“我的母亲是汉人。”匈奴人重复了他刚刚说过的话。
九方缨更加不好意思，眼睛滴溜溜地转，却还是盯着白马。
匈奴人这下真是没辙了，示意她走上前来，“请看。”
“承让！”九方缨欢喜得眼睛都眯了起来，即刻奔到马前，几乎是上下其手了起来，瞧瞧颅骨，又探探鼻息，看过牙齿又不忘再去捏捏胫骨。
匈奴人摇了摇头，真是个疯魔了似的少年人！但看她如此认真的模样，他也有一份莫名的骄傲，低声道：“这是我亲手所养。”
“当真？”九方缨惊喜地抬头，脸上神采奕奕，“当真是好马！鼻大，必能奔，但看其胫骨及腹下逆毛，恐怕不堪长途，并不能算千里马，略有遗憾。”
匈奴人惊奇万分，怔怔地看了她许久，好半天才说出话来，“是……全被你说中了！不过，”他开怀一笑，“我又不担当驿丞，也不用她赶路，已经满足，哪有遗憾之说？”
九方缨情不自禁点头，心里忽然升起一种微妙的感觉。
她与这个人虽是第一次见面，却好像相识已久，随随便便几句话，好像都能说到心坎里。
匈奴人看她又突然不说话了，一双黑漆漆的眼睛却深深凝望着他，其中好像能映出他的影子。他不禁也怔忡了，想说话，舌头却好似打了结。
二人就这么呆愣愣地互望了许久。
“西域水果叻——香甜的葡萄叻——”忽然巷口传来了叫卖声，一下惊醒一双人。
“我……我该回去了，今日多谢你从马蹄下救我性命。”九方缨暗暗责备自己太过失态，竟然在大街上盯着一个陌生男子看了许久，“我……告辞了，多谢！”
她用力拱了拱手，还没等匈奴人说出话，她已经一低着头，转身仓皇地逃也似的奔远了。
匈奴人失神地站在原地，最终不解地摇摇头。方才在那些家丁面前，这少年倒是气势汹汹步步紧逼，现在这样，仿佛变了个人似的害羞不已——突然之间，好像变成了一个娇滴滴的女孩子。
“玉风，你说，这是他们汉人男子特有的习性么？”
匈奴人翻身上马，一边往家走一边不解地喃喃。
而且，那样娇小的人，那样温柔的眉眼，还真是越看越像是一个娇美的汉人女郎啊。
匈奴人还在回忆着，身下的白马打了个响鼻，一副爱莫能助的姿态。
九方缨怀着激动的心情回到客栈，见薛林氏已经起身，谢过细君的照顾后便找来小二，三人张罗了些吃食，这才发现暴利长仍然长眠未醒，不由哭笑不得。
如今到了天子脚下，自家舅舅反而睡得香甜，叫九方缨心里很是放松了些。
但等到第二日出发前往皇宫时，她才发现，昨日的这些不过是假象——
“阿缨，这身衣着可好？”
“阿缨，或者你我弄得外形凄惨些，让陛下看着同情……”
“阿缨，进宫时当先跨哪只脚？”
“阿缨，我们……”
“舅舅！”九方缨终于忍无可忍，转头在暴利长胳膊上一掐，“您是大风大浪都见惯了的人，今日怎么突然成这样了？”
进宫这一天天气晴朗，万里无云的碧霄令九方缨心头极为舒畅——尽管暴利长的心情截然不同。
将薛林氏托付给了柳细君照顾，舅甥二人掐着时间牵马上路，但短短一路走来，暴利长的絮叨已经让九方缨头疼欲裂。
“可是，今日毕竟是要面圣，怎么不怕……”暴利长嘀咕，颤巍巍地往前迈了几步，又蓦地停住，哆嗦着连连摇头，转向九方缨赔笑，“阿缨，要不……咱明日再来？把这马再养一养……它精神气似乎还不够好，若是陛下……”
“舅舅。”
九方缨站定脚步，冷冷地看他。
“此处是章台街，往北沿冠后街可退回客栈。回客栈，收拾行李后你回敦煌服刑，我们回新野休养生息；去皇宫，可得富贵无极。身家性命在你一念之间，速做决断。”
眼前的道路宽敞明亮，暴利长呆呆地看了好久，重重叹了口气，抓紧缰绳继续前行。
“阿缨，你怎的这么不近人情……”他小声抱怨。
“我打小如此，舅舅又不是不知。”九方缨随口回道。
暴利长重重叹气，只好自我安慰地笑了笑，“也就只有马能让你哭笑一回了……和你爹一样，都是个痴人。九方氏是否自春秋时代便这样？”
“不好说。”九方缨莞尔，忽然感到背后一阵热气喷到颈窝，她回过身，那匹黑马正伸长了脖子朝她凑过来。
九方缨笑着给了它一巴掌，“又没同你说话，你闹什么？”
黑马咴咴叫了两声，别过头，仿佛受了莫大的委屈。
暴利长连连摇头，“不得了，明明是个人，却对马更亲，可怜薛玉年，怕是没少受你冷落吧。”
听到那个名字，九方缨脸色一黯，阴着脸没有回话，微微垂下头，蓦地加快了脚步。
暴利长心中顿时后悔，忙追上去向她拱手，“阿缨，请宽恕我则个，我向来是说话无状，不该提起这些旧事惹你烦心……”
“……无妨。”九方缨苦笑，看了他一眼，“舅舅，这话也就同我说说，切忌在娘面前提起。”
“是是，你说的是。”暴利长忙不迭应声，心里也一阵惋惜，悄悄打了自己几个嘴巴。
刚刚出发前，阿缨分明再三向他交代过，让他在宫里少言寡语、不可托大；如今还没进到宫里，就开始嘴欠了。
再行一段路，未央宫已近在咫尺。
看着那宏伟的建筑，那颜色深沉的墙壁，一股肃穆之感由心底而生，九方缨瞬间屏住呼吸，也放轻了脚步。
她尊敬这样的宫闱、尊敬居住在其中的那位伟大的帝王，可是她并没有暴利长那样的恐惧；反而，有另外一种说不出的感觉徘徊在心头，让她莫名的很心安。
暴利长这时越发胆怯了，只慢吞吞地跟在九方缨后面，安静地听着九方缨同门前卫尉交涉，偶尔抬起头赔个笑脸，却不敢说话。
卫尉粗略瞧了瞧马，便往宫中禀报去了。很快，有个内侍前来引他们进去，一行极为顺利。
九方缨低垂着头紧随内侍的脚步，目之所及只是内侍的脚后跟和飘扬的衣摆，大气也不敢出。
也不知走了多久，忽然听到一阵孩童的嬉闹之声，内侍的脚步也随之止住。
应当已经到了皇帝跟前了吧？那孩童的声音，应当是承欢膝下的皇子公主们吧？
九方缨也随之赶紧站住脚步，背后暴利长还在低着头往前，她伸手将他一挡，总算没让他一头撞了过来。
“大胆刁民，还不快叩见陛下？”内侍尖着嗓子啐道。
九方缨和暴利长连忙拜倒在地，“陛下万岁万万岁。”
那些孩童的声音这时静谧了下来。过了片刻，一个威严低沉的声音压顶而来，淡淡地道：“就是你们，前来献马？”
九方缨吸了口气，好一股帝王的气势，她竟也有些被慑住心神。她咬了咬舌尖，轻轻推了推身后有点发抖的暴利长，示意应当由他来说。www.sxynkj.ċöm
暴利长好容易回神，舌头却几乎打结了，哆嗦着道：“回……陛下，罪臣暴利长，南……南阳新野人氏，自敦煌得获‘天马’一匹，特……来献给陛下。”
皇帝大笑，“天马？这是何种马匹，也敢称天马？”他仿佛没听到“罪臣”二字，只关注着那匹远道而来的马。
“因……因是要献给天子之马，故而称之‘天马’！”暴利长听到皇帝的笑声和变温和的声音，忽然没了先前的畏惧，狡黠地说道。
皇帝的笑声更加爽朗，“日磾，你去替朕看看，这马究竟好在何处？”
“诺。”一个浑厚深沉的声音恭敬地道。
这声音……好生熟悉？
九方缨下意识地抬头，这才发现他们正置身于一座花木繁茂的宽敞花园之中，无怪刚刚没有经过什么门槛。
那个得了皇帝命令的人正走下台阶，朝他们走近。九方缨忍不住心中好奇，微微抬高视线，日光迎面而来，那人的身影也完全浸润在光芒之中，勾勒出一个高大的轮廓。
来人微微垂下头，与九方缨视线一碰，他轻轻“咦”了一声，露出惊奇的笑容。
是他——是昨日冠军侯府前出手帮过她的那个匈奴人！
九方缨脑子里轰然一声，她真的不曾想到，这个在长安谋生的胆大心细的匈奴人，竟是皇帝身边的近臣？
还有，他的名字为何如此奇怪……“谜底”，方才皇帝可是这样叫他的？
她胡思乱想着，耳边已传来金日磾沉稳的声音：“启禀陛下，奴才曾在王庭见过匈奴王公骑此种马，单只左贤王便有数匹。若奴才没有记错，此马产自乌孙，与中原马大异，的确是一匹上乘好马。”
九方缨心中更加好奇，这个匈奴人还见过匈奴王公的马？他的母亲不是汉人么，他怎么会见过匈奴王庭的马？
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