祁麟撮了一把迷迭香放在鼻前，闭眼嗅了又嗅。www.sxynkj.ċöm
因拿捏不准英王到底是何用意，应硕惴惴不安佯装面色镇定，趁机打量英王的面容。
英王有着与男人不相符的白脸，堪比打了粉，但鼻尖毫无半点粉迹，可见是真的养尊处优，不用晒一丁点太阳。他是如此之白，两道剑眉靠得近，显露出男人的精明，小指上带着景泰蓝金镶玉甲套，更显无比尊贵。
“应侍郎，你爹生前贵为户部尚书，怎会替你跟一个书商之女订娃娃亲？是看出她有倾城色？”
没张开的孩子能看出倾国倾城才怪！
祁麟说话时带着几分笑意，话语也是好笑的，但内含深意：户部尚书家的嫡公子，娶妻该是门当户对的千金小姐，怎会替市侩女子牵线？
已被发现破绽，应硕只能像女娲补天般圆谎：“英王聪明绝顶，臣也曾为这事烦恼过。倒是家母为臣解了惑，家母与贺姨娘乃是闺中密友，早约好嫁人后若生的同是男娃或女娃，便结为兄弟或姐妹，若生的一男一女便订娃娃亲。我娘一向念旧又重情谊，便为我们订下了娃娃亲。”
“这倒是一桩美谈，只是姑娘出身低，嫁给应侍郎，怕是闲话不少。”英王一副真心实意为小两口考虑的忧愁模样。
应硕早已想开了，坦荡回话：“哪个人前不说人，哪个背后无人说？臣愿娶她，想来她也不会介意。”
祁麟忽地哈哈大笑，“应侍郎，你真是查案玩女人两不误，实在是高。”
应硕不喜玩女人三个字，把女人视作玩物，要不得！他呵呵地干笑两声，没有反驳。
“不过，应侍郎，你这乐不思蜀，再不回京，吴尚书可要愁白头了。”
又扯出上司吴尚书！
作为六部尚书之一，十人之下万人之上，能让吴尚书犯愁的事，必是朝中发生了棘手大事。
应硕谨慎地问：“吴尚书为何忧愁，还请王爷示下。”
“礼部尚书杨廷夫纲不振，自打娶了悍妻秦氏，三天两头闹出杖杀下人的丑事来，想必你也是知道的。”
礼部尚书治家不力，原可交由三司中任何一个衙门来处理。可是，大理寺少卿杜庭煜是杨廷的小舅子，都察院右佥都御史秦瑞君跟杨廷是连襟，唯有刑部跟杨廷没甚干系，每回秦氏闹出什么好歹来，总是刑部出面。看来，这回也不例外。吴尚书没有雷霆手段，又不好在大事上和稀泥，没应硕在旁提意见，只怕愁得夜夜难入眠。
应硕不爱参合人家的家务事，奈何秦氏忒会折腾，有些不耐烦地问：“王爷，这回秦氏又闹了什么幺蛾子？”
“杨廷另置宅子养了个外室，还生了个大胖小子。悍妇秦氏得知，带了一帮家丁护院上门要人。那小妾也是个机灵的，把儿子藏在邻家。秦氏带人里里外外搜不到，放了一把火烧掉了整个宅子，可怜小妾烧得面目全非也没供出儿子的下落，伺候的六个下人想逃，也被拖回去，活活烧死了。此事闹得这么大，京城人尽皆知，杨廷亲自押着秦氏去了刑部衙门。”
“这个秦氏，竟敢草菅人命！按照《大耀律例》，理当凌迟处死！”
虽然应硕对秦氏不太熟悉，但她和杨廷的家务事，早听了百八十遍。
两人新婚一年后，杨廷与六部官员在酒楼共庆元宵，秦氏带着几个彪形大汉，将喝得烂醉如泥的丈夫绑回了家，还将酒楼砸了个稀巴烂。酒楼掌柜状告秦氏打砸东西却不赔偿，闹到刑部去。吴尚书判了个三倍补偿，勒令秦氏向酒楼掌柜道歉，便草草了结。
接着，秦氏开始清理杨家的丫鬟小厮们，但凡长得标致一点，不论是男是女，挑个由头往死里打。短短一年，杖杀下人十四人。都察院的官员上了奏本弹劾杨廷御妻不力，皇帝暴怒，要求刑部督办。在皇帝的授意下，摘去秦氏正二品诰命夫人之衔，交赎银三千两，杖责二十大板，杨廷则被连降三级，以儆效尤。
才过了几年安分日子，杨廷再度擢升为礼部尚书，秦氏竟敢放火烧人，真是天怒人怨，死有余辜！
祁麟将指尖上的迷迭香一点点用帕子擦掉，“应侍郎，秦氏请了有大耀第一讼师之称的宋赢，颠倒黑白说秦氏并非有意放火烧人，顶多判流刑。众官员不知晓内情，又不如第一讼师口才好，真拿秦氏没办法，只能看她流放宁古塔，要不了她的命。”
给秦氏定罪的关键点在于她是否有意放火，若是有意放火，导致七人被烧死，把秦氏千刀万剐给七人抵命也不为过；若是秦氏无意放火，可免死罪。像秦氏有杖毙下人的案例在先，真相如何，他心里已有底了。只不过，凡事要讲证据，拿出真凭实据来定罪，再巧舌如簧的讼师也无话可说。
“王爷，兵贵神速，查案也是这个道理。还请王爷给船夫们下令，我们刑部人搭的那条船，昼夜兼行。”
“那是自然。”
刑部四人伤的伤，晕船的晕船，哪怕一日三餐全是山珍海味，也遭不住昼夜不停地行船。没了脚踩大地的踏实感，他们时睡时醒，一天十二个时辰也变得无比漫长。
终于，九月二十三晌午时，四人抵京，被王府的人直接送到了刑部。一下马车，姜棠踩在青砖上，有种悬起的心落地之感。
进了刑部衙门，压根没有出现李赫料想的夹道欢迎功臣们回归的胜景，除了守门的，其他人一概不见了，“应侍郎，这些衙役们，趁着你不在，个个懈怠，你可得好好治他们一治。”
“李赫，想逮他们倒也容易，去公厨一捉一个准！”姜棠带笑打趣。
公厨——全衙门的人聚在那吃饭的地儿！李赫讪讪地挠挠头，“坐了五六天船，都快把我脑子颠坏了！大半个月没吃公厨的饭菜，还怪想那没什么油水的大锅菜，给肚子刮刮油。咱们赶紧去，再晚了连汤汁也不剩。”
许是被英王特别关照，船上吃食就跟流水似的一直没断过，他们吃吃睡睡，吃得很是不少。这会儿真要说吃饭，哪里吃得下？不过，四人离京二十来天，京中定发生不少事情，好比学生请假久了，回来得找夫子把课补上。刑部的人在公厨吃饭时，几乎是百无忌禁，什么都敢说，他们乐得听几耳朵。
诚如李赫所料，公厨里装菜的几个铜盆全都见了底，汤汁都被衙役们舀去拌饭吃，厨娘正收拾碗筷，留给四人的只有白米饭。
刑部侍郎这么快就回来了，是众人始料未及的，剔牙的丢了签子，打哈欠的捂住嘴，齐齐站起来向应硕施礼。
“大家都歇着，不必拘礼。”
公厨又恢复了之前的热闹。
徐主事率先反应过来，吩咐厨娘：“赶紧去炒几个菜，别叫应侍郎他们饿着肚子。”
“不必了，我们吃饱了才来的。”应硕摆摆手。
徐主事开口问：“应侍郎，您今儿回衙门怎么也不打声招呼？”
“一下船就快马加鞭赶来了，毕竟离开了这么些日子，再不回来也不像话。”应硕有点疲惫，不再寒暄，直接了当地问：“徐主事，近来可有发生什么大案？”
徐主事点头道：“应侍郎，头一件是复审秋后问斩的案件中，发现了六例宰白鸭案件。因案例分散在全国各地，已打回原地重审。”
所谓“宰白鸭”，即是富户或官家杀了人，用银子买来穷人顶罪，或入狱，或砍头，说白了就是替死鬼。
“富人总以为有钱能使鬼推磨，既然刑部发现了宰白鸭的案子，务必要一直追查下去，确保凶手被绳之以法！”应硕愤慨地说完，又道：“你把宰白鸭案子的卷宗都整理出来，放到洗冤阁，我下午要看的。还有什么案子？”www.sxynkj.ċöm
“还有礼部杨尚书的夫人犯下命案，皇上命刑部彻查。自打接了皇命，吴尚书很少来衙门，几乎是在命案发生地呆着。”
有吴尚书在事发现场盯着，应该没什么人敢再去动手脚，对查案大有裨益。“这案子我早有耳闻，待会儿会去找吴尚书。除了这两桩大案子，再没别的案子么？”
倒也不是应硕爱查案子，他也巴不得大耀王朝清平安乐，门不闭户，路不拾遗，可天底下那么多坏人，多查处一个，就会少一桩惨案。
徐主事再度点头，压低声音道：“应侍郎，这里人多嘴杂，还是去别处叙话为宜。”
拉着应硕走到偏僻处，徐主事踮起脚凑到他耳边道：“应侍郎，江洋大盗潜入奉先殿，盗走了数样珍贵供品。皇上怕走漏风声，引得各地响马效仿，暗命东厂与锦衣卫抓贼。”
锦衣卫成立在先，掌直驾侍卫、巡查缉捕；东厂在后，访谋逆妖言大奸恶等。两大衙门同听命于皇帝，这些年东厂更是后来居上，锦衣卫指挥使见了东厂督主要行大礼。再加上，锦衣卫全是武功高强的侍卫，东厂全是净了身的阉人，两大衙门明争暗斗的这么些年，皇帝看在眼里，这回借着抓贼的由头，要两大衙门一决高下！
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