女扮男装的朱益群和真男人裴甲龙的那一夜……那场景一定狂野而粗俗，应硕不愿多想，将话题绕回到凶杀案上，“你这是求仁得仁，怎么会恩将仇报杀了他？”
“他说昨晚依稀觉得不是草民在旁边，而是个男人。草民不知如何辩解，就把衣裳全脱了。他骂草民不知廉耻，头也不回地走了。草民真没想到竟落得个被他嫌弃的下场，只得一件件衣裳穿回去。不多时，他又回了房，将绣春刀架在草民脖子上，吓唬草民：昨晚的事你要敢说出去一个字，便是你的死期。”
朱益群不禁唉声叹气，声音也更为尖锐了，“草民豁出去了，竟被他这般羞辱，当时起了赴死的心，便一把抓住绣春刀的利刃，吼道：裴甲龙，你是不是个男人？敢做不敢当，真是王八蛋！今儿你不把我弄死，我便缠着你，至死方休。”
绣春刀乃专为锦衣卫打造的特制兵器，锋利无比，人徒手抓着刀刃，必会血流如注。
皇帝稍一想象那场景便觉得血腥，“他心软了，留你一线生机，孰不知养虎为患，枉送性命。”
“没错，他确实心软了，好言劝草民放下绣春刀，并拿来秘制金疮药，为草民疗伤。草民不敢多奢想，只求每个月见一两面，以缓相思之情。他敷衍地应下了，回京后却再也不见，哪怕草民在锦衣卫大门前高喊他的名字，他还是像个缩头乌龟一样不出来。草民成了天大的笑话，便回家换成男装，白天卖字画，晚上织布，生活过得清贫，但还算有盼头。后来，草民无意间参加刑部选试，碰巧中了，草民就想着一定要在刑部好好干，早日出人头地，比裴甲龙的官职更高。届时，再问他后不后悔。”壹趣妏敩
因情伤生出一身抱负，真不知裴甲龙算不算功臣。
朱益群压低声音咳了一声，“可惜，天不遂人愿。草民进了刑部，跟着刑部侍郎查了两桩案子，以为苦尽甘来，哪知疫病又爆发了！裴甲龙来抓草民时，也是邪门，草民几年没碰过脂粉，那晚心痒难耐，关了门描眉画唇，他就那么粗莽地撞开了门，见草民像见了鬼一样，急忙退出去，叫手下人来抓了草民。等到了营地，他对刑部侍郎恭敬又倨傲，从不曾正眼看过草民一眼。那一夜温存的场景，草民一遍遍回想，妄想跟他再叙前缘，他却拒草民于千里之外。”
被一个人伤过一回，还上赶着再送上门让人再伤一回，别人吃一堑长一智，他偏要次次摔进同一个坑里，真是自找苦吃。
“草民也有自尊，一次次被他踩在脚下，痛苦难耐，便起了杀心。往奏折涂抹毒药后，草民问他以后还会有重逢的机会么。他却说此生再也不想见了。回帐之前，草民把解药给丢进草丛里。当晚，趁着夜深人静，草民潜进他帐内，将一分为二的毒银针，一半扎入他的腹部，另一半藏在奏折里。等做完这一切，再披着袍子出帐，假意是他出帐小解，瞒过看守的锦衣卫。”
“一派胡言！”锦衣卫裴丁龙暴跳如雷，“我从未见过你进出大哥的帐，你是如何杀死我大哥的？”
应硕仔细捋清先前查出的线索，朱益群先出帐撒尿后回帐，裴甲龙出帐在后，因喝醉了脚步不稳，裴丁龙好意上前搀扶却被裴甲龙推倒在地。裴甲龙尿完，特意绕到刑部帐外走了一圈，不知是示威还是报信。等他进账后，再也没出来过，直至被发现死亡。也就是说，裴甲龙在外走动时，人还好好的，回帐后再被下手的。可是，裴丁龙口口声声说没见过朱益群进入锦衣卫大帐，到底谁在撒谎？
朱益群冷冷一笑，“你看到的，就一定是真的？”
眼见不为实，他到底是怎么蒙混过去的？
“朱益群，朕命你如实交代杀人经过。如有一句假话，将你碎尸万段！”皇帝发狠道。
朱益群回道：“实不相瞒，草民跟着师傅学艺的那几年，除了女红琴棋书画等，还学了一门独家秘术——媚术。只要少许香料制成熏衣的香味，任何人吸入都会把人看起来粗壮些，跟熟悉的人最为相似。若是香味浓郁，则有催情效果。”
应硕沉吟片刻，张嘴道：“如此说来，裴甲龙出帐撒尿，是他本人，绕到刑部小帐，则是闻到了你身上的异香，打算一探究竟。你趁势跟他一起回帐，再施针杀人？”
“不错，应侍郎说得分毫不差。”朱益群嘴角噙着一丝笑，似乎为杀掉裴甲龙而瞒过这么多双眼睛而沾沾自喜。
英王开口问：“那你杀完了人，怎么出账的？”
“等草民看他断了气，将一块特浓香块丢出去，看守的两人闻香追逐，草民再借机回帐。”
“好一出天衣无缝的作案手法！”皇帝拍手道。
李赫听完，双目圆睁，嘴巴微张，久久失神。在刑部卷宗室，他瞧不起姜棠出身低微，更瞧不起朱益群软弱无能，总是畏畏缩缩的，原来是个“真太监”。还好相逢于刑部，若早见几年，把“她”玩上手，怕是今日就成了一缕冤魂。此外，两人同吃同住在外查案，他竟对危险毫无知觉，真是福大命大。
“应爱卿，依你之见，该如何判刑？”皇帝问。
应硕前思后想，不吐不快，“皇上，下官还有一事不明。”
“什么事？”皇帝反问。
“朱益群从大理寺监牢里出来，那时是无罪之身，去干什么都可以，但何以摇身一变进了翰林图画院？下官以为朱益群背后定有高人指点，甚至他是被人利用，借刀杀人，还望皇上明察。”
“放肆！”英王拍桌怒斥，“你这是质疑圣上用人不当？”
“下官不敢。”
皇帝意味深长地看着英王，眼底闪过一丝威严和不容置疑，随即下令道：“应爱卿从来都是打破沙锅问到底的性儿，朕不予追究。”www.sxynkj.ċöm
不追究应硕问的话僭越了，那朱益群的靠山还查不查？他心里七上八下的，不知如何是好。
杜庭煜拱手道：“皇上，朱益群已将事实全部交代清楚，对杀害裴甲龙一事供认不讳，还请皇上为其定罪，以正视听。”
“朱益群因一己私欲残害忠良，盼斩立决，以儆效尤！”
朱益群脸上露出欣慰的笑容，“草民终于可以去地府陪伴他了，多谢皇上成全。”
朱益群被侍卫们拖去菜市场，斩首示众，众人也纷纷向皇帝告退了。
李赫心里不胜唏嘘，轻叹道：“要死的人还能笑出来，难道就一点都不怕斩首的痛苦？”
“人家视感情大过天，为情杀人，这下能去陪葬，不晓得多欢喜。”杜庭煜带着三分惆怅回话。
李赫扁嘴道：“死了就是一抔黄土，什么阴曹地府，喝了孟婆汤，前尘往事一概忘记了。况且，裴甲龙喜欢的是女人，朱益群一个男的，永远没机会，哪怕缠到地府，怕是也会被一脚踹开。”
“那真可惜，满腔真情终究是错付了。”
在两人万分感慨之际，应硕愁眉不展，丝毫没有查清案子的轻松愉悦感，反而像背上了沉重的枷锁。
杜庭煜心细，看出来了异样，便问：“应侍郎，这下你官职也保住了，也洗刷了冤屈，何以不见半点扬眉吐气之感？”
“朱益群就是有通天本事，杀了裴甲龙，也是死路一条。即便当时不晓得他是真凶，从大理寺监牢里出来又去过疫病营地，人人避而不及，何以他进了翰林图画院？此外，我一提出质疑，英王勃然大怒……”
英王的怒火来得太突然，令应硕不禁怀疑：难不成向皇上举荐朱益群当画师的人，就是英王本人？
而皇帝身为长兄，没有驳斥英王，也没有追究应硕僭越的责任，算是两全其美，却和了稀泥——毕竟幕后主使比行凶之人更可恶，不将其绳之以法，还会有更多人枉送性命。
然而，高高在上的英王，只要皇帝在位一日，便可护他周全，如何撼动得了这座肮脏的大山？
杜庭煜也隐隐约约觉得事情不简单，“那些事我也说不清，既然皇上亲自结了案，便不要再追究了，免得多生事端。”
坐上回府的马车，应硕仍是未展笑颜。
李赫坐在对面，忍不住道：“应侍郎，你大难不死，必有后福，怎地不开怀大笑？待会儿跨火盆烧囚衣这些，可要开心些，不然应夫人该难过了。还有姜棠，好像也住在你们应府？”
“她每个月交一两银子的租赁金。”应硕坦荡回话。
“一个月才挣二两，就交一半给你，怪不得没啥银钱买衣裳买首饰打扮自己。今儿她被钟粹宫的宫女们打扮一番，端的是谁家的千金大小姐，叫人挪不开眼呐。”
连李赫这从不把姜棠的美貌放在眼里的男人，都瞧出姜棠今天打扮得有多美，好生危险。
“你要再敢乱看，仔细长针眼。”
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