少顷，朱棣驱马赶至一片嶙峋怪石林前，还未入内，便闻及一股若有似无的血腥味自林内传出。随侍护卫迅速拔刀护在朱棣身旁，警惕的观察四野。
朱棣面沉如水，跃将下马，抬手示意众护卫退开，稳步朝石林内走去。
这片怪石林位处偏隅，鲜有人至，林内杂树与怪石虬缠而生，浓阴的树木遮日蔽月，颇见幽森秘邃。
“王爷，此处有血迹！”打前探路的护卫拨开一丛草丛，回身禀道。
朱棣走至草丛前，但见几片草叶上沾着点点深褐色的血迹。随行而来的邱禾上前，蹲身捻了捻草叶上的血，“血迹尚新鲜，应不过一个时辰。”
朱棣环目四周，冷声吩咐：“给本王搜，寸土不漏！”
“是！”众护卫立即应声，除却两人寸步不离朱棣左右，其余人等皆四散开来，仔细搜索石林。
不多时，一名护卫匆匆来禀，面色凝重：“王爷，找到四具尸首。”
“王爷，我之前见到的正是四个人。”吴莲衣出声道。
朱棣目色愈沉，大步随那护卫朝前而去。邱禾若有所思的睇了眼紧随在后的吴莲衣，方提步跟上了朱棣。
一入深处，未几便见一处凌乱的石堆，石堆之上赫然是四个狰狞可怖的鲜红血字——燕王杀我！壹趣妏敩
字字诛血，骇人眼目，而在石堆前，横陈着几具血肉模糊的尸体，面目皆被石块砸得稀烂，已然看不出原本面貌，死状凄惨非常。
朱棣脸色难看至极，一瞬不瞬的盯着那四个血字。一名护卫从一具尸体怀中找到一枚牙牌并一份染血的文书，连忙将二物捧于朱棣面前：“王爷！”
在旁的邱禾接过文书，翻开一看，脸色微变：“王爷，是宋大人的身份文书。”
朱棣眼神愈寒，看向那具尸首。尸身除却面部被蓄意砸得无法辨识外，最致命的伤口是在颈部，明显是被一刀割喉而亡，刀法利落，绝非普通歹人所为。
邱禾眉头紧锁，“看来宋大人之前查到的东西，是踩到了那些人的死穴！”
朱棣冷道：“若非如此，岂会招来杀身之祸？”
“宋大人此番北上是为调查您被弹劾的事，如今却在此遇刺，”他视线扫过那四个猩红血字，“怕是京城那边会有些麻烦……”
忽地，他眼神一闪，几步上前，一把掀开那具尸首的裤腿，目光顿时微凝，复又掀起另外几具尸首的裤腿，逐一查看过后，他走回朱棣身边，压低声道：“王爷，事情有异，这些人中并无宋庭。”
朱棣容色一动，“何以见得？”
邱禾在腿上虚划一下，“宋大人曾告诉老夫，幼时在山林险遇凶狼，左脚踝处被凶狼抓伤，伤口入骨，伤疤一直留至今日，而这几具尸首身上并无伤疤。看来宋大人若非被人强行带走，便是自行逃走了。”
朱棣眸光一闪，扫眼跟在身后的李绍棠，“着人暗中搜寻，活要见人，死要见尸。”
“是。”李绍棠颔首，环视四下，“王爷，此处可要清理干净？”
朱棣淡淡道：“不必，本王倒要看看是何方魑魅胆敢嫁祸本王。”
话罢，他拂袖转身出了怪石林。
邱禾睇眼不远处的吴莲衣，捋须一笑：“吴姑娘果是好胆色，目睹这等场面也面不改色。”
吴莲衣从头至尾一直站在一旁，看到这等血腥可怖的场景仍是面色无异，闻言淡淡说道：“几婴先生过誉了，我自幼行走江湖，这等杀人害命的场景见得多，何需惧之？”
邱禾笑意微深：“吴姑娘胆色过人，当真是世间少有，今日也多亏了吴姑娘，才能发现此事，只不知吴姑娘今日怎会恰巧来了此处？”
吴莲衣看眼并未出言阻止的朱棣，反问：“几婴先生可是在怀疑我？”
邱禾意味深长一笑：“自然不是，老夫只是对姑娘的胆色甚为叹服罢了。”
吴莲衣皱了下眉：“我听林师傅说这处石林附近有一种马崇草，马儿吃后能强健筋骨，故来此采摘，未料撞见这几人被追杀。我无意沾惹麻烦，且无力相敌，遂躲入了那处石洞之中。”说话间，她指了指不远处被枯枝碎石遮掩的一方窄小石洞，“及至外面没了声响才出来，结果便是眼下的情景。”
“那吴姑娘可见到凶手的面貌？那四个血字又是何人所留？”邱禾又道。
吴莲衣摇头，“除却听到打斗声，我什么也没有看见，等出来时，凶手已经不见。”
朱棣深视她眼，却并未说什么，一跃上马，“回府。”
回到燕王府，朱棣径自带邱禾去书房议事，吴莲衣望着他的背影，垂眸掩下了一抹暗色。
朱棣带吴莲衣出府之事，早早便有人禀告了徐长吟，只是她并未放在心上。不说朱棣并非只带了吴莲衣一人出府，便是只有他俩，她也不担心朱棣会对吴莲衣起什么心思。
“王妃娘娘，燕王府与我见过的其他宅子都大不一样呢！”阿赛朵兴致勃勃的游览着王府的景致，赞叹出声，说着她还晃了晃脑袋，“嗯，粗犷中蕴涵着秀美，流风余韵，见之忘俗。”话落，她又一摊手，叹息道，“就是地方太大了些，逛上一圈腿发酸。”
徐长吟被她学着老夫子吊书袋的模样逗笑了，“可不是，当初我搬入后，花了好几日才走完一圈。”她瞅眼日头，指指不远处的凉亭，“日头渐盛，不若到前面的流风亭中歇一歇？”
阿赛朵登时舒出口气，一脸终于能歇息的样子：“好啊，我就等着王妃娘娘发话呢！”
徐长吟不觉莞尔。
二姝行至亭中坐下，婢女送上香茗点心，徐长吟逐一为她介绍这些颇具北地特色的点心，吃茶聊天，气氛很是和乐。
徐长吟很是喜欢阿赛朵爽朗直率的个性，而阿赛朵在嫁给戚赛平的头两年，随他四处游山玩水，很是去过不少地方，这让徐长吟颇为羡慕。于是，等到晚上朱棣回房，徐长吟故意在朱棣面前摆了本游记教淮真几个认字。
朱棣听了两句便猜出了她的心思，心下好笑，待将几个小娃娃哄走后，揽着她在软榻上躺下，就着她的手翻了翻书页，唇角噙笑：“羡慕戚家夫妇了？”
徐长吟妙目睇他一眼，“羡慕谈不上，只是颇为向往罢了。”
话虽如此，眸中的哀怨倒是很直白。朱棣一笑，“总有咱们随心自在的那日。”
徐长吟偎在他怀中，叹了口气：“只望那时候我还能走得动吧！”
以她的身份，很难像戚家夫妻那般自由自在的游山玩水。戚赛平官职不大，且又非安份守己之人，而阿赛朵乃苗王公主，性情不似汉女那般娇柔纤弱，戚家又是武将之家，家风开明，也不会拘着她大门不出二门不迈，遂能由着她随戚塞平四处游玩。而她与朱棣虽有王爷王妃之尊，但在京师时也不能无故出京，尔今据一方藩地，更只能拘于这一方之中。
朱棣慢慢握紧了她的手，心中愧疚。他曾许诺带她经丘寻壑，临水登山，终是一再食言了。他张了张嘴，正欲言语，徐长吟却转开了话题：“今日有人来告诉我，说你领着吴姑娘出了府。”说话间，她似笑非笑的横眼看他，轻拧了把他的腰肉。
朱棣低笑一声，反手将她的葇荑包入掌中，“看来日后我若想做些什么还得多多当心，否则随时有人来告我的状。”
他知徐长吟不会派人盯着他的行踪，甚至她鲜少会关注他的行踪，这让他偶尔还会觉得遗憾，自家王妃未免太不紧张他了。好在他也晓得她并非真不在意他，只是对他极是放心，故才相信于他。
今日“告状”的事他早已知晓。不知何时起，府里的婢子但凡靠得离他近上些许，便会被其他人不喜，他若是不小心离什么女子近了些，更会收到一道道“不理解不赞同”的小眼神，时常让他感到好气又好笑。
不过，他也知为何会出现这等情形，概因他与长吟感情深笃，而北平府早已传遍燕王独宠燕王妃，燕王夫妇和如琴瑟、如胶如漆的传闻，羡煞了不少人。以他们的身份地位而言，许是这份感情太为难得，倒让身边人有志一同的维护起来，对一切有可能妨碍他们夫妻感情的人都防备万分。他鲜近女色，今日却带了吴莲衣出府，自然让那些眼尖的家伙警惕起来，告到徐长吟这儿也不奇怪。
对于这种情况，徐长吟有时也颇是哭笑不得，可说来说去得益的是她，她也不好十分压制这种风气。
她得意的对朱棣挑挑眉，“知道便好，所以往后可千万别得罪了我，否则当心我让你连洗脚水都没得用。”
朱棣失笑，转为正题：“今日吴莲衣在西郊怪石林撞见了一桩凶杀案。”
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