刑部四人本打算找客栈住，金家村的里正来得及时，非要他们留宿，想着能多找里正打听点金细妹一家的情况，便答应了。
酉时初，菜陆陆续续端上桌，里正招呼他们上座开吃。
敬过两杯酒后，日落后的寒意被驱散，话也多了起来。先天南海北聊了一通，应硕才点出正题：“这回我专程带他们从京城赶来，为的是查一桩多年前的命案。”
“命案？”里正听出事态严重，立刻认真地讲：“侍郎大人，凡事小的能帮得上忙的，您只管吩咐。”
应硕道：“本官查到死者的妻子就是金细妹，可还没问她话，她就跑得老远躲起来了。况且，十六年前的案子，年代久远，好多事别人说不清楚，她是近身的人，想来晓得的事情更多，对查案也更有帮助。”
里正毫不意外，“金细妹这人，可能是碍着寡妇身份，从不与村里的男人多搭话。哪怕是大白天出去干农活，也要穿得素面朝天，戴斗笠和面纱。只有村里那些妇人跟她一起洗衣裳，才能说得上话。我娘子看她可怜，每逢家里办席面，都要请她带孩子们来吃。可她从不白吃，要掌勺做出一桌好菜，才肯带着孩子们在灶屋里喝点汤汤水水的东西。这人要强的很，要是丈夫还在，日子一定很好过。”
朱见富几盅酒下肚，浑身暖洋洋的，不禁插嘴问：“里正，你说的金细妹，是我认识的金细妹么？”
“我们金家村就一个金细妹，还能有假？”里正一头雾水地反问。
朱见富回道：“金细妹在朱家村当闺女的时候，仗着是幺女，爹娘宠着，姐姐们也不让她干活，别说洗衣裳煮饭，连拿把扫帚扫一回地，比太阳打西边出来还稀奇。后来金炳刚入赘，更是啥事都不让她干，她还挑三拣四的，一会儿说饭硬了锅巴多，一会儿说地没扫干净，活脱脱一个事儿精。如今她样样俱干，早知今日，何必待自己男人那么过火？”
一个女人出嫁前和出嫁后有两幅面孔，看似不合常理，实际上也说得过去。毕竟嫁了人，有了自己的小家，吃穿住行样样杂事没男人干，她可不得亲自上阵？里正接话：“她来我们金家村的时候，就是寡妇。她以前的事，我不太清楚，也不好说。”
“她是从外地迁来的？”虽说这是应硕早就确定的事，但他这么问，能引得里正道出更多。
里正颔首道：“没错，金细妹是十几年前和爹娘一起搬来的，具体哪一年我记不清了。不过，当时的情形，我记得清清楚楚，她大着肚子，牵着两三岁的旭儿。村里人都可怜她死了丈夫，又那么坚持要生下遗腹子，实在是世上少见的好女人。凡事家里过得去的，都拿些米面粮油接济她。”
“旭儿，是金庚旭？”
里正再度点头。
十六年前金炳刚死了，金细妹一家人搬到这儿，金庚旭就有两三岁了？里正说得言之凿凿，想来不会有假。那么，金庚旭自称十五岁，十六年前应该还在娘肚子里，怎么会有两三岁呢？m.sxynkj.ċöm
如此说来，金庚旭不止十五岁，起码有十八九岁！
应硕回想金庚旭的面容，五官清俊少年，嘴角与下巴皆有黑黑的胡子茬冒出来，喉结也成了形，不像十四五岁刚发育的样子，显然更符合十八九岁的年纪！
“这就太扯了！金炳刚到死也没留种，哪来两三岁的儿子？”朱见富当惊天大笑话，连饮了两盅酒。
应硕与姜棠互递眼神：金庚旭怕不是金炳刚的种！
金老汉连生五个女儿，盼儿子不成，只能寄托在幺女金细妹和上门女婿金炳刚身上。若是生了儿子，恨不得昭告天下，大摆十天流水席也愿意，何至于藏着掖着不叫朱家村的村民们知情，非得搬到了百里外的金家村才露出有儿子的底来？
两人心照不宣，原因只有一个：金细妹偷人了！
“阿旭的爹是谁，我不清楚，但那时候他刚来，在地上跑得飞快还不摔跤，身子也结实，跟村里两三岁的孩子差不多，我就当他两三岁了。不过，金细妹一直不爱说话，我也没找她问过这事。总之，大家心里清楚就行。”
“这不行！”朱见富见不得这么犀利糊涂做算的事，挑明道：“死鬼金炳刚，入赘金家，搞了三年也没动静，金家人才听算命的话，砌剑墙挡煞求子。也是因为这事，我叔一家才和金家闹翻了，出了后来那么多事。要是那时金庚旭有两三岁，金家右后，何必砌剑墙闹出那么多丑事来？”
里正仅从各人的话语里推断案子，因对整件案子不知情，怕说错话，索性道：“老弟，你这么说，那我可就回答不上来了。”
一时间，谁也不知说什么好，陷入僵局了。
应硕慢条斯理地吃菜，将新知晓的线索捋了一遍，金炳刚之死，与金细妹偷人逃不了干系！
天底下还没哪个男人容忍得了妻子给自己戴绿帽的，更何况还有了儿子！而金炳刚不知是种不行还是能力不行，没能让妻子怀孕，亲眼看着枕边人肚子一天比一天大，诞下儿子，他一夜之间喜当爹，怕是难以接受。她会不会效仿潘金莲，来一出毒杀亲夫的招数？还是他气不过，要杀金细妹，被其反杀？
这种种猜疑，不禁让他想起方二哥提起金细妹时用的“如花似玉”，单看她如今的长相也比一般妇人出挑，不难想象年轻时候闭月羞花的容貌。每天上门卖豆腐的男人，觊觎她的美貌，明修栈道暗渡陈仓，也是可能的。
然而，这些设想也仅仅是猜想罢了，没有真实证据之前，作不得数。
应硕收敛思绪，故作轻松地问：“里正，你说金细妹的孩子们，她到底有几个孩子？”
“两儿一女，共三孩子。不过，听村里人说，两儿子是亲生的，女儿是桥底捡来的，因此她对女儿坏得很，经常把女儿掐得身上紫紫绿绿的。”
大儿子金庚旭，是金细妹与其他男人生的；二儿子，是金炳刚的遗腹子，还是别人的种？小女儿抱养的，待她那么坏，落人口舌，实在不该。
姜棠开腔问：“这些年，她过得咋样？”
“起初有大家接济，爹娘也在，日子还好过。后来双亲慢慢老去，做不得活，看孩子也吃力，她农活家务都要抓，几次中暑晕倒在田里，一年到头吃不了两回肉，实在可怜。好在如今孩子们都大了，能帮她干些活，老大又是读书的好苗子。将来做了大官，有的是她享清福的时候。”里正感叹道。
李赫插了一嘴问：“既然她家日子这样难过，怎地不改嫁？有个男人依靠，不就容易多了？”www.sxynkj.ċöm
“有点家底的男人，谁要带两个拖油瓶的女人？差点的男人，又不在她话下。”
里正无可奈何地耸耸肩，接着站起来替大家筛酒。
且不论金细妹品行如何，单说这世道女人独自拉扯孩子长大，绝非易事。姜棠叹道：“这倒是实话。”
力争突发感慨：“其实，等孩子们成了家，也还是要受苦的，除非死了。”
“里正，何出此言？”姜棠不明就里。
“姑娘，你想想，她拉扯大了自己的孩子，儿子们快要及冠能成亲了，生了孩子总得帮忙照看。家里添了吃饭的人，又要多做活才能养活。说来说去，人活一世，就是来受苦的，只有死了闭眼才解脱。”
一提到死，人总是心有戚戚然。
一顿饭吃得很不痛快，案子线索又太繁杂，四人草草洗漱便睡了。
次日吃过早饭后，应硕为继续留在金家村还是请铜陵县令帮忙而犹豫时，驿丁送来密信。
应硕展开一看，愁眉紧锁。
姜棠打着哈欠问：“应侍郎，出啥事了？”
“青阳县令来信，说卖豆腐的方二哥连夜逃了，不知所踪。”应硕吹了一支火折子，将密信给烧了。
火烧火燎间，散发出难闻的气味，信化作一堆灰烬，风一吹，黑屑洋洋洒洒飞走了。
姜棠问：“那他的两个女儿和老娘呢？”
“还在家里，问她们一问三不知。”
“昨儿问方二哥，他非但没有半点唯唯诺诺的样子，反倒句句顶嘴，也没说几条有用的线索，跑什么呢？该不会是畏罪潜逃？”姜棠大胆猜测。
应硕回道：“在真相未明之前，不排除这种可能。”
“可他又不是罪犯，不能张贴通缉令。”事情有点难办。
“疑罪者，可向各地官府发海捕文书。”人逃跑的时间越长，越难抓到。趁着发现得及时，应硕决定去铜陵县衙一趟。
正巧李赫和朱益群走过来，他吩咐道：“你俩留在里正家，让里正时不时带你们去金庚旭家转转，别叫人给跑了。”
“应侍郎，您只管放心，有我在，他们插翅难飞。”李赫拍着胸膛保证。
“少把话说得太满，你们这里人生地不熟，睁大眼睛给我看紧了。人要有个闪失，我唯你们是问。”
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