刑部停尸房。
应硕瞥了一眼仵作正在验的尸体，整颗头颅不见了，颈部冒出一根白骨，凝固了厚厚的一层血。死者身上穿的是单薄的短褐长裤，显然不合时宜，难不成出狱了两天还没来得及添置冬衣？死者双拳攥得紧紧的，似是要捏住什么，却什么也没抓住，脚上穿着一双草鞋，一看生前过的就是贫寒日子。
他不忍再看，接过徐长坤送来的死者生前案件卷宗，展开细看。死者名为狄鸿，原是工部员外郎之子，因卷进捐官造假案，被抓后积极配合调查，供出了许多同谋，便网开一面，只判其坐了二十年牢。自从九十月份织布女师傅来了，狄鸿学得极为认真，这回没染上疫病，于十一月十七日平安出狱，也是他的造化。谁知，这才过了不到三天，就命丧黄泉了！
“是谁报的案？”
“狄鸿的儿媳妇。”徐长坤顿了一下，补充道：“今早辰时三刻，顺天府尹派手下的人将狄鸿的尸体和报案的女人一并送来了，说是他生前就在刑部关了二十年，出狱没几天就死了，还得刑部追查到底。本来这案子到了顺天府，顺天府尹非要推给刑部，实在不厚道。”
其他衙门有棘手的案子，能推则推，都知应硕是来案不拒的性儿，便有恃无恐了，仗着刑部兜底，疑难案子再也不碰了。
“徐主事，甭管刑部还是顺天府，吃的都是皇粮，有了命案便查清楚，休要生出那么些不愤的心思。”应硕宽慰了两句，“报案人呢？”壹趣妏敩
“报案人姓柳，柳氏以刚满月的遗腹子要吃奶为由，匆匆走了。”徐长坤如实回答。
应硕追问：“遗腹子？”
“这个狄鸿，入狱前娶了一妻两妾，共生了五个儿子。自他坐牢后，五个儿子，要么喝了毒药，要么跳了河，要么得天花死了，竟只一个长大成了人，便是柳氏的丈夫。然而，他也于今年四月得了暴病死了，先前生了两个女儿都快及笄了，这回老来得子，柳氏极其珍惜这根独苗苗，便不管公爹的死，回去照顾独苗苗了。”
从狄鸿算到独苗苗，正好祖孙三代，中间那么多男丁竟死绝了，只剩还在襁褓中的小孙儿，真是世事无常。
徐长坤继续道：“柳氏说狄鸿回了家，嫌家里吃穿用度太差了，要去找旧人借钱，临死前的两天，说话神魂颠倒的，夜里也不宿在家里，宁愿住祠堂。是以，她是听村里人说公爹死了才去收尸再报案的，具体他什么时候死的，死前见过什么人之类的问题，全是一问三不知。”
“柳氏一问三不知不要紧，你有没有派人进村找村民们打探消息？”应硕问。
“早就派人去了，也不知道能不能打听到啥有用的消息。”
话音刚落，派出去的衙役前来回话：“启禀应侍郎、徐主事，村民们都说没见过谁杀了狄鸿，就是有个老婆子讲村外一里地有个年久失修的破庙，新近来了个花和尚，白天拿着破碗化缘，谁给的少或是不给鸡鸭鱼肉，定要破口大骂的，见谁喝酒，也要抢一口来喝，根本就不是什么吃斋念佛的主。而且，那和尚腰后总别着一把尖刀，任谁看了都怕，狄鸿别是被花和尚给杀了。要不要我们现在就去把和尚抓来问话？”
随时随地带着尖刀的和尚，哪有出家人慈悲为怀的样子？况且，这么贸然去抓他，兴许会落得两败俱伤的局面。本来刑部的衙役就不多，应硕可不会让手下人铤而走险。
“不要！”应硕一口回绝，“那和尚绝非善茬，不能硬碰，只能智取。”
徐长坤问：“如何智取？”
无头尸体是狄鸿，首要任务是找回狄鸿的头，好叫柳氏能把公爹全须全尾的下葬。假如真是和尚杀的人，定知道狄鸿项上人头藏哪了。大白天的不能去硬抓，以免伤及无辜，那大晚上的？
应硕计上心头，露出胸有成竹的笑容。
这时，仵作出来汇报：“启禀应侍郎，狄鸿之死，卑职已经验明了。他死于昨晚三四更天，距离现在已有四个时辰，尸体上开始长尸斑了。他身上没有明显外伤，唯有右肋下断了一根肋骨。卑职猜测死者是先被凶手踢断肋骨，过于疼痛，难以站稳，倒在地上蜷缩着身子来缓解疼痛，这才给了凶手可趁之机，将其头颅割下，真是残忍至极。”
和尚随身带刀，性格暴戾，很符合一言不合就做出踢人再拿刀割人头颅的行径。
“看来，那个凶和尚非抓不可！”徐长坤义愤填膺，怒道：“应侍郎，下官请命去抓那凶和尚，免得他逃亡时再害人性命。”
“徐主事，稍安勿躁，今晚我一定亲自把他给抓来。”
午后，应硕在洗冤阁批阅公文昏昏欲睡之际，忽听一串清新悦耳的铜铃声响起，并有一阵浓郁的海味飘来，不禁双手托腮，专看来人。
来者姜棠，她身穿葱绿色对襟褙子和豆绿色挑线裙子，身姿轻柔像垂柳般婀娜多姿，手上拎着一个小食盒，灿烂的笑容，比骄阳给耀眼。
一见应硕正儿八经地看着自己，姜棠自忖走走跳跳太不矜持有失端庄，便敛了三分笑意，恭恭敬敬地开口道：“应侍郎，我娘今儿多做了一盅佛跳墙，叫我送来给您尝尝，还请赏脸。”
言罢，她将食盒放在长几上，慢慢地打开盖子，端出来两人份的白瓷炖盅，并一双筷子和勺子。虽说她后背对着他，可眼尾的余光瞥见他身子都不曾挪动一下，还是那么双手托着下巴放肆地打量她的一举一动，寻常忙起来倒不觉得两人有什么，这闲了下来又想到即将订亲，理应避嫌，她便越发不好意思了，丢下一句“应侍郎，您慢慢吃，我先走了”，低垂着头，打算用最快的速度走出洗冤阁，避开那道缠绵的目光。
忽然，她低着的头撞到了一面较为柔软的“墙”，抬头一看，见他正笑意盈盈地看着自己，似乎对这出相撞戏分外满意。
“应侍郎，对不起！”姜棠红着脸道歉。
白皙的脸逐渐红了起来，像六月的桃子那般可人，应硕禁不住抬起手来，往她脸上捏了一下，脸颊上的肉不算多，但像婴儿般嫩滑……
“好香啊！”
李赫搓着跃跃欲吃的小手，循着香味跑进了洗冤阁，转眼便见两人不自在的散开了，因已听说两人的喜事，便问：“我打扰二位品尝胭脂的雅兴了？”
品尝胭脂，那不就说两人亲嘴了么？
姜棠一介女流，辩解这事，总归不好意思，气得一跺脚，便夺门而出。
应硕看着眼前这个三番四次坏他好事的李赫，心里隐隐有气，但又想到于他有恩，只得压下心头怒火，一边打开白瓷炖盅，海参、鲍鱼、香菇、火腿的滋味一齐涌出，一边问：“李赫，你来做什么？”
“听说又出了命案，我在府里闲着无聊就来看看。应侍郎，刑部还要我干活吧？”
“要的，今晚就有一个你立大功的好时机。”
“应侍郎，您一回来就把立大功的机会让给我，这多不好意思呢？”
李赫正话反说，扭捏着坐到应硕身边，时而舔嘴，时而感慨好香，惹得应硕不好一人吃独食，便把炖盅盖分给了李赫，装了一小半给他吃。
“平时一听我娘说吃鲍鱼，我都没胃口，可这个鲍鱼怎么这么嫩滑有味？高汤的鲜味完全把鲍鱼煨得入味了，又有香菇火腿的味在，可以说各有各的味道，又相互融合，委实好吃。”
李赫一口一个鲍鱼，顷刻间便把分过来的东西吃完了，再眼巴巴地盯着应硕慢条斯理地品尝佛跳墙的美味，“应侍郎，再分我吃一点，我又不嫌弃吃你的口水。”
“你不嫌，我嫌！”
应硕端着白瓷炖盅并筷勺，走到书案后，继续享用心上人专门送来的专属美味。
美食再也吃不着了，李赫也不好再嘴馋了，便问：“应侍郎，您说今晚我有立功机会，是个啥机会？要我做些什么？”
“事情不难，需要你做足准备。”应硕温声回道。
李赫立马问：“准备什么？”
“一套宽大的白色衣裳，两只袖子都得接上一张长的长袖，另外买一个黑色假发，越长越好。”www.sxynkj.ċöm
白衣裳，黑头发，这是什么扮相？李赫狐疑不解，“应侍郎，今晚咱们是要去唱戏么？”
“的确是要唱一出瓮中捉鳖的大戏，成败全在你身上，休要叫我失望了。”
“虽说我很喜欢听戏，但唱腔不行，为了不给您丢脸，我这就去找长庆班的班主讨教速成唱戏的法子，力争今晚给您长脸。”
说完，李赫欢欢喜喜地蹦了出去。
今晚唱的戏，哪要学什么唱腔？人往那一站，单问一句话就能成事。不过，他心思单纯，没想那么多，开始演戏才不会瞻前顾后，露出马脚。
应硕眉眼微挑，暗暗松了一口气，越发轻松自在的品味佛跳墙。
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