应硕大步流星走在前，姜棠步步紧跟，默不作声，一如从前。
她重回刑部大牢，大抵是看过钱塘县牢太过破破烂烂，这回怎么看怎么顺眼。譬如大部分牢房都有一扇窗，犯人们不能心安理得地晒太阳，但可分得清白天与黑夜。别小瞧这一扇窗，常人下久了雨心里烦躁，见到了阳光就甚是欢喜，犯人度日如年，晓得昼夜在交替，总有个盼头，不至于成了行尸走肉。
经过一间间牢房时，犯人们抠脚、挖鼻屎、抓虱子，闲得发慌。一见熟悉的女面孔，禁不住吹起了口哨来。
应硕自然知道犯人们的口哨为谁而吹，眼神扫射过去，犯人们心虚地低头装蒜。大抵是他严厉的样子给了犯人们一种错觉——姜棠是好欺负的，谁都可以调戏她！这些杀人放火的王八羔子，也不瞧瞧她到底是谁的人！
“姜棠，你晓得本侍郎带你来所为何事？”应硕刻意拔高音调，好叫过道两边监牢里的犯人们听个清楚。
乍一听他醇厚温润的声音在闹哄哄的大牢里响起，姜棠有片刻晃神，一边走着，一边过了一小会儿才回话：“去看某一个犯人？”
刑部大牢里除了衙役们，便是犯人，应硕一直往里走，可不就是去看犯人？这么浅显易见的答案从她嘴里讲出，他没来由地气笑了，“算你聪明。”
“敢问应侍郎，咱们待会儿要见的犯人是男是女，犯了什么案子？”提早问清楚，姜棠好心中有数，不至于看到了犯人还云里雾里的。
应硕概括案情道：“罪犯秦氏，入狱前是礼部尚书夫人，因讨要丈夫小妾所生的儿子不成，她索性一把火烧了，小妾和六位下人葬身火海。”
杀人放火，一向是罪大恶极的罪状，正二品礼部尚书的夫人，有享不完的滔天富贵，非要逞一时之快，害人害己！
姜棠也明白了为何应硕带她来——秦氏是女人，她也是女人，有些事情，只有女人才好从女人嘴里问出来。
倏然，应硕止步不走，目光酽酽地盯着一处。
姜棠顺势望去，那间牢房里的女人穿一身囚服，盘腿坐在草席上，与其他披头散发的犯人不同，她盘好的飞天髻纹丝不乱，因入狱时已卸去整套头面，竟用吃牢饭的两根筷子对插着，添了几分不好相与的气势。远远望去，便是个盛气凌人的主。
“姜棠，秦氏已一天一夜水米未进，你想个法子让她吃东西，以免明早升堂时，她体力不支晕倒了，叫其他官员看了笑话。”壹趣妏敩
既然应硕定在明早升堂，说明真相已查明，只需明早犯人到堂受审。姜棠深感任务重大，郑重地点了点头，“应侍郎，我晓得了，这就找人准备一份可口的饭菜。”
“可口的饭菜，她也配？”嫉恶如仇的应硕，断然不想对秦氏网开一面。
“舍不得孩子套不着狼，应侍郎，您先回洗冤阁忙您的大事！”
姜棠也不知哪来的勇气敢赶走刑部侍郎，话一说完便觉得拂了他的面子，又不知再说什么来宽解他，低声再道：“应侍郎，我去看秦氏了。”
申时末，姜棠捧着黑漆托盘蹲在牢房门外，大喊道：“秦氏，来吃你的断头饭！”
听到断头饭三个字，静坐深思的秦氏脸色大变，跳起来大骂道：“断你个骚浪蹄子的断头饭！不会说话就别说，没人把你当哑巴！我已聘了本朝第一大讼师宋赢替我打官司，压根没定我的罪，怎么会要我的命？谁指使你送断头饭给我吃？分明是有人要害我！还有，你敢送断头饭给我吃，我叫大讼师宋赢告你个谎报处罚，要了你的项上人头！”
秦氏脸上不见斑纹，肤色较白，皮肉有些松弛，眼角和嘴角的纹路特别深，明明是养尊处优的尚书夫人，却不是面如银盘的有福模样，脸尖腮凹。已经锒铛入狱，没有精明下人在旁指点，一般的妇人早吓得六神无主，以泪洗面。她张牙舞爪的，还能想到送断头饭来既不合情也不合理，由此可见，城府真的很深。
姜棠打起万分精神来应对，撇开奉谁的命令不提，单表：“别嫌断头饭不好听，这大鱼大肉可是真的，绝不蒙你。”
“再好吃的断头饭，在我眼里就跟泔水一样！”
这一番话说得铁骨铮铮，怕丢性命便不吃嗟来之食，防备心还挺重！
姜棠一点也不恼，把话敞开了说：“秦氏，说句难听的，我送断头饭没有十年也有八年了，谁要是吃了我的饭死翘翘了，抢了侩子手的活，我还能活到今天？”
“你没害别人，保不齐不来害我。你当我的面每样都吃点，我就信你。”
身为九五至尊的皇帝，每样吃进嘴里的东西，都有试菜太监以身试毒，区区一个被摘去诰命夫人封号的普通妇人，也好意思叫姜棠试吃？虽说她年纪轻，到底是替刑部卖命，不能叫人小瞧了去！
“秦氏，你第一次来刑部大牢，怕是不晓得送断头饭的规矩。我们这些送断头饭的人，谁要是敢偷吃，就是跟死鬼抢东西吃，挨板子不说，叫人做了饿死鬼，可不得缠我一辈子？我是个惜命的，做不出来那等缺德事。”
此女坦坦荡荡说来送断头饭，说起其中的门道也有模有样，秦氏上知天文下知地理中间还懂如何收拾贱女，却对刑部衙门里送断头饭的规矩不太了解，略有点心慌，但很快就镇定下来，仔细观察那些饭菜。
黑漆托盘里放的碗碟杯盏全是完好无缺的，不像寻常衙役送饭来的碗跟叫花子讨饭的碗一样破，菜肴果蔬也装得满满当当，她不禁两眼放光。两条干煎筷子长的鲫鱼，一份梅菜扣肉，两个四喜丸子，一盅泛着黄灿灿鸡油的鸡汤，一大海碗白米饭，米粒长而白，不见一丁点疑似老鼠屎的黑东西，这可比先前几次送来的清汤寡水的饭食好多了。另有一个大圆盘摆着果脯拼盘，覆着白霜的柿饼、黄里透红的蜜桔、像蚕茧似的龙须酥和薄皮薄馅的茯苓饼。
秦氏入狱的这些日子，看那些牢饭就倒胃口，这下看到合口味的饭菜，不得不信是断头饭。可是，关于断头饭，她也略知一二。
她走近牢房门，双手抓着铁杆，沉声问：“姑娘，你是杨尚书派来救我的？”
“秦氏，你休得胡言！我就是个跑腿送断头饭的，哪认识什么杨尚书？”姜棠辨道。
秦氏一改之前的疾言厉色，带着一丝笑意低声细语：“姑娘，断头饭上要放生肉，你送来的这份断头饭没有生肉，分明是看我饿得可怜，特意借着送断头饭的名义来救我的。”
姜棠头一回送断头饭，压根不晓得送断头饭上要放生肉的规矩。此时，她不会法术变不出一块生肉，但看秦氏面露感激之色，何不将计就计？
“秦氏，你爱吃不吃，别想对我使美人计。虽然你徐娘半老，风骚不减，但我只喜欢貌比潘安的才子，你，没有机会！”
秦氏愣住了，搞不懂送断头饭的姑娘大喊大叫唱得是哪一出？
其他犯人闲得数脚上长几个螺，忽听在刑部干活的女人高声说些什么美人计啊骚啊之类的字眼，可把他们激动坏了。
“姜姑娘，人称蜀中潘安的才子，便是哥哥我。我长得这么帅，肯定有机会。”
“姜姑娘，我年纪大的可以当你爹，但我有一颗不老的心。你要愿意，我来疼你；你要不愿意，找你的小姐妹来。”
秦氏听着附近牢房里传出令人作呕的调戏话，强压难受，冷静一想，犯人们都认得这个姑娘姓姜，这么说来，她在刑部送断头饭的时日不短，并非骗人的。这世上人人恨不得她死，只有枕边人还对她有点真心，肯定是他想开了，借着跟刑部尚书的交情，叫刑部尚书找人关照一下她的伙食，这不就让人借着送断头饭的名义来送好吃的么？
既然是友邦，送来的东西定是安全无毒的，秦氏早已饿得前胸贴后背，将碗碟一样样小心翼翼地拿进牢房，把吃饭不出声的规矩抛到脑后，一举筷子，风卷残云般地吃下肚子。
吃人嘴软，姜棠认为正是套话的好时机，开口道：“秦氏，你犯了啥事被关进来？”
“这你真不知道，还是假不知道？”秦氏一嘴的饭菜，被打断进食，有些不悦地抬头看姜棠，含糊不清地问了话，继续大口吃饭。
此时此刻，多少双眼睛盯着二人，姜棠明说便要露馅了，便开始打太极：“你猜？”
这小丫头，蛮机灵的，怪不得会买通她来送饭。秦氏并为多想，一边吐出鱼刺，一边回道：“有个贱人勾引我丈夫，仗着给他生了孩子，胡作非为。我作为正室，看不下去，就出手收拾了她。”
放火烧人说得就跟踩死蚂蚁一样简单，真是杀人不眨眼，留在世上必是祸害。姜棠继续问：“我咋听说死了七个？”
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