李稷离开已有半年，苌离对他的思念愈浓。睡在两人曾经日日同床共枕的床榻上，苌离愈发渴望李稷的怀抱，于自己而言那才是这世间最安全的地方。
两人私下的书信从不提及战事亦或是朝政之事，有的只有他们互诉衷肠。李稷还会在信中讲述他沿途所见，更是时不时地让人送来苌离以前不曾见过的小玩意，并说日后一定带她前往白水以东去看看。
翻过年后，战事节节胜利，眼见有结束之象。此时，摆在满朝文武面前的却是一个大问题。从会试到殿试，按照惯例这些事情应该在两月之内结束，而两月之内圣人无论如何是回不来的。
前阵子昭献皇后代行祭礼，朝臣们已是咬牙忍耐了。这只是因为祭祀事宜须有人去做，且何时举行也有定数不得更改，昭献皇后的出身放在那，让他们再找一个人出来，还真就找不出来。可眼下再让她主持殿试，朝臣们是万万不能接受的。
于是乎，早在去年年底的某日朝会之上有人提出，今年会试也安排专人誊抄试卷后，再行阅卷。
朝臣们打算拖延时间，不给自己主持殿试的机会的心思，苌离一清二楚。说实话，她并不想主持殿试，只因为她对自己当初在含元殿内整整跪了一日还记忆犹新。虽说她不必跪着主持殿试，可坐在那里一日不得起身也不是什么好差事。所以这种好事，还是留给李稷自己去干吧，她是一点儿兴趣都没有。
故而，苌离对此事毫无异议。同时她也借此机会，将方弘济从通州直接调回长安，出任从五品礼部员外郎。因为时间匆忙，所以方弘济自己先行前往长安，其夫人和子女未与他同行。
方弘济怀中忐忑的心情入宫谢恩，不知这六年来她过得好不好。纵使远在通州，他也听闻这过去六年昭献皇后盛宠不衰，如今一纸调令就能将他从地方调回长安，成为开国以来会试最年轻的副主考，可见她如今权倾朝野也是真。但他也明白，这不是她想要的生活，尊荣权柄从不是她心中所念。无论旁人如何说，有些事情总要自己确认过后，才能心安。
不凑巧的是，方弘济入宫后等了小半个时辰才见到苌离。
早在李稷御驾亲征之前，大长公主就已缠绵病榻多时，近来状况愈发糟糕。苌离对她从最初每月两次的探望，也改成了三日一次。
苌离将试过温度的汤药送至大长公主面前，道：“三个月之内圣人定能凯旋归来，届时您就能见到翁主了，所以还请您千万保重自身。”
大长公主接过汤药却不饮下，直接置于一旁。
“李十郎是什么人，你难道不清楚？他是不会为难阿柔，日后也定会善待阿柔，可他是不会让我见阿柔最后一面的。”话到此处，大长公主轻蔑一笑，又道：“他还能报复我的手段无非就那么几样。”
知晓大长公主所言不虚，苌离一时也没了下文，李稷若是执意跟谁过不去，那根本不是自己可以劝的，更何况还是面前这位。
大长公主却在此时放缓了神色，看着苌离道：“倒是你，若是只为替李十郎挽回些面子，你也不必这般亲尝汤药。”
苌离还是将汤药送至大长公主嘴边。“若无您指点历练，便不会有今日的我。”
“只要是知道我对你做过什么的人，必不会认为你这是什么好话。”大长公主到底还是饮下了汤药。
“是不是好话倒在其次，但的确是实话。”说着苌离送上漱口的清水。
这时，大长公主命屏退左右。“你我都知道，我没有多少日子了，那我也同你说些实话。”
“您说就是了。”
“据你上次小产已经过去这么久了，可你的肚子仍是没有动静，只怕你是不能生的了。”
苌离自嘲一笑，道：“您这可真是实话。”sxynkj.ċöm
大长公主并不理会，而是自顾自地接着说下去。“李十郎再如何长情，你也要为自己考虑。所以无论何时，你都不可放松手中权势，否则，你失势之时便是你的死期。”
“多谢。”人之将死其言也善，这是大长公主唯一一次真正在为自己考虑。
“你没有霸着李十郎不放，此举有利亦有弊，这不必我多说。如此局面之下，后宫只能有安分守己的人，你不是心慈手软之人，这些事情无需我教你。”
大长公主突然抓起苌离的手，紧紧盯着她的双眼道：“既然你能容忍旁人为李十郎生儿育女，那便为自己物色一个养子。这个孩子资质如何，能否继承大统都不重要，把这个孩子牢牢握在手中才是第一要紧事。反正以你的身体，你不可能走在李十郎后面，身后之事无需你操心，没有你的庇护，废立太子的事情于他而言不过须臾之间，你只需在有生之年保全自己就是！”
大长公主愈发激动，话音刚落便直接晕了过去。
妍娘已离开人世，苌离只得吩咐如今近身伺候大长公主的人小心服侍，又嘱咐了留守大长公主府的太医，一旦情况不好即刻入宫报她。之后，苌离才起驾回宫。
回去的路上，看着腕间大长公主留下的抓痕，苌离陷入了沉思。待到召见方弘济时，她已然换上了与李稷面对臣下时，如出一辙的柔和笑容。
此刻，方弘济心中大石落地。
对于方弘济流露出的异样，苌离仍旧视而不见。“你在通州六年政绩不错，不枉我当初擢拔你为通州刺史。”
“司空谬赞。臣不敢辜负司空赏识。”方弘济已经特意打问过该如何称呼皇后。
“如今既回了长安，就好好干吧。听闻你夫人还在路上，所以我已命人将你在长安的旧邸修缮打扫过了，你可直接去住，就不必在外凑合了。”
“多谢司空费心。”
如此这般，方弘济告退出宫。
“娘娘，儿回来了！”
忽听得外头有童声响起，一个女孩扑进苌离怀里。
身后肃庸等人忙不迭地劝道：“公主，您可得慢点儿。”
长宁公主如今已有十岁的，身形虽未长成，却已现窈窕之姿，眉宇间比之李稷，她还是像杨妃多些。
苌离勉强接住她，笑骂道：“让你姨姨看见，又要说你没规矩了。”
“只要娘娘不说儿没规矩，那儿便不是没规矩。”长宁笑嘻嘻地道。
“今日闺学下得早，还是你早早溜回来了？”
“娘娘，若是儿从闺学偷溜那也是溜到长安街头玩去，溜回宫里是何必呢？”长宁嘟囔道。
“可见你还是怕你父皇，知道他允你去上闺学是天大的恩典，若是你胆敢溜到宫外去，闺学就再也不必去了。”苌离笑道。
“娘娘，您上回说儿若能在先生查课业的时候得个头名，便许儿去东市玩耍一回可还作数？”
旧事重提，苌离已然知道小丫头是何意了，抬头看向长宁公主的乳母。
乳母立刻会意，上前一步答道：“回皇后陛下，公主今日的确考了头。”同时送上长宁的做的文章。
苌离接过快速看完，不经莞尔。这丫头果然是他老子的亲闺女，虽然从不用功读书，天资倒是好得很，稍微上些心立马就见成效。
见娘娘半天不说话，长宁可怜兮兮地道：“娘娘，您就算不比父皇一言九鼎，那您也是国母要一诺千金不是？”
“那我给你千金，你去东市玩耍的事情是不是可以免了？”苌离如今也沾上了李稷的恶趣味。
“不要，儿不要千金，儿要去逛东市。”长宁一把抱住苌离脖子，开始撒娇。“娘娘，儿给您千金还不行嘛。”
苌离却没有点到为止的意思。“虽说你平日是锦衣玉食，可你也没这么多钱吧？”
“儿的确没有钱。”长宁已然准备开哭。
“我原是打算让桑梓和侍卫带你去今晚夜市逛的，可你也不能哭去，所以还是算了吧。”
能与长宁变脸速度一较高下的应该只有阿渃。
“儿才没有哭。”
苌离终于打算适可而止了。“老实跟着桑梓。若是敢乱跑，你就只能等到下嫁之时再次出宫了。”
“多谢娘娘！儿告退！”在苌离面上狠狠亲了一口后，长宁便拉着桑梓一溜烟地跑了。
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