西湖龙井作为御茶之首，名扬四海，采茶烘茶是为玩乐长见识，姜棠打心底里想去御茶园看看。
“前朝皇帝下旨封十八棵龙井茶树为御茶，经过二百多年的发展，已有数百株茶树。当今圣上与太后皆爱喝龙井茶，进贡的斤数逐年增加，今年是三千六百斤。咱们这个时候想去御茶园采茶，怕是很难。”
应硕有心想被她敬重，没能让她如愿去御茶园采茶，心里有些无力，解释道：“姜棠，御茶园有官吏督造贡茶，一来御茶园不许寻常百姓进入；二来任何贡品都不许流入民间，像西湖龙井，唯有品相最好的莲心能进贡，剩下的旗枪、雀舌和鹰爪三个级别的次茶，一律焚烧或掩埋处理。虽不能带你去御茶园看，听闻御茶园外也有几个很好的茶园，茶市上能买到的上等西湖龙井，皆产自这些茶园。”
皇室吃穿住行方方面面都有产地最好的进贡，贡品不得在集市上流通，姜棠是知道的，也晓得自己一介平民想去看御茶园是不自量力。她莞尔一笑，“横竖都是采茶烘茶，什么茶园都是一样的。”
及至午时，终于到了“龙井上品在狮峰”的狮峰山。此山远看像蹲地的石狮子，上山的石阶旁，全是一垄垄绿油油的茶树，每隔一段路便栽种着一些参天古树。
姜棠双脚踩地，不解地问：“应侍郎，正是采秋茶的好时机，怎地山上不见采茶女？”
车夫笑答：“姑娘有所不知，采茶以清晨到上午为佳。现在日头那么大，采茶女早回去了，把摘好的茶叶交给御茶园的师傅炒制。”
应硕掐了一把龙井茶尖，放进嘴里，入口苦涩，再嚼几下，甘甜的滋味出来了，比喝泡好的龙井茶味道更分明。
姜棠从没吃过现摘的新鲜茶叶，有点纳闷：“好吃么？”
应硕眼波含水，捏着几片嫩绿的茶叶，送到她嘴边，她只得张嘴衔住，一不小心碰到他冰凉的手指，好像可口的冰饮。她脸色微红，捂着嘴巴细细咀嚼，先苦后甜，委实有些吃头。
两人像发现了绝世美味，东掐一把，西抓一下，看得车夫直摇头：“采茶不是这么个采法，瞅准了最嫩绿的芽尖，讲究一捏二折三放，便采好了。”
“想不到你还是个采茶的行家。”姜棠竖起大拇指夸赞。
车夫晒得脸色发红，“我岳家住在这附近，也是种茶的，每逢春茶开摘，几个连襟都得来帮忙。”
春茶最嫩也最卖得上价钱，一天一个价，早卖早赚。应硕略懂一二，便说：“既然你岳家住得近，我们也犯不着再到处找客栈，照着客栈的价钱给你岳家，借住几晚，想来应该是愿意的？”
“我岳家什么买卖都做，只要有钱赚，你们去住，他岂有不欢迎的？”
姜棠和应硕踩着脚凳上了马车，车夫再度扬鞭赶马车。
“住客栈总有挥之不去的漂泊感，住在人家家里，才能真正了解这边的风土人情，估摸着也挺有意思的。”姜棠心生感慨。
应硕点头，“一方水土一方人，杭州素来是富庶之地，龙井茶又闻名遐迩，去看看这边的茶农如何过活，待日后再听见御茶进贡的消息，也能留心了。”
“留心什么？”姜棠追问。
涉及朝堂上的事，应硕不介意跟她多聊聊，“凡是进贡的东西，一律不管多少造价，只求精益求精，做出世人享用不到的滋味才罢。我对御茶不甚了解，但对御用瓷器知之甚多。用御用瓷器做比拟，也是一样的道理。”
御用的东西，姜棠自忖离得很远，但她深知，以后誊抄的卷宗越来越多，冤案也会错综复杂，每多知晓一点东西，查案多一分胜算。她咋了眨眼，长长的睫毛也没能遮住她眼里的崇敬。
“中秋宴会后，圣上为亲弟弟英王赐婚白家嫡大小姐，打算拨款四百六十万两白银，造办全部大婚用品。其中，英王大婚瓷由景德镇御窑厂烧制，预拨款项六十万两，烧造三千零六百六十六件大婚瓷。并额外拨款二十万两白银，翻新扩建御窑厂。”www.sxynkj.ċöm
姜棠初来京城摆摊卖画，被李赫故意刁难画的人正是英王。一个王爷大婚要用几百万两白银，奢华程度令人咋舌。一想到自己月俸仅二两银子，不吃不喝十辈子也挣不到那么些银两，更为悲愤：“每年西北蝗虫肆虐，江南洪涝灾害，损失不计其数，英王大婚如此铺张浪费，简直是令人发指，人神共愤，岂不是自取灭亡么？”
一介女流知晓大国南北国情，见识不输于男子。应硕很欣慰，仍做了个嘘的动作，“处处皆有朝廷的耳目，一言一行须得小心为上。”
国库的银两，全是百姓们一个铜板一个铜板凑起来交的赋税，仅王爷大婚就这么奢靡无度，日后太子大婚、新帝登基的奢华程度有增无减，每年都有大大小小的地震或洪涝灾害发生，国库拿不出银两赈灾，必定加重苛捐杂税，愈发民不聊生了！
“满朝文武，就没个人反对？”姜棠不信自己效力的朝廷全是这般昏庸无能的蠢材！
应硕眸中尽是愤恨之色，“怎么没人反对？六部联合内阁上书，即使圣上宠爱唯一胞弟，也不该拨银过巨，理当减半，造福苍生。户部尚书更是在金銮殿外跪了一天一夜，奈何当今圣上一意孤行，要为英王隆重操办大婚。谁敢再说一个不字，斩立决！”
能在皇帝跟前说得上话的京官们，怕掉脑袋；远在天边的百姓们，敢怒不敢言。皇帝执掌天下，刚愎自用，昏庸无道，哪怕忠臣也落不得好下场。
姜棠明白应硕的苦衷，但她也知道无需深想，英王大婚巨额拨款，被多少人盯着这块肥肉。重新置办全部大婚用品，哪怕是一盒针线，任何小吏沾手，拿走大头，剩下的小头分给工匠，拼命赶造。真是肥了贪官的腰包，愁苦了百姓的容颜。
“难道真没有办法阻止这一切？”姜棠眼底冒出一团火焰。
“办法怎么会没有？”
有人起兵造反，推翻大耀王朝，改立新君，前朝王爷自然是罪臣，大婚变冥婚！只不过，打仗并非妙计，一旦开打，生灵涂炭，可谓伤敌一千，自损八百。若想省事又一了百了，让英王消失于人世，人没了，自然不需要结婚。然而，此计需里应外合，应硕厌烦阉人，跟英王的心腹大太监无甚交情，没有万无一失的胜算。
两种法子一旦说出口，被人捅到皇帝那，便是株连九族的大罪。他愁眉紧拧，缄口不言。
姜棠突发奇想：“应侍郎，让白家嫡大小姐悔婚，别嫁给英王，不就行了？”
“行是行，就是白家谁敢抗旨不遵，换个满门抄斩的下场？”
那还是不行！
姜棠胆小，没有造反的念头，只顺着悔婚这一条往下想，英王和白家小姐不会悔婚，那只剩下皇帝收回成命这一条？“早知道我进宫当个宫女，凭我这机灵劲，混到后宫当从五品尚宫，也不是什么难事。”
进宫当了宫女，有机会接触大太监和皇帝，扭转皇帝为英王赐婚几乎不可能，倒是可能把自己折腾上龙床。
应硕潋滟黑眸里藏着轻易可察觉的情愫，“进宫这事，你想都不要想！”
“我也就那么一说，哪里真想进宫当宫女呢？听说宫女命苦，什么活都要干，一句话没说对，甚至眼睛乱瞟，都要被扇耳光的。别没挨到二十五岁放出宫，我就成了后宫一缕冤魂。”
“你有这般觉悟，不愧是我亲手调教出来的下属。”
应硕明着夸姜棠，咋顺带把自个儿也给夸了？
“两位贵人，我先去岳家那儿打个招呼，待会儿再来接你们过去。”
二人聊得太投机，只觉得一晃眼就到了。
应硕再度打起侧边帘子，只见车夫朝一栋两层白墙黑瓦的宅子走去，院子门没关，立刻有年老的男人迎出来，与之交谈，再双双折回到马车这儿。
“两位贵人，我岳家说你们大驾光临，他求之不得。还请下来，正好吃顿便饭。”
车夫打起帘子，应硕踩着矮凳下了马车，待姜棠提着裙摆弯腰走出马车时，他伸出右手，五指修长骨节分明，实在是一双好手。她脸皮薄，没好意思直接握住他的手，只抓着他的臂腕，借力踩着脚凳下来了。
“小女姜棠，不知这位老伯如何称呼？”姜棠拎裙行福礼，朝车夫问。
没料到，茶农听懂了，张嘴道：“老朽邹厚，今年五十有七，在狮峰山下种茶已有二十多年。”
邹厚年纪大，下牙缺了两颗，说话有点漏风，却是带着乡音的官话，说得又慢，应硕和姜棠完全听得懂。
“我丈人是远近闻名的种茶高手，有时御茶园的茶树长得不好，那些官吏还要上门请丈人出手相帮呢！”车夫骄傲地补充介绍。
姜棠回道：“有眼不识泰山，还望恕罪。”
“哪里哪里，是他们懂得不多而已，真要碰到种茶行家，我还是不行的。”
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