我回到不净世时，已经是七月初三了。拜见过大哥，又给姨母和轩哥哥去信报平安之后，我便是全心全意地扑在了祭典上——
每年的祭典都要祭拜父母，因此大哥格外重视。
清点器具和极品、祭酒和祝词、家仆的安排，以及在祠堂外祭拜的聂氏宗门弟子。
我家的人员简单，不像金家有乱七八糟的许多旁支。所以，能进祠堂的只有我们兄妹三人——
祠堂乃家族重地，若非直系血亲，按道理来讲旁人是不得踏入祠堂扰先祖安息的。可大家还是因为人情缘故略退却一二，名正言顺的嫡妻可以随主君，抑或是入赘的男子可以随家主入祠堂。
但我家也有我家的麻烦——
除去在不净世内的宗庙祠堂，还有一处祭刀堂要单独举行祭典。虽说不远，但要另外安排人去布置、举行仪式，就繁琐了许多。
由于聂氏向来是男子继承家主之位，而祭刀堂的位置又偏僻，且四处险象环生。因此，祭刀堂一处的祭典，只许男子前去。早些年，我总觉得不公平。但后来也不再计较了——
是，女子不许去，可还不是要我来操办。
这世上本就有许多不合理的规矩，只要不伤及我，也不必各个都要去计较明白。
七月十三日万事俱备。傍晚时分，我踏着余晖，最后一次检查各个环节处。却在祠堂处碰上了大哥，我略觉诧异——
中元节早晨大哥要携哥哥去祭刀堂，于午时准时举行祭典。再赶在申前回来，于申时过半开始祭典。时时刻刻，都不得差错。
而此时，大哥应当在批政务，或是准备后一日的行程才对。
夕阳若碎金，点点零落于大哥面上。我走近他身旁，和他一起听最后的暖风摇着祠堂边的槐花树。那多人合抱都难围的高大乔木沙沙的响着，落下如雪的槐花。甜丝丝的香在风里飘荡，氤氲着祠堂里每一个孤寂的日夜。
我和大哥相处时甚少有这样安静的时刻，总是他在训我或是问我读书算账一类的事。之前怨过，觉得他在我面前当宗主的时候比当哥哥的时候多。如今方明白，他找了自己熟悉的方式，尽可能地多同我说两句。
一别多日，我再同他一起站在宗庙祠堂前，才觉得心中五味陈杂。那种来自血脉的深深相牵不断牵扯着我们，让我们谁都放不下。我看过了江晚吟的不易，也终究明白了宗主的苦——大哥继承宗主之位时，同江晚吟年岁相仿。他那时，想必也有许多说不出的难处。
“三娘。”
这是个郑重又亲近的称呼，一时间我竟忘了是在叫我。
家中我行三，这是只有父兄会唤的小字，又是家主对聂家三姑娘称呼。我摸着那根戴在头上的龙纹簪也明白过来，这是在提醒我，到了将笄之年了。
“大哥。”
我恭恭敬敬地应了一声，仍旧站在他身后半步的位置。
“跟我来。”
我走过不净世内再熟悉不过的青石路，脚步声都消散在了两侧的高墙之中。一路上，挂满了黄纸糊的灯笼，在风里晃着。空中兀的飞过一只喜鹊，呀呀地叫着，却似悲凉之音。
来到宗主所居的昶明殿，几个家仆推出一方木架——一件荼白的祭衣展于其上。
广袖三尺，背后用银丝绣着清河聂氏的家徽——家仆推着架子，夕阳洒落其上，微光闪闪才叫人看见那气势非凡的家徽。团云暗纹，芙蓉内衬，针脚隐秘又细密。
“你已经是将笄之年。去岁便和你提过，中元那日，要同怀桑一起上香。”
从前的中元，都是在大哥上完香后，哥哥再上香，我不过是磕个头而已。
这一举，似隐隐暗喻着什么。也让我清晰地感觉到，有些东西在从我身旁飞快地流逝而过。
从前磕头的是聂思琰，此后上香的便是聂氏的三姑娘，更是清河的后人。
身为世家子弟，我除了锦衣玉食、为人羡慕之外，还担着无数的责任。从前，这责任有人替我担了，从今往后要开始一点点地压在了我身上——我冠着聂家的姓氏，便注定要受万众瞩目。
我的荣亦是聂家的荣，聂家的辱更是我的辱。
“自三娘回到不净世起便有嬷嬷在教习规矩，这些年，三娘都谨记于心。中元祭典，必不负大哥期望。”
我听到大哥笑了一声，温热的手落在我头顶上，轻轻地抚了抚便拿开了。我和他之间，甚少有这样亲密又关切的互动。
“小小年纪，不必装得如此老气横秋。”他挥了挥手，叫人把东西撤下去，“我只是提醒你，往后说话、行事、决策之前都要慎重思量。在不净世里，仍有人让你。出了这高墙，却是把你说的每句话都当真了。你的行事作风、眼界宽窄、许诺等等，都有了聂家的意思。出门在外，要格外小心些，可明白？”
人人敬畏的赤峰尊，偏是有这样的心。
我笑着点了点头，应一句，“思琰明白。”
中元的祭典和往年没有什么不同。夏日里日长，向西而行的金乌的光芒自山峦的缝隙而来，落入这深深的祠堂中。我垂首与哥哥并肩跪在大哥身后，铺就地面的金砖倒映着立于香案之上的牌位。
聂家的牌位不同于别家木质或玉质的，皆以清河开采的青石雕刻。意味千年不朽，万古长青。银漆描着每一位先祖的名号，在玄青的石板上幽然生辉。
我呼出一口气，十分小心地挪动了一下，调整着双腿，想寻一个更加舒适些的姿势跪着。可轻微移动就觉得一阵又痛又麻的感觉流过我的双腿，我立刻僵在那里皱紧了眉，把□□憋了回去。
衣料摩擦的窸窣声自我身边传来，我微微侧脸去看，见哥哥和我一样痛苦的神色，想要挪动一下。他见我看他，亦给我递过来一个眼神。我一下子就懂了——
腰酸腿麻肚子饿，头晕眼花，但一句也不敢抱怨。
按规矩，我们是要跪到日光消弭，圆月当空才能退下的。sxynkj.ċöm
从上香结束之后，我们三人便跪在祠堂内悼念先祖。我刚开始还认真地挺直了腰背，跪在大哥身后。可不知何时，我开始一滴一滴地数着更漏，只求时间快点过——
尽管我膝下有个软垫蒲团，但金砖的凉意还是一丝丝地渗透过来。过了大约一个时辰，我便觉得这双腿不是我的了。哥哥比我坚持的更久些，但一个半时辰过后也开始跪不住了。但我们二人在这肃穆的祠堂中皆不敢造次，只能隐忍地略微挪动一二。不过是聊胜于无罢了。
更漏滴答响着，窗外的日光将大哥的影子越拉越长，最后消失在一片朦胧之中。隆隆的暮鼓擂响，荡进层层山峦之中，再携一卷山风回身而来。
天色渐暗，大哥微微抬手，满殿的烛火在刹那间明亮起来。直到殿外月色微凉，我方听见大哥略有些嘶哑的声音，“你们二人回去吧。”
我和哥哥相视片刻，低低应一句“是”，便身姿僵硬地起身，咬着牙一点点挪出祠堂之外。大门关上的那一刻，我回头瞧了一眼。
只见大哥独自跪在那里，身姿依旧挺拔。可在满殿碑牌之下，却又显得单薄了。平日里刚直的锐利尽数退散，恍惚他也只是个寻常人家的公子罢了。
我想，我和哥哥在祠堂中每个细微的动作都逃不过大哥的耳朵。但他并未深究过——在这件事上，大哥对我们二人的要求并不严苛。
月色皎皎，哥哥摇着扇子，一瘸一拐地跟我一起走在甬道上。他这样解释说：
“爹娘离去时你我年纪尚小，我记得的事情都不多，那时对生死离别更是毫无概念。悼念，除去心中的敬意，最重的便是有过切肤之痛的哀思。”
“他们在我们记忆之中留下的东西不多，你我除了最虔诚的敬意之外，哀和思怕是少了。”
“大哥跪的，是与他十余年相伴的爹娘，是授他武义、教他道理的人生之初最深切的羁绊。我跪的，却是记忆尽头、面容都依稀了，只留几分模糊的不舍的父母。而你跪的，大约只是心中那两个高高在上的影子。他们对你我而言，都像是故事里的神仙一样，几乎是尽善尽美、矜贵强大，却也缥缈而遥不可及。”
“并非说不孝，只是情之一字，若非亲身体验，他人讲再多的深情都难得感动。”他用扇子敲着手心，若有所思，“缺了那几分情，人心也是难沉静。心难静，则身不定——想来大哥也觉得强求无意。只要你我心有敬意便足够了。”
“这其中的深情，是你我听多少故事，都弥补不了的。”
他将扇子一收，“到此为止，再说便是大不敬了。”
我倚着锦儿的手，仍旧无言。心中却是在想，若父母仍在人世，我的生活又会是什么样子。
“你放心，大哥修为高深，不至于像你似的——跪一个时辰就麻了。”
我皱着眉伸手拍他，“你又好到哪儿去？百步笑五十罢了。”
“啧啧啧，”他挨了我两下，“你在云梦待了两个月，这脾气可是见长啊。前些日子没空，现在可以和哥哥我分享一下了吗？”
“你今日问这些无关紧要的东西，不怕先祖显灵吗？”
“哎呀，你可真是迂腐透顶了。聂氏家训严，但又不是不近人情。阿娘若是还在，也不会觉得有何异议的。”
“阿娘？”我疑惑道：“你不是不怎么记得了吗？”
“我是记得的不多，又不是不记得。”他瞥了我一眼，“阿娘可是个有趣的性子，这点我还有印象的。”
清凉的月光下，哥哥的声音引我一点点溯回经年，去见那个我尚未谋面就香消玉损的女子。
“大哥自幼天赋异禀，我记得的时候，阿爹大多是在校场带他练刀——对阿爹，我的确是没什么印象了。带我更多的，是阿娘。”
哥哥抚着手中的折扇，半合双眼，似极尽努力地在记忆的尽头搜索着零星的碎片。
“她极喜欢画画，我提扇面的功夫，便是她给启的蒙。她似乎，很喜欢画‘月上柳梢头’——我小时候，画的最多的就是那一幅。按我的年纪来说，压根不知道那是什么寓意，也别说什么品鉴。应当，就是阿娘喜欢的，所以先教给我。”
“她带我读四书五经甚少，多的是《史记》这等纪传故事，还有些神话传说——我书柜里的经议书籍都很新大概是这个缘故。晚上，她会先给我念了故事，再去瞧瞧大哥有没有伤着筋骨。”
“后来呢？”
“后来？你倒是会为难人。后来，有一天院子里一片混乱，好多人都在哭。然后，带我的嬷嬷和我说，阿娘走了。之后不净世挂满了白绫，再之后姨母来带你去了金麟台，后来的事你应当都听过吧？”
“你不怨我吗？”
“怨？”他撇了撇嘴，“我当时连发生了什么都没弄明白，还说什么怨不怨的事？”
“倒是大哥，他才是明明白白受了这一切的人。不过，他除了怨姨母把聂家的女儿带去金麟台养之外，没怨过别的。”
听到这儿，我只觉得鼻子一酸。脚步顿了顿，想要回转去祠堂。
“你这是做什么？”哥哥拉住我，“你回去了真能跪一晚上不动？你就别去给大哥添乱了昂。以后多听大哥的话，让他省心些就好了。”
我看着他，笑了一声，“若说不省心，你比我糟心多了。”
“你瞧瞧！”哥哥用扇子指着我直摇头，“侍书，你看看！这去了一趟云梦，了不得了，都开始说我糟心了！”
“不是吗？练刀的时候偷懒，背书的时候画画，出门求学的时候逗鸟，还半夜喝酒被——”
“你你你！”
哥哥“你”了半天也没你出个所以然了，最后却是眼珠子一转，露出一脸奸诈的笑容来。
“刁钻了啊，小丫头。是不是和江兄学的？”
骤然和人说起江澄来，我却觉得莫名有些尴尬又不好意思，想不到用什么样的方式回答更合适。而且，我回来这些天，完全忘了要给江澄写封信——也不知道那小心眼的家伙又要怎么想了。
“哈，他倒是挺刁钻的。”
“你感觉他哪方面比较刁钻——我看看是不是和我听学的时候差不多。”
我想了想，挑了几个大家都知道的方面说了。
“还不是那几个，这不说话、行事、脾气都挺刁钻的嘛？”
虽说我觉得江澄说话只是句句带刺但内里温和，做事有自己的准则底线，脾气暴躁点倒是真的，但好像也没那么暴躁，不至于一直被人说叨。可我看着哥哥，总觉得我要是说不出来点什么，他便要开始使坏了。
谁知道，我说出来点什么，也并不妨碍他使坏。
我看他煞有介事地点头称是，还觉得他是信以为真，心里盘算什么时候改善一下他对江澄的看法。
结果，他却一副故作高深的样子，还叫锦儿和侍书退后几步，悄悄和我说道：
“你可知，江兄除了这几点刁钻外，最刁钻的是什么吗？”
我皱着眉想了想，按我对江澄的了解，还能有什么比他那阴阳怪气的说话方式更刁钻的？
“什么？”
“择妻的标准！”
“啊？”我惊呆了，“他那个脾气，有人肯嫁他都不错了，他还挑吗？”
“这你就不知道了吧？”哥哥煞有介事地摇了摇扇子，得意洋洋地说道：
“你也不想想，江兄是什么人——世家公子榜排行第五，云梦江氏的宗主，还是有史以来最年轻的宗主。要相貌有相貌，要修为有修为，要家世有家事——就算他脾气不好，以往的秋猎，那不照样是鲜花如雨为他而落吗？”
“呵呵。”我干笑了两声，“你说是为夷陵老祖我还信，他可就算了。”
虽然嘴上这么说，但我心里还是有点酸。毕竟以前都是人家给他扔花，我是一朵都没扔过——我篮子里的花，一半给了轩哥哥，一半给了大哥和哥哥。
想了想，我觉得今年秋猎应该备两篮子合适。
在这之前，我一直觉得能喜欢上江晚吟的怕是只有我和虞茗姬。但哥哥这么一说，我却是有了极其强烈的危机感——喜欢他的人，好像还真不少。而且，他似乎也有那么个喜欢的人。那到底得是什么样的人才能入得了他的眼？
“那什么，到底是什么择妻标准啊？都到了让你觉得刁钻的程度。”
我尽量把这话，问得更加自然一点。
“想知道啊？”哥哥贱兮兮地看着我。
我诚恳地点点头，尽量摆出听江湖传闻的神色来，“想知道。”
“着什么急？”他肩膀一正，摇着扇子往前走去。
“侍书，去厨房找点吃的来——一直饿到现在，我可是快不行了。你想听，也得等我吃两口了再说。”
我二话没说扑过去挠他的腰——哥哥和我一样，腰上怕痒得紧。
他连连退后地躲了躲，用手把我拍开，“你还怕扰了先祖，我看你是半点诚意都没有。不许大吵大闹的，我跟你说就是了。你就在我这儿逞能吧啊！”
到了他的云鸿院，进门便是一阵幽幽的槐花香，紫藤架下的小桌上也摆好了温热的吃食。他一边吃一边和我说道：
“这还是魏兄透露给我的呢。”
见我瞪他，又跟我解释一番。
“诶，你别瞪我。魏兄他也不是什么坏人，他——”
“停，我不想听你说夷陵老祖。说重点。”
我咬断了面条，一点好气都没有地说到。
“行行行，说。江兄这个择妻标准吧，相当细致了——”
“素颜美女，温柔听话，勤俭持家，家世清白。修为不能太高，性格不能太强，说话不能太多，花钱不能太狠。好像还有点什么，嘶，不记得了。”
我一边听，一边点头，左手却放在桌下、缩在袖子里算。我素颜的话，不是倾国倾城，但也不丑。非要评价的话，就是清秀之上吧？但，除了家世清白和会持家之外，其他好像都不符合。
我笑了笑，“是挺刁钻的。”这仙门百家，好像都挑不出来这么个人吧？
可哥哥却没把这个话题继续下去，只是又和我说了说清河这两月来的事。期间，还有瑶哥哥造访一二，来为大哥奏清心音。
我皱了皱眉，“怎么，大哥已经到了要听清心音的地步吗？按他的修为，怎么这个年纪便有了走火入魔的先兆？”
“谁说就是走火入魔的先兆了？你可别咒大哥。”哥哥用筷子另一头敲了我一下，
“不过是弹了为大哥疏解几分刀灵的煞气，免得积久了走火入魔——说不定啊，大哥听了这清心音就不会走火入魔了——能修仙得道呢！”
“那倒是好事，想来瑶哥哥也是好心——他心思细，想得远。估计，也是未雨绸缪吧。”
“对了，说起三哥，他两次来都问起你了。不过，大哥似乎不想多说，两句就带过了。他可有和你信件来往过？”
我心里奇怪，金光瑶的确有些让大哥看不惯的地方，但也不至于处处提防着。想了想，还是和哥哥实话实说了——那封信和风筝。
只是，私心隐去了最末尾那一句——怎么听，都有些不对。我不想叫哥哥为难，他甚是喜欢瑶哥哥，可大哥若要问起来，他还是得如实回答。
哥哥听着，若有所思地点点头。
“想来也没什么特别的，应该是大哥觉得你年岁渐长了要和外男避嫌的缘故——尤其三哥在你小时候还带你玩过。大哥的良苦用心，你可得记着。”
“大哥对你也用心不少，”我笑着打趣他，“倒是不见你放在心上。”
“你怎么乱说？！”他朝着书房的方向扬了扬头，“大哥送我的‘紫烟泪’可是一直用玉匣放着的，轻易不用！而且，大哥那用心是要把我当未来的宗主培养。先不说我压根儿就没那心思也没那天赋，就大哥的修为哪里要我来接替他——就算是要接替，也必定是他的儿孙！”sxynkj.ċöm
“我就想当个实打实的纨绔子弟，你可别听信了大哥的话要让我学这学那的。”
“也是，大哥那样厉害——这宗主，如何都轮不上你的。”
“哎！聂思琰，我说你这个人，这样就很没意思了！”
中元的一捧月色里溢满了花香，秋虫的低吟和着夜风枕在楼头城角。清河的高墙里，紫藤花帘中藏着的雀儿啾啾叫着。这平静的岁月，被氤氲在每一层浮起的茗烟上，谱成词诀一曲——在墙头猎猎的旌旗间传唱。
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