眼看除夕将至，易子璟回来得晚，但师座和一些同窗家却要及时拜访，若是拖到年后，就实在失礼了。他是少年探花，才学品行十分受老师蔡阁老喜爱，特地留了他吃午饭，还请了好些学生来陪，师兄师弟围在一起，朝政、诗文天南海北的聊，只是蔡阁老晚上还要去宫中赴宴，眼看时辰差不多了就得走，一行人兴致极好，干脆都去了建宁侯府继续聚，来的都是儿子的同窗师兄弟们，各个身负功名，李氏很开心，叫丈夫和大儿子作陪，在花厅安排了一桌席面，一桌子人推杯换盏十分热闹。
任明昭则陪着李氏和唐氏都在灵芝堂里用晚膳，外面雪下的大，娄辛夷还生着病，就让厨房给她那里送了饭菜。
唐氏和李氏就商量两个孩子的婚礼，东西家里都备的差不多了，就是宾客和吉日一时半会儿定不下来。
鲁嬷嬷在一旁帮忙翻黄历，选了好几个吉日唐氏都不满意，按她的意思，是想去善化寺请住持选日子，李氏也这么想。
“其实哪天都好的，我又不介意。”任明昭捧着一碗燕窝粥，喝了一晚上。sxynkj.ċöm
“你这孩子光长年纪不长心眼子，成亲的日子哪能随便？”李氏戳她脸蛋。
“可年节里也请不到宾客呀，大家老早就定好了去做客的日子呢！”任明昭很头疼，阿璟哥哥回来得突然，京都有来往的人家，早提前一个月就发了帖子，年初几谁谁谁家办年宴，定日子之前都经过各家女眷排选的，她这儿给宾客们发了婚礼请帖，婚姻大事不好不来，抢了人家本该到场的客人，那可是要结仇的！
也就建宁侯府低调，从来只有上门做客送礼，很少办宴，不然倒是可以直接把年宴改成喜宴。
唐氏和李氏哪能考虑不到这些，只是想尽量办成事罢了。
“不然问问阿璟哥哥，他要做新郎官，总不能什么也不知道就要参加自己的婚礼吧？”任明昭想想那画面觉得有些好笑。
李氏觉得有理，暂且放下了这件事，又和唐氏聊婚礼的席面，是直接拜堂成亲还是请花轿，任明昭插嘴说自己想直接拜堂，坐花轿不舒服，阿玉说她成亲时差点颠吐了。
小女儿说话不好听，李氏赶她走，任明昭拔腿就跑。路过通向客院的小径时，她拐了进去。
客院亮着灯火，但十分安静，任明昭敲敲门，“娄姑娘，你睡了吗？”
里面不一会儿传来脚步声，一个个子矮小的眼生丫鬟来开门，看见任明昭，瞪大了眼睛目不转睛盯着看，任明昭有些莫名，朵萃朝着那丫鬟笑，“劳烦通传娄小姐，我们姑娘来看看她。”
“露珠，是三姑娘来了吗？快请她进来！”屋里传来娄辛夷的声音。
这个叫露珠的丫鬟这才回神，侧身请人进屋，给任明昭倒茶时还时不时偷偷瞧一眼，任明昭奇怪地摸着脸问朵萃，她脸上有没有东西，娄辛夷走来她身边坐下，笑道：“她是看你看呆了，我昨晚说府上的三姑娘生得极貌美她还不信。”
露珠窘迫地缩着脖子，不好意思的笑，“我从小地方来的，从前没见过您这么好看的姑娘。”
“哈哈，我还以为我脸上沾了米粒呢。”任明昭笑笑，又让桑枝把她们带的燕窝粥端给娄辛夷。
娄辛夷推拒，“我在府上白吃白住，怎么还能吃这么名贵的东西？”
“娄姑娘别这么说，我们家都很欢迎你的，而且，这只是一碗燕窝粥，吃了对身体好呢！”任明昭把玉瓷小碗塞到娄辛夷手里，“今晚阿璟哥哥请了客人来，父亲和大哥哥都去陪客了，外面雪下的大，怕不利于你的病就没来请你，今日药喝了吗？大夫怎么说？”
“大夫说有些水土不服，开了几贴药说吃完再来诊脉。”娄辛夷咽了一口柔滑的燕窝粥，又觉得喉咙有些痒，极力忍耐了下来。
“那就好！”
“三姑娘，我，我想问问您，”娄辛夷问得有些踌躇，任明昭忙请她不用拘束，她有问必答。
“我想问问....大理寺那边需不需要疏通关系？如果有请您一定不要隐瞒我，我身边还有一些钱财，可以自己来。”尤其是听他们说那位家世显赫的季大人，她哪里能请得动这样的人物帮她翻案。
任明昭有些错愕，忙摇头，“大理寺不收钱，你拿着钱财去找人反而要坏事！”别人她不了解，但章程和她是朋友，为人爽朗大方很热心，拿钱找他办事是侮辱人了，至于季亭麟，他眼里看得上俗气的金银吗？那不是把小辫子塞到他手里让他找麻烦？
见娄辛夷实在不安，她就安慰道，“这样吧，我帮你备两份年礼送去他们府上，再写封信说明情况，现在衙门封衙，大家都在过年，咱们怎么也得等到年后才能去衙门呢。”
娄辛夷就叫露珠去拿纸笔，想自己也写一封请愿书，看她急切，任明昭也分别给章程和季亭麟写了封信，章程那封措辞随意些，跟季大人搭关系的那封可是言辞礼貌谨慎到了极点。
“三姑娘的字写的真好看。”娄辛夷夸道，任明昭很不好意思，“我的字一般般，不过我的好朋友，书法一绝，将来没准能成大家。”
“京都果真卧虎藏龙之地，您读的是族学吗？”娄辛夷有此一问，也是因为江南那边，最优秀的老师要么去了著名的学院，要么就是被望族请去自家族学，娄辛夷自己两样都够不上，读的是普通的县城里的女塾，教认字写字，读一读诗词女经就罢了，娄辛夷觉得十分没意思，都靠自己去书庐买书抄书看。
“我家姑娘是懿德女学的学子呢，去年才结业的。”桑枝笑道，不动声色瞧见了娄辛夷主仆的惊讶表情，“三姑娘真厉害。”
“三姑娘，那懿德女学怎么考的呀？难不难？”露珠一脸好奇。
“说难也不难，考试那日当着考官的面写首诗或画幅画，挑自己最拿手的就行，然后答一张发下来的试卷，只是考官十分严肃可怕，大家都顾着紧张去了，题都写不完是肯定考不过的。”任明昭说得很云淡风轻。
朵萃此时帮着装了两个信封，任明昭见时间已晚，就要告辞，娄辛夷起身送她，任明昭推辞了，走之前还保证一定帮她把信送到。
回到任明昭住的融园，朵萃难得生了气，“什么人嘛！”气得是露珠粗俗浅薄，自以为单纯天真，眼里的嫉妒藏都藏不住。
“竟敢在姑娘面前发脾气了？”桑枝拧她的脸颊肉，跟任明昭说话也藏着机锋，“姑娘以后少给自己揽事才好，就怕惹祸上身。”
任明昭情绪低落，撑着头应了，朵萃和桑枝没敢多嘴，各自去忙，任明昭洗漱出来看见桌上带回来的两封信，叫桑枝这几日备了礼物送出去，桑枝脆声应了，去服饰她擦各种香膏脂。
昌平长公主地位尊贵辈分大，是皇室宗亲里的头一份，皇宫的团年宴她在主位，几位开府的皇子和宗亲家的宴请也得赏脸去一次，祖父祖母出门会客，季亭麟都得陪着去，忙到终于有空接待章程时，已是初六。
“你可真是大忙人！”章程抱怨道，他家人多，自己辈分小，吃酒都得坐小孩儿那桌，家里的宴请待客有的是长辈操心，所以老早就想来找季亭麟说话了。
“像你这么闲的才少吧？”季亭麟反驳他，又问他什么事，总不会来给上峰拜年的。
他自己就不会去给上峰拜年，太尴尬了，上峰估计比他更尴尬，所以都只是送份礼到府上，人并不去。
“哼，我今日来找你还真不是闲事！”章程从怀里掏出一封信递给他，“任昭昭给我的。”
季亭麟闻言挑挑眉，接过信从头到尾看了一遍，拎着明显是第二个人的字迹的纸，“这是那个原告写的？”
“就不能是任昭昭写的？”章程故意糊弄他，季亭麟才不上当，“这笔字考不上懿德女学。”
任明昭信里只是想找他们问问翻案要如何操作，去哪个衙门申报，可不管是章程还是季亭麟，都把案子当大理寺的来看了。
“那个娄家女有严州知府受贿的证据吗？”季亭麟问道，章程摇了摇头，“我估计没有，要是有的话，易佩文怎么会不趁着回京上报朝廷，反而要带着娄家女上京告御状？”
“易佩文？”季亭麟对这个名字很陌生，章程翻了个白眼，“任昭昭的童养夫啊，和你同年，点了探花的那个！”
季亭麟一下子就对这个人有了印象，那年他和易子璟是年纪最小的进士，祖父怕他风头过大，万一点了太高的名次容易被人嫉妒，他是有真才实学，皇帝也是真的偏心他，既然中了进士证明了自己读的书有用，那光凭皇帝喜好点选的殿试他不去也无伤大雅，季亭麟一开始还觉得气氛，可等吏部的任职下来，状元和榜眼入翰林院，探花外放做县官，他这个殿试都没去的进士进了大理寺，还是从右少卿开始做起，原来的右少卿还因为他要来被景帝挪了地方。
季亭麟这才深深觉得他和别人的不同之处，皇子们拥有这些是天经地义，他有，就容易被人惦记，甚至愤恨。
易子璟十七中探花，自然有着不输季亭麟的才学，他那时也对这个少年满怀憧憬，想与他交流诗文又有点嫉妒他能堂堂正正参加殿试，点中探花也只会被夸少年才子，可惜等他想通人已经去外放的任上了。
没想到再次提起他，发现他竟然就是任明昭的未婚夫，可真是无巧不成书了。
“没有证据怎可轻易问罪一州知府？”季亭麟放下手中的信纸，章程沉思了半晌，提议去建宁侯府上走一趟好了，“反正那姑娘就借住在建宁侯府，咱们不妨问问清楚？”
不知道出于什么心理，季亭麟轻抬下巴答应了，两人骑着马溜溜达达穿过前门大街，到了建宁侯府所在的平康坊，问了门房，建宁侯府一家子今日都没出门，得知大理寺的左少卿大人和寺正大人来访，连忙请人去了花厅并通禀侯爷和二公子。
来的却是浩浩荡荡的一家子，章程有些傻眼。
任明昭不大好意思，“我家不常有你们这样的客人来，下人通禀的时候我们都在一起呢，就都来了。”其实是在玩叶子牌呢，唐氏和李氏都没见过昌平大长公主的宝贝孙子，想来看看热闹。
章程闻言笑了起来，朝唐氏和建宁侯夫妻行了晚辈礼，“新年好，晚辈章程冒昧打扰，我和您家的千金是朋友，今日又有案子来找她问询一番。”
唐氏本来乐呵呵，一听又有案子要找宝贝孙女，担忧地问：“和我们昭昭没关系吧？”
“没有没有，老夫人放心，是您府上客居的娄姑娘想告的那桩案子。”章程摇手。
和孙女没关系，唐氏舒了一口气，这才有心思去看季亭麟，芝兰玉树风神俊朗的青年公子，一身的气度贵气逼人，就是瞧着有些冷淡不好相处。季亭麟也同章程一样执晚辈礼，还道了新年好，倒叫建宁侯一家受宠若惊。
此时易子恒和易子璟兄弟俩一起来了，看见季亭麟，各自客客气气地见礼。
任明昭吩咐人去请娄姑娘来，建宁侯热情地邀请客人上座，丫鬟捧着茶盘来上茶，大家说了几句各家宴会的趣事，下人来报娄姑娘到了。
娄辛夷早听人说是大理寺的左少卿大人和寺正大人来了，见了人就行了跪礼，章程请她起身，让她再叙述一遍案情经过。
唐氏和李氏见他们要聊公事，就要带着任明昭离开，章程开口挽留，“无妨，我们和任昭昭....任姑娘都熟，她又聪明点子多，在这儿也没关系！”
唐氏和李氏笑着离开，任明昭见最怕的母亲走了，瞪了章程一眼，“不许改我名字！”
“你请我帮忙的时候可没这么凶！”章程嗤笑。
建宁侯和两个儿子没想到任明昭和他关系这么熟稔，心中各有所思。娄辛夷则奇怪侯府的三姑娘怎么不姓易，姓任？
“娄氏女，你重新叙述一下案情。”季亭麟又是那副任明昭很熟悉的模样，明亮的瑞凤眼沉静下来，一旦抓住了什么东西就会紧紧盯着你，破起案子来十分犀利，让人连句假话都不敢讲。
娄辛夷估计也是这种感觉，声音紧绷带着颤音，任明昭给大家续了一回茶，她才忍着泪又说完一遍自己的遭遇。
“你有严州知府受贿的证据吗？”季亭麟拧眉问道。壹趣妏敩
“这.....这我哪里会有？可易大人明明判了王谦有罪，知府却改判了！”娄辛夷愤恨不已。
季亭麟瞧了易子璟一眼，“你没跟她说？”
易子璟苦笑一声摇摇头，他见娄辛夷当时整个人都被仇恨蒙住了，怕她情绪失控下做出傻事，就没提，给她一个希望总比绝望仁慈些，他不能看着她死吧。
季亭麟抿了唇不再说话，这种诡异的沉默让娄辛夷十分惊慌，“是哪里不对吗？”
章程叹了口气，为她解惑，“严州知府是四品官，按官阶来说除了侯爷，比我们所有人都大，他改判了易大人判过的案子并没有问题，因为你没有证据证明他收受贿赂，若要深究，他大可甩锅给易大人，说他有私心、罚判过重，他可以有很多理由开脱，朝廷也不能因为没有证据的举报而去问罪一州知府。”
“那就让我祖父白死吗？”她跟找救命稻草一样寻到易子璟，跪在他面前祈求，“易大人我求求你帮帮我，我得为祖父报仇，他是被逼死的啊！”
“娄姑娘你先起来。”易子璟为难道，娄辛夷的眼泪让他深感同情。
“易大人，您帮我想想办法，只要能翻案让王谦伏法我什么都愿意做！”娄辛夷含着泪的杏眼眼神坚定，易子璟微微动容，张了张嘴想说些什么，被任明昭厉声打断。
“娄姑娘，你不要强人所难！”
“阿璟哥哥已经尽力帮你了，他要是能翻案早在里水县就会想法子去做，又怎么会拖到要带你来京都告御状？”
“你有没有想过帮了你我阿璟哥哥的前途就可能不保？他才外放两年，小小的知县，就因为觉得上司改判的案子处罚过轻就怀疑他收受贿赂？那官场上不就都能因一己私愤互相诬告了？还谈何秉公执法？”
“娄姑娘，阿璟哥哥好心帮你，你别害他！”
任明昭捏着拳头，漂亮的狐狸眼瞪得溜圆，往日软糯糯的漂亮小姑娘此刻竟带了些逼人的锋芒，让娄辛夷忍不住瑟缩。
“迟迟，你别吓唬她。”易子璟无奈地安抚小妹妹，他也是头一回见她发这么大的火气，又分神安慰娄辛夷，
“娄姑娘，这桩案子在你看来是王家逼迫，以致你家破人亡，但站在律法角度去衡量，王谦推你落水，当街抢人都没有对你进行实质性的伤害，他毕竟没有真的侵犯你，这种程度也只能判赔偿钱财了事，而你祖父的死是自杀，我重判了王谦没错，知府不喜欢严律改轻判也挑不出太大的问题，因为我们所能遵循的朝廷律法就是这样。”
“那我祖父岂不是白白枉死？朝廷为什么不能帮帮我们这些无辜的百姓呢？”娄辛夷哭得肝肠寸断。
“所以我一开始就问了你，有没有知府贪污受贿的证据，如果你有，我现在就能进宫面圣，可你没有，甚至事后知道王家行贿你也没去搜集罪证，王家固然有错，但罪不至死，就算告御状也要有凭有据，不然国家为何要有律法？这是最大限度维护每个人的公平正义的基石。”季亭麟负手站了起来，今日看来没什么收获了，便拱手告辞。
章程也只好跟着离开，建宁侯想去送客，任明昭就拉着易子恒，“父亲不必客气，两位大人不介意的，我和大哥去送送二位大人。”
季亭麟步子迈得又大又快，任明昭只好小跑着跟上去，“季大人，今日多谢您了！”
季亭麟停下脚步扭头看她，表情有些沉，“今日这桩事我记下了，以后如有机会我会试着再查一查，”话锋一转，“你以后若有事可以直接送信给我。”找他可比章程有用多了！
任明昭如今对娄辛夷有几分不满，但她也不是胡搅蛮缠的人，季亭麟这么说了她就得承了这个人情！
“多谢季大人，只是此案目前没有证据，对大人来说也是多了一桩麻烦事。如有需要请吩咐，我虽是女子，但力所能及绝不推辞！”
季亭麟板着脸没有说话，章程正和易子恒啰啰嗦嗦说着话。任明昭看他脸色不大好，也不敢多嘴，只等着送客。
康伯领着几个小厮抬着红绸香烛等物进来，看见主家和客人都在，上前行礼后又指挥人手继续干活。
章程奇道：“年都过完了你家弄这么多红布香烛做什么？”
易子恒呵呵一笑，“二弟好不容易回家一趟，等吏部的公文下来不知又要去哪里任差，祖母和母亲就想提前将他和迟迟的婚事给办了，也了了我家的一桩大事！”
章程装腔作势地恭喜任明昭，“哇，恭喜恭喜呀！到时候可得给我们送请帖？”
任明昭傲娇哼了一声，“你都找我要了我能不给吗？只是日子还没定下来，弄得急急忙忙的。””
易子璟终于安抚好了娄辛夷，疾步走来，远远地就拱手致歉，又感激了一番季亭麟和章程。
“不必谢，不过是还任姑娘一个人情。”季亭麟有些嫌弃易子璟，说话都不如对易子恒来得客气。可只有章程感觉地出来，不由看了他一眼，却像发现了什么隐秘的事情，闭紧了亟欲脱口而出的问题。
季亭麟和任明昭认真道了声“恭喜”，疾步离开了建宁侯府，章程丢下一句“婚礼我们肯定会来的！”急匆匆就去追人。
留下易家三兄妹，面面相觑。
易子璟有些愣，无奈的笑笑，“那位季大人好像有些讨厌我？”他自认没有什么失礼之处吧？
“估摸是今日心情不好？我往常就听说这位季大人见谁都冷冰冰的。”易子恒安慰弟弟。
任明昭也说不会，“我每次见到这位大人他都是目中无人的样子啊，请人帮忙都像在吩咐下人，阿璟哥哥别多想。”
易子璟被逗笑，甩开了心里的疑惑，应该是他有些敏感了。
季亭麟骑着马从平康坊出来，又一路行到了南城外的草场，这里是京都许多权贵子弟们跑马的场子，如今天气严寒，又值新年，连个人影都没有。
他骑着神俊非凡的紫电，在草场上放肆地奔驰。章程的坐骑只是普通的枣红马，可不敢跟季亭麟这匹御赐的神驹比，离得远远的避开紫电马蹄踩踏溅起的雪水。
等到章程都忍不住裹紧了厚氅，犹豫着要不回去吧，季亭麟收紧缰绳在他面前停下，玉白的俊脸被寒风吹得有些发青。
“你怎么还不回去？”
章程气了个仰倒，是他多管闲事了！哼了一声勒转马头就要回城。不一会儿季亭麟又策马跟上来，章程就不开口说话，憋死这冰块脸。
“犹豫不决，懦弱，心软，少年探花不过如此。”季亭麟毫不客气地评价道。
“所以多去地方历练几年，积攒经验，到时候在京都任职攒资历，以后应该是肱骨之臣的好苗子。”章程逆着夸。
“他与那娄氏女非亲非故，被哭着求两声就要拿仕途开玩笑帮人翻案，这也是做能臣的料？娄氏女蠢笨又天真，没凭没证就凭着一腔孤勇要告御状，以为谁都是易子璟，挤两滴眼泪就能让人心软吗？”季亭麟骂完这两个犹不解气，又气任明昭不争气，“还有任明昭，她未婚夫带了个陌生女子回家，住在家里不说还要拿自己的人脉关系帮人家走关系，我以为她是个伶俐的，原来也是个糊涂蛋！”
章程这下更加肯定心中的猜想了，他脸色古怪地看着季亭麟，“这事儿你若不想沾手甩开不管不就行了，任昭昭也不是那种不讲理的人，何必生这么大的气？”
季亭麟一时语塞，面色挣扎变幻了半晌，终于沉默下来，“你说的对，是我失态了。”
章程见他低沉也有点不是滋味，他小时候是皇子伴读，季亭麟身份特殊，皇帝待他比亲生儿子都好，一个学堂里念书大家关系平平，打架倒是不少有，后来一起在大理寺当值，他也真心钦佩季亭麟的能力，心里把他当至交好友，他知道季亭麟是怎样骄傲又得意地长这么大的，头一次见他为了一个女子如此灰心丧气，可偏偏，那是个有婚约的，且人家两情相悦，他兄弟才是多余的外来人……
章程只好委婉劝他，“任昭昭在易家长大，易子璟什么人她还能不知道么？选夫君和当官又不一样，你觉得的缺点人家觉得是优点，善良有正义感也挺好的，真要是个铁石心肠薄情寡义的儿郎，女儿家也不敢嫁啊！”
季亭麟越听越觉得章程应该是知道了他心里那点隐秘的想法，眼神渐渐带了冷酷的威胁之意，大有你敢把这事说出去就等着完蛋的意思。章程气啊，我掏心掏肺对你，你竟然威胁我！
“你现在这个无情无义凶神恶煞的样子才不讨姑娘喜欢呢！”
季亭麟狠狠瞪了他一眼，到底没再说什么，两人又沉默了一路，快到城门口时，季亭麟像是在解释又像是在告诉自己：“从头到尾都是我一个人的事，她喜欢谁都与我无关，我季亭麟可不是那种会为儿女情长而英雄气短的人！”
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