天色将亮,甘全宫传来圣旨:美人以上四品嫔妃随同皇上和太后旁听孙廷尉审案。
仕芸匆忙梳洗,装扮起来。
一席珠帘挡在面前,看不清前堂的人,但审案的声音听得真切。刘启恒和太后坐在正中间,嫔妃分坐于两侧。
刘启恒把玩着腰间椭圆的玉佩,说:“不如趁着前堂商议的间隙,我们也来断断案子。赞成定罪的,把竹签投向左边花瓶,认为李铁柱和王大仓无罪的,投到右边。从德妃开始吧。”
德妃拿起竹签投到右边。
成妃抢在仕芸前面,拿到竹签,把它投到左边。投完,她环顾四座,嚣张地说:“眼睛方亮,看好了,本宫投到了哪一边!”
仕芸把竹签投到右边,高声宣布:“左边一支,右边两支。”说完,坐回位置上。
嫔妃看到仗势,萎缩不愿上前投签。游戏冷场,不好继续。刘启恒直接点名。“宋嫔?”
“臣妾还未想好。”宋嫔有所顾虑。虽然私下劝说父亲,允许妹妹当堂对峙,但不想当面得罪成妃。
“宋嫔,听说你的妹妹是一位绝色佳人,待会儿,朕要见见!”刘启恒压了一口清茶,伸长脖子朝前堂望。
太后望了一眼儿子说:“想好的,继续。”
成妃使眼色,卢美人和刘美人双双起身,拿着竹签投到左边。郑美人和周美人一起起身,将竹签投到了右边。站在桌案一旁的黎公公立刻唱票:“左边三支,右边四支!”又有数个嫔妃投了竹签。黎公公看得分明,只在右边竹签数目多于左边的时候,才唱票,否则不作声。
成妃望到起身的苏嫔,警告:“苏嫔,你可想好了再投?”
苏嫔肤色红黑,额头饱满,深深眼窝,一双乌黑大眼睛。“在我们西域,为了漂亮姑娘,拳对拳,刀对刀的时候常有。就算掉了性命,为了心爱的姑娘也是无怨无悔!”
“这是一样的事情吗?眼下是恶徒市井行凶!”卢美人气势汹汹。
仕芸侧身说:“令弟,好像不是当场毙命。卢美人可不要寻错了人!”
“我无论投到左边,还是右边,都是天意。”苏嫔拿着竹签,后退数步,转身背对书案。一抬手,竹签飞出,应声落进右边花瓶。
“平局!”黎公公宣布。
“好一个天意!”刘启恒毫无感情色彩地说。苏嫔会武功?他在心里问。“宋嫔?还没有想好吗?”
“回禀皇上,臣妾避嫌,还是不投了。”宋嫔明哲保身,不想在情形不明朗的情况下,参与其中。
太后看着平局,忙说:“不投就不投吧。”
“皇上,你的竹签还没有投呢?”成妃誓要分出高下。
刘启恒鄙夷地望了一眼说:“朕的签就由芸妃来投。”
“这怎么可以,芸妃怎么能代替皇上的意思。请皇上收回成命,这可是生死命案。”成妃捉急地说。
“有这么严重吗?断案的人在前堂。朕只是在后堂,和嫔妃们做个游戏,打发时间。成妃,何必那么较真!”刘启恒慵懒地睡到椅子上,闭目养神。
“既然皇上有一支,太后也是有一支竹签可以投的。”成妃继续噪舌。
“哀家的也由芸妃投吧!”太后有些不耐烦。刘启恒已然说明是游戏,成妃钻牛角尖不存在任何意义。
“太后?”成妃满以为太后会让她代投。
仕芸拿起两支竹签,来到花瓶前,先在右边投了一支,后又向左边投了一支。
“平——局。”黎公公心中叹服仕芸,脸上又难掩失望。
刘启恒坐直了身体,睁开眼睛,赞许地望向仕芸,嘴角漾起不易察觉的笑意。
良久,前堂主审来禀,案子审理完毕,卢刚的死因并无定论,无法证实与两个嫌犯有关联,判李铁柱和王大仓二人从军。监审回禀,案子审理得当,未发现不当之处。
“看来,朕的嫔妃里也是能出几个会审案子廷尉的!”刘启恒双手拍了一下椅子扶手,站起了身。
那边,卢美人哭出了声,跪倒地上:“请太后,皇上为臣妾冤死的弟弟做主!”
刘启恒即刻回答:“朕会替你做主,但不是现在。”说完,人直奔前堂而去。即刻,他的说话声从前堂传来。“宋妍,你抬起头。朕要看看你!”
后堂屋里,卢美人已哭成泪人,太后叫她起来,她一直在恳求磕着头。仕芸于心不忍,上前去搀扶,被狠狠推开。“谁要你的虚情假意!”
仕芸满腔好心被曲解,好不尴尬。
“还真是绝色女子,没有辜负京城第一美女的美誉。”再次传来刘启恒的声音。“可否婚配?”
卢美人从地上爬起来,冲向书案,举起右边的花瓶,摔得粉碎。在座嫔妃花容失色,惊呼。另一只花瓶跟着粉身碎骨,竹签散落满地。
刘启恒听到声响,朝着珠帘方向望。此时,仕芸正盯着珠帘后面的宋妍玉看,金钗之年,稚气未消,微显腼腆。芙蓉玉面,明眸生辉,活脱脱的美人胚子。不难想,这样的女子早晚是要进宫来的。卢美人哭得撕心裂肺,他却在喜笑颜开。可见,他喜新厌旧。
仕芸和刘启恒的目光猛然撞到一处,中间隔着轻轻摇动的珠帘。
……
仕芸想着去静心苑,半路遇见了德妃。
德妃问仕芸。“芸妹妹打算一直和皇上僵持下去?”
仕芸不好回答,选择静默。
“这个皇宫啊,多少女人神往。只有身在其中,才知道它的真实样子。宫里的姐妹哪一个放到宫外不是绝色女子?可是聚在一起反而都变得平淡无奇了。绝色到处都有,但是皇上就一个。”sxynkj.ċöm
向前走了一段路,德妃再次打破安静。“我听说,妹妹去过静心苑?”
“偶然路过。”
“覆巢之下安有完luan。为了孩子,向皇上低一次头吧!”德妃话题一转,继续说:“我们去看看郑美人吧?胎儿都五个月,都成人形了,说没了就没了。虽说事情过去有段日子了,但是她总是打不起精神。”
仕芸不禁倒吸了一口冷气。“妹妹受教了。”
“皇上心里是有妹妹的。”
“是吗?我看着皇上的心能装下全天下的绝色!”仕芸知晓德妃用情至深,不好在她面前承认刘启恒钟情于自己。
两人同时想到刘启恒和宋妍的对话,相视而笑。
“我的奶娘秦氏,早年在乡下生活。她有一个邻居大嫂,人长得标致,身段也出众,但唯一遗憾的是头发太少。起初她用头巾严严实实地包裹起来,头发常年不见阳光,竟然开始脱落。最后竟然秃了。我的奶娘就劝她,拿掉头巾。姐姐猜,怎么样?”
“怎样?”德妃随手拾起了脚下一片金黄色落叶。
“她的头发慢慢地又长了出来。越长越多,恢复了早先的样子。失而复得,邻居大嫂感慨地说,头发虽少,但好过没有!”sxynkj.ċöm
德妃摇动落叶的手,一窒。硕儿虽然愚痴,但好过没有。至少他还在自己的身边,至少她好过郑美人的遭遇。没想到,在这人情淡薄的宫里,还能遇到一个可以推心置腹的姐妹。德妃感动于仕芸的用心良苦,双眼有些湿润。“姐姐也受教了。”
“妹妹造次了,姐姐见谅!”
“难怪,他舅舅……”德妃想起,最近张力本得空就来教儿子射箭,舞动棍棒。
“大皇子中气十足,力大过人,好好教养,成为龙虎将军也未尝可知。”仕芸谨慎用词,很怕伤到德妃过强的自尊心。
“我可没有那么高的奢望,他能平平安安,我就心满意足了。”
“姐姐不能这么想,大皇子是皇上的长子,不比寻常人家的孩子,他既然生在皇家,从出生就注定,他的肩膀上必须担着一份责任,将来经历风风雨雨在所难免。再说,姐姐难道不知道民间有种说法,外甥像舅舅吗?大皇子有一个好舅舅,相信前途无量!”
仕芸不但打开了德妃的心结,还给她了无限的希望。
“妹妹真是会宽慰人心,一会啊,见到郑美人,你也要好好劝劝她。看着她瘦得一把骨头,真让人心疼。”
“郑美人那里,不能劝。我们就当不知道她的小产事情才好。”
“显怀的肚子说没就没了,怎么能不知道?”
仕芸微笑,不着急解释,等着她会意。
德妃也笑了,了解到她的用心。“这样,郑美人会制作糕点,不如我们去讨上一口,吃吃。”
“做好了,我们一起吃!”仕芸补充说。
二人到郑美人宫里,见到了先来一步的宋嫔。表姐妹正坐在床边,抹眼泪。
仕芸拉起郑美人,众人忙活起来。不大会儿,糕点做好,摆上桌子。馋嘴的喜宝闻着味,就跑进了院子。她抓住烫手的糕点,两手之间倒来倒去,双腿腿跳得老高,舍不得暂且扔下。
嫔妃们被她逗得直笑。
“好不热闹啊!”
四人盾声望去,太后来了。静茹和子欣手里双双提着食盒。喜宝用嘴叼住了糕点,接过来两个食盒,食盒提得老高,鼻子凑了过去,嗅了又嗅。
大家纷纷起身见礼。
“免了,哀家一来,都拘谨起来,反而不好了。”
喜宝撂下食盒,啃着糕点。“太后,一起来吃吧!”
“也算了我老太太一个?”太后原就是喜欢热闹的人,高兴地坐下。
安晓挪来凳子,垫上铺垫。
“太后才不老,像姐姐们的大姐姐。”喜宝是最会哄太后开心的。她说着打开食盒,静茹和子欣过来,把吃食一一拿出,摆在桌上。
太后望了望桌面说:“要是再有点酒,就更好了!”
仕芸吩咐安晓去取酒。太后欣喜观察仕芸,有她在的地方就有欢声笑语,不像那个成妃,到哪里哪里就是鸡飞狗跳。
“太后,这个点心最好吃,是郑大美人姐姐做得。”喜宝在桌子上盘子里,抓起了一块点心。玩耍过的手还没来得及洗,指甲都是黑黑地泥。
太后没嫌弃,接了过来,放在嘴里吃掉。“都吃吧,别看着哀家一人吃。”
喜宝站在太后身旁,追着问:“好吃吧!太后!”
太后拍了拍她手背,说:“好吃!也先去洗洗手。怎么和乐平丫头一个德行!”乐平公主因为皇上刺伤赵丰年的肩部,找太后评理,未果,赌气已有一阵子没进宫了。“明儿,哀家要去赵府看望生病的赵老夫人,你要不要随哀家去!”
“去,当然去,乐平公主好久不进宫,我都想死她了。”喜宝说着大实话。
众人听得明白,太后是拿赵夫人做幌子,为了去看望和自己怄气的女儿了。太后望向郑美人,招招手说:“丫头,坐到哀家身旁来。”
郑美人坐到太后身旁,受宠若惊。
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