祠堂宽敞，天井也开得极大，阳光照进天井里，长长的青苔开始枯黄。
村民们用方言对骂，刑部四人听懂了一小半，再看他们个个凶神恶煞，恨不能一口吃了对方，也猜出这些村民对朱老汉的死各执一词。
村民们吵得怒不可遏，应硕的眉头也越拧越紧。
袁粟勃然大怒，大力拍高脚几，震得茶盅砰砰作响。
村民们面面相觑，不再说话。
“是非曲折，侍郎大人和本官自有论断，你们只管说当日情形，谁再敢大吵大闹的，拖出去打三十大板！”袁粟一通吓唬，唬住了村民们，再指着朱老汉侄子道：“你跟朱老汉一家走得近，想来知道更多内情，由你接着说。其他人有要说的，举手示意，待本官允许再讲，不许再跟赶集议价那么闹哄哄的。”
朱老汉侄儿搓了搓手，愤愤然道：“打过架后，我叔立刻送了五十两银子，还请了郎中来。金家人把郎中扫地出门，说是另请高明。实际上，金家人压根没请大夫看，没舍得出诊金，就让金炳刚成了独眼龙。我叔是个老实人，没再过问金炳刚就医的事，专叫我婶每天炖好鸡鸭鱼肉往金家送，他们吃得满嘴流油，背地里却在村里嚼舌根。”
“嚼什么舌根？”袁粟问。
“他们黑心肝，睁眼说瞎话，说我婶送去的东西全是馊臭的，还不如猪食，她们倒了喂狗，狗还嫌难吃。还说银子是假的，给大夫也不要。我叔婶气得大病一场，大哥气不过，去金家人敲门说理。哪知道门一开，当头给他浇了一桶粪。好家伙，那味儿熏得大哥也病了一场。我叔一家终于晓得金家人什么事干得出来，下作得很，不再招惹金家人，关起门来过日子。”
应硕适时张嘴提醒道：“袁县令，既然他说金家人在村里乱嚼舌根，想必很多村民也听过这话。他是朱老汉的侄儿，说话难免偏向朱家，不如问问村里人，看是不是这么个情况。”
袁粟用方言问了一遍，村民再度踊跃发言。
“金家老婆子吃饭喜欢端碗去我家吃，委实说过类似的话，但没这么过火。原话我大概记得说的是朱家人全都劈板做棺材，她们煮出来的饭菜，总带着阴间味，喂狗都不吃。”
“浇粪的事也是真的，我们大家伙儿还笑话他洗了个粪水头，怕是古往今来头一个。”
“朱家和金家确实是从这时候开始交恶，两家人在路上遇见，要么避得远远的，要么狂翻白眼，明眼人一看两家就很不对付。”
得到村民们的力证，朱老汉侄子接话道：“侍郎大人，县令大人，草民所说句句属实。您们都是读过书有文化的人，一定听说过穷山恶水出刁民这句话。金家人住九华山脚下，普贤菩萨的道场就在山上，也架不住金家人从无向善之心，隔三岔五地闹出幺蛾子。”
姜棠低声道：“袁大人，朱金两家打起来为的是砌一堵剑墙，这光听他们怎么打架骂人，还没说砌没砌成？”
“姜姑娘所言极是，下官这就问他。”袁粟一改谨慎面容，一本正经地问：“且不说后面闹出来什么幺蛾子，金家要砌的剑墙，砌成了么？”
“说来好笑，金家不惜跟我叔一家人大打出手也要砌墙，砌成的第二天，猪圈里的五只猪和二三十只鸡鸭全一夜死了。金家人去县衙告状，非说我叔下毒毒死的那些鸡鸭猪，仵作给那些鸡鸭猪开膛验尸，没有发现毒物，都是寿终正寝的。县令判不出个所以然来，放了我叔一家人。金家人咽不下这口气，又请方士算命。这个方士说剑墙挖地基时见了血，犯了大忌，金家定会血光之灾不断，唯有拆掉剑墙方能保命。于是，金家人又连夜把剑墙给拆了。”
建宅挖地基多有禁忌，见血便是犯了大忌讳，这个方士说得有几分道理。然而，金家人白折腾一场，白瞎了金炳刚一只眼，早知如此何必当初？
袁粟微微点头，拿帕子抹了粗脖子上的汗珠，望了应硕一眼，才道：“剑墙拆了，朱金两家嫌隙已深，本官看卷宗里有多起报官案件，不如你一并给说说。”
“县令大人所言极是，金家人恨毒了我叔一家子，恨不得除之而后快。好在我叔一家人多，对金家多有防范，才没丧命。我记得拆剑墙后，两家第一次为水井里有蛇而闹。”
这世上不怕蛇的人太少，堂上坐着的刑部四人与袁粟皆是怕蛇的，一听就起了一身鸡皮疙瘩。
有一妇人纠正道：“你记错了，先是金家牛走丢了，说是朱老汉偷的，当时全村都去找牛，结果在金家猪圈里找出来。朱家人就骂金家惯会给人泼脏水，摔了金家几个碗才作罢。”
“被你这么一说，还真有诬赖偷牛这一遭。金家人玩的把戏，三岁小孩都瞧得出来，真是上不得台面，不必细说。后面水井里放蛇的，才用心险恶。”
试想一下，村民用木桶打水，忽见水桶里一条大蛇吐信子，魂都要吓得出窍了。
“你详细说说。”袁粟道。
朱老汉侄子继续道：“我们朱家村有八十户人家，从南边到北边得走两三里路，一共有四口吃水井。我叔离西边那口井近，每天早晚都要挑水回家用。我清楚记得那天五月初四，我娘包了粽子，叫我拿两串给叔一家人吃。我拎着粽子去叔家，还没走到就听见有人喊“有蛇，救命”！我一听声音是我大哥，忙丢了粽子跑去救人，只见一条手臂粗的大蛇缠住了我大哥的身子，只剩一颗头在外面。他脸色涨得发紫，两颗眼珠子都快爆出来，头发全被汗水打湿了。我也吓得腿软，不知如何是好。”
众人料想是有毒的竹叶青或金环蛇，哪知是长达数丈，会缠住人将其绞死，甚至把人吞入腹中的巨蟒！被巨蟒缠住，必死无疑！可姜棠并没听说朱家及冠的男人哪个死了，想必是侥幸逃命。要从巨蟒身边逃出来，定是万分惊心动魄。她双手抓着膝盖，异常紧张，好像自己也被蛇缠住了。
坐在前排一老者拄着拐杖，颤颤巍巍地讲道：“我活了七十八年，只在那一年端午节前看过那么大的巨蟒，后面再也没看见过。”
“老伯，您年纪大了，有话坐下说。”袁粟恭恭敬敬地请老者坐下。
另有村民说道：“那天家家户户都在包粽子，男丁们都在家，一听到呼救声，都抄家伙出来。个个心里那个怕呀，可也不能让活人叫蟒蛇给吞了，全都拿了带钩子的长竹竿，专门敲打蟒蛇的头。也不知是鳞片多还是皮厚，那蟒蛇被扎得出血也不松口，还朝我们呲牙咧嘴，吓得好些年轻人尿裤子。”
“好在我叔及时赶到，拿了一根粗棍子，叫我们别停手，仍敲蟒蛇的头。他绕到蛇肚皮下，也不知翻找什么。蟒蛇太厉害，把我叔也给绞了进去。这下我们村里人都气死了，一条蟒蛇吃两个人，世上也没这样的事！全都下狠手敲蛇头！后来，蛇忽地直起了身子，好家伙，比屋子还高，可还没威风一下子就倒在地上。这时我们大家才看清，蛇肚皮那被我叔捅进去一根粗木棍。我叔说是有一次去给捕蛇人送棺材厚葬妻子，教他对付蟒蛇的绝招：蛇也有屁股，就在肚皮上，扒开鳞片往里捅，蛇准会松开，不再缠人。”
“怕巨蟒再吃人，放一把火烧死了，那味道实在难闻。”
从巨蟒嘴里逃出来，真是福大命大。
应硕替朱家人捏一把汗，随即起了疑惑：“袁县令，本朝规定，若村民发现吊晴白额虎或巨蟒之类的凶猛动物，必须上报朝廷，悬赏能人异士将其斩杀，以免危害一方百姓。何以这么大的巨蟒出现在朱家村，朝廷不知分毫？”
该上报的事情没上报，往大了说就是瞒报，真要有不少百姓命丧蛇口，朝廷问罪下来，摘了乌纱帽还算轻的。袁粟心虚不已，汗涔涔的，一边拿帕子擦汗，一边如实回道：“下官不知。”m.sxynkj.ċöm
“也罢，换了好几任县令，你委实是不知情的。”应硕嘴上这么说，心里却十分怀疑巨蟒来路不明。
“巨蟒是烧死了，我大哥也被吓出了病症，整天叫嚷着有蛇要吃他，完全疯了。我叔看长子疯了，心痛不已，端午节也过不安心。也不知是谁提了一嘴，说见过金炳刚扛个麻袋鬼鬼祟祟的往水井里倒东西，我叔也就有样学样，也去县衙告了一状，说金家人把巨蟒丢进水里，害得我大哥差点被弄死。可是，金家人从五月初一就去城里大女儿家了，直到五月初六才回来，这五天里，没谁见金家人回村，县令也查不出巨蟒来路，只好把金家人给放了。”
巨蟒，那样的庞然大物，几十年也没出现在朱家村，怎地临近端午来了？此事蹊跷，县令却图省事懒得追查！www.sxynkj.ċöm
朱老汉一家坐牢十六年，到底是罪有应得，还是蒙冤入狱？
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