眼见闲杂人离去，一众人等不敢再耽误，立刻跪地请罪。
李稷听见了动静，未作理会，只是静静站着，目光深邃地看着远方，口中饶有兴致地道:“果然不能以貌取人呐。”
这时，林间又走出八名黑衣人。带头那人四十上下高鼻深目，苍髯如戟。行至距李稷身后十步开外处，行君臣大礼，“臣等护驾来迟，请陛下降罪。”
与这人浑厚声音极不协调的是，那眉目间让人无法忽视的阴鸷。此人就是，长安城里人人避之不及的当朝枢密院都承旨，执失善光。
昱高祖，也就是李稷的祖父。原是前朝晋国公，因赵氏无德，以白氏为首的颍川门阀，拥高祖上位取代赵氏。高祖登基之初设枢密使，专职参与机密。到先帝太宗时，又在禁军之外设枢密院，原枢密使之责并入其下，皇帝亲卫也归入其麾下。枢密院素来只奉圣人诏令，不受三省约束。
执失善光在李稷还是太子时，任太子左卫率，正四品，太子的近身防卫皆由此人负责。
李稷继位后，执失善光遵先帝遗诏，平级调任枢密院都承旨。李稷大婚亲政时，借机将整个枢密院官升一级，如此一来枢密院都承旨便是从三品的朝职，只比六部尚书低半级。
对于臣下的请罪，李稷不置可否，听他的语气，似乎心情很好，“执失，你前几日跟朕说，二哥已经在长安城外布下了埋伏，他手底下就是这等酒囊饭袋？”
“回陛下，因为时间仓促，且还有太尉坐镇长安，齐王殿下只是把埋伏设在了回长安的主要官道上。他们终究是不知道陛下您到底从哪里回来，所以派人在雍州地界上巡视，以期打探到您的行踪。”执失善光对答如流。
“这才对嘛，二哥捞了那多钱，怎么可能只有这种不入流的货色？”李稷扫了一眼地上横七竖八的倒着的人，说道：“执失，咱们一会儿绕道潼关，从那里入雍州。”
“是。”执失善光大大松了口气，这次李稷微服出巡，他这一路是提心吊胆，千小心万小心，还是出了纰漏，太尉的人早就等在潼关了，如此一来自己的压力也可减轻不小。
“今日之事是意外，并非你等的疏漏，都起来吧。”李稷对跪着的众人说道。
众人起身谢恩时，李稷问道：“执失，那位苌娘子你怎么看？”
执失善光低头垂目答道：“若她肯尽全力，陛下不至于那么被动。”
李稷突然回身扫了一眼执失善光。这一眼，那笑容和煦，风度翩翩的贵公子无影无踪；这一眼，竟显鹰视狼顾之相。
执失善光不为所动，径自说下去，“臣在赶到之时正好看见，陛下用剑挡开的飞镖，冲着苌娘子的坐骑而去，她立刻就用幂蓠挡下了那几枚飞镖。若是以性命相搏，怎会有功夫关注这些事情。她手中的剑，可是江湖上消失百年的名剑，不过此剑本最初就是女子用的，也算不得什么。但就看她使出的那几招，剑法精熟，定有高手指点。”
李稷的语气平淡至极，听不出任何情绪：“方才净顾着应付这些人了，没留意到她竟然还留了一手。”但是他的目光森然至极，就像此刻雪停风止后的空气一样常寒冷。
地面上已经积了寸许厚的白雪，上面大片殷红血迹显得格外醒目。看着这血迹，李稷忽的粲然一笑，那个风度翩翩的贵公子在顷刻间又回来了。
李稷回过身去，继续眺望远方，“她这在试探我到底是何背景。这份心思和胆色，你们枢密院栽在她手上不算亏。”
执失善光立刻跪地叩首道：“枢密院有失，请陛下责罚。”同时，周围跪倒一片。
李稷犀利的目光，紧紧盯着执失善光，语气却极是悠闲，“靖东王座下第一心腹大将苌青之女，草圣张旭的外甥女。其父战死后被收养于靖东王府内，靖东王府倒台后投奔张旭，此后六年深居简出，鲜与人接触。凡是见过她的人都道，这位苌娘子艳色惊人，无数上门求亲之人都遭拒绝。还有就是张旭还给她请了位当地的教书先生，被药王叶家放逐的叶秀，过去六年间到访睢阳都是为她看病的。”
这番说到后来，李稷的怒气就越重，语速不自觉地也愈来愈快。话到此处一顿，长长呼出一口气，然后缓缓地问:“执失，你当初是这样报给朕的吧？”
此时，执失善光已是冷汗岑岑了。十月初的时候，枢密院查到这位女解元的背景就是这样，李稷依然还能记得一字不差。
在场众人皆是隶属枢密院，各个都面如死灰。根据当初的调查，这苌娘子就是个眼高于顶，成日闭门不出，一心只读圣贤书还身患旧疾的女子。若不是今日机缘巧合，他们绝对不会相信这些会是错的，枢密院自从设立以来就没出过这么大的失误。
李稷冷笑一声道:“都说食色性也，朕的枢密院也未能免俗啊。”在场所有人自然听明白了，这是讽刺他们办事不利，眼下只有艳色惊人这一条是真的，他们的头垂得更低了。
执失善光再次叩首道：“陛下息怒。枢密院有失，听凭陛下处置。臣为枢密院之首，无论陛下做何责罚，臣多领一倍。”
“枢密院上下每人二十鞭，都承旨四十鞭。”李稷突然问道：“执失，我记得你曾与叶秀切磋过武艺。”。
执失善光知道李稷为何有此一问，道：“回陛下，是三年前。这位苌娘子武技应战的确是叶秀的风格。”
李稷摇头失笑道：“这天下第一位女解元还真是深藏不露啊”说到这里，李稷突然想起一事，补充道：“裴宥的二十鞭，先缓缓吧。他重伤还未痊愈。”
执失善光再次叩首，“臣代裴宥谢陛下体恤。”
“起来吧。”李稷的注意力已经转移到那经跪在地上多时，且被点了哑穴的领头人身上。以调笑的口吻说道：“今日，看人看走眼的可是一抓一把呀。那苌娘子要真是个花拳绣腿，你们怕是真就得手了。回去之后可是大功一件，朕尚无皇子，若朕要是死了，皇位怎么着都该是二哥的了。”
说着，李稷的目光移到了领头人被刺破的衣袖处，那露出的臂膀上纹着一支白色的曼陀罗华，然后在一脸嫌弃地道：“人家长生门的标志明明是曼珠沙华，见血才会变成这曼陀罗华。”
话到此处，李稷又想起了苌离，再看眼前这人，又是忍不住地嫌弃，“你们这骗人的功夫比那苌娘子可差远了。据说，黄泉路边都是曼珠沙华，路上好好看。”
趁着上马的功夫，李稷吩咐道：“把这些冒牌货给二哥送回去。”
对于李稷的这个要求，底下的人显然有些为难，“回陛下，这把尸体送回去，是不是……”
话还没说完，就被李稷打断了，“你们是不是傻？皮剥下来，送回去不就完了嘛。记得找个好看点的盒子装，难得出去一次，也算是给二哥带些土产。”
“是。”
然后李稷又问道：“有人去叶家送信吗？”
有人结结巴巴地道：“回……回陛下，未……未曾。”
李稷很是不耐烦地道：“让朕说你们什么好？这天寒地冻的，你们是怎么好意思让三个娘子为了涿州灾民，坑蒙拐骗又长途奔波的？”
立刻有两人离开了队伍。其中一个是暗中保护阿渃她们的，另一个则是去叶家报信的。
李稷再不发一言，一夹马腹就上路了。众人立刻跟上，只留下两人打扫战场。
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