“阿冰！”
叶冰的身影将将现出，于府前翘首以盼的程寥便提着衣摆追随而至。
将人上下翻看了个遍。
叶冰晒笑，朝她柔和说道：“我没事，陛下不曾难为我。”
“那陛下她，有说你官路如何吗？”
见程寥如此紧张自己，叶冰心头一暖，并未明言，只对她道：“阿寥，我会用时间证实我自身的，你……”
“我信！无论怎样，我都信你的！”
不等叶冰再开口，程寥便语气坚定地打断他，美目泛着莹莹星光，冲他莞尔一笑。
叶冰神色更添柔和：“不会等太久的。”
“嗯！”
四目相对间，皆是满满的情谊。
好一对璧影佳人。
只可惜月色再美，他们的这份欢愉，是传不进皇城，与周灵共享的。
“陛下，刑部的刘大人他……也在外头跪着了。”
宋青青刚送走叶冰不久，再进殿的时候，周灵已是撑着头，神色痛苦地揉着眉心。
那份疲惫，宋青青纵是看着都心疼得紧。
可周灵的话，她却是不得不听的。
“来了？”
周灵停下动作，伴随一声微不可查的叹息声，冲宋青青颔首：“那便将人带进来罢。”
刘尚书会进宫，是周灵早便能预料到的事。
只是不想，来得竟这般快。
“罪臣刘刻才，叩见陛下。”
刘尚书一进入这大殿内见了周灵，便低着头朝她跪下请罪。
“你且起来说话。”
周灵并不曾为难于他，反倒客气有加。
丝毫不曾因刘善忠的事而摆下脸色。
“陛下，竖子犯下的种种罪过，臣皆已知晓，愧对浩荡黄恩，无颜起身扣见。”
望着低垂脑袋的刘尚书，周灵轻轻叹出一口气，语气平和，对他说道：
“朕知晓，你儿子做的那些事，你这做父亲的被蒙在鼓里。朕不会因为他一人，迁怒于爱卿，更不会株连你刘家。一码归一码，朕分得清，你不必担忧，也不必为你刘家求情。”
刘尚书一双眼眶皆泛红，对着周灵缓缓摇头：“陛下宽厚，臣从未担忧陛下会一时盛怒之下，因那竖子而一并降罪我刘家无辜者，臣不是来替他们求情的。”
周灵心中划过一丝了然，却是对他再次摇头，态度坚决：“那刘善忠残害无辜性命，更意图屠戮无辜百姓以掩盖罪行，盗他人之才谋得官位更是欺君的大罪！种种罪罚诸加，便是有免死金牌在手也保不得他，朕若放了他，置国法，置百姓于何地？”
“那竖子死有余辜！臣明白，更不是来替他开罪的。”
刘尚书的话出，令得周灵微怔，心头忽不安跳动：“爱卿要作甚？”
刘尚书不发一言，只是那抬起头，看着周灵的眼中，含了两抹热泪。
在周灵的注视下，刘尚书缓缓抬手，将端端正正安置头顶的官帽取下，郑重而小心翼翼地放置身前，眼中的不舍不过一瞬，便径直朝周灵跪拜下去。
“你……”
周灵不想，她已言明不会迁怒于他刘刻才，他竟还是来找他辞了官。
“圣人言，子不教，父之过，犬子今日酿此大祸，皆因臣教导无方，叫他连人都不做，成个生生的牲口！不管是对那淳家人，还是陛下，臣都无颜再见。陛下的一番信任，臣更是辜负了。”
“老臣里，朕仍旧委以重用的，便是你和刘尚书，你可知为何？”
周灵直直看他，自他摘下官帽后，那紧紧纠缠一处的眉心便不曾松开过，幽幽开口问着。
不等刘尚书答，周灵便自顾说了下去。
“从前，文官里，只有你二人不曾因朕是女子而针锋相对，也不曾因朕官运亨通便讨好巴结。你们二人，始终只会做好自己的本职，这么多年来从未行过差错，你们的初心也一如当初，多少年都不曾变去分毫，这很难得，你可知道？”
“你管着刑部这么多年，从未有错。今日之事，也不是爱卿的错，你何苦如此呢？”
刘刻才却是笑了，只是那刻印纵横岁月的脸上，泪珠连连，笑也是不达眼底，苦涩得紧。
他对着周灵缓缓摇头：“陛下。为人父，刻才不曾教养好自己的儿子，为人臣，刻才庸庸碌碌，无所作为，既不能为陛下分忧，也不曾添百姓福泽。臣才能平庸，却久居六公之位，臣贵为刑部尚书，教出的儿子却犯尽了人神共愤之罪！”
“陛下求贤若渴，却还愿意一直留着臣，是您宽仁，臣心知肚明，臣德不配位，早便挡了太多能力出众的才子门路，陛下已替臣担了许多怨言与重担。今日之事，不日便会传扬开来，臣若还是这刑部尚书，周国臣民如何能服？百姓的怒火，必也会灼伤陛下，臣一生碌碌无为，却也不想忘恩负义。”
“臣辞官，刑部才能在真正的天子骄子手里蒸蒸日上，陛下……也不必被天理伦常压得喘不过气。”
周灵原要扶起刘刻才的动作，也随着这些话僵立不动。
人内心本就有自知之明。
即便周灵说得再隐晦，即便她压下种种风言风语，可刘刻才心里清楚。
多年无过错，这是不错，可他多年来，一件能道出的功绩都没有。既无功，那他也只得守住底线，保证无过，才不枉费天子重情。
多年无错，是他这尚书唯一能为外人道也之事，何其可悲？
现下天子若是再保他，如何堵住天下悠悠众口？
他这个尚书，早该做到头了。
“望陛下，恩准！！”壹趣妏敩
是以刘刻才此行，是抱了必辞官之心态，非权益之计，也非什么置之死地而后生。
他是真的不想做了。
这个位置太高了，他坐着累，旁人看着累，陛下瞧着也累。
刘善忠，不过是这一切的导火索而已，刘刻才辞官，却是一个必然的结果。
许久，刘刻才上头除却周灵的呼吸声，什么也没有。
久到案桌上那碗新添的热茶，散了氤氲雾气，凉透了，周灵才含着仿若千斤重的声音开口：“今日，朕，如你所愿。”
直到这一声落，刘刻才才终于磕头谢恩起身。
对周灵一笑拜恩。
那笑里，含了几分苦涩，更多的却是释怀。
“臣，谢主隆恩。”
起身的时候，刘刻才整个身子都是颤巍的，作礼拜别周灵。
行至殿前，终究还是停住了脚步。
“陛下，您曾屡次问臣想要何封赏，臣自知德不配位，从不应下，今日向陛下要这唯一一回，可好？”
周灵前些日子见他，人还意气风发，如今却弯腰弓背，形如枯槁。
沉沉吐出一口气，周灵问他：“爱卿想要何赏赐？”
“我知那竖子罪无可恕，死不足惜，但……还求陛下，看在臣与您这些年的情分上，留他全尸一具，莫要五马车裂，可好？”
这便是他此生唯一开口，求的赏赐。
善忠，他给孩子取这名，多是承载对这孩子善德忠仁，平他一生庸碌之憾，为国尽忠之愿吧？
说到底，还是那句。
可怜天下，父母心。
最终，周灵还是全了他的。
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