霍嬗迟疑片刻，目光淡淡扫视了那幅几乎可与自己先父的名誉相连结的地图，终于轻道：“陛下……”
自汉人打通河西走廊以来，匈奴节节败退，先前的许多牧场和据点被汉军攻占，使得匈奴人不得不日渐北迁。
河西之地，原本只有酒泉和武威二郡，但就在今日朝会之上，皇帝颁布诏令，改二郡为四郡，令设敦煌、张掖为郡。
加之前些时日“天马使者”的任命戏言，很难让人不把这两件事联想到一处。
“子侯，每当朕看到这‘酒泉’二字，总不免……想起去病来。”皇帝的手指抚过地图上那一片河西之地，一声喟叹，“他为朕建了太多功勋，也为朕留下了太多的宝物，为何上天如此不留情面，偏要把他从朕的身边带走？”
霍嬗木然立在原地，这样的话，他听很多人都说过，甚至每一个人都不止说过一次。
“先父九泉之下有知，定为陛下的心意感激不尽。”
然后，每一个人都希望他成为第二个霍去病。
却从不过问他是否愿意。
皇帝感慨片刻，向他笑了笑，“方才诸邑唤你过去，可是又任性了？”
“不曾。”霍嬗慢慢恢复了意识，露出无邪的笑容，“陛下，您既然将敦煌升为郡，是否也是想在敦煌发现更多的天马呢？”
皇帝没有点头也没有摇头，含笑看着他，“子侯有何见地？”
霍嬗垂眸抿唇，片刻后抬起头来，道：“如暴利长之辈，只是侥幸获得，听闻陛下身边奉车都尉金日磾已有断言，此马来自乌孙；既然如此，为何不径直与乌孙结交，向乌孙求马呢？”
皇帝微怔，忽然眼角眉梢都带上了喜色，连连点头，“好好，不愧是冠军侯，子侯所说全然合乎朕的心意，这乌孙之行朕以为极好。”他欣慰地在小小少年肩头一按，“在你身上，朕仿佛能看到去病的影子……子侯，将来的大汉天下必得有你的力量。”
去病……去病……
为何人人都在提这个他从未曾谋面的人？
这两个字已经深深刻入了他的骨血，他是那个人的孩子，而那个人却不幸英年早逝。
于是，所有的人都试图把那个人重生在他的身上。
霍嬗咳嗽一声，脑子有点涨。他勉强勾了勾唇角，忽然道：“陛下，臣有一个不情之请。”
“如何？”皇帝正在兴头上，心情极好。
霍嬗深吸一口气，淡淡道：“臣想试骑天马，看承华厩丞对天马的驯服如何。”
凡有新马入宫，一面需对其进行调养以适应新环境，一面要加以驯服，以便将来皇帝的骑乘挽用，甚至是配种。
尤其这次，既然号称“天马”，又有九方缨在御前试骑大败金日磾，皇帝对这匹天马的驯服报以很大期望，早就对它满怀期待，哪怕是霍嬗也能看得出来。
“这……”皇帝有些迟疑。霍嬗虽性子成熟，身量也还只是个少年人，哪里能控住那样的高头大马？
霍嬗眨了眨眼睛，笑得纯真无邪，“陛下不是说，臣是骠骑大将军的儿子吗？只是骑一匹马而已，臣怎会逊于那位献马的少年？”
灿烂的日光下，九方缨忽然打了一个大大的喷嚏，差点从板凳上摔下去。
“哈哈小薛，是不是有人在背后说你坏话啊？”余仁义最喜欢补上一句话加剧伤害。
九方缨白了他一眼，揉了揉肩膀，面前的马甩了甩尾巴，满心期待地蹭过去想让她继续为自己刷毛。
“不知道是什么事，但肯定不是好事。”九方缨又抹了一把鼻子，将掉下去的袖子用力再挽起来，“我家舅舅又不知去了哪里，我生怕他又惹出麻烦。”
尤材正提着水桶走过来，闻言也不由笑了，“又不是孩童，上次进了一回衙门，如今也该懂了分寸，你可宽心。”
“不好说……”九方缨慨叹一声，不知为何，她对暴利长好似当真没有多少信心……
“阿嚏！阿嚏！”暴利长狠狠地打了几个喷嚏，差点把头上的帽子打歪到了一边，也惊得走在他身前的虞海猛地转身，忿忿地看着他。
“如今都什么时候了，还这般悠闲？”虞海道，脸色近乎铁青，“那位可是冠军侯，是他要骑这匹天马，他的意思不能拂逆，你千万要照顾着，这就是你身为厩丞应尽的事务！”
暴利长揉着发红的鼻头，挺委屈的，昨晚他虽因为即将进宫当差而兴奋得没能彻夜安眠，却断不至于伤风患病，怎么会突然打这样大的喷嚏？
何况，他又细细回忆了昨夜在心中的盘算，道：“身为厩丞，最重要的差事岂不是养好御马么……”
“你以为此间是何处？”虞海冷冷地看了他一眼，“长安马市？上郡马苑？你初来乍到，要学的东西还多着，少说多做，可懂？”
暴利长唯唯诺诺应了，心里却极其惊讶，太仆之职不算太低，这虞太仆在外对他们可是耀武扬威，进了宫里面对宫中贵人，立即换了副恭敬至极的神情，变化之快、之大，令人惊叹。
将这茬心思暂按下不表，暴利长跟着虞海又走了几步，很快就见到了那匹被他从敦煌带回来的黑马。
一人一马对视，黑马打了个响鼻，往后退了几步，似乎认出了他是谁。暴利长呵呵一笑，伸手想去抚摸它，“还记得我啊，还算有良心嘛……”
“啪”的一声，暴利长吃痛收手，这才发现手背上已经多了一条鞭痕，顿时怒视虞海，“什么意思？”
“什么意思？”虞海一勾唇角，眼神却冰冷至极，“别忘了你身在何处。这匹天马已是皇家御马，它便是你的主子了，如此以下犯上，岂不该受罚？”
暴利长瞪大眼睛，却一阵语塞，不知从何处辩驳才好。他恨恨地舔了舔手背上的鞭痕，心里暗暗记下了这笔账：将来他位极人臣，一定要把这个双面人踩下去，报今日一鞭之仇。
“准备妥了么？”背后忽然传来一个沉稳的声音，暴利长耳朵一动，似乎极为熟悉。
虞海连忙转身，向来人一施礼，“金都尉，天马近来并无不良状况，您且检视——臣等即刻便能将天马牵到陛下和侯爷面前。”
来人轻轻“嗯”了一声，“有劳……这位是？”
虞海连忙朝暴利长小腿上踢了一脚，向来人笑道：“承华厩丞三个月前便向臣提请告老还乡，臣时至今日才找到新人接替。”他向暴利长低吼一声，“还不见过奉车都尉？”
暴利长不情不愿地转过身来，迎面就对上了一张黧黑的坚毅面庞，整个人都呆住了，脱口而出：“妈呀！”
金日磾也整个人僵在了原地，诧异地看着他，“暴先生？……您怎么会在这？”
暴利长登时想迅速挖个地洞钻进去，并把土填得严严实实的。他尴尬地咳嗽一声，讨好地行了礼，“想不到能见到熟人……将来小人还要多多仰仗金都尉了。”
金日磾呆呆地看着他，好半天才回过神，几乎是下意识的，他立即向暴利长的身后看去，却没有看到那个熟悉的纤瘦身影，心里才莫名松了口气。
那个叫“薛缨”的少年并没有一同入宫，这样想着，金日磾才宽心了许多。他迅速理清了思绪，虽然还有很多问题想要问暴利长，但他很清楚，这时候并不适合。
“大人，请现在牵马过去罢。陛下和侯爷已经久候了。”他转向虞海，淡淡地道。
虞海看着他们二人的神情，心里也转了好几个弯，这奉车都尉虽是匈奴人，却深受皇帝宠爱，不曾想这个暴利长居然和金日磾还是旧识，将来只怕要……
不知是否因为看到了熟人，暴利长一下子好似有了底气，上前拽了那匹天马出厩，大摇大摆地跟在金日磾和虞海的后面。
看到他洋洋自得的神情，虞海又果断将刚刚心里冒出来的念头给掐断了，目中浮现淡淡的轻蔑。壹趣妏敩
自昨晚到今晨的小雨虽停歇已久，一路走来还是能见到小摊的水渍，映着空中稀薄的日光，即便是到了眼底也并不十分刺眼。壹趣妏敩
暴利长一边走一边欣赏着四面的风景，顺便从水面的倒影看看自己的外形，确认了数次穿着妥当，这才满意地点点头；但等到了位置，他忽然发现，这就是此前献马时九方缨和金日磾的角逐之地。
“陛下，臣这便去了。”上首传来清脆的少年声音，接着是几声蹦跳落地，暴利长低着头大气也不敢出，只等那少年侯爷走到跟前，从他手中一把抢过了缰绳。
霍嬗正要上马，忽然感觉马旁的这人极为面善，便多看了一眼，登时惊讶，“你……”
“请侯爷小心。”虞海连忙伸出手从旁边扶了霍嬗一把。
霍嬗厌恶地甩开他的手，一个利落的翻身上马，漂亮的动作令皇帝笑得眼睛眯起，虞海更是不遗余力抚掌称赞。
霍嬗冷冷一笑，又看了一眼低眉顺眼的暴利长，脑子里却想起昨日傍晚九方缨的语气，心里火气蹭蹭外冒，使劲扯着缰绳令天马往外走，“吁——！”
天马跌跌撞撞地往外走了几步，仰头甩颈，很是不安。金日磾紧紧关注着那一人一马，不对，那天九方缨在他面前骑上这匹天马时，这马并不会有这样的动作。
没等金日磾想清楚这其中的缘故，霍嬗眸光一沉，扬手一鞭击在了马股上，怒喝一声：“驾！”
天马惊嘶，猛地发力狂奔了出去！
“不好！”金日磾立即跟着奔了出去，但他脚才迈出，不过须臾，马背上瘦小的身影已经歪倒了下来——
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