二更时分的宁静被尖锐急促的警报声打破了，已经睡下的邯郸居民翻身而起，开门往外张望。夜空被火光照亮，犹如夏日的火烧云，从西边的城门蔓延了过来。
里闾中值守的人顺着巷道挨家挨户地敲门，大声喊叫着：“着火了！着火了！”
来不及多想什么，男男女女都从屋子里跑了出来，手里拿着陶盆木桶之类，在里正的指挥之下，运水救火。
里闾之外的大道上，巡夜的将官骑马飞奔，其后跟着持戟的守卒。一些居民从里闾中跑了出来，正遇到经过的将官。对方拉紧缰绳，匆忙说道：“秦军火攻，赶紧救火！”
撇下这一句话，将官又策马往城中其它人口密集区而去。如今的邯郸城人口稠密，临时搭建的房屋鳞次栉比，一场火灾足以毁灭整座城池。
自秦国发兵以来，邯郸城内短时间内涌入了大批自行携带粮食的民众，其中大多是从近畿的村庄以及其他城市涌入的老弱妇孺。作为赵国的都城和最大的城池，在国家生死存亡的关键时刻，邯郸最大程度地容纳了这些百姓。
按照上面的命令，城中里闾，每家每户都接纳了一定数额的外来民众。然而大量涌入的人群远远超过了里闾的容纳上限，无法妥善安置的人口甚至在城中造成了一些混乱。
就在赵王考虑是否驱逐一些丧失了劳动力的老弱时，守城大将廉颇在廷上力陈保民之策。最后在相国平原君的协调之下，朝中大臣的宅邸以及各级官署都腾出了地方，开始接纳百姓。另外，在城中较宽阔的地方，亦开辟出临时的安置区，搭建起简易的茅草屋供其居住。
这些得到官方庇护的百姓，与邯郸原居民一起，五人编为一伍，十人编为一什，由里正进行管理。但凡有劳动力的男女，承担修筑、挖掘、搬运、夜值、造饭、织衣等劳役。民众带来的粮食亦全部上交朝廷，每日口粮由官府统一发放。丁男一餐四升，丁女一餐二升半，老少者一又大半升，一日两餐。
在一系列措施之下，因人口涌入造成的混乱终于得到了控制。然而，邯郸城内拥挤的房屋还是让秦军抓住了弱点。
此时，秦历翻入新的一年仅仅过了一个多月，为秦昭襄王四十九年十一月上旬。秦军在邯郸城外堆筑的土台已经超过了邯郸城墙的高度，这种土台被称之为“羊黔”。
白日里，秦军爬到羊黔之上，朝着城内一阵猛射。城墙上的赵卒不得不日日顶着大橹，几无还手之力。更糟糕的是，秦军在羊黔之上又建起望楼。
邯郸城内一有风吹草动，望楼内的秦卒看得清清楚楚。守军所有的部署，犹如暴晒于阳光之下的书册，毫无秘密可言。而就在今夜，秦军又突然发动了火攻。密集的火矢如蝗虫飞来，越过坚实的城墙，落到城中的木屋茅房之上，顷刻间火光冲天，浓烟滚滚。
幸亏城中里闾及各处大道通衢皆设有值守，火情发现得很快。全城居民在警报声中醒来，纷纷加入了救火行列。加之官吏指挥得当，起于城门附近的火势并未殃及全城。只是秦军攻击不断，城内折腾了大半夜，直到天明时分，着火处才被全部扑灭。
清晨，赵军主将廉颇坐于守舍的堂下，接待各方要员，统筹全城守备。自开战以来，廉颇移住守舍，四面建高楼，派士卒日夜守楼，监察城中情况。之前一个时辰，将领们分别报告了各自辖区内的火情，廉颇吩咐善后事宜，又询问了城门军备，下了一些常规的指示。此时此刻，堂下的人已经散去了大半，唯剩下三名兵家弟子和一位墨家头领。
“所幸本帅有所防备，昨日不至于大火烧城。然城中遍布木屋草房，恐有疏漏，酿成大祸。若强行拆除民众搭建的房屋，大批居民又将流离失所，冻死于路途。不知诸君有何对策？”廉颇一开口便直入主题。
早在秦军堆筑羊黔之时，廉颇便有所预见，对火攻采取了防备。他下令在全城的里闾之中，每隔三十步（作者注1）放置一个三石容积的大缸，内中蓄满清水，里正晨昏两查，保证缸中随时有水。
此外，又发动民众在人口密集区打新井，多者七八口，少则四五口。每井十瓮，挂在辘轳上。水井周围，再放置一百个盆罐，容积四至六升，井边派专人守卫。正因为采取了这些措施，秦军突然发动的火攻才没有造成太大的损失。
“大帅，鄙人有一个法子。”稷下的兵家大弟子首先开了口，“鄙人乃齐国即墨人。当年乐毅围即墨，也曾经采用火攻。城中日夜救火，精疲力尽。安平君田单想出一个办法，即在屋顶及墙壁上涂敷稀泥，泥层须厚达五寸以上。待泥干之后，火矢落于其上而不能燃。”
“善！不愧是那位想出了火牛奇阵的安平君！安平君守即墨，名将乐毅三年不能破。本帅帐下有齐国即墨人相助守城，如虎添翼啊。”廉颇笑着点了点头，眼中满是对兵家弟子的欣赏。
解决了御火的问题，廉颇紧接着又抛出了一个更加棘手的问题。
“城外羊黔乃本帅心腹之患。秦军居高临下，剑弩俱发，日夜不休。若派大将出城毁之，恐深陷敌阵而不得脱。若听之任之，吾军一举一动皆在其眼皮底下，防御极为被动。不知诸君有何对策？”
“大帅，小人有应对之策。”这次做出应答的，是墨家头领田羡。
“墨家能对付羊黔？”廉颇微微侧头，恳切地注视着田羡。
“是的。墨家之前向大帅要的木材，正好能派上用场。”田羡扬起下巴，与廉颇对视。
廉颇在那双眼中，读出了一种从容的自信——秦军的羊黔，在墨家眼中根本不值一提。
老将军闭起眼睛，随即又睁开。从两道缓缓开启的眼缝中，有凌厉的光泻出。
田羡在那双眼中，读出了一种坚实的信赖——墨家的宝物，亮出来让本帅见识一下吧！
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平旦之时（作者注2），城墙上的守卒进行了换防。换防没有固定的时刻，每隔一段日子就会由主将重新设置时间。城上的尉官与城下换防的人对了暗号之后，在一片静穆中下了城。与平日不同的是，前来换防的士卒中夹杂着十数名墨家弟子，若不是墨家弟子均持有主将发放的符节，尉官是绝不会放他们上城的。
说来奇怪，每名墨家弟子身边都跟着十七八名士卒，这些士卒推着一个大家伙顺着马道上城。下城的士卒们充满了好奇，在火把的照耀之下，纷纷侧头往那些大家伙看去。大家伙的表面覆盖着皮制的幕布，看不出具体的样子，从轮廓上来推断，像是战车。
木轮压在平缓的马道上，发出富有节奏的嘎嘎声，在寒冷的夜里显得突兀诡异。士卒们顺着马道旁的台阶缓缓向下走，与上城的士卒擦身而过时，谁也不敢出声询问。城中军规甚严，换防之时，不得有一丝喧哗，违者斩。因此，尽管心中万分好奇，士卒们只能一步一回首地目送着大家伙被推上城墙。
这一夜，在西门城楼上值守的正是北郭肆。当他远远地看见田氏兄妹走上城墙，眼角立刻笑得堆起了几道皱纹。也不管对方到底愿不愿意见他，他就快步走下城楼迎了上去，极为熟络地向田羡打了一声招呼。
“田头领，某在此等您很久了。”不知是有意还是无意，他无视了站在田羡身后的田茵，目光径直落到后方盖着幕布的大家伙上。十几台神秘物体列为一排，顺着城墙延伸开来。
田羡自然也注意到了北郭探究的目光，他抬手回礼，以一种纯粹礼节性的语气问了一句：“北郭校尉对那些东西很好奇？”
“公输擅造攻城之器，墨子擅造守城之械。公输九攻，而墨子九守，公输终不能胜。墨家到底能造出怎样的杀人神兵，某自然很好奇。”
“北郭校尉也许是误会了。祖师制造机关器械，其目的不在于杀多少人。‘顺天意者，兼相爱，交相利，必得赏。反天意者，别相恶，交相贼，必得罚。’墨家兼爱贵义，凡符合道义者，摩顶放踵而为之，纵死亦无悔。因此，那些东西……与其说是杀人神兵，不如说是天罚。”田羡淡淡地说道。
“天罚么？”北郭像是听到一个极为好笑的词汇，嗤笑出声。不过，他没有继续和田羡讨论下去，而是就此作罢。
北郭伸出手臂，遥指城外高耸的土台，笑得有些猖狂。
“那就给我们看看吧，墨家的天罚！”
城外，望楼上的秦卒也注意到了赵军的异常动静。借着城墙上火把的光亮，秦卒看到了一些奇怪的大家伙，皆蒙着幕布，在城墙上一字排开，且集中分布于面朝秦军土台的方向。
“那是什么东西？”
“不知道啊，从未见过。”
“你在这继续监视，我下去报告。”这么说着，一位秦卒摇晃了几下绳子。绳子的尾端挂着一个青铜铃，铃声引起了楼下士卒的注意。他抬头看向楼上，见上面的秦卒摇晃着插着白色羽毛的旗子，他立刻会意。就在楼下士卒的身侧，也有一根系着青铜铃的绳子。这位士卒摇晃起手边的长绳，铃声依次传递，很快一位传令兵跑了过来。这时，楼上的秦卒也顺着木梯爬了下来。
……
才睡下没多久的王陵接到传令官的报告，带着百名亲兵亲自跑到羊黔下。他仰头往城墙上看去，果然见一排黑黝黝的大影子，从模糊的轮廓上实在推测不出到底为何物。想起之前在护城河外遭遇的机关陷阱，王陵心中顿时升起一种不好的预感。sxynkj.ċöm
为了将那东西看得更清楚些，王陵不顾将官的劝阻，登上羊黔。站在顶端的平地之上，邯郸城的高大城墙此刻也成了他的脚下之物。低头望去，那些大家伙在寒风飒飒的穹窿之下，宛如蛰伏的怪兽。而在每头怪兽的身后，站着十数名赵卒。王陵蹙眉细看，又在赵卒之中发现了未着军服的平民。天色毕竟未亮，城墙上火把的光亮尚不足以让王陵看清楚更多的细节。
就在王陵疑惑之时，城墙上随着田羡一声令下，覆盖在大家伙上的幕布被一下子掀了开来。
“！”王陵不由地睁大了眼睛，嘴唇动了动，却没发出任何声音。
在他的瞳孔之中，映出了怪兽的真面目。只见两把巨弩前后放置于一架类似战车的机械上。车的尾部横架一根绞轴，左右两端分别为一个大型木辘轳。而在绞轴的中间，缠绕着两指粗的牵引绳，绳子的另一端有一铁钩。两把巨弩的弩弦被一根大弦牵引，大弦被铁钩钩住，绷得紧紧的。车为三轮两轴，上有长长的弩臂。弩臂上抬，其上的矢道内放置了一根羽矛，形如大羽箭，长十五尺。羽矛前端超出了弩臂，直指半空。
“这东西叫连弩之车（作者注3），祖师制造它，专门用来对付羊黔。只是最初的连弩之车只能用单弩。经过墨家几代改造，终于造出了两弩之车。”田羡低头注视着连弩之车的眼神，柔和得如同注视一个婴孩，连带着虎须般的络腮胡子也变得温柔如丝。sxynkj.ċöm
说完这句话，田羡向田茵使了一个眼色，田茵立刻从腰间抽出长鞭，朝着空中一甩，清脆的鞭声如一个指令，站在车边的士卒迅速将幕布重新盖上，下一刻又全部躲到了幕布之下。
“每台连弩之车需十人操作，每人配置六十根羽矛，矛尾系绳，射出后可拽绳回收。另配小箭无数，倒是无需回收。”说到这里，田羡笑了笑，伸手向北郭肆做了一个请的姿势，“那些幕布由多层皮革制成，士卒躲在下面不会受到敌方弓弩的攻击。你我先退至城楼之中，且看一场好戏。”
田羡最后一个字落地的同时，空中又是一道鞭响。随着田氏兄妹退入城楼的北郭肆，回头张望了两眼，咯吱咯吱的声音此起彼伏，传到他的耳里犹如不成调的曲子——那是有人在费力转动木辘轳。
幕布之下，六名成年男子挽起袖子，手臂上肌肉鼓起，咬牙鼓腮，转动两个木辘轳。随着绞轴的旋转，牵引绳不断收紧，铁钩上的大弦被一寸寸拉向后方，两把巨弩的弩弓也随之弯曲到极限。终于，大弦扣入了弩牙。
一位经验丰富的弩兵立于车后，俯身从望山处瞄准，随着他一道口令，立于车旁的士卒扣下了扳机，长矛如迅雷之势，嗖的一声射了出去。车前部另有两人，立刻往矢道内填入新的羽矛。
天色未亮。黎明前的黑暗之中，飞矛夹杂在无数箭矢之中，以不可思议的速度窜入高空，如腾龙率领群鸟，直上云霄。高高耸立在羊黔之上的望楼，顷刻之间变成了巨大的靶子。在尚未看清飞来的物体时，望楼内的一名秦卒不幸被射来的飞矛贯穿身体，大叫一声从望楼上跌落下来。
正站在望楼下的王陵幸亏躲避及时，没有被那团肉砸到，然而鲜血还是溅了他一身。亲兵们护卫着他，拔剑格挡射来箭矢，且战且退。秦军这边的弓弩兵亦展开反击，然而无论射程还是力道，远不及敌军。尤其是那些拖拽着尾巴的长矛，犹如彗星掠空，呼啸着射来，没有任何物体能够阻挡住它们。
望楼顶部的木屋转眼便被长矛穿成了筛子。支撑木屋的柱子上满是被长矛射穿的孔洞。此时，又一根长矛射来，也许是力道稍有欠缺，它没有射透支柱，而是深深扎入了木料之中。纵使是这样，原本便摇摇欲坠的望楼终于还是承受不住这一击，剧烈摇晃起来，最后在秦卒的惊呼声中轰然垮塌，木屑四散。
王陵在退下羊黔的时候，一手举盾遮头，一手挥剑乱舞，走得跌跌撞撞，极为狼狈。
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秦昭襄王四十九年正月，秦咸阳宫。
秦王将手中的军报扔在案上，负手站了起来。他转身看着后墙上悬挂的大幅地图，目光习惯性地落到咸阳城的位置。眼珠转动，秦王的目光离开咸阳，一路向东转北，最后停在邯郸两字上。
一瞬间，那对鹰隼似的眼睛变得异常冷冽。
他万万没想到，失去了西面屏障的邯郸城竟如此难攻。
对于主将王陵，秦王给予了足够的信赖。最初听闻战事不利时，秦王二话未说，再发兵十万，驰援前线。原以为王陵会给他一个满意的回报，谁知数月过去，发来的军报却是秦军连续失利，前后已损失了五校的兵力。
消息在咸阳城传开，朝廷中议论纷纷。民间的传言更是甚嚣尘上，说是丞相与武安君不和，因而在大王面前谗言，使大王弃用宿将而启用年轻小辈。
碰巧的是，处于传言中心的白起，偏偏在这个时候病好了。
将军蒙骜多次前往武安君府邸探病，当他带回白起病愈改日即可上朝的消息，秦王陷入了长久的沉思。
大将军病体康复自然是一件可喜可贺的事情，然而联想种种，秦王又觉得这事似乎过于凑巧了。他并不怀疑蒙骜的忠心，只是之前派往白起宅子的宫廷疾医，无一例外被武安君送了回来。说辞倒是很漂亮——老臣微恙，在家静养便可，实不敢劳烦宫中太医，搅扰圣王之心。
秦王重新落座，又将王陵的那封军报反复看了三遍。
昨日，他亲自前往武安君府邸，除了表示慰问，更重要的是请白起替代王陵为将，出征邯郸。想不到，白起毫不犹豫地拒绝了。
想到这里，秦王的眼睛微微眯了起来，捏着竹简的手指不自觉地收紧。
过了半晌，偏殿中响起秦王的声音。
“命丞相速速进宫。”
随着一声回复，殿外立刻响起了脚步声，渐渐远去。独坐于大殿之上的秦王，手指有一下没一下地敲打着王座的扶手。他微微垂首，大半的脸孔隐没在阴影之中，暧昧的光影之间，棱角分明的面部轮廓显得坚硬而冷酷。
注1：作为长度单位的“步”，在古代各个朝代标准不一。有说跨出一脚的距离为硅，跨出两脚的距离为步；有说周的八尺为一步，秦的六尺为一步，宋以后五尺为一步。作者这里的三十步采取秦的六尺，每尺23.1厘米，即大致每隔42米设一水缸。
注2：即寅时，凌晨三点至五点。
注3：连弩之车出自《《墨子·备高临》，在《六韬·军用篇》中又被称之为“绞车连弩”。据史学家研究，它们应该就是早期的床弩。早期床弩为单弓，后发展为多弓弩。据记载，唐代有八弓弩。到了北宋，则发明了威力更加巨大的大型床弩：八牛弩（三弓床弩），其操作需要百人。
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