凶杀案即将揭晓真相，姜棠心痒痒的，迫不及待要去凉亭那听审。然则，应硕忌惮皇上在场，她打扮得那般俊俏，万一被皇帝看上就麻烦了。
于是，应硕好言相劝，送她出宫，再折返凉亭。
石桌上摆着八样瓜果糕点并一套黄色珐琅梅兰竹菊四君子的茶具，太监侍卫们如众星拱月般烘托出皇帝的天人之姿。英王头戴善翼冠，身穿宝蓝色圆领袍，生的也是龙姿凤章，眉眼与皇帝有七八分相似。论相貌年轻，英王更胜一筹；论尊贵气度，皇帝舍我其谁的霸气混杂着悲天悯人的善良，叫人轻而易举地臣服于他脚下。
凉亭外，五花大绑的朱益群跪在地上，旁边站着锦衣卫裴丁龙、伙夫周有贵、大夫等人。
应硕跪地三叩首，“多谢皇上救命之恩，下官来迟，请恕罪。”
“爱卿平身，你来得正是时候。”皇帝和善一笑，下令：“来人，给应爱卿赐坐。”
太监搬来一个黄花梨木扶手椅，放在朱益群身边，应硕一坐下，跪地的朱益群像是跪他似的。身为正三品刑部侍郎，倒也受得起这一跪，便心安理得地坐好了，认真听审。
皇帝高声责问：“朱益群，你说早在送奏折的时候就涂了毒，你就不担心朕拿到奏折会中毒？你安的什么心？”
“草民对用毒剂量心里有数，且料定裴甲龙会打开奏折，绝不会危害皇上性命，请皇上明鉴。”朱益群语音轻颤地回话。
皇帝才不信这片面之词，语调高亢地怼道：“朕不管你用的什么毒，用了多少量，单说你往奏折上涂毒药，便是生了弑君之心。裴千户是替朕冤死的！”
“皇上，您是万民敬仰的真龙天子，借草民一百个狗胆，也不敢加害您。草民自始至终都只想杀裴甲龙一人而已，从未想过害其他人，更不敢弑君呐。”朱益群涕泪齐流，哭诉道。
英王祁麟开口道：“朱益群，奏折关系到江山社稷，不论谁送出去，最终会落在皇上手里。早在你往奏折上抹毒的时候，便知道这一点，仍要强行用毒，这不是弑君是什么？”壹趣妏敩
“草民真的只想杀害裴甲龙而已，从没想过再害别人。”朱益群嘴皮子没那么利索，翻来覆去就是这一句话。
皇帝听着很厌烦，“那你说说，裴甲龙身为锦衣卫千户，而你在刑部，你们有什么深仇大恨，让你要将其除之而后快？”
放着大好的日子不过，非要杀人，朱益群和裴甲龙之间的仇恨，怕不是血海深仇。
“草民与裴甲龙夙愿已久，一切还得从年幼时说起。”
伴随着朱益群娓娓道来，两人的恩怨浮出水面。
朱益群样貌老成，初入刑部说的是二十出头，实际上已有三十六岁。他一生下来，能拉屎撒尿，却少了传宗接代的两颗蛋。他爹娘抱着孩子四处寻医问药，所有大夫皆说等他长大再看看，实在没有也是无可奈何的。
于是，朱家父母按下内心的担忧，仔细将其抚养长大，每日沐浴都要唉声叹气，甚至生出将他净身送进宫里当太监的想法。也是命不该绝，听闻有人净身后照顾不周，下身溃烂而死，朱家父母心生不忍，四处打听其他门路。
忽闻一位男师傅是十里八乡有名的裁缝，朱家父母便想着儿子死了就要绝后了，若是去学裁缝，认识的都是女人，黄花大闺女是不敢肖想的，那些死了丈夫或被休的女人带着孩子，才是他的良配。是以，朱家父母备好了银钱，让他拜入师门，好生学艺。
“草民一边赶路一边打听，终在金陵府的郊外找到了他，谁知是个体态轻盈的俏女人，根本不是个男子汉！草民深感被骗了，转身要走，却被拽住了。他用细腻温柔的女声讲：你也是个眉清目秀的标致人儿，跟为师学艺正好。不过，你可知道学这一行的规矩？”
男扮女装的娘娘腔，教先天不足的朱益群，还真是天造地设的一对师徒！
“草民嚷着要走，他却无比风骚地绕着草民走一圈，说是已看出草民先天不足之症，不做这一行，便是世俗的笑话。而拜入他的门下，女人都会成为知心人。草民那时才六岁，根本不懂什么事，就是觉得被人笑话很可耻，下定决心不再让人笑话，便拜他为师，开始学艺。”
朱益群拜入师门，全身的汗毛腿毛悉数刮尽，眉毛修剪成时下流行的柳叶眉，束起的单髻被改成双丫髻，穿女士襦裙。此外，男人脚大，每天都得裹脚，疼得他呲牙咧嘴，每天都要闹好几次不干了，换来的却是非打即骂。在一次次羞辱责骂和雨点似的棍棒下，他被驯服成一个美娇娘，不仅女红做得好，身量也苗条，男人见他无不侧目。
“草民十三岁时，学有所成，被师傅赶下山，去大千世界历练。可是，草民心里不胜惶恐，哪怕外表跟女人毫无二致，可到底是个男人，要是被哪家男人看上，新婚之夜便是草民的死期。是以，草民赖着不走，师傅教了一条妙计，叫草民好生学以致用，人财两得。”
一个男扮女装的人，到了鱼龙混杂的地方，怎么得人又得才？
皇帝顿生出一条奇思妙想，“你师父教你的法子，可是叫你去勾栏院？”
大耀王朝的男人，喜爱美人的多，有龙阳之好的也不少，朱益群可男可女，去了勾栏院奇货可居，也未可知。
朱益群摇头回道：“皇上猜错了，师傅教给草民的法子，远胜于此。每到一个地方，先去当地最大的裁缝铺或绣庄做活，跟妇人们打探，哪有富户千金待字闺中，欲聘女师傅教授女红。”
“朕明白了，等你跟尚未出阁的千金小姐一起绣花熟悉后，便可动手动脚的，真是一招窃香奇计。”
“草民生性胆小，仅一回差点成事，还是临阵脱逃了。”
没玷污闺阁中的姑娘，还算有良知。
应硕深感这些路数十分熟悉，思来想去，忽然想到：“下官初入刑部时，曾主审一起嘉兴男扮女装的采花贼案。他姓甚名谁，下官已经忘了，但对他染指一百二十八位女人记忆犹新。据他交代，也是去金陵拜师学了女红，再以教女人女红为名，趁机下手！”
“还真是一模一样的路数！”皇帝大吃一惊，严肃地问：“朱益群，嘉兴采花贼与你定脱不了干系。”
朱益群苦涩一笑，“不瞒皇上，那人便是草民的师兄，曾被师傅添油加醋用来招募弟子，草民也曾信以为真，认为流连花丛间片叶不沾身，真是极好的。直到后来晓得师兄被凌迟处死并鞭尸，有了前车之鉴，才不肯下手。”
皇帝再问：“既然你学了一身本事没处用，那你又是如何跟裴甲龙有了瓜葛？”
“说起来，也是一段孽缘。”
朱益群迷途知返，打算重回京城，改成男装，安心过日子。哪知从金陵坐船北上，途遇一伙水寇，见他是个美娇娘，见色起意，纷纷宽腰解带，准备就地办了他。
哪怕他有一身的力气，到底没练过武，加之，双拳难敌四手，一身衣裳就被撕得四分五裂，再怎么声嘶力竭地喊救命，也换不来色字当头的他们一丁点儿同情。m.sxynkj.ċöm
“那时也不知怎么想的，明明是个男人，被男人玷污，也不是什么要紧事。可草民在那一刻，就觉得自己是个真真切切的女人，一点都不想那些五大三粗身上又臭的男人沾身，哭得都要晕过去了，打算咬舌自尽。不知是不是天意，他从天而降，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，犹如天神下凡，将那些水寇三下五除二给杀光了。”
好一出“英雄救美”。
看来，又是一起因爱生恨的仇杀案。
皇帝直白地问：“裴甲龙救了你，你就喜欢上他了？”
“一开始倒没有，他嫌草民个子那么高还老是哭哭啼啼的，很是烦人。但是，他一个粗俗爷们，又愿意替草民沐头篦发，甚至清洗贴身衣物。草民明知喜欢他不会有好下场，可又克制不住地心向往之。在船上，草民问他娶没娶妻，他说早就娶了，孩子都生了两个。草民心想他早已娶妻，哪怕给他做妾，不生孩子也没事。可他不知怎地，窥破了草民的心思，叫草民收起那一套乌七八糟的想法，要收草民为义妹。”
不论男女，慕强是亘古不变的真理。朱益群不是完整的男人，扮作女装又不是真女人，心思难免会异于常人。再加上时局动荡，他无法保护自身安危，有个身强体壮粗莽的男人在身边保护，便会视他为英雄，再也不想错过了。
“草民可不要当什么义妹，而要当他的妾。可他不管草民同不同意，就那么妹妹妹妹地叫，态度也温柔多了，叫得草民骨头都酥了。也不知是受了什么蛊惑，进京的前一晚，宿在客栈里，草民摸黑进了他的房，用迷烟散催得他神志不清，便趁机下手了。等他醒过来，便明白发生了什么。”
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