日转星移，恍然已是岁暮年末。
姚沁正和阿杏在窗下打络子，香草推门而入，带来一阵寒风。
“姑娘，这是近日来蜜饯和香料的进账，我拿给你过目。”
看着香草通红的脸和鼻子，姚沁赶紧让阿杏给她倒了一杯热茶。香草放下账本子，捧着热茶小口小口地啄饮着。
屋墙外的灶膛里添了足足的柴，这会儿烧得正旺，顷刻间香草的身子就回暖了。
姚沁也顺势起身拿了账本翻看。这一个多月的进账非常可观，蜜饯的进账翻了近一倍，但却不及香料。
她就着账目一一细看，近日来卖出最多的香料还是柏子香。因为柏子香价廉且味幽雅，因而颇受人欢迎。
且尤其受书生的欢迎，不仅在房子里点熏，就是外出的常服也用此香熏制。走过时，便留下一阵清幽的香气，仿佛置身山林雾霭之中。
受制于众多香料不足，除去柏子香和避瘟香，姚沁没再分出更多的心思制别的香料。为了保证香料的方子不外传，姚沁和一些手脚麻利，干活细致的未婚娘子签了五年期的契。
这些小娘子，虽说是打折扣学徒的名义招徕的。但姚沁却没有亏待她们，依照着女使的工钱发放月钱。
每月两吊工钱，四季衣裳并一日三餐。每五日休沐一天，放她们回家和家人团聚。
昨儿交付了最后一批货，作坊里的活计都停了，只等今日发了最后一次月钱便放她们回家过年了。
“人都齐了吗？”
账目没有问题，姚沁便起身披了一身兔皮大氅，带着香草二人去往前厅发放月钱。
“听说今日有赏，早早就到了。”香草面带笑意地打起帘子，让姚沁先行通过。
姚沁一穿过抄手游廊，跨进前院，就将整院儿的热闹便迎了个满怀。原来，众人都嚷嚷着如何过一个肥年。
左一个说：“改明逛庙会的时候，我要扯两块鲜亮的布，让我娘给我做春衫。”
右一个说：“我姐过了年就出嫁了，我打算给她打根银簪子添妆。”
一个又一个的主意落进姚沁的耳朵了，让她忍不住笑了起来：“看来都指着今儿的赏钱过年呢。”m.sxynkj.ċöm
“可不是，前些日子就在作坊里嚷嚷开了。做活都慢了两分，气得王妈妈跳脚！”阿杏想起几日前去作坊里取蜜饯时，王妈妈气恼的模样，也忍不住发笑。
“王妈妈着实辛苦，回头你们替我份拿得出手出手的礼给她，说我心里念着她的好！”想起作坊自建成，到如今生意兴隆的光景，心里满是对王妈妈的感激。
香草两人应下，几人一路走至了前厅，众人见姚沁到了，也都熟练了声音，静了下来。
姚沁浑不在意地笑笑：“莫要拘谨，要过年了本就该喜庆喜庆。”
这一句话下来，整个房间里的紧张感顿时消散了不少，有那大胆的姑娘：“姑娘，今儿可是要发赏钱？”
听了这话不但姚沁笑了，在座的就没有不笑的，那姑娘也不羞怯，直勾勾地盯着姚沁。
姚沁止住笑朗声道：“不错，今儿确实要给诸位发赏钱哩！”
“谢姑娘！”姚沁的话引来一片喝彩和感谢。
姚沁摆摆手：“这小半年的光景，诸位帮衬着将田种好了，也丰收了不说。又费心费力地将香料作坊和蜜饯作坊建了起来。我心里念着诸位的好呢，只盼望来年更好。”
话音一落，众人的声音都小了不少，心里也都暖融融的。
姚沁喝了一口茶，又说道：“一会子，让香草给大家伙多发一个月的月钱，就都回去安心过个好年吧。”
“姑娘的意思是，今儿拿两个月的月钱？”发问有些不思议。
姚沁点头：“不错，两个月的。”
这可真的炸了锅了，本以为赏钱左右不过百钱，却如今竟是多出两吊来。
香草也适时让张河和方广将钱箱子抬了上来，看见眼前的大木箱子，所有的声音都消失了，纷纷伸长了脖子眼巴巴地望着。
姚沁又喝了一口茶才道：“但丑话我也说在前头。咱们作坊里的活计大家都是做惯了的，做熟了的。少不得过年回去有人打听……”壹趣妏敩
话说到这里，姚沁就停顿了下来。但在座的也都听明白了什么意思，也都开始纷纷表态：“放心吧姑娘，我们定不会泄露了方子。”
“我自然是信大家伙儿的，但钱帛动人心，若是有人拿了更大的钱财换取，难保不会有人心动，走歪了路……”
姚沁一向温和，难得有此时的严肃模样，本有些心里不以为然的人，也都开始有些惴惴。
“我这里都有大家伙的契，也都在官府备了案，若是日后有人泄露了方子，不管是有意无意，我定交给官府来办的。”
姚沁的视线扫过一干人等，沉默了片刻没有说话。这当然是姚沁有意为之，她知道，若想成就一番事业，恩威并济是必需的。
出于对这些人所受苦难的同情，姚沁自然愿意体恤帮衬。她给予男人们做工挣钱的机会，让女人们也能自食其力。
但同情要有范围，若是过多没有底线，便会被人看轻。这些日子，她的同情和宽容都在恰到好处的范围内。而今后，她的作坊和田产只会更多，需要的人手也更多。
人性本善还是本恶，姚沁不想一概而论，但人心是复杂的。她不敢保证，这如今的善意会不会饲养起有些人的野心和恶意呢？
她势必要先给这些苗头泼泼冷水，让那些怀揣着小心思的人掂量掂量她的脾性。
“咱们作坊开春后还要扩建的，到时候定要再添置些人手，你们都是作坊的老人了，再添置人手都是需要诸位的调教的。如今咱们丑话摊开了说，日后我才敢将这么大的作坊交给诸位不是？”
姚沁打破沉默，给众人一个台阶下。本有些拘谨的人，听了这番话，心里也都想明白了。
作坊和生意只会越来越好，她们的好日子也都在后头。姚沁说这番话敲打她们，也是存了亲近她们依靠她们的心思。
如此，氛围又都热络了起来。姚沁见目的达到，也就不再停留，在阿杏的陪伴下，回了后院。
香草见姚沁起身走了，便开始张罗着分发月钱。方广并张河护在左右，唯恐出了乱子。
青山别院一派喜庆热闹，远在县衙的施彦却是紧皱眉头，望着窗外阴暗的天发呆。
“大人。”青川推门而入，手里正提着一食盒。
施彦回过神来，走到饭桌前：“可去请宋司天了？”
“宋司天去山上了。”青川拿出饭菜劝解，“大人，你先放宽心，一切都还未定呢。”
“哎，我如何能放宽心？宋司天本就是钦天监的人，如今只是致仕了，他说的话哪怕只有三分，我也要全信的。”
施彦在都城时便与宋元岐有些交情，前些日子他致仕归乡。施彦特地设酒款待，他便说看天，今冬怕是有雪灾。
西南一带的冬日向来阴冷，但极少下雪，若是下了雪必定是遭殃的。如今他刚上任，一切刚刚步入正轨，还来不及发力，便因着雪灾让一众百姓落难，甚至逃荒……
在任上发生这样的事，再怎么找借口也是难辞其咎了。想及此，不免又叹了口气，饭菜也吃不下去了。
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