“以子侯之见，朕当如何处之？”皇帝脸上笑容不减，仍然温和地说道。
少年薄唇微微一抿，眸中掠过一丝倨傲之色，朗声道：“陛下，既然已知晓天马产自河西，自然一切交由酒泉郡太守负责。陛下手下不是也有统管六厩的太仆么？又何必舍近求远，另择人为之呢？”
九方缨几乎气得要拍案而起，但就在忽然之间，她的肩上多出了一只手，用力地按压止住了她的动作。
四面议论纷纷，一名中年大臣站起身，悠然道：“启禀陛下，臣以为冠军侯所言不错。”
有了一人开头，其余纷纷有人站起来表示赞同。
九方缨却在听到那位大臣的所说后怔住。冠军侯，这看起来不过十岁余的少年，竟然就是如今的冠军侯？
那日放任自家骏马受伤的人，就是这个少年？不，他分明就是个小孩儿，无怪说话如此不知轻重！
头顶传来一个极低的只能让她听到的声音：“陛下宠爱骠骑大将军之子，小侯爷所说，陛下必会听之，并认真思之。”声音微微一顿，“你是否想让暴先生去敦煌？”
“不。”想也没想，九方缨果断地道。
她看向脸色苍白的暴利长，心中愧疚再次弥漫。
当年，舅舅是为了她才遭到流放，县吏的官爵丢了不说，舅母也与他狠心和离而去；如今好容易一家人能团聚，她怎么忍心再让舅舅重回那片地方——不过是个徒有虚名的“使者”，若是皇帝热情过去，舅舅难道又要留在那边荒之地？
“此事容后再议。”皇帝的声音将九方缨从回忆中拉了出来。她死死地捏着拳头，望着上面面无表情的皇帝，却整个人松懈了下来，长长吁了口气。
“阿缨，阿缨？”暴利长的声音在耳边响起。她转过头去，暴利长亦是一脸劫后余生的庆幸，眼睛都红了，低声道：“方才是谁在这里？”
九方缨一愣，若是方才没有那只压在她肩上的手，她可能已经不顾一切站起来辩驳一二，哪里会等到出现这样的变故？
“莫非，是那个匈奴宠臣么？”暴利长继续悄声问。九方缨摇了摇头，那个声音低得几乎听不清是谁，可若是金日磾，以他谨小慎微的性格，难道不应侍奉在皇帝左右，却跑来这里安慰她？
一顿宴席吃到最后味同嚼蜡，舅甥二人更是如坐狱中，四面大臣虽不理睬他们，但九方缨隐约感到，那个少年侯爷的目光似乎总在往他们的方向投来。
莫非，他认出了她是前日侯府门前救马的人？九方缨暗自琢磨，虽然这小侯爷方才的话是态度轻蔑了些，但总归是将暴利长留下来了，或许，是这小侯爷为了那匹枣红马的事，在报答她？
宴毕，又是常青来为二人引路出宫，脸色依然和悦，仿佛方才大臣们的议论和争执从未发生过。
反倒是舅甥二人都神色悻悻，暴利长想着方才常青对他们的“暗示”，自己刚刚在御前又不情不愿地拒绝了皇帝的任命，生怕皇帝因此对他和九方缨产生厌恶，犹豫了片刻，讨好地道：“公公……”
“何事？”常青微笑着回头。
暴利长搓了搓手，“方才……呃，陛下的意思，是还会将我派遣到敦煌去么？”
话一说完，暴利长就恨不得打自己一个嘴巴，这么一问，岂不是向皇帝的近臣表示了自己不愿去么？那他和阿缨的前途岂不都因此葬送了！
常青仍然笑着看他，那笑容让暴利长有些心头发毛，不知该如何自处。
“看来，本侯方才是说错话了，妨碍了这位暴先生的官运啊。”稚嫩的少年声从一边传来，九方缨猛地抬起头，迎面而来的，果然是方才发话的少年侯爷。
然而，这样走近跟前再看，这少年侯爷分明比她刚刚心中估摸的年纪还要更小，活脱脱是个纯粹的小孩儿的模样，但稚嫩的眉眼间都是凛冽的讽刺。
“拜见侯爷。”常青马上拜下，九方缨和暴利长也只得随着他一并行礼。
霍嬗挑眉，目光在舅甥二人身上逡巡片刻，“常公公，是陛下吩咐您亲自送他们出宫么？”
常青赔笑道：“侯爷所言不差。暴先生献马有功，理当受此嘉奖。”
暴利长顿时一阵心旌动荡。想不到……皇帝竟然如此看重他？！这么说来，方才其实只是他多虑了，即便真是重回边荒，他分明也是堂堂正正的朝廷使者，无论如何比起过去流放之时，定然情况迥异啊！
他几乎要悔断肠子，哎，方才他究竟在想些什么？
霍嬗注意到他神色的变化，忽而激动忽而懊悔，一副患得患失的模样，更是暗自冷笑，果然都是一群谄媚之辈，不过是献一匹马，就妄想从此升官晋爵？
不过是利用皇上的心投其所好罢了！若不是他的“朱血”闹了这么一出受伤的变故，哪里轮得到这群小人！www.sxynkj.ċöm
霍嬗心中坚定了想法，正要再出言讥讽，忽然见到暴利长身后站着的瘦弱少年，虽是低眉顺眼垂手而立，不时抬起的目光里却有不平和愤懑之色。
不过区区一个贪图富贵的庶民，竟敢对他有如此的态度？
霍嬗不怒反笑，微微眯起眼睛，伸手向暴利长指去，“这人是谁？”
“侯爷，这位……”常青正要说话，却见霍嬗的手指分明越过了暴利长，指向了他身后的少年。
常青忙道：“侯爷，这位是暴先生的外甥，有一手好骑术，昨日在宫中正是她凭天马战胜了金都尉，令陛下龙颜大悦。”
“哦？一个献马一个玩弄骑术，不愧是舅甥二人，对陛下的喜好当真一清二楚。”霍嬗心中更为不齿，这帮庶民，果然是有备而来，为了荣华富贵可谓费尽心机了！
暴利长低着头不敢应声，心里只连连叫苦，不知为何会被这个小煞星盯上。
九方缨自听到他的第一句话，便觉得语出挑衅，等到这时，终于明白自己方才所谓的“报恩”念头全是一厢情愿，这小孩儿侯爷根本就是认定了她和舅舅是小人，才故意前来嘲讽挤兑！
她恼怒地抬起头，冷冷地看着霍嬗，一字一句地道：“在下所学，非为骑术，而是相马，请侯爷万勿随意构陷。”
“相马？”霍嬗这回是真正惊奇了，连带着常青也吃了一惊。
霍嬗拍了拍小脑门，眼前忽然闪过自家“朱血”的伤蹄，那群又蠢又笨的家丁回报说，是一名身量玲珑的少年人救了朱血，还为其治伤、叮嘱他们如何护理伤蹄，莫非真是这么巧合，就是眼前这个人……
他收束心神，仔细地瞧向对面，只觉得面前这个正在勉强克制怒气的少年不过比他年长几岁，个头不高却瘦得可怕，而且举手投足间还透出几分怪异，怎么看怎么别扭。
“可笑，如今这天下竟也有人敢自称懂得‘相马’之术？莫不是这位公子想自称伯乐再世？”又一道冷笑的声音从一边的廊柱后传出。
九方缨气恼地看过去，却忽然浑身僵硬。
只见一个身材略显臃肿的中年人走到了跟前，向着霍嬗一躬身，笑吟吟道：“太仆虞海，问侯爷安。”
霍嬗也只是懒懒地抬了下眼皮，连小脑瓜都不愿意抬起来，随意看了一眼面前的人，“太仆不必过谦，要说到马，整个宫里只怕没有人比太仆更懂了。”
虞海连忙摆手，“马匹也是国家大事，陛下自然是最懂的；更有各位将军长年在营中与军马为伴，臣也只是在其位谋其事，哪敢忝居一个‘最’字？”
霍嬗从鼻孔里轻轻一哼，算是回答。他最不喜欢这种奉承之辈，看到虞海过来，心情早就变坏，不想再和九方缨二人纠缠，转身拂袖而去。
“侯爷慢走。”虞海谦恭地目送其远离，这才转头看向暴利长二人，眉头紧皱，“便是你们二人进宫献马？”
“……是。”暴利长好容易从浑浑噩噩中回神，嗫嚅着道。
虞海有些嫌弃地看了看他，又转向后面低着头的九方缨，声音更加严厉了，“看你年纪不出二八，竟也敢口出狂言会‘相马’？需知孙阳、九方皋这等先贤，无不是事必躬亲、阅遍骏马，才有后世的‘伯乐’美名，凭你一个乳臭未干的小儿，也配言‘相马’二字？”
暴利长心里焦急，也有些火大，他家阿缨的本事他可是亲眼见过，这人不过就是个管马的官么，他满心期待地看向九方缨，凭相马的真本事，阿缨必能轻易应付。
“是。”
出乎暴利长意料的，九方缨只是淡淡回应了一个字，头深深地低了下去。
虞海看向常青，微微摇头，仿佛在说，凭这样两人，他便是想提拔也没有办法！
常青也暗暗叹气，奇怪地看了一眼九方缨，继续将舅甥二人领出宫去。
宫门外，寒风忽然掠过，二人已渐渐走出了章台街。
暴利长越想越觉得窝囊，气愤地转头看向身边人，“阿缨，你方才怎的不反驳他？你……”
他忽然噤声。身边的少女抬起了头，眸中不仅充满了盈盈的水汽，其中的冰冷更是他从未见过的。
“我会反驳他的，但不是现在。”九方缨的声音仿佛从喉咙里挤出来一般，“好不容易找到了他，我一定会……让他付出代价的。”
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