二女相谈许久，九方缨终于记起赶回家之事，赶紧辞别了文朝云。
回到家时，迎面走来的正是刘细君。看情形她似已在院子里等了许久，一见九方缨进门，就立即迎了上去，脚下还险些一个趔趄。壹趣妏敩
“当心！”九方缨赶紧一个箭步冲过去，稳稳地将细君扶住。
细君站定，反过来用力抓住了她的手，神情有些紧张，“缨姐姐，暴先生他……他今日是穿着官服回来的，莫非暴先生——”
“你可认得那是什么服色？”九方缨暗道不好，细君是王爷之女，自然一眼就能看出是官服；那薛林氏岂不也看到了？那又该如何解释……壹趣妏敩
细君摇了摇头，又似看出了她的心思，安抚地微笑道：“薛婶方才有些困倦，在房里歇着了，叮嘱说用晚膳时再唤她起身。所以……”她压低声音，“暴先生回来时她恰未见到。”
说着，细君又暗中揉了揉腿，为了等九方缨回来，她在大门边坐得脚都有些麻了。
暴利长的事总算放下心来，可一下子又扯上了薛林氏，九方缨心情跌宕，登时更急了，“娘的身体可要紧？不如我去请个大夫来看看，万万小心些——”
她在心里暗暗懊悔，这几天诸事不顺，她竟疏忽了婆婆，若非有细君帮衬，家里早该乱套了。
“什么大夫？缨儿又在说胡话了，娘可是好好的呢。”
薛林氏的声音从一边悠悠传来，九方缨转过头，看到那站在房门前温柔笑着的妇人，登时眼睛一热，弃了缰绳大步走了过去，紧紧握住她的手，“娘……您，您真是吓坏我了！”
薛林氏轻轻抚了抚九方缨的头顶，待要说话，忽然垂下眸子，惊诧地捧起九方缨的手，“缨儿，这是怎么了？是……烫伤么？”
九方缨下意识地一缩手，定睛一看，原来是被西域药膏涂抹过的位置，此时还有些发红，但并未起水泡，痛感更是半点也无。
这药膏当真是有奇效，中原从未见过这神奇的东西。九方缨暗暗盘算，下次若沙摩提他们的商队再开张，她必定去光顾采买。
“不，只是方才不小心蹭到。”九方缨拿定主意，面不改色地撒了个谎，又顺便向细君暗暗使了个眼色，“现在该准备晚饭了，我去将白龙拴好，再来给你们二位帮手。”
“好，缨姐姐只管去照顾马匹罢，膳食自有我们。”细君如今已和九方缨极为默契，当即笑着走了过来，挽着薛林氏就走开了。
目送她们离去，九方缨这才拽起白龙的缰绳飞一般赶去马厩。
但她没想到，自己正要找的人也在这里。
“阿缨？”听到靠近过来的马蹄声，原本在喂马的人回过头，笑嘻嘻地挥了挥手。
九方缨径直过去将白龙拴好，却忽然发现，马厩已经被人打扫过了。
她偶尔会骑白龙出门，但马厩里还有那匹她从长安令官司中机缘巧合买到的灰马，每天晚间她回到家时，马厩都多多少少有些秽物，都是由她打扫。
九方缨不动声色地拨弄了草料，正饿得慌的白龙欢叫一声，立即埋头大吃了起来，把旁边的灰马“解厄”吓得挪了挪位置。
因它经历委实坎坷，九方缨特意为这匹可怜的灰马命名为“解厄”，但它初来乍到、相处时间不够，尚待花费时间驯养亲热，因此九方缨平素还很少将它骑用。
“回来得恁晚，又被事情耽搁了？”暴利长又凑了过来，涎着脸皮笑呵呵的。
九方缨闷不做声，只低头拨草料，娥眉却紧紧皱着。
见她分明是故意不搭理自己，暴利长心里更虚了，讪笑道：“阿缨，这事瞒着你是不大好，但既然你并不想做官，那我在宫里做个官也没啥不行嘛。”
“可是……”九方缨终于抬起头，有些懊恼地转过脸看去，一见到暴利长的笑脸，原本憋着的火气也发不出来了，只能用力撕扯着马草。
暴利长一直密切注视着她的神情，见状知晓她终归是心软了，赶紧继续道：“我献了马，也正是因这马，机缘巧合得了这份差事。我想好好干着，在长安做官岂不比新野那穷地方好？或者，你还想让我回去看那臭娘们的脸色？”
九方缨心头一震，神色有些尴尬，她知道舅舅所说的女人是那位将他离弃的舅母。
因九方缨的缘故，暴利长被流放敦煌，那位舅母便主动提出和离，带着表妹立即又嫁了一位新野县丞，从此以后，更对九方缨和照顾九方缨的薛家多次打压。
薛玉年之死，若没有这位舅母和她再嫁新夫的“努力”，怎么会发生？
薛玉年自小身体孱弱，只爱读书从不玩枪弄棒，朝廷为讨伐南越而征兵，此去定然无回，唯一的办法只有设法免除兵役。
朝廷推行“复马令”已久，即便薛家没有马，指腹为婚的九方缨却有。
尽管不知道要如何才能将一人视为“眷侣”，但为了能救薛玉年、报答薛家多年的照顾之恩，九方缨答应了他们提前婚期的提议。
但县衙那边却传来命令，白龙是老马，早已不复征兵需求，不可免除薛氏兵役；况且征兵之军帖已写得明白，若再妄想以侥幸逃脱朝廷义务，到时不止薛玉年，连带薛家上下也要一并问罪！
过往一幕幕在眼前展现，九方缨紧紧捏着缰绳，脸色苍白。
她当然知道这是谁从中作梗。
在送薛玉年出征之后，她回转身，看到的便是舅母冰冷的笑脸。
“她有道理恨我……舅舅是因为护我才流放，是我累她家庭崩塌……可她不该，不该害玉年，不该如此狠毒……”
她喃喃，神色越发恍惚，慌得暴利长赶紧抓住她的肩膀，“阿缨！阿缨你醒醒！不，我不是要强调她，阿缨——对不住，我不该提起这件事……”
暴利长心里后悔不已，同时也更加惊惧，他没有想到，外甥女为了这件事竟愧悔到如此程度，他真是嘴欠，竟提到这件事！
他焦急地拍打九方缨的脊背，九方缨终于渐渐醒转，呛咳一声，冲暴利长微微摇头，“舅舅，我没事，你不必担心。”
“真没事了？”暴利长讪讪地看她，见她目光清明，暗暗放下心来，这才继续赔笑，“阿缨，总之我需得在这六厩之中站稳脚跟。况且我又饲喂天马，面圣机会也不少，更要表现出色才行！”
九方缨听出了他的意思，微微一笑，“相马之术？”
暴利长嘿然，“不必如此高深，且教我如何驯马养马就成。那可是‘天子之马’，可得小心着伺候。不如……”
他眼珠一转，伸手拽了拽灰马的耳朵，“你用这小子示范吧，它不是你才买来的么？”
解厄甩了甩头，似乎很不高兴被他抓耳朵。
九方缨莞尔，但还是拒绝，“解厄毋须再‘压’，但需要别的办法才能令其用于骑乘；承华厩中的天马却野性未泯、全然尚未驯化，不可并论。”她想了想，“我晚间给你写份说明，你且去承华厩中照做，万万小心。”
“压……马？”暴利长拍拍脑门，眯起眼睛，“我记得了，姊夫也曾说过。是……令其负重跑？那也容易。”
九方缨斜眼看他，“若真如此容易，你今日怎的把冠军侯跌下来了？”
暴利长张口结舌，顿时苦笑道：“好阿缨，快别提这事了，忆起仍叫我腿肚打颤……若不是金都尉舍身相救，冠军侯那条金命、我的这条小命，只怕逗不复存在了。”
说到金日磾，暴利长猛地拍了大腿，可算记起自己的另一个打算，呵呵笑着又朝九方缨凑了过去，“最近你和金都尉还见得频么？”
九方缨心里一黯，脸上仍是不动声色，过去轻轻抚弄解厄的头。“老板是其友人，见面是难以避免的。”她只能这样拐着弯承认。
暴利长登时笑逐颜开，搓了搓手，冲她嘿嘿笑，“阿缨，在我想来，你当真可以考虑再嫁……”
九方缨闻声变色，咬牙道：“莫再对我提这人，我不会再嫁！”说完转身便冲进了屋里。
“哎哎——”暴利长正想阻拦，九方缨早已飞快地溜了。他悻悻地摸了摸脸，但很快又想到，他可还没撺掇外甥女和金日磾呢，怎么外甥女就这么聪明，知道了他的意图？分明就是也有想过此事嘛！
但看她如此态度，莫非金日磾那边出了什么事故？待他明日去宫中好好问问！
一夜睡得难受，九方缨又梦到了薛玉年。那文弱的少年只是笑着，安抚地拍着她的手，却一句话都不曾说。
“玉年，我……很抱歉。”九方缨看着他，嘴唇翕动许久，才讷讷地说道。
薛玉年摇头，仍然不语，却伸手指着前方。
九方缨立即转过头顺着他手指的方向看去，但远处只是一片白茫茫，什么也看不见。
她回过头来，身边的薛玉年又没了踪影。
“玉年——”九方缨心中惊慌，漫无目的地在一片迷茫中追逐奔走，却不小心绊了个跟头，蓦地惊醒。
窗外天色渐亮，晨曦点燃了东方的那一角天空。九方缨怔怔地坐在床上，忽然感到脸上一凉，抬手一摸，只有一片濡湿。
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