“托达？”乐孟觉得这个名字在哪听过：“托达是谁？”
“托达是可怜人——”曲珍给他比划：“他们看上去是小孩，但是小孩会长高，托达只有这么高。”
原来是侏儒。乐孟把糖糕给多吉：“那你去递给他吧。”
多吉不肯，一个劲摇头：“草原人讨厌托达，托达是魔鬼生的，我才不靠近他。”
乐孟没办法，吩咐他们留在原地，自己拿了糖糕往那边寻去，却没见踪迹。待要仔细找找，天又下起雨来，只得作罢。
雨越下越大，军营尚远，乐孟便先带他们回州府。
曲珍想找王爷哥哥说话，但萧彦不在府中。上游的临江城发水，灾民逃难一路来到锦川，其中妇孺老弱行走缓慢，聚集在城外。徐长青自得了恭王不追究他与戴氏牵连的准话，积极勤政，前往城外安抚其；但他这一趟不能白白受累，特意来请恭王同去，欲展现父母官对百姓的关爱。萧彦自是给面子，欣然同往。
乐孟闻言略略放心：既是与州牧一道，护卫定是周全。两个孩子没见到萧彦，闹着要回营。待见雨势渐小，乐孟便送他们回去。壹趣妏敩
道旁可见已有灾民进了城内，但锦川一带向来富庶，逃难百姓自带家当，又多有人家接济，倒也相安无事。只有一处争吵，原来是路边歇脚的灾民中恰有个侏儒，几个本地的小孩没见过，围着他取笑。
乐孟打趣曲珍：“你若没贪嘴吃掉刚才的糖糕，这会儿可以送给这个‘托达’。”
曲珍理直气壮：“那个糖糕我吃了正好，这个人又不是托达！”壹趣妏敩
乐孟笑道：“怎么不是？他不是和小孩一样矮？”
曲珍摇头：“他只是矮，可是脸不像小孩——托达的脸和小孩一样。”
乐孟犹自不信：“怎么会？就算个子不长，脸总会变——”话音未落，他忽然想起来从前在哪里听过“托达”：在北境，红谷城外的流民营里，小孩们畏畏缩缩不敢说的“托达”！并且，萧彦就是在那时从自己眼皮底下被劫走的！
乐孟骤然止步：“——之前那个跟着我们的托达，他的脸和小孩一样？那你们怎么发现的？”
曲珍很是得意：“别人都发现不了，但是哥哥和我知道！因为我们听到他的脚步声！”
多吉解释：“小孩轻，所以走路轻盈；但托达只是身量小，脚步声还是和大人一样重。开始人多脚步杂乱时没注意，后来人少时才发现。”
乐孟连冷汗都凝结了：“你没弄错吧？”
多吉很笃定：“从前我们阿爸是草原上最好的追踪猎手，连十里外狐狸在草地上打洞都能听见——我们肯定没听错。”
乐孟当即抱他们下马，送到街边一家小酒馆，亮出王府侍卫腰牌：“这两个孩子和狗暂寄此处。”话一说完，人飞身上马，直往城外飞驰而去。
许多调查许久也找不到蛛丝马迹、好似不可理喻的事情在一瞬间有了眉目：凌河城破前，城门卫全数被杀，且无声无息，后来常思明仔细排查过，确认此前城中并无有草原部族潜入——但排查的是成年男子，如果潜入城内的是“托达”呢？当时令下是允许小孩入城的；萧彦在流民营眨眼间功夫就被劫，乐孟随即翻遍整个营地，那里只有女人和小孩——或者，看起来像小孩的“托达”。
徐长青出身五品官员家，仕途一贯顺畅，并未参与过赈济灾民妇孺，想要显得慈祥亲民，又担心失了平日里的官威。还好是与皇子同行，即便脸上软和些也不为过；并且，恭王甫一亮相便吸引了所有百姓的目光，没人看他。
年轻挺拔、面容俊美的恭王，姿态高贵又松弛，站得与百姓不远不近，笑得亲切体恤，犹如玉树立于野草——明明什么都没做，百姓们看着他的目光便已满是感激崇拜。
萧彦瞧见人群中有老妪怀抱婴儿，襁褓已然破旧，便自然地走去接下，随手将身上湖绸外袍给婴儿裹上——皇子如此，百姓们纷纷跪下。
徐长青一旁观察，看不出这位皇子是老成作态还是真的同情百姓。说真的，流民们虽不是衣衫褴褛，但一路走来也是又脏又臭，连他都嫌，皇宫里养尊处优长大的恭王居然毫无芥蒂？徐长青不信，但以他多年官场识人的眼光来看，恭王举止毫无作假破绽，尤其是怀抱那口水鼻涕抹一脸的婴儿，手法轻柔，的确似发自真心。
徐长青不由佩服：不管是作态老练，还是真心爱民，这位恭王都不简单。再联想底下人禀报恭王来到西南的种种行为，徐长青默默掂量：若不是恭王的母妃出身低微，自己倒大可赌一把仕途，追随于他。
断断续续的雨势忽大，众人便陆续进临时搭起的草棚避雨。
小孩子们跑在前头，大约觉得萧彦亲和，有几个胆大的半大小子甚至蹭着了他身边侍卫的衣袍。
有前车之鉴，乐季自从一开始便紧绷着神经，想呵斥又顾及萧彦面子，只得眼不眨地盯紧。脚下踩出步法，不露痕迹地封住其他人靠近萧彦的余地。
萧彦浑然不觉，吩咐徐长青：“州府该拿备用赈灾银安顿他们才是。”
徐长青立即面露难色：“这，今夏雨水多，备用钱款用于巩固堤坝防洪，府库中所剩无几……”
尽管萧彦不悦，但徐长青确已主动向他展示过府库账簿。南境虽赋税多，但都规规矩矩上缴首阳；这也是他不追究徐长青的原因。
但萧彦也不让他轻易过关：“受灾的和没受灾的，大家都居水边，同饮一江水——如今也该相互接济才是。”
这是要他去筹款。徐长青猜到意思，不敢接话，指着棚顶假作殷勤：“这雨棚漏水，殿下还是尽快移步回府。”
萧彦怀里犹抱婴孩，从善如流，移步同时话继续说：“锦川不乏德高望重的富户大家，徐大人也与他们互有往来，此事你办来想必不难。”
锦川城里德高望重的富户大家——那不明摆着是戴家？徐长青顿觉头疼：既要与戴家割席，又要上门伸手要钱？
他习惯地推诿：“待下官再将府库盘点一遍，或能余出些款子。”
萧彦也不逼迫：“近日阴雨连绵，灾民需得尽快安置。”
可现下又不是年底上稅之时，哪有余款？
恭王一手抱着婴孩走得却快。徐长青忙赶着想再分辨几句，脚下一拌，原来是个车轮高的小孩嘴里叫着“弟弟、弟弟”跑的急，被其他人挤过来；与此同时徐长青起步，恰巧踩他脚后跟上。
小孩冷不防被踩，本能地立即回头恶狠狠瞪他。
踩个小孩而已，徐长青本就不以为意，不过现在是亲民场合，当着众人的面作姿态想宽慰两句，低头却见这小孩一双黑灰眼睛好似恶狼、没半点对大人的畏惧，不悦道：“谁家的孩子没规矩乱窜？家人速速带走管教！”
或是雨声杂乱掩盖了他的呵斥，没人答应。
徐长青皱眉，两旁府吏忙上前拽开这小孩。小孩猛烈挣扎，骤然向前摔倒，滚了几圈，直滚到萧彦身后。
乐季只顾防着周围，对这还没半人高的小孩没太留意。
小孩冲萧彦抱着的婴儿叫：“弟弟！”就势朝萧彦伸手。
不知从哪来的乐孟已踩着泥水跑到近前，及时卡上一步，挡在小孩面前，弯腰去拉他：“休要乱窜，找你父母去。”
小孩一把甩开他的手——力气大的出奇。
一旁乐季立即感到异样，随即抓向这小孩。但小孩非常灵活，又满身泥水，他手滑没抓住。小孩起身，连滚带爬，几下便跑进人群，三挤两挤，不见人影。
侍卫们这才看出不妥，乐孟擦把汗，庆幸没来晚，沉声道：“只作无事，护在殿下周围！”
萧彦回头看时，乐季正从地上泥水里捡起个东西。雨水冲干净后，递到他手里。
一个样式古旧的黄铜号角，长不过三寸，虽然小却不像是玩具，就连其上刮痕也很有些岁月。
“北境草原的物件！”乐季心惊，低声道：“——立即搜查！把那小孩找出来！”
萧彦摇头：“只怕徒劳。”
乐季再一回眼，大雨狼藉，官道上空无一人，只有流民扶老携幼缩在简陋雨棚下，方才那小孩早已不见踪迹。乐季不甘心，在人群里犁地般来回巡视，仍是没找到。再查问小婴儿的家人，果然并不认识那小孩。
旁人还不知道发生了什么。徐长青不明就里，等在一边。萧彦略微思索，便命先行回府。
***
如豆雨点砸在护心甲，咣当作响。
天光幽暗，芦苇荡里现出一只无帆乌篷小船，如细蛇贴着水面游过。
“嗖！”弓弦短促震响，谢承泽手中□□朝小船飞去，怎奈那小船行得快，□□只追到船尾便落进水中。那小船逃进芦苇荡，水面圈圈波纹似是嘲弄的笑。
谢承泽气得摔了□□：“追！”
立于船中央帆下的青年将领面无表情，于是魏军大船按兵不动。
谢承泽还没脱去北军中快意纵马、利落杀伐的习性：“洛羽！咱们出来不就是为剿匪？！都被遛了三日，你再不下令，他们这次又跑了！”
从正午站到天黑，谢承泽脚踵发麻，水匪几艘小船神出鬼没地划过他们船舷两侧，显然是故意挑衅，然而领军的洛羽没半点追击的意思。
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