李绥绥回到亦澄阁，再没能支撑片刻，瘫入榻中，软身放松下来，脏腑登时如裂，吸气都疼，饶是神魂惫懒依旧辗转难眠。
子夜时分，屋檐下有人喊“殿下”，但迅速被制止，尔后是极轻的交谈声。困于半梦半醒间的公主，声音格外沙哑：“进来说。”
安静两秒，山箬轻轻推开门步至幔帘处，小声问：“殿下还没睡？”
“嗯，什么事。”
山箬略沉吟，答道：“江徐清死了，一剑穿心，天策军在密林深处寻见尸身。”
“什么？”李绥绥倏然睁眼。
“还有那位与他共逃的中间人，也被一击毙命。”
这消息对李绥绥而言至多是意外，对江家不啻天塌。
莱国公马背纵横那些年，亦担得起骁勇二字，与夫人竹马青梅，年少至垂暮，枕边始终一人，亦是一段巾帼须眉的恩爱佳话，可惜后嗣不济，膝下虽有两双儿女，但两女的姻缘现在看，亦不尽人意，次子江咏城阴德败坏，没留个后嗣且死不见光，长子江咏怀膝下有两孩，小的尚垂髻，大的，现今也一命归阴。
噩耗接踵，可想而知老将军恨意嚼穿，绝难释怀。
于次日，紫宸殿内。
高谈阔论激烈，蜩沸如菜市口，闻宣永乐公主名号，免不得好奇这位珊珊迟来的落难凤凰如今光景，可惜，列位翘首争睹，公主却自后方暖阁慢入，设座左柱幔帘后，不见真容。
官家侧头顾往，一瞥之下眉宇微锁，再开口声色尤凉：“继续！”
继续吵？
洞悉龙心大不悦，一时半会倒无人先挑头。sxynkj.ċöm
静了几静，翟复便接着陈述案情：“人贩团伙共九人，七人毙命，一人生擒，一人在逃，在逃者为该团伙头目，据人犯交代，打杀起因系买方出于灭口目的，单方面实施的杀戮行为……”
“翟大人！”江咏怀正言厉色提醒道，“身为大理寺卿，对有待厘清的案件，还望立场刚直、公正，如今我儿至多惹嫌疑，仅凭人贩片面之词，请严谨类似‘买方、灭口、杀戮’等用语！”
就这些挑毛拣刺的问题，打断汇报三五回，翟复再懒于费舌应承，维持着公事公办的冷淡，继续道：“以江徐清为首的势力，紧接着与赴援的公主卫士再生操戈，江方势力当场伤亡二十五人，天策军陆续擒俘窜逃者二十人，经单独严审，那二十人供词一致，皆称自己是江徐清应募的打手，俱不知情被交易对象的身份，很有可能……”
听到这里，江咏怀再度插言矫正：“因生意所需，徐清的确雇养了一批精于搏斗的武师。”
旋即他犀利提疑，“他们既称不知情，徐清亦不见得知道公主就在船上，自然，事发不会无缘无故，很可能人贩身份恰巧被他撞破，又许是情急愤慨，才生黑恶必除之心，倒是公主的人马一到，不问因由便要斩尽杀绝！这等行为可取？还要敢问云麾将军，仅擒拿我儿方，是否偏颇。”
被点名质问的云麾将军常戢正色回视：“倘若江公子行为磊落，大可解释，然而他首要反应，可用‘见势不妙转身就逃’所描，甚至过半‘武师’还为其垫后力抗。”壹趣妏敩
江咏怀冷哼道：“恐怕并非不想解释，是没机会开口！公主的人何其疯狂狠辣，听闻一夕荡合，已尸横遍野，我儿不跑，还等着束手受戮？”
常戢皱眉，一字字抬声，铿锵反诘：“照江大人这意思分析下去，本将率部进入密林追捕，恰巧又是我等发现江公子尸身，岂非亦惹行凶之嫌？”
“你！”江咏怀胸膛剧烈鼓吸，显是恼怒难抑，忧心他在急火中气倒，容色憔悴的莱国公接言相问：“敢问云麾将军，当时林中，除天策军与公主卫士，有无发现其他形迹可疑之人？”
常戢道：“寻到江公子后，末将第一时间命人追截方圆五里，很遗憾，并未发现可疑之人。”
江咏怀冷嘲：“这还有何好说？贼喊捉贼！”
“江大人！”常戢虎目圆睁，竭力抑制火气的声音尤沉，“我等皆理解痛失爱子对江大人打击过重，可末将与江公子无冤无仇，万无理由下杀手！”
“你不会，可有人会！”江咏怀目指左柱幔帘，眼睛红欲滴血，“二十五条人命敢取，再多取一条，有何所谓！”
莫名被倒打一耙的公主至此无声，剪影勾勒于帘，坐姿都未曾变。
岂容她沉默以对，莱国公冷不丁道：“听闻，人贩其一，遭受非人虐待而亡，面容可谓惨不忍睹，此乃竟出公主手笔，公主之神勇，令寻常人难望项背。”
立时有朝臣出言润色：“臣等今晨亲见，那具尸首脖颈无一处完整，口周亦被寒针饰物塞破……这、这实难相信是公主所为啊……”
官家闻之，脸色顷刻间又黑掉一大截，视线复又扫向李绥绥，后者目光落在漆光鉴亮的柱子上，空茫茫的，亦不知在想什么，竟是想入神。
遂又一名谏员秉笏躬身：“臣亦耳闻，事发前，公主曾出入丹阙楼，且不论公主产子未出月，此举逾矩不该，单就昨日之事而言，公主抛头露面于龙蛇混杂之地，很可能就是在此地引起贼匪注意，所以才……”
“匹夫无罪，怀璧其罪，这位大人的意思，此番祸事，是公主自招的？”在李绥绥名声被拨往风头浪尖的关头，蓟无忧一肚子痛心实难忍。
谏员乜斜于打抱不平的公子哥，打心底里不屑他靠荫恩立足在此，于是他先一迭说“不敢”，又意味深长补充：“我亦只说，公主神颜招人觊觎，就这一点，宣奉郎该比在场诸位更清楚，不是么？”
没在朝堂几经滚打，哪会晓得台谏的嘴巴不但刻薄，且损。当年的倾慕之情，而今只能叫暗昧，被人□□呈于严肃议殿揶揄笑话，蓟无忧反感无匹，可驳也不是，解释也不对。
司徒绪心下两叹，他这孙婿天生不是当官的料，怕他言多语失，遂摆手示他毋躁，转视那位谏员，淡淡相问：“那么，依这位大人的意思，我孙女同时被贼匪掠走，也是活该？”
对方一怔，旋即和言道：“下官并非此意……”
未容他解释，司徒绪目光骤利，提声斥道：“略人的买卖令人发指，不见你慷慨陈义，却好意思道貌岸然的，在此搬弄不着边际的是非！”
官高一阶压死人，那人面红耳赤，赶紧低首回列。
“方才谁又在谴责公主过激制敌，痛心贼匪死状凄惨的？”司徒绪象征性一问，没等谁来斡旋，又尖又硬的话锋跟着彻响大殿，“有这等慈悲心肠，搁下回刀架自己脖子上，便该以身为范，先念个千儿八遍增一阿含，看对方能不能深刻认识自身罪行，能不能痛哭流涕放下屠刀大彻大悟！”
这便是连莱国公一并骂进去，老将军瞥他一眼，说：“以恶制恶，存在既合理，我未评价公主行为对错，只说她可能反应过激，从而迁怒他人！”
司徒绪道：“死者为大，国公迫切查明真相没错，那公主呢？她亦是你的外孙媳妇。同是受害者，你偏心也就罢，在质问公主前，可有先悯其当时的惶恐无助？”
他话音略顿，喟然感慨道，“她能在第一时间自救，那是幸运，能在恶匪欲行不轨时出手，那是仗义，能及时发信求援，又独自于众匪周旋，那不是她自以为能耐，只是不得已的下策！凭公主的机智，独自逃走再领人救援不难，可她并没有，时不待人，又恐因此激怒恶匪，至他人性命不保！”
肺腑之言于动情处，他引袖拭向湿润眼角，“我那孙女回去一直哭，责怪自己怯懦，在公主蹈锋饮血时，未能守望相助！要知道，那些获救的姑娘，可是毫发未损呐！公主先人后己，心底柔软之处，你们怎能故意漠视……”
饶是句句入情入理，江咏怀傍观冷眼，无解丧子的悲痛与怀疑：“司徒令公爱孙毫发未损，说起话来的确轻松！我就想知道我儿是如何命丧黄泉的！云麾将军既否认，那么公主呢，公主为何连句解释都无！”
闻之毫不客气点名问，众人转首觑圣颜，官家唇线绷直，明显在压抑怒火，只难测到底恼谁。
莱国公忽地略无矜持跪地，冲君深拜，发白的嘴唇颤颤出声：“官家圣明，老臣虽是半身入土之人，亦明白易晓，倘若徐清真有过错，弄清个原委，老臣便是亲手了结他的命亦想得通，可这样不明不白的死，恕难接受啊，还望公主给句明示。”
官家神色不豫，再顾李绥绥，她此时又在低头捏指节，就这心思不属的模样，也不知道听进去几个字，闻她被欺负心疼是有，可方才朝臣直斥她羁于风月场，话不入耳也是事实，没出事他可装聋作哑，目下她把自己玩折进去叫人拿住话柄，他颜面无光，如何袒护。
偏她后知后觉抬眼望来，目光淡泊，仿佛对旁人置喙不以为然，官家神烦剜去一眼，殿上闹到这步田地，他没有哪一刻比现在更希望她像个正常人——该哭哭，该委屈委屈。
也不知她看懂没，总归勉为其难站起来，开口嘟嘟囔囔，语调轻细得似没睡醒，稍远的官员得坤直脖颈，恨不能把耳朵贴近前缠龙柱。
“抱歉，昨儿摔了脑子反应钝，恍惚以为，大臣们不给我公道，反而共为罗织开我批判小会，是我在白日发梦呢。如此好笑，竟不是梦，那我便觉得自己肯定不对，于是三省吾身，悟了——我当时不该负隅顽抗，这样一来，声名狼藉而死多不可惜，哪还有江徐清什么事，你们是这样想对么？可惜，觉悟晚了，终是贪生怕死误大事，还望诸位……海涵。”
调门儿三分飘软七分阴阳怪气，说委屈吧她还挺客气，说客气吧又句句弯酸，听得一殿鸦雀无声，官家眉头皱三皱，莱国公脸色则由白转青，面颊肌肉哆嗦，硬生生咬下嘴边那声“惺惺作态”，却没压住积怒，只觉喉头一甜，黑血张口喷地。
“父亲！”
“哎呀，老国公莫激动！”
李绥绥气人的本事炉火纯青，不开口则已，一开口换满殿糟乱，江咏怀惶急相扶，百官失色拔足前拥，官家亦惊，焦急喊御医。
莱国公被郁血呛咳，到底身板还算硬朗，躬着腰连连摆手示意无事。
“永乐公主！”江咏怀情绪激动，状已气急近乎失智，眼看要骂开，官家下意识截声：“莱国公身体不适，赶紧先送他下去歇息，今日便到这里……”
“官家！”江咏怀无比震惊。
“再议。”官家撂下一堆烂摊子摆驾而去，疾步至飞龙环廊，累得呼吸伴嘶声，池大伴搀扶公主落下远一截，又恐争执在父女间延续，一路作安抚。
唯不闻李绥绥吭气，官家摁着腰腹索性驻足等，见她脚跛严于之前，又恨声斥道：“你看看你自己什么样子，怪别人视你为靶心，你若安安生生的，祸事能找你头上来？”
李绥绥靠近，泰然道：“江徐清之死，与我无关，你信也好……”
“不信呢？这么大的事，还要别人先来讲……”官家精力不济，数落几句明显中气不足，转而朝福宁宫走，骂够又传太医来看她，伤情不重，可公主细皮嫩肉，青淤反馈尤明显。
彼时官家又对恶匪隔空竖眉大怒，李绥绥乖觉得很，半晌都未附和一句，他于是再问：“三哥儿又不在，你为何不让人来告诉我？”
公主这才答道：“有些事没想明白，来了怕说错话，我这脸还未消肿，再吃不下两巴掌，方才郁血也到喉咙口了，比莱国公还忍得辛苦。”
“还敢拿国公玩笑！你要是能忍……”倏地想到能令她难以启齿的原因，官家那点暴躁霎时化作惊怕，赶紧问，“他们侵凌你了？”
李绥绥稍愣，蹙眉否认：“不是，瞎想什么呢。就挺意外，这种略人勾当竟暗存天子脚下，我都能被轻易掠走，何况普通百姓，官家认为，这事是不是该好生查办？
官家提到嗓子眼的心稍有回落，给予肯定：“不但要严查，还应一网打尽！”
“英明。”
官家追问：“还有呢？”
李绥绥略迟疑：“我说什么，你保证不生气？”
又来，官家最忌惮她这声问，后面必然要出虎狼之词，无语半晌，终是点头。
李绥绥于是接着道：“江徐清干系难逃，我亲耳听见他与人贩说交易。”
“当真？”官家的疑惑明显多过震惊，“那为何在殿上不言。”
李绥绥道：“从金鸾宫被烧，我与江徐清便结下梁子，之后又生两回过节，他恨我，恨及牙痒，以此人调性，雇凶绑我必然为报复，那么我下场越惨越好，为何多此一举要求绑匪不可动我，且要毫发无损？”
官家略忖：“或忌惮你身份，怕给江家捅篓子，本意只是想吓唬你？”
“若为吓唬，扔郊野喂狼不更省事，何必亲自带几十号人来接船，所以我猜，他还有别的企图。”
“什么企图？”
李绥绥并未直接回答，而是道：“方才，江家人虽胡乱攀咬于我，急愤之情却不假，很可能对这起谋划不知情。可那二世祖素来狗仗人势，若非有人撑腰，哪有胆做出拖累全族的事来，背后之人估摸忧心江徐清太蠢，故而派人相助或监视，所以，在江徐清即将被捕时，遭到自己人灭口。”
官家听得沉默，脸上好一阵阴晴不定，却说：“虽是猜测，也是一个方向，你大可好生讲，何必将人激怒？”
李绥绥眉梢微抬，毕竟不好吐槽天子迟钝，于是停了停，耐心解释道：“猜测建立在江徐清有罪的前提上，我当场揭穿，江家亦不会认，除非找到背后之人坐实，其实就算坐实，官家处置亦为难，当下北疆、吴中皆艰难，莱国公毕竟手握兵符，这关头动江家委实不明智……但子孙没教养，莱国公有不可推卸的责任，既处置不得，那气他一口老血，就当此事扯平……”
她满口顾全大局，最后坦诚小心思时无可奈何一声叹，恰到好处挠在官家反骨上，他冷哼道：“艰难？北狄乃穷蛮之国，眼热西夏与我邦商贸来往，不过寻此由头开利往市，此事两相出马，何而为艰难！再说，一码归一码，江家若真有罪，你道他们不服律法，还敢造次？”
李绥绥盯他良久，忽觉官家真的老了，盲目自信又裹足不前，如此矛盾，她只好再次强调：“问题的关键，是背后之人以及目的，江徐清再没脑子，也不会蠢到作炮灰，除非对方的身份、地位给足他底气，而今他虽失败，那人却未输，江家是忠君，若合族未来被葬送，再被人伺机挑拨呢，届时头脑发热，还能忠贞不二么？”
听到此处，明白过来的官家陡然生怒：“你拐弯抹角在说谁？牵强附会，越说越离谱！”
李绥绥含笑以应：“官家心中自有一杆秤，我以诚心相献，是你踌躇不前罢。”
“你说我是听不进忠言的昏君？”官家眼眸微眯，似两股寒刃，凌厉射在公主面颊。
李绥绥端然不动，却将笑意收敛：“官家纵横捭阖、智察度势，怎会是昏君，礼记有载，天下为公，选贤与能，此乃放诸四海皆准的大道，官家比谁都明白，那为何当断不断，一个人长期被夹在得与失之间，是会魔怔的，倘若做出不可挽回之事，那才是害了他。”
“大言不惭！”官家心气激荡又大感荒唐，“你认为太子无贤能，且是背后教唆之人？他绑你换江山？呵，亏你想得出来！”
李绥绥摇首：“我并未自视甚高比江山，只是事逢秦恪与蓟相北上，恰又是我与四娘子被绑，连蓟家二公子也差点出事，这事不得不深想。而江徐清敢做，那是因为事成大局定，别说不会被定罪，他还是功臣！”
“危言耸听！”
官家一腔邪火撞得太阳穴直突突，指着李绥绥鼻端切齿道，“妄论储君已是放肆，你还仅凭臆测便指太子谋逆，要置他死地，你、你当真是居心叵测！唯恐天下不乱！”
迎着怒喝声，外面响应一道娇俏“哎呀”，俄尔说：“怎的，官家不是病着呢，谁不开眼，还惹他发火？”
李绥绥视线随之转顾发声处，心中五味杂陈，说不上失望，毕竟早无望可失，仅对官家的冥顽不化有了提升认知，她恻然笑笑：“的确是臆测，早说没想明白，偏你要我讲，果然还是生气了。听则罢，别往心里去，身子要紧。”
一声“偏你要我讲”，令天子之怒骤然偃旗息鼓，话是他自己讨来的，还与人承诺不生气，君子一言快马一鞭，如何能翻诲。思及此，他趋渐冷静下来，视公主满目红丝，又暗叹方才言语过激责备太重。
还未来得及作片语缓和，王美人一袭鹅黄羽裳翩然而入，彻底将话题终结。
见公主在，她且先慰问伤情，而后步至官家身侧抚背，佯做严肃轻嗔：“老远都听见官家骂人，太医都说了，不能动气，您怎得不听呢？”
李绥绥是见不得这对老少肢体碰触，本打算告退眼不见为净，总归气没顺，遂鬼使神差问：“听说王美人住兰蕙宫？”
王美人长睫微眨：“是呀。”
李绥绥支颐轻笑：“兰蕙宫甚好，世人言其美，堪比瑶台银阙仙人馆，还有人将其比作椒房殿，唱曰，兰之猗猗，君嗜其香；情之胶胶，爱而无歇；教那九霄月中仙，魂飞向人间；羡煞了兰宫娇客，羡煞了良人誓拟共缠绵……”
王美人较李绥绥小三四岁，正是爱做梦的年纪，对唱词描述心生欢喜，却又诧异：“我虽住兰蕙宫，却从未听人如此赞美过。”
信口编造的词，李绥绥自未加以解释，而是道：“兰蕙宫出彩的，还有西阁碧纱橱，宫中唯此选材鲛纱，翠□□流，浓淡如烟，幼时，我早早被官家赶去永乐殿，夏夜贪幽，便常赖进西阁，窗外兰芷吐馥，我卧玉簟清暑，闲来贴钿螺，亦是乐在其中……”
王美人含笑应道：“是啊，我亦最喜那鲛纱。”
李绥绥却叹：“可惜流光过隙，兰犹在，鲛纱却几重换，王美人是见不到我贴的钿螺，那是海外友邦进贺的夜光蝾螺，夜里似萤如翡，漂亮已极……”
“啊？是么，那真是遗憾……”王美人正心向往夜光钿，忽然反应过来，年幼的李绥绥为何能时常夜宿兰蕙宫——那曾是她母妃的殿宇。
王美人入宫时日短，又镇日得意在盛宠之巅或各宫应酬，关于诸多禁忌故旧，她没兴趣探听或者没来得及理会，彼时微感膈应，场面上尚能装傻充愣，官家却无法回避，曾经的子孝妾美真实存在过，那些和乐且湛、明月清风，藏在记忆深处，坠欢不可拾，窥之又痛心。
李绥绥微笑不减，甚至带着两分温度，似在回味。
可官家明白，方才拂她意算是将人得罪，可他至多，只是骂重了些。而她呢，满嘴华丽辞藻堆叠从前乐，讽得是他负心，表面看似和气，心底怕早在打街骂巷。
老父亲心底荒芜无匹，终于也明白一个道理，碎镜可拼可圆，裂痕终犹在，他可接受，她不能。
他头痛不已，指骨狠狠抵住额角，压低声说：“你且留永宁宫，待事情调查出结果再回去，免得又节外生枝。”
他忧心江家人会登门寻她，倒不是怕打起来，就李绥绥这疏狂脾气，将人活活气死，他信。
亦不知，她能不能明白他的苦心。
总归，公主乖顺未拒，甚至小脸粲然，明艳不可方物，却晃得他目眩。
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