卫珩已经进去了一刻钟,阮秋色等在地牢门口，忍不住不安地来回走动。
“阮画师稍安勿躁，不如先去议事厅里喝杯茶？”时青觑见她略显焦灼的神色,出声安抚道,“王爷审问起犯人来，花上一二个时辰,也是常有的事。”
闻听此言,阮秋色脚步一顿，不由得睁大了眼睛问道：“一二个时辰？这么久的吗？”
时青低声同她解释：“能进这地牢的凶犯都是硬茬，没有一个会轻易吐口。要对付他们,用刑也未必奏效,少不得要循循善诱之；或是寻着他们的弱点,问到出其不意之处，他们才会露出马脚来。”
“这样啊。”阮秋色点点头，若有所思地喃喃道,“也不知道秦五爷的弱点是什么,又怎么才能出其不意呢……”
时青抿了抿唇，下意识地看向地牢的大门。
王爷刚回京便派他摸过秦五爷的底。从朱门那边自然是无从下手,倒是阮清池出身清贵,周遭的人事称得上简单,没费多少工夫便全排查了一遍。据当年阮家的下人讲,阮清池曾有位姓秦的师弟，是在十多岁时被他父亲,也就是阮秋色的祖父好心收养的。
阮家的画技向来不外传,可那师弟天赋异禀,阮父还是力排众议,传了他一身画艺。然而没过几年,阮家祖父因病离世，这师弟也离了京城，从此便不知所踪了。
朱门行事那般隐秘，倘若没有熟人的接引，阮清池定然无从得知他们的存在，更遑论同他们交易。这师弟来历不明，下落亦是不明，自然让人生疑。果不其然，昨日秦五爷对着阮秋色亲口承认了——他就是阮清池那位神秘的师弟。
这消息并不出人意料。让时青意外的，是暗卫将阮秋色与秦五爷在地牢中的对话一一禀报之后，他家王爷的神情。
不似往常的平静深思，而是带了些许纠结，些许隐忧，又随着时间的流逝，在眼底凝结成了深重的愁意。
卫珩向来吝啬表情，时青跟了他许多年，还是头一次从自家王爷面上，看出如此复杂的意味来。
“王爷可是觉得……这秦五爷不好对付？”时青犹豫半晌，还是开口问道。
卫珩敛了眸中的神色，只摇了摇头：“本王觉得……阮清池许是还活着。”
“什么？”时青讶然地张了张嘴，“倘若阮公还活着，那秦五爷为何要对着阮画师，认下了自己杀人一事？”
“他没有认罪。”卫珩道，“他只是没有否认。”
时青不解道：“可那不就是……”
“秦五话里的不通之处太多了。”卫珩淡淡一哂，“就说最可疑的一点——他说阮清池意图脱离朱门，他才让人将其处死。这可能吗？”
“为何不可能？”时青问。
卫珩奇怪地看了他一眼，才道：“本王审问犯人，难道会因为他们缄口不言，便直接将人杀了了事？”
“啊，”时青这才反应过来，“让阮清池留在朱门的法子有很多，杀了这棵摇钱树，确实太过草率。”
“秦五根本就没试图留他。”卫珩点头道，“贺七说过，朱门有上百种诡秘药物，总有一种能让人听话吧？哪怕秦五顾念同门之情不愿用药，也有更简单的方法——抓阮秋色过去威胁。”
“是了，阮画师那时不过是寄人篱下的孤女，要抓过去也是轻而易举的。”时青很快跟上了他的思路，“即便阮公真被处死，秦五也该在那时便将阮画师捉入朱门……”
从贺七，秦五的经历来看，朱门习惯将人从孩童开始培养，断没有将无依无靠，又天赋异禀的阮氏后人放着不理的道理。
“可他不光等了十年才动手，后来又将人放了回来。”卫珩以眼神肯定道，“除了秦五对他这师兄情深义重之外，本王想不到别的解释。阮清池的‘死’要么另有隐情，要么，只是他与秦五交易的一部分。“
“交易？王爷是说……”时青话说了一半，忽然意识到这交易是与先皇贵妃之死有关，于是忙住了口。
他观察到卫珩眼中复又升腾起那种纠结难解的神色，便试探着说了声：“这多少是个好消息，若是告诉阮画师，她一定会……”
“不能告诉她。”卫珩立刻打断了他的话，顿了顿才又轻声道，“这只是本王的猜测，得到确认之前，还是别让她知道得好，免得落空。”
时青连忙应下，又忍不住多看了卫珩一眼，总觉得让他挂心的，绝不仅仅是怕让阮秋色期待落空。
那又会是什么呢……
“……时大哥？时大哥你想什么呐？”
阮秋色的五指在时青面前挥了挥，打断了他的思绪。时青躲开她的视线，略一沉吟，对她微笑道：“我是觉得，秦五爷定然是块难啃的硬骨头，王爷恐怕要花上不少功夫。阮画师不妨去议事厅里坐着等？”
“不用不用。”阮秋色慢慢地摇了摇头，若有所思道，“说不上为什么，我心里总觉得七上八下的。要离得近些才觉得心安……”
***
秦五脸上怔忡的神色转瞬即逝，顷刻间又恢复了方才讳莫如深的模样。
“我……不明白王爷在说什么。”
卫珩的目光不动声色地落在他按在膝头的手上，看他五指收紧，指尖扣在衣料上，留下了深深的褶痕。
“若是方才给你一面镜子，你便会知道，自己的神情骗不了人。”卫珩扬眉，“你也心知肚明，自己根本撑不过几重刑罚。何不利利索索地交代了，省了彼此的工夫？”
秦五低低地嗤笑了一声：“原来王爷查案，是靠观人面相？您这般能掐会算，何不自己算算，阮清池如今身在何方？”
“在宫里。”卫珩淡淡道，“他要追查宫闱旧案，只能设法入宫。这也是他求助于你的原因——以朱门的手腕，捏造身份，改换容貌都不在话下。为求稳妥，你甚至为他安排了一场假死，彻底抹除了他存在于世的证据。如今，你恐怕是这世上唯一知道他确凿下落的人了。”
他说话时，秦五只垂着眼皮，盯着面前青灰的石砖地。乍看上去平静无波，可时不时轻颤的眼睫像是被秋风吹动的枯叶，昭示着主人内心的动荡。
良久，他才长长地叹了口气。壹趣妏敩
“王爷既知道这个，便也该知道，他入宫是为了什么。”秦五抬眼直视着卫珩道，“他是为了调查您母妃之死背后的隐情，于情于理，您都不该去打扰他。”
“本王告诉你什么叫于情于理。”卫珩直直地盯着他道，“于情，本王答应了未婚妻，要让她惦念十多年的父亲为我们主婚；于理……”
他沉默了片刻，只说了一句：“那件事没有查下去的必要。”
想起母妃死去的情状，卫珩胸腔忽地一阵窒闷。没人比他更清楚，此事背后并无隐情。阮清池苦苦追寻的真相，不过是镜花水月的一场空谈。
可他不光为此抛弃了幼女，还舍弃了容颜与身份，不惜将自己的存在从这世上彻底抹杀……
“是没有必要。”秦五显然误解了他话里的意思，“为一个女人，将自己的整个人生都赔了上去，实在是没有必要……可师兄就是这个性子，认定了的事情，虽九死而不悔。”
卫珩不欲同他多谈，只追问道：“阮清池到底在哪儿？”
秦五忽然慢慢地笑了起来：“从前的阮清池，确凿无疑地已经死了。活着的那个对阮秋色来说，是个完全的陌生人，王爷真觉得她见到了会高兴么？”
卫珩默然无语。这也正是他所担心的，如今的阮清池，便是站在阮秋色面前，她多半也是认不出的，更何况……
“我曾许诺于师兄，会将他这个秘密带进棺材里。”秦五凝眸看向卫珩，“但我这人怕疼。王爷的刑罚，我怕是扛不过三个回合。”
卫珩微微眯起了眼睛，等着听他还有什么下文。
“我这个人最重诺。答应了别人的事，无论如何也要守住。”秦五说得轻描淡写，好像是在说旁人的事情，“制钞本就是死罪。再加上有贺七从中作梗，我也可以断了让人来救的指望。所以……”
“等等！”卫珩从他拖长的尾音里听出些不妙来，立刻疾行几步，想冲进牢房中阻止——
太晚了。秦五右颊的筋肉一硬，像是用力咬破了什么什么东西。他面色迅速地灰败下来，浑身一僵，一线暗红色的血液从口角处静静流了下来。
卫珩扣在牢门上的手指猛地一紧，瞳孔都像是随着那一线血迹放大了一圈。
“咳……”有血不断从秦五的喉头翻涌上来，他捂着嘴，周身狠狠地抽动了一记。这毒药不像传说中一般见血封喉，秦五肺腑仿佛正在翻搅着，痛得从石床上跌了下来，仰躺在地上，微微地抽搐着。身体痛到了极点，意识反而清醒无比，想起人之将死，总要说句什么。
透过涣散的目光，他看不清卫珩的脸，只看到他用手撑着牢门，像是脱力了一般。
秦五顾不上去想为什么服毒的是自己，对方却一副摇摇欲坠的架势。想不到他在这世上最后一句话，竟是对着这位素昧平生，又水火不容的铁面阎王。
说什么好呢？秦五想了想，他的确是没什么好同卫珩交代的。可这最后的机会，终归是不想浪费，于是喉间“嗬嗬”作响，用上了最后的力气，半晌才挤出一句：“你可一定要……对她好啊。”
卫珩哪里还听得见他气若游丝的嘱托，只觉得周身发冷，肺叶间的空气也逐渐稀薄。他只知道自己看到尸体便会发作，却不知道看着人由生到死，心头的恐惧竟然更甚。
“王爷！”原先站在远处的差役目睹了牢房内的剧变，匆匆跑过来查看。地上的尸体已经足够让人心惊，卫珩惨白如纸的面色更是吓得他后退了半步：“王爷您怎么了？”
卫珩分不出心神回答。他双手紧紧地按在牢门上，指节用力到有些发白，才能勉强撑住了自己的身体。察觉到有人靠近，只下意识地挤出一句：“出去……”
“王爷您看上去很不舒服，要不，我扶您一道出去吧？”那差役上前道。
卫珩的意识有些涣散，只凭着本能将他推离了一丈远。他咬紧了牙关，又齿缝里挤出这样一句：“所有人都出去，叫、叫阮秋色过来——”
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