不论应硕和姜棠怎么问，和尚一问三不知。眼见着到了要去午门点卯的时间，应硕不敢迟到，便交代姜棠继续看着，留待他来再想办法。
在姜棠为要不要用刑来撬开犯人的嘴犹豫不定时，李赫急匆匆赶来，“姜棠，我打听到了一些有用的线索。”
“巧了，我这也有些线索要告诉你。”
两人一齐进了刑房，将各自知道的线索讲了出来。那些线索串联起来，犹如打通了任督二脉！
被关在刑部大牢的凶和尚就是乾华道人，在他还是道士打扮的时候，与裘炳交好，多次出入裘府，每回带着不同的姑娘。后来，道士不见了，那些姑娘们也了无踪影，皆是因为道士成了和尚，姑娘们成了一堆白骨！
一想到十七个被父母视为掌上明珠的姑娘成了冤魂，姜棠怒不可遏，一定要替这些冤死的姑娘们讨回公道。
她怒气冲冲地回到和尚的牢房前，吼道：“乾华道人，你这心狠手辣的秃头，杀了十七个姑娘，还杀了狄鸿，整整十八条人命！不对，杭州府的石女刘翠红也因你采血过多而死，你身上背负着十九条人命！你以为不开口讲话就定不了你的罪，我有的是法子让你开口！”
放完狠话，她下令道：“来人，将他带去刑房！”
立时，两衙役应声而出，“姜姑娘，请问您有吴尚书或应侍郎的口令么？”
作为卷宗室的人员，有权跟着刑部侍郎查案，可刑部侍郎不在场的时候，直接命令带犯人去受刑，不合规矩。
恰巧，徐长坤来了。
两衙役恭恭敬敬地打招呼道：“徐主事，早。”
徐长坤早把衙役们的话听了个清清楚楚，也晓得衙役们的隐忧，便道：“应侍郎交代姜姑娘来审问犯人，我听得清清楚楚，你们若是不信，等应侍郎下朝回来问他也是一样的。不过，这犯人在外有帮凶，早点审出来，早点捉拿帮凶，多耽误一刻，保不齐在外潜逃的帮凶又作恶杀人，徒增冤魂。”
本都是熟人，看着两人也不像假公济私的，又有徐主事打包票，两衙役便听命将秃头和尚的牢房门打开，将其双手反剪于背后，押进刑房。
徐长坤见多识广，当即分派任务：由他主审，李赫磨墨，姜棠速记犯人的口供，两衙役负责对犯人用刑。
徐长坤开口问：“和尚，你原名叫甚，家在何处，给我从实招来！”
“贫僧华九，四海为家。”和尚耷拉着头，不疾不徐地回话。
徐长坤叱问：“即便你是从小就出家当和尚，也知在某省某府某县的某寺修行，何以只说四海为家？况且，你原是乾华道人，专干些采血炼丹的勾当！如今还不从实招来，委实该拶一顿。”
拶一顿，便是对犯人用拶刑，可夹手指、脚趾或手脚都夹，常言道十指连心，拶刑之痛，常用来罚女犯人。此番用在他身上，不过是想吓唬吓唬他，赶紧招供，毕竟相较于其他刑罚，拶刑还算轻的。
一衙役从刑房墙壁上拿下一副拶子，走到和尚面前。
拶子由两根绳子串起十二根木头，另一衙役抓起和尚的左右手，分别放入拶子的夹缝里。接着，两衙役分别拿着两头的绳子，等待行刑的号令。
徐长坤心存善念，并不十分想用刑，怜悯地问：“乾华道人，你迟早要招供，还不如趁着没被用刑，赶紧招了，甭敬酒不吃吃罚酒。”
“贫僧只杀了狄鸿一人，便是侩子手拿刀架在贫僧脖子上，贫僧也还是这么说。”和尚仍是慢吞吞地回话。
徐长坤再问：“那十七具女尸，真不是你杀的？”
“不是。”
“那是谁杀的？”
“贫僧不知。”
满房瘆人的刑具面前，常人早已吓破了胆，凶和尚却仍是面不改色地推说不知道！
就在徐长坤打算开口喊话时，忽听衙役来报：“徐主事，衙门外有裘府的家丁要报案，说是发现了一颗人头。”
“人头？”徐长坤疑惑地问。
衙役禀告：“那人头被红布包着，卑职打开看过，就是前几天放出去的狄鸿。”
“速速传他进来。”
众人一言不发地看着衙役跑出去，等了好一会儿，才见衙役领着一个红布包的家丁进来。
家丁直接将被红布包着的人头放在桌上，那红布系的并不十分紧，依稀能看出头发丝和面部起伏。姜棠心生害怕，抓笔的手开始发颤。
“这就是人头？我本来就从不吃猪头肉，这要看了人头，往后还能睡得着觉么？”李赫小腿肚打颤，识相的闭上了眼睛。
徐长坤毫无惧意，下令道：“打开！”
家丁胆儿肥，轻轻松松地将红布打开，并把红布四角摊开，好叫在场所有人都能看个清清楚楚。可惜人头立不住，歪歪地倒在桌上。
在听说无头尸时，姜棠料想过千万次被割下的人头什么样子，在红布掉下的那一霎那，她还没来得及闭上双眼，眼前却黑了——有一双宽大带着茧子又温热的手将她的双眼捂住了，还轻声说：“姜棠，别怕。”
熟悉的佛手香，熟悉的温柔声音，正是来得及时的应硕。
“各位大人都看清楚了么？”家丁看似好心地问。
李赫从指缝里偷瞄到那颗人头的大体模样，有些烦闷地说：“一颗死人头有啥好看的，快拿走吧！”
“来人，将这颗人头送去停尸房，叫仵作好好地验。”应硕吩咐道。
叫人遍体生寒意的人头被衙役拿走了，徐长坤立马让出了主审之位，应硕便坐了，开始问：“这颗人头，你在哪里发现的？”
“昨晚在府里挖出那么多具尸体，老爷怀疑原先的地主干了许多坏事，便叫小的们把阖府全部房间清理一遍，并把可疑松动的土挖开看看，一旦发现有什么情况，赶紧去刑部报案。小的打开柴房，见地上有点点滴滴的干血迹，便顺着那血迹往前走。那血迹到了一口满是灰尘的缸前就没了，小的心下疑惑，掀开木盖，哪知里面就是一颗人头。当时小的吓得尿了裤子，啥话也讲不出来，还是其他人看小的半晌没动静，才进来看的。虽则老爷不在家，但早就交代有情况要来刑部报案，小的便找了块红布将那颗人头包了，惶惶不安地来了。”
裘府家丁说狄鸿的人头是在柴房废弃已久的缸里发现的，秃头和尚却说他把狄鸿的人头埋在裘府茅房，到底谁说的是真话？
应硕眼神凌厉，试图从二人的神色来分辨真假，可裘府家丁颤颤兢兢的，和尚则一脸平静，毫无波澜，大有事不关己高高挂起之态。
“和尚，我看你有时凶神恶煞的，有时又无欲无求，实在不正常，可能脑子也不好，把柴房记成了茅房？”李赫嬉笑道。壹趣妏敩
“放你娘的屁！”和尚一改虚与委蛇的态度，破口大骂：“老子深思清明，杀了人，把人头割了，埋在哪里还能记错？老子就是把狄鸿的头埋在裘府茅房那儿的，绝不是什么柴房！”
骂来骂去的，看似逞了口舌之快，却于案子无益，徒增一身烦恼。
姜棠已捋清思绪，开口问：“和尚，你口口声声说割了狄鸿的头，便拎着人头去裘府埋了。现下裘府的家丁也在场，你且说说怎地就如入无人之境，费那么多时间挖坑埋人，没一人发现？你是给他们下了药，还是用了调虎离山之计？”
“那一晚，他们那些守门的全在打叶子牌，哪有心思守门呢？”和尚反问道。
刑部众人看向裘府家丁，他忙摇头道：“你们说的那一晚，小的也不晓得是那一晚，只是最近一旬都是白天干活，夜里都早早睡了。”
“你近来没值夜过，可曾听他们值夜的那些人说碰见和尚进府埋人的事？”
“没有！”裘府家丁拍着胸脯，郑重地讲道：“因老爷在英王跟前当差，素来都告诫小的们要行得正坐得直，不许贪图蝇头小利，戕害百姓。原先有小孩子误闯进府，或挨家挨户地问了送回去，或报官找大人。若是发现有响马或凶手，无须禀告老爷，便可从速去报案，还要把所有晓得事情都告诉官府，好早日破案。小的日日夜夜把老爷这些教诲牢记在心，其他人也是一样的，绝不可能遇到祸事睁一只眼闭一只眼，由着和尚蒙混过去。”壹趣妏敩
“裘公公教得好。”应硕由衷地夸赞。
裘府家丁有点不好意思地挠头，“应侍郎，您过奖了。”
接下来，再无人讲话，裘府家丁也极有眼力劲，以府上还有事要忙为由告辞了。
刑房里，众人紧盯着和尚。
“你们哪怕把老子射成筛子，老子还是那句话，就杀了狄鸿一个。”和尚一脸坦荡，高声讲道。
“这家丁看着不甚实诚，和尚又不肯据实以告，看来，还得我使出杀手锏！”李赫握紧拳头，踌躇满志。
“什么杀手锏？”
李赫附耳告诉了应硕，并快马加鞭地去请杀手锏——李贵。
哪知，费了好大劲才找到李贵的家，他却再也说不得话！
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