才刚进了东院头道门,正迎面遇上厉景秋在外头赌庄上使唤的几个小厮,出出进进地不知在忙什么。那些人通常很少来厉家后院,个个五大三粗面目凶恶,府里的丫鬟们见了皆是避犹不及。
跟着厉雪竹的小丫头进府时日不多,哪里见过这场面?唬得直往小姐身后躲,厉雪竹却主动上前拦下一人问道:“这是做什么去?”
那人见是她,不敢怠慢,恭敬地上前答道:“回大小姐,爷方才吩咐送个人。”
厉雪竹更觉奇怪:“府上派车送人的差使自有当值的马夫管着,怎么偏就安排外头的人去办?你们庄上闲得没事可做了吗?”
那小厮只是一笑,敷衍道:“爷吩咐的,咱也不敢多问。”
这时,又见几个人高马大的赌庄护院从厉景秋的住处出来、匆匆朝外头走去,见了厉雪竹象征性地点了个头,算是打了招呼,脚步都未曾放缓便擦身而过。
事情似乎有点不对劲。
厉雪竹敏锐地感到一丝异样,眉头随即皱成一团:当真是对冤家!看来关小朵大概没有心软,反而是厉景秋这混小子,不会又使出什么昏招了吧?
道理可以讲,本事可以教,唯独这脾气秉性却是怎么教也改不了的。
——老阔疼。
以厉雪竹对他的了解,八成是又在打算对关小朵动粗、逼她就范。如果就这样直接找他当面去问,那犟小子非但不会承认,说不定还会斥责手下不要走漏风声,那时候再想打探消息就更难了;可若是放着不管,恐怕关小朵处境堪忧。
事情有点棘手。
厉雪竹站在院门外纠结片刻,无意间抬头,正看到树杈上蹲着一只圆滚滚的橘猫,大概是厨房下人们养来防老鼠的,此时正懒洋洋地眯着眼睛打瞌睡。她灵机一动,心里顿时有了主意,对身后的小丫鬟说道:
“你去把姜嬷嬷叫来,说我有事请她帮忙,在此等她。”
小丫鬟答应一声,也不敢多问,一路小跑地往夫人房里去了。这时,就见一名庄上的护院朝这边走来,看样子大概是要向厉景秋回话的。
“劳驾。”
厉雪竹上前一步,将他叫住。
那人二十出头的岁数,高高瘦瘦,长得还算端正。厉雪竹上下打量他一眼,应是见过的,只是自己没什么印象了。
她试探道:“可否帮我个忙?”
看打扮就知道这人应是外头赌庄上的伙计。依着厉家的规矩,在外头做事的不能随便进入女眷居住的内宅,因此他们大都不认得厉家的夫人小姐。但厉雪竹算是个例外,她前些年时常外出打理钱庄事务,跟赌庄柜上也时有往来,因此只要是在厉家做过三五年以上的老人,几乎都认得她。
厉雪竹推测:若是此事跟关小朵有关,那厉景秋必是要找信得过的妥当人去办。倘若此人不认得我,那说明是近来新招的伙计,说不定也只是来禀报庄上寻常事务,便是我多想了。
就见那伙计上前一步,恭敬道:“大小姐有何吩咐?”
果然是秉性难移。厉雪竹心里叹了口气,指指树上的猫:“帮我把猫弄下来。”
那人面露难色,略一迟疑,厉雪竹又道:“你们都是练家子的,爬树上房不算难事!放心,若耽误了你们的正事,只管让他来找我。”
“听您吩咐便是。”
那人倒也爽快,当即高高挽起袖子,露出半条惹眼的大花臂,蹭蹭几下蹿到树上。
厉雪竹心知这些人都是有些功夫的,却没想到居然能这么麻利。照这么看,解决猫的问题只是举手之劳,还得再想别的法子拖住他。
厉雪竹便故意问道:“不知壮士如何称呼?将来见了你家二爷,我也好叫他赏你。”
那人腼腆一笑:“这种小事不值一提。”
“那可不行,我们厉家向来没有白使唤人的规矩。”
“奴才秦小六。”
“哪里做事的?”
“平安镇宝祥赌庄。”
厉雪竹随口又问他几个问题,秦小六皆是老老实实地答了。但又不好一直问下去,连厉雪竹自己都觉得好像故意搭讪一样。
眼下只能指望那只胖橘机灵点,帮忙再拖延点时间才好。
秦小六身似猿猴,敏捷而小心地攀在树枝上,慢慢朝那圆滚滚的橘猫靠近。而那猫竟是一动不动,似乎睡着一样完全没有发觉。
仅有一步之遥了,秦小六屏住呼吸,探出双手,竟是无惊无险地直接抓住了那猫。
——这货是只假猫吗?好歹也象征性地反抗一下嘛。
失望的厉雪竹不禁有些急躁地望望身后,仍不见半个人影。
正在厉雪竹绞尽脑汁想什么法子再拖他一时半刻的工夫,忽见那胖橘突然惊醒,见被一陌生人拎在手里,回头就是一通猫猫乱打拳,照着毫无防备的秦小六的脸就是一通挠。
没想到这胖橘发起威来,还真是如猛虎一般,竟是一身的蛮力。就听秦小六“哇呀”一声,下意识松了手、护脸抱头,炸毛的胖橘瞄准大花臂就是一口,在秦小六的惨叫声中,噌地蹿上他的头顶,狠狠在他背上踩了几脚便纵身跳到树枝上,动作熟练地下树,最后优雅落地,高高地竖起尾巴,大摇大摆地从厉雪竹身边走开了。
果然大橘就是大橘,懒是懒了点,但绝对是猫中王者。
厉雪竹看得目瞪口呆:瞧这轻车熟路的劲头,寻思着这猫大概是这里的常客?
那姿态,是主子一般的骄傲和高冷,眼神中还带着鄙视:哼,鱼唇的人类。
秦小六呲牙咧嘴地从树上下来,手臂上多了两对滋滋冒血的牙印,脸上也添了好条血道子,看上去十分狼狈。
厉雪竹见了不禁有点愧疚,但随即转念:赌庄上福利优厚,这算工伤,医药费肯定全免,回头让帐上多支点精神抚慰金给他好了。
可巧,终于见小丫鬟引着姜嬷嬷朝这边走来。
厉雪竹顿时有了底气:“恐怕你得随我走一趟,我有话要问你。”
秦小六完全不明状况:“啊?”
厉雪竹继续语气温和道:“你最好乖乖听话,不然我若是告到夫人面前,怕是要打断你的狗腿。”
一位美丽端庄,面孔上始终挂着微笑、说话永远和风细雨的千金小姐,她说出的话却跟外表形成强烈的反差,让秦小六不禁怀疑自己的耳朵是不是听错了?
不理会他的一脸迷茫,就见她转过身对那个十分壮硕的凶恶妇人说道:“姜嬷嬷,把他带过来,我有事要问他。”
秦小六还没从无比震惊和难以置信中回过神来,就被那妇人像拎鸡崽一样揪起衣领,强制拖入一间下人们值夜的耳房里。
这个时辰,下人们大概都已吃饭去了,屋里空无一人。
厉雪竹居中而坐,神色一变:“跪下。”
大梅子虽不知缘由,但一见这阵势便知是大小姐要审这小厮,当即朝秦小六腿窝子里踹上一脚,大声道:“主子叫你跪下!”壹趣妏敩
秦小六感觉他面前肯定是个假的厉雪竹,但他没有证据。
厉雪竹眼神犀利,冷冷道:“二爷给你派了什么差使?”
“送、送人。”秦小六结巴道。
“送什么人?”
秦小六想了想:“就……一个十五六的姑娘,芙蓉镇的,长的挺漂亮。”
“送到哪?”
“送回家啊!我把人送上车眼见着走远了,这才回来交差。”
厉雪竹依旧平静地望着他,沉默片刻,对旁边的大梅子说道:“嬷嬷,掌嘴。”
大梅子答应一声,眼看大巴掌高高举起来,简直跟熊掌一样,秦小六立刻吓得大叫:“别别别!……为什么啊?大小姐,我说的可都是实话!”
厉雪竹依旧冷冷道:“我再问你一遍,送到哪?”
“真的是送回家!这可有什么好扯谎的?!”
厉雪竹哼了一声,显然对他的回答十分失望。大梅子会意,眼里冒着凶光,就将大巴掌轮了起来。然而还没等打到脸上,就见秦小六抱着脑袋、扯着哭腔求饶道:
“您饶了我吧!我也没得罪过您啊!”
坊间都传厉景秋是个二阎王,心黑手狠,十分不好惹;如今看来,面前这位应是大阎王了。
眼前的这位嬷嬷膀大腰圆,从背后根本看不出男女来!谁能想到厉家后宅会有这般人物?秦小六眼看着要吃亏,而厉雪竹又不好糊弄,只得坦白道:
“爷吩咐了,这事对谁都不能说。您别难为我这么一个跑腿办事的啊!”
“你觉着只有你们爷能打断你的腿,我却不能吗?那你还真是打错了主意。”厉雪竹的声音不大,语气也依旧温和,但威胁的意味十足。
秦小六虽然在赌庄上做事,却也对厉家内宅的事略有耳闻。
正室夫人白氏虽不得宠,但仰仗着娘家有钱有势,在厉家后宅说一不二,对付厉老爷收房的妾室向来手段狠辣,全府上下包括厉老爷在内都没有不怕她的。下人们私底下也常说,若是得罪了老爷,顶多就是挨顿板子赶出门去;可若是得罪了夫人,那可是小命难保。
秦小六艰难地咽了咽,偷眼看了看厉雪竹,心里掂量着得罪哪边自己会死得更惨。但想来想去,生机渺茫。
厉雪竹像是一眼就看透了他的小心思,不紧不慢地说道:“说实话,我就不难为你,也不让你主子难为你;如果你还是觉得我好糊弄,那就指望着你主子能给你准备个好郎中吧,兴许不会落下残疾。”
秦小六不知道厉家后宅有些什么手段,但决定还是不要知道的好!而且,怂就要怂得彻底:
“我说我说!二爷嘱咐我们把关小朵送往黑风岭,交给大当家的收拾去了!还捎了口信:死活随便!最后砍了还是活埋了,回头给个信儿就成!”
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