尽管心里已经做足了准备，听到暴利长因为激将法如此坦然承认，虞海终于还是惊呆了一瞬。
“原……原来当真是故人！”好在他圆滑老成，立即恢复如常，还添两点惊喜之色，“不知子成与令姊如今可好？自他返乡已是十数年不见，而今是否也回长安来了？”
暴利长这时头脑总算冷静下来，忽然嗅出一丝不对劲。太仆还从未在他一个小小厩丞面前如此失态，不过是听到“九方德”的名字，能令他激动至斯？
暴利长心里顿时好似被人敲起了一只鼓，“砰砰”跳个不休，一阵又一阵的后怕涌上心头。他总觉得自己似乎说了什么不该说的话，一时间讷讷不敢再言。
“若是不方便，那由你替我代问子成安好。”虞海仿佛没察觉到他的神情似的，笑呵呵地拍了拍他的肩膀，一副亲切的样子。
暴利长唯唯诺诺不敢再接话，心中的疑惑还没有散开。应当速速与阿缨商议才是，他暗暗想着，不禁有些盼望晚上早些回家。
身边的天马发出低低的哀声，暴利长回过神，这才发现虞海不知什么时候已经走了。
暴利长瞧马腰上压着的重物已足够分量，顺手往它略蜷起来的腿上抽了一鞭，“给我站直咯！”
天马不满地甩了甩尾巴，暴利长轻抚了它的鬃毛，嘟哝道：“晚点给你搽搽身子，还得给您老揉揉腿、顺顺尾，哪里亏待您老了？小的待您老可谓事事尽心啊。”
重新叹了口气，暴利长转头去承华厩巡视其余的马。
自从昨夜在复陆支等人面前也展露了女子身份，九方缨原本担心他们会对外宣扬，但心中一想，她与复陆支等人并无交情，金日磾遇袭她也有出一分力，冲着这样的情分，他们也应当不会说人是非。
是以她仍然以男子装束示人，也极其小心地没有在余仁义等人面前露出破绽。
但有一个人她并不放心。
在聂绍手下做了这些时日，她深深感到聂绍其人深沉精明，城府颇深，幸而他待九方缨极好，更是金日磾深深信任的人，不然九方缨连他也得小心提防了。
午间时分，聂绍要出城去看一批新到的“货”，往常都是尤材陪去，但这一次，聂绍沉吟着将众人看了一圈，向九方缨点了点头，“小薛随我去即可。”
尤材闻言一愣，心里难免有些失落，愣愣地瞧着九方缨。九方缨颇有些难为情，想要别过头又怕他多心，聂绍笑着道：“今儿下午有位大夫约了过来看马，若我们不能及时赶回来，自然要尤材你坐镇了。”
尤材登时脸上赧然，他竟为了这么件小事对一个少年人生出了嫉妒心。他不好意思地冲九方缨一拱手，“小薛也的确该学习更多事务。”sxynkj.ċöm
“全仰仗尤叔，匀次机会给我。”九方缨也就大大方方地笑着一揖。www.sxynkj.ċöm
用过午饭，聂绍与九方缨即时出发，并驾齐驱而行。行了不多时，九方缨忽然发现这路途似曾相识，正要开口询问，忽听聂绍低声道：“昨夜是在雍门附近？”
九方缨心神一凛，立即应道：“是。”
聂绍叹息一声，苦笑着摇头，“也亏你想得出来‘老马识途’这招，不，这儿该说‘老马识人’了。”
“只算是病急乱投医罢……马本就是何等灵秀的牲畜，白龙更与我多年感情心意相通，它为我找人心甘情愿不遗余力，全仰仗它，我才能找到都尉……”
想起昨夜金日磾那苍白的脸颊，他昏迷在她怀中时那样的无助和虚弱，九方缨鼻子忽然一酸，赶忙捂住嘴，轻轻咳嗽两声将淡淡的哽咽掩盖过去。
“都尉……如今还好么？”她低声问道。
聂绍点点头，“即便复陆支不够用心，也自有旁人努力，怎会叫日磾再多受一刻这份苦楚。”
他话里有话，但九方缨根本不疑有他，只以为聂绍所说的“旁人”是指阿提兰，不由悻悻。
她很想此刻能赶到金日磾的身旁，尽力帮助照顾他。可是那明艳的匈奴女子也同样对金日磾情根深种，阿提兰此时在他身侧占尽优势，令日磾享尽服气，她……却还要披着男儿的外表奔波劳累。
九方缨忽然捂住自己的脸，她这是怎么了，突然之间变得如此阴沉狭隘，心里竟怀着这样阴暗的想法。
果然……关心则乱啊。
“薛姑娘。”
这一声称呼无异于惊雷，九方缨瞬间傻在原地，呆呆地看着面前的人。
聂绍无奈一笑，“你别多心。并非有人对我泄露你身份，自从你第一日来到我跟前，我便隐约猜到。”
“我……”九方缨张了张口，终于只是羞愧地抬起袖子掩了脸，“我对不住老板。若是……聂公心怀不满，尽可将我驱逐，以免为聂公带来麻烦。”
她心里一阵惶然，原来聂绍早就知道了这一切，原来她的女子身份从来就只是隐在琉璃里秘密罢了，隔着那层流光，依然能看得清清楚楚。
“连称呼都变了？”聂绍苦笑，“小小年纪脑子里装的什么，我何曾有过怪罪之意？”
九方缨这才慢慢放下袖子，怯生生地看他。
如今戳穿了身份，这张雌雄莫辩的小脸似乎终于尘埃落定般，绽放出少女的清妍秀丽。被那双明亮含水的眸子看着，聂绍不禁失神怔忡，像，果真像极了，这丫头简直……
他忽然意识到自己的失态，急忙别过头连连咳嗽，轻笑道：“原本我倒是想过，你这丫头怕是有什么不轨之心，因此与日磾结识走近。日磾虽是皇帝近臣、亦在宦海摸爬滚打多年，本性却依然纯良，我深深担忧他为人所欺。”
九方缨的眼泪在眼眶里打了好几个转，险些掉了下来，听他这么一说，登时破涕为笑。她抽噎几声，调侃地叹息，“难道老板觉得，我是为了贪他的王子妃之位么？”
“不好说。”聂绍向她挤挤眼睛，放慢速度与她并肩，笑吟吟地从怀里掏出一方手帕递过去，“擦擦，别人还不知以为作甚呢。”
出了城门，来往行人依然络绎不绝，自然有人注意到骑着马的一老一少两人，好奇地看过来。
九方缨无言，但也很快捧着手帕将脸细致擦拭一遍，攥在手心里，瓮声瓮气地道：“我洗净了便还您，还请不要嫌弃。”
聂绍看了她一眼，无所谓地耸肩，“还我作甚，这是日磾的，来日你还给他好了。”
“……”
这老头子究竟和金日磾好到了什么程度啊，怎么连金日磾的手帕都会有嘛！
九方缨涨红了脸，用力地将手帕塞回怀中，恨恨地瞧了聂绍一眼。
但这时候聂绍却一改戏谑神情，严肃地道：“以女子身份自矜是好事，但也不用太过在意。”
“您的意思是……”九方缨迟疑地看着他。
聂绍微微点头，“且不说古有妇好之流，便是看向前朝，那曾为魏王豹姬薄氏相面称其‘当生天子’的许女，尔后竟封‘鸣雌亭侯’，女子为官又如何？你不过是以女子身份出来谋份差事，不必太过担忧旁人眼光，只管兢兢业业做事。”
薄姬，自然是指今上祖父文皇帝之母。她原是项羽部下西魏王魏豹姬妾，魏豹为韩信大败，薄姬充入汉宫，却一年多不曾被高祖皇帝召见宠信。
这样一个女子，原本似乎已再无任何希冀，偏生有那一个奇女子许负，为其相面后称她将生下天子。如此只当是玩笑话，但谁想吕后之乱几令汉室动荡，竟是这位女子最终胜出，其子代王登基，便是后世所称的“孝文皇帝”。
自然，这善相面的许女也了封邑，封了个亭侯安享终年。
这话说得坦率，一下子仿佛揭开了九方缨心头的阴翳。她含笑，正要道出感谢之词，聂绍忽然又向她挤挤眼睛，“你若再不承认身份，以日磾那般愚钝，当真不知何年何月才会明白心意。”
“……”九方缨脸上又涨红一片，忍不住使劲在聂绍胳膊上掐了一把，这为老不尊之人！
二人在城外马场看完马匹情况，没有什么看中的。聂绍放手任九方缨去挑，九方缨知是老板信任，也就放开手脚去做，仔细看过马匹，几乎挨个儿检查完口齿蹄毛，提出诸多挑剔，把马场主人听得脸上阵红阵白，几次向聂绍使眼色，聂绍只当做不见。
最终走过一个角落，九方缨看到那里瑟缩地站着几匹较为矮小的马，其中一匹独独昂着头，颇为桀骜的模样。她心里一动，赶紧上前将那小马牵了出来仔细验看。
不多时，聂绍见她眼角眉梢皆是欢喜之色，登时心知肚明，向马场主人提出只拿下那匹小马。
“聂公，这小子是何人，可真难伺候。”马场主人点数着钱币，忍不住擦了把汗向聂绍抱怨，“平日里随你来的尤材呢，怎么换来了个垂髫小儿。”
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