明福看向侍卫，侍卫摇摇头，“我等来时，此处并无其他马匹。”
“不可能。定是你们见我的追影名贵故意藏了起来。”女子登时柳眉倒竖，抽出马鞭一指明福，怒道，“我劝你们赶紧将追影交出来，否则休怪本小姐不客气！”
明福神情变淡，挥了挥手，对侍卫吩咐：“爷等会就会回来，让她们离开，莫吵到了爷。”
说罢，他懒再理会这等胡搅蛮缠的大小姐，转身离开。
直到回到帐内，还能听到那女子嚣张的叫嚷声，好在不多时便安静了下来。等朱棣带着猎物回来时，早已不见那对主仆的身影。
瞅见朱棣猎回的野味，陈桐自告奋勇，亲自收拾干净后架到火堆上烤了起来。明福虽嫌他嘴挑，但等尝过他的手艺后，倒是稍稍消减了几分嫌弃。
朱棣也给面子的吃了不少，陈桐见状眉开眼笑。
是夜。朱棣在营帐中见到了安插在京中的暗探，“余大人看过账册后，已开始秘密调查，丁廷丁大人亦开始暗中调查郭大人。”
朱棣满意的点点头，“务必派人保护好他们，但不要让他们发现。”
“属下明白。”
翌日。天刚放亮，一行人便已准备继续赶路。孰料，刚驶出这片空地，打斜里就冲出个蓬头垢面的年轻女子，一扬马鞭就朝朱棣狠狠袭来，嘴里怒骂：“偷马贼！”
无需朱棣抬手，他身侧的侍卫就一把拽住了马鞭，另一名侍卫则一脚朝那女子踹去，那女子发出一声惨叫，身子腾地倒飞出去了五六米远，倒在地上哭痛不已。
“小姐！”旁边的草丛里传出一声惊呼，随即就见一名婢女惊慌失措的冲了出来，几步扑到年轻女子身边，手足无措的问，“小姐，您、您怎么样了？”
那女子抱着肚子疼得打滚，五脏六腑仿佛都移了位，可还没等她缓过气来，就被人毫不留情的押了起来。
朱棣坐在马上，垂目扫眼被押跪在地的主仆二人，淡淡道：“你们是何人？为何袭击我？”
明福被突来的袭击吓得脸色发白，待发现胆敢袭击自家主子竟又是昨日无理取闹的女子时，登时怒不可遏，“又是你们！”
朱棣看他一眼，“怎么回事？”
明福忙将昨日之事如实说出，“昨日扎营时，周遭并无其它马匹踪影……”
“呸，证据昭彰，竟还不承认，好个不要脸的偷马贼！”女子痛得脸色扭曲惨白，闻言咬牙大骂。
“放肆！”明福怒叱。
朱棣抬手打断他，看眼梗着脖子满脸怒容的年轻女子，“你说的证据在哪？”
女子使劲挣出一只手，一指他坐下黑神骏，怒道：“这就是证据！骑着本小姐的追影还敢问证据，果然是不知廉耻的小贼！”
陈桐打马过来，恰巧听到这话，不禁乐出了声，“王爷，赶情您这宝驹是偷来的啊？”
明福气道：“陈公子，越影乃是御赐神骏，跟随王爷多年，您休要胡言！”
“王、王爷？”女子一时傻了眼，发热的脑袋也终于冷静下来，再瞧这行人，尤其是容色无表、不怒自威的朱棣，心里不禁一个咯噔。咽了咽口水，她试探的问，“您是燕王殿下？”
“你认识本王？”朱棣有些意外。
女子见他承认，脸色顿时又白了几分。尽管她家世不俗，靠山也大，一般的宗室子弟见到她还得奉承，但眼前这位爷可不是那些寻常皇亲，而是坐镇一方的藩王，根本不是她家能开罪得起的，可刚才她不仅拿鞭子袭击了这位爷，还出言辱骂……壹趣妏敩
想到这，素来嚣张跋扈如她也不禁哆嗦了下，心中直觉不好，连忙低头行礼：“小女吕妍见过王爷。小女适才无状，冒犯了王爷，还请王爷恕罪。”
明福撇撇嘴，看来再怎么嚣张的人，也有怕的时候。
朱棣睨她一眼，“你是吕家人？太子妃是你何人？”
吕妍咽了咽口水，“太、太子妃是小女的姑姑。”
朱棣点点头，没再多问，淡声道：“此乃本王爱驹，非你那追影。此处虽荒僻，但并非没有人烟，若你那马不是自行挣脱绳索离开，便是被人顺手牵了羊，不若早些报到官府以便寻回。”
“可、可是……”吕妍犹有些不甘心的盯着越影，怎么瞧都像她的马啊。
“小、小姐，王爷骑的真不是追影，您瞧此马眼尾有条红痕。”婢女压低声道。
吕妍定睛看去，果如婢女所言有条形似月牙的红痕，顿时脸蛋涨得通红，“是、是小女眼拙，误会了王爷，请王爷恕罪……”
朱棣扫眼天色，已耽搁了不少时候，他懒再理会：“看在太子妃的面上，本王可宽恕你一回，日后行事切记谨慎，莫要莽撞。”
“是。”吕妍哪敢不应，忙不迭点头。
“走吧。”朱棣一夹马腹，头也未回的策马而去。
待一行人走后，吕妍一下子瘫软在地。她狠狠喘了几口气，才将剧烈跳动的心跳缓和下来，余光扫见怔怔望着朱棣离开方向的婢女，顿时怒道：“素晴，你愣着干什么，还不赶紧扶我起来？”
素晴回过神，赶紧扶她起身，忧心忡忡的道：“小姐，咱们怎么回京啊？”昨日小姐与夫人闹脾气，一气之下带着她从京城跑了出来，结果马丢了不说，连个带信回府的人都找不到，害得她们昨晚硬在树洞里躲了一宿。想到这，她心中不免有些埋怨，脸上未露分毫，只叹道，“要是刚才请王爷带我们回京就好了。”
吕妍一滞，旋即嘀咕一句：“还是王爷呢，一点也不怜香惜玉，都不晓得主动捎本小姐一程。”
话音刚落，一阵马蹄声就传了过来，就见昨天拦她的侍卫牵马而来。侍卫跃将下马，拱手道：“吕小姐，王爷命我给你们送来匹马，并转告吕小姐，荒郊野外不安全，还是尽快回京为好。”
说罢，也不待吕妍反应，将马往旁边树上一系，随后上马而去。
吕妍主仆互视一眼，素晴喜道：“小姐，这下咱们能回去了。”
吕妍望眼朱棣离开的方向，心里有些异样。她揉了揉仍有些疼痛的肚子，轻哼一声，“还算有点良心。”
朱棣抵达京城时已是午后，吩咐明福带陈桐等人回王府安置，自己则带着李泰等人进了宫。
与此同时，燕王进京的消息也很快传了开来，有心人的目光纷纷投向了皇宫的方向。
御书房内，朱棣恭敬的行完礼，愧疚道：“儿臣久未归京，未能侍奉父皇左右，还让父皇为儿臣操心，是儿臣不孝。”
朱元璋亲自扶了他起来，拍拍他结实的臂膀，哈哈笑道：“只要你替朝廷守好一方国门，让封地的百姓安居乐业，就是你的孝顺了。”
“儿臣必不负父皇所托。”朱棣肃声道。
“好好好。”朱元璋满意的抚须一笑，“朕召你回京，一为宋庭之事，二是想让你帮帮你大哥。”
“宋大人之事是儿臣之过，儿臣未能保护好他。”朱棣一撩袍裾再度跪下，“请父皇相信儿臣，儿臣绝未行那等贪墨之事，更未因私谋害朝廷命官。”
朱元璋扶起他，意味深长的道：“宋卿曾与朕提过，死后不愿葬在北平祖地，而是要与宋夫人合墓，你既能将他的尸身千里迢迢送回京，想来也知道此事，而他能将此事告诉你，必然极信你，你又岂会谋害他？”
朱棣面露惭色，“儿臣为了不打草惊蛇，只能暗中命人扶棺回京，未能让宋大人风光大葬，是儿臣愧对他。”
“只要你能查清真相，便是对他最大的祭奠。朕听说北平府流言四起，有些话很是难听，老四，你受委屈了。”
朱棣摇摇头，“只要能抓出那些祸国蠹虫，肃清朝野，儿臣受些委屈又值什么？”
朱元璋欣慰的拍拍他的手，“好好，果不愧是朕的儿子。你大哥那里，怕是要响雷敲重鼓，才能让他警醒警醒。有些事交给老二朕不放心，只能靠你了。”
“儿臣明白。”朱棣隐约猜出此话是何意，心绪不免有些复杂。一众兄弟中，父皇最看重的依然是太子。
“你连日赶路辛苦，这几天也不急着上朝，在府里好好休养休养。”朱元璋吩咐道。
“是。”朱棣心中一动。听说他那二哥回京后在金銮殿上很是闹了一出，气得父皇直接下令禁了他的足。一个禁足，一个宽假休整，看来父皇是打算让事态再发酵几分。
顿了顿，他又道：“儿臣还有一事要禀。”
朱元璋端起茶盏，“说吧，什么事？”
“有人在北境发现了一处铁矿，儿臣已派人查探过，确认无疑。”
朱元璋端茶的手一顿，脸上渐露出几分惊喜与几分若有所思，“陈九四当年找到的那个？”
“应是如此。”朱棣略略讲了经过，只是暂时掩去了对陈桐身世的怀疑。
朱元璋将茶盏往龙案上一磕，哈哈大笑，“当年陈九四那厮宁死也不将此事吐露，结果如今不还是被朕所得？”
朱元璋心情大好，很是夸赞了朱棣几句，“此事暂不要外传，待你回封地时，朕让工部的人随你回去勘查勘察，再看看如何开采为宜。”
“是。”若说朱棣对那处铁矿没想法显然是假，但他也知此事不宜隐瞒下来。
朱元璋得意了一回，这才道：“你说发现那铁矿的乃是一乡绅之子？此人倒有几分运道，你回去后好好赏赐此人。”
朱棣顿了下，还是暂且压下了陈桐之事。
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