头不对，细想来觉得她大概是觉得自己就要出嫁了，便摇头道：“不急，下午我听爹说你的大日子差不多定下了，最快也要下个月底呢，先不用这么急着嘱咐我！还是先帮我想想办法去瞧瞧关小朵吧！听说她们家今天连夜搬家，一家人也不知要搬哪去，这以后还能不能见着啊？……偏这时候我娘非困住我不让出门，真真是急死人了！”
见他仍不死心，厉雪竹无奈地摇头：“你啊，还真是专挑节骨眼上生事非！不过这样也好，大家都只顾盯着你，就不会过多注意我了。”
“你这话什么意思啊？”
“意思就是，我是绝不会嫁给林震的。”厉雪竹平静地说道：“我的命运，我要自己主宰。”
厉景秋瞪大了双眼，满是惊讶地看着她，半晌说不出话来。
这时，小丫鬟轻轻敲门，奉茶进来，然后轻轻退身出去。
又过了好一会儿，厉景秋才从震惊中缓过神来，皱眉道：“我也觉得林震配不上你。可是，如今这亲事都已经定下了，你还能怎么办呢？女孩终究是要嫁人的，就算不是林震，将来也可能是‘李震’、‘张震’，爹娘的眼光也就是那样了，到头来结果还不都是一样？”
“所以，如果想要彻底跳出这个怪圈，我就得走。”
厉景秋瞬间就明白了她的想法，显得更加难以置信：“你要走？！”
她却并不急于解释这个决定，而是继续说道：“你知道为什么我觉得你跟关小朵并不适合吗？”
“为什么？”
“因为她不同于这大宅门里的任何一个女人，那是一种你从未见过、也很难理解的女人。”厉雪竹微笑道：“她不靠男人，也不打算依附于任何一个人，她就是她，独一无二的关小朵。她永远不可能成为你摆在屋里的花樽，而你也不会明白她生气的点在哪里——你们的爱情注定是始于颜值，止于三观。”
厉景秋却不服气道：“至于像你说得这样吗？说到底，她不就是想要自己开个店嘛！我也可以帮她，地点随她挑！只要她喜欢，我就全部买下来，只为让她高兴！”
“所以我说你根本就不懂她。”厉雪竹失望地摇头：“你爱她的方式，就是给她花钱，给她盘店面，还有什么？给她名份，再给她买套院子？承包个鱼塘？”
“要不然呢？她就是喜欢钱啊！她喜欢钱我就给她钱，这有什么错吗？你不是也想给她找投资开店吗？这又有什么区别？”
“区别就是尊严！”
见他如此固执，厉雪竹有些着恼：“用自己的脑子去思考、用自己的本事去挣钱，不食嗟来之食，不向男人摇尾乞怜，这就是尊严！”
“好，那咱们就说说尊严。”
厉景秋冷笑道：“你在厉家大宅里，就是呼风唤雨的厉大家小姐；可你要是出了这道门，失去厉家这座靠山，你还能是什么？什么都不是！……呵，离家出走？你还真以为兴荣号是你凭一己之力能挣下的产业吗？没有厉家在背后支撑，没有白家的万丰钱庄做保，你在京城一天都呆不下去！你知道京城有多少家钱庄都想整死你吗？”
又提起钱庄的事，厉雪竹顿时气得面色发白，全身直颤。
厉景秋又道：“一个女人出门在外，你还想掀起什么风浪来？你是能科举中状元还是白手起家办实业？你是打得一手好算盘，可你见过哪家商号钱庄上用个女人做帐房先生？抛开厉家大小姐的身份，你打算怎么养活你自己？学刀美丽去跑江湖卖艺、当个供人消遣取乐的粉头么？……你连自己都养活不了，还如何谈尊严？呵，简直异想天开！”
他这番话，倒是让厉雪竹更加深刻地理解到刀美丽那句话的精髓：只有跟钱私奔才是最光明的前途，钱才是一切自由尊严的前提——连自己都养不活自己，那什么都是白扯。sxynkj.ċöm壹趣妏敩
见她不说话，厉景秋的态度稍微缓和下来，说道：“我劝你还是早早放下这些不切实际的念头吧，谁会放着体面又安逸的生活不要、偏去追求什么‘独立’和‘尊严’？聪明的女人只要学会如何抓住男人的心就行了，何必非要花心思去争那些有的没的？放着林家少奶奶不当，偏要去苦呵呵地自己赚钱？我看都怪老爷夫人平时太过娇惯你，才让你昏了头了。”
“不，我清醒得很。”
沉默半晌的厉雪竹终于缓缓开口说道：“如果让我在当林家少奶奶和去死之间做出选择，我会立刻选择去死。”
厉景秋不由一怔：这就……有点夸张了吧！至于吗？
哪知厉雪竹说着站起身来，打开手边的妆奁匣子，拿出一把锋利的剪刀来。厉景秋唬了一跳，刚想上前阻止，却见她已经将剪刀探入乌黑柔顺的发间，只听‘咔擦’一声，一缕青丝应声而落。
厉景秋惊得一身冷汗，苦着脸说道：“好端端的，你这又是做甚？”
厉雪竹将那缕长发置于案头，正色说道：“人与畜生最大的分别，就是不会为了一口吃的便舍弃掉气节。人活着，不能只为了图一把眼前的芝麻谷子就旁的什么都不顾了。”
“行行行，我怕你了！”
厉景秋趁她不备，赶紧先上前一步把剪刀夺了过来。
厉雪竹也不反抗，面无表情地拉开身边的抽屉：里头是一把明晃晃的匕首。
厉景秋瞬间只觉头大：“你说的都对！我错了行吗？！……你说你一个姑娘的闺房里，藏这些个东西做什么？”
“别以为只有你们男人才不怕死！”
“我怕你！行吗？”
厉景秋干脆拉着她的胳膊来到窗边、离那柜子远远的，转过头对窗外喊了一声：“顺子！”
张小顺听到有人叫，立刻打着伞一路小跑到了跟前：“二爷！您吩咐。”
“去，把今天早上老六送来的那个匣子给我拿过来，马上。”
顺子答应一声，蹬蹬蹬跑了出去。
“你可真是我亲姐。”
厉景秋这才回过头叹气道：“就我手底下那群专门追高利贷的打手，就算是心狠手辣惯了的，遇到你也得发怵。”
厉雪竹却不屑道：“哼，就你们庄上那些好勇斗狠的招数，我见得多了。”
“你不愿嫁便不嫁，真拿把刀架脖子上谁不害怕？”厉景秋劝道：“夫人那么宠你，你就随便一哭一闹就能解决的问题，非得闹得离家出走这么严重吗？有必要吗？”
厉雪竹扬扬眉：“你去省城求爹退婚的时候，也哭也闹了吧？好使吗？”
厉景秋一眼瞪：“你别哪壶不开提哪壶好吗？”
厉雪竹见状笑道：“所以你也知道没用的。就算这次我磨得他们心软，把眼前林家的亲事退了，将来也定然还有旁的亲事。这么下去不是个办法，我必须得走。”
厉景秋深知她的固执，心知再劝也是无用，只得拉住她的手，眼中万般不舍。二人相对无言，厉雪竹念及多年来的姐弟感情，心中也是一阵酸楚。
但如今局面，她实在是别无选择。前路自是凶险，但一个人若是连命都豁得出去，便没有什么困难可以阻挡。
不一会儿，顺子上气不接下气地又跑了回来，手里拿着个沉甸甸的小木盒。厉景秋拿过来塞到她手里：
“不管你将来如何打算，多备钱总是没错的。”
厉雪竹打开一看，竟是黄澄澄的十根金条。
她苦笑，只抽出一根来拿在手里：“这便够了。我一人出门在外，身上带这么多金子不安全。心意领了。”
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