夜已三更，白烛燃尽，熄灭了。
姜棠兀地睁开眼睛，竖起耳朵听隔壁拜月楼的动静。除了悉悉索索的声音，再也没听到那熟悉的声响。
从散衙至今已过了三个时辰，将染了疫病的女师傅隔开，也用不了这么长的时间。况且，应侍郎位尊人贵，许多事吩咐手下那些官吏去做，应该早点回来歇息，不然鸡鸣时分起床洗漱准备上朝，他身子骨如何支撑得住？
明明是他开口要求她来弄玉轩住，结果倒让她空等一宿，是为了让她体会思念的焦灼，还是被突发事情拖住不得抽身？m.sxynkj.ċöm
思来想去，他并不是睚眦必报的人，没回府的理由定是疫病扩散，刑部大牢要成人间炼狱！
姜棠拥被半坐，一个激灵，顿感疫病来势之汹涌，不亚于洪水！
织布女师傅携织布机坐上了英王的船，沿着京杭大运河一路北上，一月有余。狮峰山下的茶农邹厚因疫病去世，多过了几天，织布女师傅开始发热起红痘子！得了疫病的人不论相隔千里，症状完全一致，说明织布女师傅早在杭州府时就染上了疫病，埋伏了一个多月才发作！疫病传人，那些犯人身子骨本就不如寻常人，跟染了疫病的女师傅学织布，怕是也日渐染上了，只因时机未到，还没发作。
此外，她还想到一个更可怕的事情——她跟应侍郎去茶农邹厚家采茶炒茶还是小事，一日三餐皆在同一桌吃，闲时听他讲些趣事，比女师傅和犯人接触得更多，不说十成十会染上疫病，起码也有六七分可能。加之，刑部衙门较其他衙门人员更为精简，常是一人干两三个人的活，若是犯人间的疫病全面爆发，她少不得也要去管犯人们。届时，不得疫病才怪！
她在书上看过描述疫病的场景，口舌生疮，全身溃烂，白绸如飞雪飘扬，甚至有家人死绝，无人收尸的惨状。
忽然，一阵吵闹声传来。
“你们这些混帐东西，老子奉皇命来拿人，你们谁敢阻拦？惹怒了老子，明年的今天，便是你的忌日！都给老子滚到一边去！”
这般气焰嚣张的话，伴着强有力的脚步与明亮的火把逼近了弄玉轩，姜棠所住的厢房，外间被人撞开，荔枝惊慌失措，“你们……你们是哪来的响马？”
“瞎了你的狗眼！老子穿着飞鱼服，是大名鼎鼎的锦衣卫！姓姜的臭娘们呢？”
锦衣卫半夜来拿人，疫病越发严重了！
没等荔枝回话，锦衣卫抽出绣春刀，挑开门闩，踹开房门，涌进姜棠的闺房，只见她身上裹着红斗篷，端坐于床边，因火把太亮刺眼，她用手遮着眉头，微眯着眼睛。
“姜姑娘，咱们又见了。”锦衣卫千户裴甲龙放声大笑，周身却散发出冷飕飕的戾气。
姜棠回道：“裴千户夜闯民宅，不知有何贵干？”
“自然是来拿你。”
“不知我所犯何事？”
“从杭州府来的织布女工全部染了疫病，你也曾去过杭州府，也得拿下！”
姜棠料得他们深夜闯来就是抓她，不紧不慢地站起来，张嘴道：“裴千户，我们刑部四人去过杭州府，你们锦衣卫要来拿人，我无话可说。但是，英王也曾去过杭州府，那些织布女工就是他带来的。”
“你这臭娘们，说三道四扯上英王作甚？难不成你跟英王有一腿？”
裴甲龙捧腹大笑，其余锦衣卫也跟着笑了，唯有丫鬟小厮们大气不敢喘一声，低垂着头，身子发抖。
姜棠神情始终保持平静，“裴千户，英王也去了杭州府，为了圣体安康，你们锦衣卫也该把英王拿下！”
“你放肆！”裴甲龙怒斥道：“英王乃当今圣上胞弟，无比亲厚，岂是我说拿就拿的？”
跟六部平起平坐的锦衣卫，一遇到位份更高的人，明知可能染疫病，却不敢拿，也不过如此！
姜棠冷笑一声，无声讥讽。
裴甲龙被那一抹嘲讽之色激怒，抽出绣春刀架在姜棠的脖子上，“臭娘们！我们锦衣卫拿不拿谁，还轮不到你来置喙！”
“姜姑娘！”
丫鬟小厮们捏拳惊叫，无比担忧。
这么大的响动，惊醒了窦氏。周嬷嬷搀扶她进来，一见还没娶进门的儿媳妇被刀架在脖子上，差点没晕过去，强定心神道：“大人，劳烦您把刀放下，有话好好说！”sxynkj.ċöm
“应夫人，不好好说话的人，是姓姜的臭娘们。”裴甲龙狠狠地瞪了姜棠一眼，架刀动作不改。
骂没进门的儿媳妇为臭娘们，好臭的男人嘴！
窦氏见过大风大浪，已静下心来，拿出早已备好的银票，塞到裴甲龙手上，低声道：“半夜三更还出来公干，大人辛苦了，拿去买点宵夜吃。”
“看在应夫人体恤我半夜出来一趟不容易的份上，便给姜姑娘一炷香的时间梳洗打扮，收拾衣物。”
裴甲龙收回绣春刀，插回刀鞘，甫一转身，周嬷嬷满面笑意地跟着道：“裴千户，夫人略备薄酒，请各位大人赏光。”
“好说好说。”
待锦衣卫们走远，窦氏命所有下人退下，关紧房门，一脸郑重道：“姜棠，我合计着锦衣卫来拿你，硕儿又彻夜不归，怕是都要被隔开了。若只是疫病，染了不计较花多少银子，一定要竭力去治，我就不信会治不好。怕就怕锦衣卫或是朝中其他人针对硕儿甚至是刑部，不叫你们好过，那就麻烦了！”
窦氏名下有医馆，有生药铺子，哪怕两人真的染了疫病，即便那些大夫治不好，还可以高额悬赏名医来治，总归是多花银子的事。姜棠瞬间明白：能用银子解决的事都是小事，怕的就是用再多银子也解决不了！
“应夫人，那您觉得谁跟我们有仇？”她将展开的蓝布包袱铺在床上，将早已折好的干净衣裳放好。
“除了顺天府，像大理寺和都察院或多或少都对刑部查了太多大案要案，在民间声誉极佳，而耿耿于怀。更别说锦衣卫历经几代君王，曾被取缔，将所有案件移交刑部。如今锦衣卫深得皇帝重用，正如日中天，定要解决后患。虽说硕儿上头有吴尚书在，可吴尚书从来都是和稀泥的性子，不愿惹事，多数都是硕儿经办的。硕儿这么年轻，迟早会成为刑部尚书，甚至位列内阁，眼红他的人不计其数。我总以为赚了足够多的银子，能为他平步青云的仕途路保驾护航，现在才知道远远不够，还要朝中有人！”
姜棠对朝政知之甚少，如今才知道刑部是多少人的眼中钉肉中刺，但她坚信，这几千年间大大小小多少次改朝换代，刑部久经摧残而不倒，以后也会一直存在下去。
“应夫人，您不必懊悔，儿孙自有儿孙福，应侍郎能当刑部侍郎，自然有他的过人之处。那么多大风大浪都过了，一个小小的疫病，还能扛不过去？”
其实，姜棠也晓得疫病的厉害，皇帝都能被疫病害死，更何况肉体凡胎的刑部侍郎？可她不能说这些丧气话，叫应夫人担心，只能表现出信心满满，务必凯旋而归的气势。
“对对对，姜棠你说得是，一定能扛过去的。”窦氏七上八下的心，逐渐归位了。
姜棠话锋一转，“不过，应夫人，您还得暗中派人四处打听是否有人算计应侍郎或是刑部，一旦查出苗头，务必派人告诉应侍郎或是我，好叫我们提防，不给他人可趁之机。”
“这是自然。”
因应硕而结缘的窦氏与姜棠，拧成了一股绳，务要将应硕拉出疫病的泥淖！
眼瞅着姜棠要系上包袱，窦氏拿出数张银票与一个沉甸甸的红色绣荷花钱袋子，“姜棠，这是五百两银票和二百两银子，遇事多打点，用完了，我再派人送去。”
“应夫人，银子我有，这些银子和银票，我不能收。”姜棠回绝。
窦氏执意要给，“你有，是你挣的；我给，是我的心意。你不收，便是不愿跟硕儿同甘共苦了？”
“应侍郎对我有提携之恩，这回有了难处，怎能不跟他同进退？”姜棠急忙辩驳。
窦氏笑逐颜开，“这便是了，你与他同进退，不光人要到场，银子也要到位。”
少时，姜棠右肩挎着两个蓝布小包袱，与锦衣卫们一同出了应府，待看到清一色的枣红色骏马，视线一沉，“裴千户，我不会骑马。”
已翻身上马的裴甲龙分外烦躁，“连马都不会骑，你这女人真是麻烦。”
窦氏开口道：“裴千户，女人不会骑马多得是，既然锦衣卫没马车或轿子，我这有马车，叫姜棠坐了跟你们去也是一样的。”
“行，就照应夫人说得办。”
姜棠踩着矮凳走上马车时，窦氏叮嘱：“姜棠，凡是要大夫或药材乃至衣食住行，你都可以托人找我说，一定会办好。”
有应夫人托底，哪怕此去凶多吉少，姜棠也毫不畏惧，便郑重地点头道：“应夫人大恩大德，我会谨记在心。”
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