阳光照进门槛里，斜斜的一方，分外明亮。其他地方，却有些昏暗。这一明一暗，就像案子已查清楚的线索与未知的，看似界限分明，实则光亮已慢慢进入。
方老太抓着膝盖上的裤腿，“俺一听是男胎，高兴坏了，没想那么多，就答应了。算着日子快临盆了，俺早早做了重阳糕，叫儿媳妇送去娘家，聊表心意，儿媳妇前脚高高兴兴地走了，俺儿子后脚就把大肚婆给带来了，说是肚子疼得厉害。俺就是村里的接生婆，一摸下面开了两指，赶紧叫儿子烧水，准备接生。她疼了足足一夜，天亮时才生下个六斤的大胖小子。她在俺家歇了两天，就回了金家。没奶吃的娃饿得可怜，老是哭，俺儿媳妇也回来了，全家没敢对她说实话，就说是俺大女儿生的，带不过来。她心善，帮俺带了，还想出娃喝母牛奶的法子，可算没让娃饿肚子。”
“既然男娃在你家生的，又是你家带的，怎不见人？出天花还是……”衙役大胆猜测。
方老太急了，连忙吐了几口唾沫，呸了三声，“甭说那些瞎话！俺大孙子好着呢，早就读书了。”
姜棠自然晓得孩子在哪，佯装不知，猜道：“那他在金家？”
方老太无奈地点头，“短命鬼死了，金家人找来，说无论如何都要把娃带走。早知道娶的儿媳妇生不出大孙子来，俺就是拼了老命也要把大孙子给留下。”
姜棠望着在村里少见的摆设，心生疑惑。当初金炳刚打架时被打瞎了眼睛，朱老汉一家既给银子又送吃得，金家银钱和东西照收，却不给金炳刚治眼疾。那么一大笔钱，落进了谁的口袋？
她低声对衙役说了，他略略斟酌，开口问：“老太婆，你帮人养了几个月的娃，金家说带走就带走，你就没要点啥东西？”
“天地良心，俺可没要，就是他们硬塞了一点银子。”
怎么可能只一点银子？分明是一大笔银钱。因银钱沾了金炳刚的血，必须追究数额大小，姜棠叫衙役继续问多少银子。
“俺给她接生还带娃，常叫俺儿子抓只鸡剁几斤肉给补身子。折算起来，金家给了俺五十两银子。”
五十两银子，这可是朱家赔给金家的银子！金家一文钱都没花在金炳刚眼睛上，对方二哥倒是大方，怕是心底已认定亲外孙是谁的种，谁就是亲女婿！
“那金炳刚是怎么死的？”
“短命鬼怎么死的，俺也不清楚。”方老太搪塞道。
以为装傻充楞，就能蒙混过关？没那么容易！
“金炳刚发现孩子不是他的，在金家大闹。金细妹怕家丑外扬，找情郎商量。二人合计，一不做二不休，把金炳刚灭口，永绝后患。于是，你儿子弄来了砒霜，下毒后，就借着讨水喝的机会把砒霜藏在朱家灶屋里。等金炳刚毒发身亡，衙役首先去视金家如仇家的朱家搜毒，搜到后，县令草草结案。方二哥逍遥法外十六年，你们这些人包庇他，也包庇了十六年。朱家那么多人坐了十六年冤狱，每每午夜梦回的时候，你的心不会痛么？”m.sxynkj.ċöm
“怎么不会？俺最怕衙役上门，也怕官府的人，甚至一听到朱这个字，就浑身发颤。原以为能带进棺材里，没想到还是被你们发现了。那俺也没什么好瞒的，毒是俺下的，金炳刚是俺毒死的。是俺指使他去朱家藏毒的……”
毒死金炳刚的不是方二哥，而是方老太？这是真相，还是她为替儿子顶罪的说辞？
姜棠直截了当地问：“虽说金炳刚的指甲盖里有砒霜，朱家也搜出了砒霜，仵作验尸也说毒死的。可我金炳刚真正的死因并非砒霜，而是蛇毒！你是怎么做到金炳刚身上没有蛇咬的痕迹，却下了毒？”
“你……你……你怎么知道？”方老太震惊不已，大半个身子都滑下了椅子，差点坐到地上。
姜棠上前搀扶起老人，“若要人不知，除非己莫为。”
“在蛇还活着的时候，掐住蛇的七寸，在蛇喷射毒液时，用器皿抓住。这种蛇毒，哪怕给人服下一丁点儿，也能让人很快毙命。”方老太道出蛇毒来源。
听起来很有道理！
人一旦被蛇咬了，蛇毒发作，要几个时辰，那么，给金炳刚服下蛇毒，毒性慢慢发作，世上却没有解药，必死无疑！到时候，不论是藏毒还是嫁祸，都能从容不迫地进行，实在是居心歹毒！
可是，蛇毒真是方老太下的？
姜棠亲眼见应硕被方二哥口哨引来的蛇给咬伤，幸得及时刮骨排毒才保住了命。再加上方二哥身形矫健，进出金家有卖豆腐做打掩，远比方老太去下毒容易得多。
究竟真凶是方二哥还是方老太，其他帮凶除了金细妹还有谁，都是等待查明的重要问题。
“你个老太婆，会取蛇毒，甭吹牛皮！这么着，你现在就给我们弄一条蛇来，当着大家的面取蛇毒，大家就信你。”
“现在蛇都冬眠了，十分难找，你们怕是等不及。”
蛇冬眠了，反应慢，抓蛇取蛇毒变得易如反掌，方老太却不愿意，实在可疑！姜棠笑问：“难道您是年纪大了，腿脚不方便？”
“还是姑娘懂事，晓得俺一把年纪，搞不动了。”
姜棠也不反驳，继续问：“既然你懂取蛇毒之法，自然对各种蛇类了如指掌。那我问你，当年缠朱家老大的蟒蛇，从何而来？”
“用诱饵引来的。”方老太从容不迫地回答，又道：“那年，金炳刚被打瞎了眼睛，金细妹咽不下这口气，老是求俺儿子出手。俺儿子被吵得烦了，就来找俺，叫俺出手教训朱家人。俺每次涂好了草药，便把羊腿丢在井边，一连丢了半个月，蟒蛇一饿就来吃。俺故意隔了一天没放羊腿，让朱家老大身上沾到了羊血味。蟒蛇闻着血味，以为朱家老大是诱饵，就要吃他。”
“还有这种事？”衙役很是吃惊。
“怎么没有？”方老太摆出一副见过大风大浪的表情来，“你们到底还是太年轻，太多事不晓得，便以为没有。甭说蟒蛇，就是老虎，照这个法子也引得来。”
方老太说的话看似毫无破绽，可姜棠总觉得她不会两次下手害人，只为替金细妹出气。毕竟，方老太绝不许金细妹当她儿媳妇，又怕算命先生说不克子就克夫的预言成真。
“俺把一切都交代了，你们还有啥不明白的，只管问。”方老太反客为主道。
姜棠问：“金炳刚死后，你们还有没有用蛇毒害人？”
方老太摇头。
“那个无字牌位是谁？”
“我夭折的孩子。”
“夭折的孩子也该有名有姓，为何不写？”姜棠觉得无字牌位在隐瞒着什么秘事。
“还没来得及取名就夭折了，我常供奉他，好替他超度。”
“奶奶，你不是说那个牌位是俺哥哥？”女娃趴在门边上，眨着乌溜溜的眼睛，郑重其事地问。
如果夭折的孩子是方二哥的，那是他跟被休女人生的，还是金细妹的？
方老太厉声喝道：“教过你多少次，大人说话，小孩不许插嘴！你给我把门关上，躲在房里别出来，不然我打扁你的头！”
“童言无忌，你又何必这么大动肝火的，莫非……孩子说的是真话？”
“假的！”方老太当机立断，“她为着她娘没生儿子被休，生出了魔怔，总觉得她娘生过弟弟，但死了。”
这解释，不太令人信服，因为姜棠跟方家姑娘接触过，她们说话很机灵，不是颠三倒四的人！
问题出在方老太身上！
她说了大部分实话，但隐瞒甚至歪曲了重要事实。
“大人们，俺把一切都交代了，短命鬼是俺毒死的，蟒蛇也是俺引来的，就连砒霜也是俺叫儿子藏的，啥都是俺干的，快把俺抓走。”
蛇毒……砒霜……
姜棠灵光一现，再次抓到疑点：“毫无疑问，砒霜是你儿子藏的。可是，在咱们大耀王朝，买毒药都有记载，价钱也不低，你是在哪家药铺买到的，花了多少银子？”
“俺有亲戚在生药铺子干活，进货的时候叫他帮忙带了，就不必记账。你要想买，我还可以找他帮你买。”
这解释，能信么？
“你们还有啥问题？”
衙役连连摇头。
姜棠一时半会也想不出新疑点，不太甘心地说：“暂时没有。”
方老太道：“杀人偿命，俺偷活了十六年，活够了，把俺抓去坐牢也好，砍头也罢，俺都认了。不过，俺得看过俺儿子安然无恙才行。”
方二哥并未被抓到，若被方老太发现这个破绽，定又要横生波折。姜棠灵机一动，解释道：“你儿子是在铜陵县被抓的，从那押解到这边来要办一些文牒，路上也要时间，短则一两天，长则四五天。”
“不管怎么着，你们把俺抓了，就把俺儿子放了，什么押解什么文牒通通不用。”方老太要求道。
衙役回嘴：“老太婆，你以为办案跟儿戏似的？谁有罪，谁没罪，都得升堂受审再定夺。”
“既然这样，你们把俺抓了，俺在牢里等他。”
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