已是寒冬腊月的天气，苌离正如只猫一般蜷缩在李稷怀中。
看着怀中人，李稷调笑道：“夏日的时候可没见你这般黏人。”
苌离轻哼一声并不理会李稷的玩笑，她如今的体质与从前截然不同，变得极其怕冷。每到这种时节，她恨不能成日在被窝里呆着。
李稷也不气恼，愈发有了玩笑的兴致。“你若是这个态度，就从我身上下来，我可不给你暖被窝。”
“不要。”断然拒绝后，苌离抬头吻上李稷唇，缠绵过后，问道：“今年的除夕宫宴可要热闹些？”
李稷一副恨铁不成钢的语气道：“贵妃刚得了个女儿，如今她二子一女，正愁没机会给你显摆此事呢，你就非得给她这个机会是怎么着？”
“可贵妃生产时，十郎外出巡视河西大营，直至孩子满月十郎也未回来。除夕那日正好是孩子百天，十郎总要有些表示的。”苌离劝道。
“我一回来，你不是就打发我去看望了嘛，还要如何？这些年来的宫宴，能不办的已是通通不办了，你现在还要大办。你男人是不缺办宫宴的钱，可不愿在宫宴上花钱。”
这些年来李稷依然躬行节俭，但对绾绾，他虽吩咐过侍奉之人不得铺张浪费，但所有供应必须是最好的。他要让所有人知道，绾绾在他心里无可撼动的地位，如此才能以自身威势让那些意图以中宫无所出的借口，来找绾绾麻烦的人闭嘴。
李稷又问。“难道说除夕你不愿与我一同守岁了？”
“怎会，我当然愿意与十郎一道守岁。”sxynkj.ċöm
“那你为何非要把旁人拉上呢？”
“十郎终归不是我一个人的，更何况……”
李稷直接打断她道：“可你只有我。”
只此一言，胜过千言万语。感动之余，苌离心中却是无限哀伤，因为李稷对自己的如斯深情就是对旁人的残忍无情。
李稷似乎知道她心中所想，道：“这宫里除了你以外，还有谁是为了我，才会被困在此一辈子的？她们是自愿也好，被迫也罢，都是为了旁的事情才入宫的。况且她们有家族撑腰，你呢？我不曾在旁的事情亏待过她们，你就勿要可怜旁人了。”
苌离只是久久抱着他，再不发一言。
经略东越需要渡江，于昱朝而言这是未曾打过的仗，经过多番商议之后，李稷最终决定雨季过后兴兵。此役也不可能如苌离攻灭西夏一般，以屠城的代价速战速决，虽然也不是场硬仗，却是一场大仗。兵马未动粮草先行，加之此事需做得隐秘，所以上元节开朝之后，包括苌离在内的重臣们就十分忙碌。
等到兵马粮草完全齐备已是盛夏末尾。这一日，帝后二人难得忙里偷闲享受了整整一个下午独处的时光。此事也亏老天爷赏脸，午后一场瓢泼大雨下得让人无法出门，所以自午睡起来后，李稷就没能回紫宸殿去。
由于苌离如今冬日怕冷夏日怕热，去九成宫避暑又多有不便，所以夏日里李稷便带着她住进了太液池旁的清凉殿，这里是整个大明宫最清凉所在。
此时大雨停歇，正对太液池的落地大窗敞开，窗下放置着一张异域进贡的地毯。李稷悠闲坐于其上，苌离正披散着如绸缎般一头乌发，轻靠在他的腿上，欣赏着窗外水光潋滟晴方好。
“绾绾，雨停了。”
“嗯，天也黑了。”
“无赖。”李稷含笑轻斥道。
“我的无赖可都是跟十郎学的。”
“你就不能从我身上学些好的？”
“比如？”
“你不如直接说，十郎身上有什么好的可学。”李稷模仿着平素苌离说话的语气。
苌离顿时咯咯笑了起来，翻身坐起攀上他身。“十郎下月就要御驾亲征了，现下我就想让十郎多陪陪我。”
在她粉颊上印上一吻后，李稷才道：“我看你是巴不得我赶紧走吧？”
“我才没有，十郎瞎说。”
“当真？我一走，可就彻底没人能管你了，你可是山中无老虎猴子称大王。”
“十郎这话不对。应该说是十郎这只真老虎走了，我这只假老虎就可以出来吓人了。”
“你这话也不对。就算我不在，也无人敢说你是只假老虎。”
“那是因为我平日里狐假虎威惯了。”
“你都如此说了。那我给你把虎皮留下，让你继续吓唬人。”李稷的心情甚好。
“不知十郎打算给我留下多少兵马？”
“你想要多少？”
“那得看十郎需要多少，剩下的便是我的。”
“我该夸你会说话呢？还是夸你会体谅夫君呢？”一阵过堂风吹过，抬手为绾绾拢了拢衣领。
“自然都要夸。”苌离也觉得自己的脸皮如今是越来越厚了。
“既然如此，为夫就给你升升官以示嘉奖。”李稷笑道：“司空如何？”
苌离知道自己要担留守重任，李稷要给自己升官也是意料之中，名正言顺地权倾朝野，压住六位参知政事，自己才好主政。“我以为中书令就可以了，三公之一的司空还是免了吧。”
李稷语重心长地道：“中书令是正二品，司空可是正一品。”
“不要。”苌离还是义正言辞地拒绝。
“反正都是干一样的差事，领着正一品的俸禄不好吗？”李稷依然一副哄骗的语气。
“上一个位居正一品的高官可是白崇勋。”
李稷自然听出其中深意，语气便愈发不正经起来。“哎呦，你也有怕死的时候呢？”
“那是自然，我怎好让十郎再当一回鳏夫呢。”苌离一脸认真地道。
闻言，李稷心头一软，将绾绾揽入自己怀中。“一品国公本是你应得的，我却没能给你。司空虽是个虚衔，可到底也是正一品，把它给你算是补偿。”
苌离回抱住李稷。“我与十郎之间，没有补偿不补偿的话。”
“既然没有补偿，那你更不可拒绝。放着君恩不宜辞不说，夫君给你的东西，何需你推辞？”
如此隔日之后的朝会之上，李稷便下诏加封执政事笔妘婉为正一品司空。于月末时，又宣布他将御驾亲征东越，期间由司空监国。
由于同治这个年号已经用了五年，朝臣们对此已经有所准备，故而圣人对昭献皇后用监国二字，必然会引起轩然大波。天子御驾亲征，若是留守之人只是寻常重臣，那也只能称之为留守，能用监国二字者，唯有储君。
次日又一道诏令炸得满朝文武目眩神移。由于岁末年关之时祭礼不少，而那时李稷又不可能赶回来，为此他特意下诏：昭献皇后出身高贵，因此今冬明春所有祭祀事宜皆由昭献皇后代朕行事。
继监国之后，这代朕二字终究没能引起丝毫波澜。唯一的效果就是前朝后宫，再次看到了昭献皇后在圣人心中无人可比的地位。
纵使心中有千般不舍，苌离到底还是体会了一把当年大嫂送大哥出征时的心情。好在李稷不必亲自上阵，纵使吃了败仗也无性命之虞。
而李稷在临行前为也苌离考虑好了一切。除了长安内外的防卫全都由苌离自己以外，还留给她二十万的随时可以调动的兵马，最要紧的是还给她留了一堆平日里与她不太对付的老臣辅政。
众人皆以为这是圣人的制衡之举，只有苌离自己和极少数人才明白，李稷此举的真正目的。
这其中就有大长公主。“我怎么以前没发现李十郎竟会这般疼人呢。”
妍娘凑趣道：“这是如何说？”
“长安防卫还有二十万兵马在手，这些老家伙们能作出什么妖来？谁不知道皇后不但杀人不眨眼，还十分会找茬。这些老家伙们若是胆敢给她添堵，待李十郎回来就是他们辅政不力，一个都别想跑。当然，若是一切顺利他们也捞不着什么好处，因为那是皇后监国有功。”
“公主这话也不尽然，圣人哪里是会疼人，分明是只疼昭献皇后罢了。”
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