“太仆可是要提携他们？”常青呵呵笑着。
虞海暗自揣度这位御前之人的心思，叹息道：“若手下能用之人更多，前些日上郡苑马之事也不至于令陛下动怒了。”
常青笑眯眯地看着他，却不接话。
虞海心里不禁忐忑，正想就此打住告辞，常青忽然道：“明日宫中欢宴，那舅甥二人必会出席，太仆如果想招揽人才，明日且来一见？”
“宴席？”虞海登时怔住，“为……为了那两个献马之人？”这二人何德何能，陛下竟摆出如此阵势？
常青摆手，“天马来朝，自然是一个缘由；太仆却不闻‘千金买骨’之说？”
虞海身上一抖，脑海中瞬间清明，连忙深深作揖，“臣下惶恐，多谢公公赐教！”
常青笑呵呵地点头，这才施施然走开。虞海看着他的背影离去，心中却被他方才的话激荡起一阵波澜，久久无法平息，半晌才终于拂袖而去。m.sxynkj.ċöm
翌日，九方缨和暴利长特地穿戴一新，再次来到皇宫。
这一回，接待舅甥二人的不再是随意的花园一隅，而是金碧辉煌的未央宫前殿。
经历上次的场面，暴利长胆子壮大了不少，不再畏缩着只紧跟外甥女之后——他自己也觉得上次太过胆怯，面子上颇挂不住。
这回，暴利长决意要显出气势找回场面，便大摇大摆地率先前行；相反的，九方缨则宠辱不惊地紧随其后，目不斜视。
为二人引路的常青忍不住向她多看了好几眼，面带微笑，连暴利长也觉得有些奇怪了，不由问道：“公公有何指教？可是阿缨的装束不妥？”
常青摇头，见九方缨这时才闻声略抬起头，笑道：“薛公子，可还记得昨日挑战过的金都尉？”
九方缨立即点头，心说昨天宫内和宫外各见他一次，又承他人情找到了一份美差，实在不敢相忘。
她往四面悄悄看过，没有见到金日磾的身影，心里稍微有些放了下来，要是这时候又和他碰面，肯定尴尬万分。
常青笑着继续道：“昔年金都尉初到长安，被发配至黄门署饲喂御马，官职虽微末，却兢兢业业。一日里陛下命诸厩牵马检阅，其余马僮皆东张西望举止轻浮，独金都尉目不斜视地走过廊下，因此得到了陛下赏识，拔擢至此——与薛公子的神态倒是类似。”
九方缨闻言一愣，金日磾对养马的所知，竟是这样学到的？
他不是匈奴的王子么，怎么会到长安来养马？莫非……
她莫名感到一阵哆嗦，唯唯诺诺不敢接话。
“公公谬赞，能为陛下效劳，已是草民二人最大的福分！”暴利长突然之间福至心灵，面前这人，虽身为内侍却能谈论朝臣，必定身份不一般；而且以金日磾的发迹来类比他家外甥女，莫非，皇帝也有心提拔九方缨？
这么一想，暴利长更觉得脚下飘飘然。
常青笑了笑，见九方缨依然微微垂头神情无异，心中更是赞许。
走进前殿，竟然已经坐了不少的朝臣，放眼看去几乎已满座。九方缨瞬间有些忐忑，这样的宴会，真的只是为了一匹马？而且，这样的场合当真适合邀请舅甥二人来？
幸而，九方缨二人的座位只在不起眼的角落，但落座时仍引来了不少注目。
九方缨心中惴惴，四面之人皆为朝中大臣，她虽然不认得，也知道个个身居高位，就连这位替他们引路的内侍都不是简单人物——她与舅舅何德何能，竟被皇帝下令带到此间？sxynkj.ċöm
但等到常青走开，那些人的视线也很快转了开去。
九方缨正松了口气，暴利长忽然凑近她，小声嘀咕道：“阿缨，你我是此次献马最大的功臣，难道不应上座？至少，也得是最近御前的位置，怎么坐在这种偏僻之处？”
九方缨皱眉，正想叮嘱他牢记本分，却见刚刚引他们来的常青已经站到了高处，朗声道：“陛下驾到！皇后驾到！”
舅甥二人不再纠结座位问题，连忙离席拜倒，随着众人高呼“万岁”。
“众卿平身。”皇帝爽朗的笑声响彻大殿，“今日本是为着庆祝天马来朝，众卿速速落座，不必拘礼。”
众臣工重新入座，九方缨偷偷往四面一看，偌大的宫殿中并未见到金日磾的身影。
她很快垂下头去，有点说不出的焦躁之感。
难道……她为那个匈奴王子感到失落？
九方缨惊诧，不，绝不会是这样！按那位内侍大人所说，曾经是王子的金日磾被发配去养马，那么，他肯定是被俘虏而来……
若是俘虏，他，或许曾经就是与汉人作战的敌人！
九方缨心里烦躁不已，这样一个敌人，为何对她这么好，为何……她要这样在意？
正想着，头顶继续传来了皇帝的声音，带着欢欣和骄傲：“命李延年准备，朕要请众卿先听一曲朕的新作。”
九方缨立即抛开一切杂念，竖起耳朵专心倾听。她曾经以为，如今的皇帝只是一位雄才大略、擅长征战的帝王，想不到他还会作歌？
忽听一声泠泠响动，琴声宛如流水划过身侧，漾开层层涟漪。鼎钟随后鸣响，如春雷惊破重重雾霭，直击人心般清透。
九方缨沉浸其中，微微眯起眼睛，她仿佛看到一片被阳光浸润的广阔草原，流云在天上浮动，投下的隐约影子里，成群结队的马儿在奔驰。
她为这高明的乐曲听得如痴如醉，忽然，一个声音伴着曲声随之歌道：
“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。
骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为安。”
乐声恢宏，词作铿锵，任谁都能听出其中对“天马”的赞誉和喜爱，正是一首上乘的乐府之作。
一曲毕，不少大臣啧啧称赞，九方缨也蓦地惊醒，看到原本根本不懂乐的暴利长跟着众人一起忙不迭地点头，不禁莞尔。
四面赞叹声稍息，皇帝的声音慨然道：“车骑者，天下武备也。我大汉自对匈奴实施反击策略以来，骑兵实力已有显著提升，然而，我大汉骑兵当真已是无懈可击？”
大臣们一片静默，九方缨和暴利长也屏息凝神，他们都清楚，皇帝的话肯定没有说完。
“若当真如此，伊稚邪绝无可能日渐远遁、苟延残喘。”皇帝环视一圈，“朕以为，骑兵之重，在于马匹。仅此一匹天马，远不足为我大汉骑兵所用，朕还要——更多更好的天马！”
“陛下圣明！——”臣工中响起了一片赞美之声，九方缨也欢欣地悄悄拍了拍手，崇敬地看向上座的皇帝。
能为一匹马都做到这个份上，不愧是大汉的雄主！无怪这些年来，大汉对战匈奴捷报频传，更连通西域促使商贾往来，可以想见，大汉未来会是怎样的繁荣昌盛。
“所以，朕作此《天马歌》，当鼓舞我大汉臣民继续为之努力。”皇帝往四面看了看，忽然话锋一转，“今有南阳新野暴利长进献天马，朕要将你加封‘天马使者’，再往敦煌觅得更多天马。”
大臣中有人猛地抬头，献马之人来自南阳新野？虞海很快低下头思忖，暗暗放下心来，若是新野人氏，或许，不是他所想的人了……
听到“天马使者”四字，暴利长和九方缨都露出欢喜的神色。
可听到“再往敦煌”，暴利长瞬间脸色灰败，还没回过神，上首的常青笑吟吟地看向他，“暴使者，还不快上前谢恩呐？”
所有人的目光齐刷刷转到他的身上，暴利长只觉得脑海中一片混沌，喉中仿佛有甜腥上涌，颤抖着慢慢离席而起，想要拜下“谢恩”，却觉得身重逾千斤，僵持在那儿不想动弹。
怎么会……又让他回去敦煌？他千辛万苦带着马回来长安，哪怕只是混个小官也罢，为何要让他再回去那苦寒之地？
九方缨也急得握紧拳头，然而她没有在这个场合说话的权力，只能干着急。
“启禀陛下，此举不妥。”
忽然间，一个少年稚嫩却傲然的声音在大殿之中响起。
所有人的目光再次转移，都投向了那个说话的人。
九方缨也带着期盼之心看了过去，靠近御前的座位边，一个少年抬起头来，稚嫩的眉眼间尽是老成之气，落在这张看起来分明不过十岁左右的脸上，显得极其古怪和别扭。
“子侯这话怎么说？”皇帝原本目中闪过冷色，一见发话的人是这个少年，面目也和悦了起来，微笑着问道，“朕的决策可有不妥之处？”
能让皇帝倏然变脸，换作如此温和的态度，九方缨暗暗思忖，这少年是谁？
少年霍然起身，向上深深一揖，“启禀陛下，‘使者’一职事关天家威严，此人虽献马有功，不过是投机取巧，一个乡野小民，又怎能担如此重大之责？”
话音一落，已有人窃窃私语，不少人点头附议，却不敢大声张扬。九方缨一腔感激瞬间变作愤怒，这少年端的是目中无人，竟说出这样侮蔑之词，是可忍孰不可忍！
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