水平村在县城的西北方向，现在难民还没到西门这边来，黄忠厚抽了口旱烟，才皱眉说：“等进了城我去南门那边看看，三妞你早上说的话没错，回去我就跟你大爷爷商量，这件事情要抓紧办了，可不能再让那些眼皮子浅的卖了口粮。”
等了足足一个时辰才轮到他们，那守门的官差一看到黄莺莺就直皱眉，“你们今日这么晚？”
黄莺莺记得这个跟自己同姓黄的官差，却十分不明白为什么对方每次见到自己总是不怎么友好，似乎十分怕自己跟他套近乎似的，可每次又要主动问自己两句，态度多少是有点毛病。
“黄捕头辛苦了，这不是刚好排上了嘛。”
黄莺莺十分轻松地跟几个官差打招呼，他们的牛车只是稍作检查，并没被为难，很快便进了城门。
赶车的黄忠厚几乎看愣了，他们这些平民百姓见到官差都吓得不轻，下跪请安更是常事。即便是自己的父亲，每次县里来的官差进了村子，那也是要小心翼翼好酒好菜地伺候着，送人离开的时候还得塞好些银钱和东西。可黄莺莺这么小的年纪，还是个后辈小娘子，居然能这么轻松面对盘查，当真是让他对这三妞刮目相看了。
黄莺莺没多说什么，牛车一直赶到了祥云来的后面，把一个个装点心的盒子卸了后，她主动给了车钱，又说回去就不用等她们姐妹了，酒楼里有马车。
黄忠厚离开祥云来后，心里还奇怪，不过是卖点心给酒楼，怎么那些人对黄莺莺姐妹的态度那么好。好到都不像是跟人做生意，更像是面对自家东家似的。
不过他没有停留多久，放下了人和东西之后，便去了西城。
山阳县城并不算大，横竖一共也不过三条街。人和店铺最多的自然是兰芳苑那一条，与祥云来隔着蓝湾河的一小条支流。原本无论是店面大小，还是顾客来往，兰芳苑都是不把祥云来放在眼里的，后者说是县城第二大酒楼，可实际上就是个空壳子，每日的流水银钱，搞不好还没有街角那冬日羊汤铺子来得多。
可自从传出祥云来换了掌柜之后，那门前的车马都多了起来。县城就这么大，人去那边了，兰芳苑的顾客自然就少了。高居寒看着自家大堂里寥寥几桌的客人，手中折扇一合，狭长的眸子露出一丝寒光。
这可就吓坏了他身后卑躬屈膝的中年胖掌柜，“东家，最近县城里宵禁，今日进城来又盘查得实在严格，午间生意自然就受到了影响。您莫动怒，过几日风声过去了，自然就……”壹趣妏敩
“自然什么？范叔，我看您是在这小县城里待久了，老眼昏花连河对岸都看不到了！”高居寒手里的扇子毫不客气地点着范坚，“那家店换了掌柜，出了许多新鲜菜式的消息你现在才说出来，可有应对之法了？”
“这……”范坚擦了把冷脸，圆脸憋得通红，心里对这年轻东家的不满几乎要摆在脸上，“他们菜没我们多，不过是最近出了几个新菜式才多了几桌客。不出半个月，新鲜劲过去了，那些客人肯定还是会回来的，毕竟在山阳县肯定还是我们酒楼菜品多，味道好，而且有面子。”
“哦？是吗？”高居寒脸色当然不可能好，指了指刚进店门的两个人，“你带他们去后厨，这次再做砸了，你这个掌柜也不用做了。”
范坚见过这两个人，正是长期跟在年轻东家身边的两个小厮，去了后厨一问，才知道这两人中午饭就是在祥云来吃的，并且跟人打听了那些菜的做法。
半个时辰后，两个小厮在祥云来点的那一桌子菜，除了实在没食材的，就都出现在了兰芳苑的雅间里。高居寒挨个尝了，皱眉将筷子拍在桌子上，“味道差得很多？究竟什么香料是我们没有的？”
两个小厮中年纪较大些的回道，“据祥云来的人说此种香料名为辣椒，是他们掌柜自己培育出来的品种。辣椒的味道类似木姜子，只是又有些不同，做出菜来味道差距很大。”
年轻的补充道，“他们最近出的菜，像辣子鸡、水煮肉片、青椒肉丝、绝代双椒，这些全都与辣椒这种香料有关，对了，他们还做出了没有腥味的鱼，想来里面应该也是加了辣椒的缘故。东家，我们若是拿不到辣椒，怕是无法做出那些口味。”
“用姜蒜和木姜子都不行？相差这么多？”高居寒越听越恼怒。
都是因为这家分店掌柜的疏忽，才会在对面已经研究出了如此多新菜式并用了新的香料时，自己才注意到。兰芳苑分店遍布永安郡各大城市，最近两年的主要计划是要往郡外扩展，若不是这次突然的战乱使计划受阻，他也不会巡到山阳县这种小地方来。www.sxynkj.ċöm
小厮：“确实大不相同。”
东家脸色越发阴沉，掌柜范坚已经开始想自己若是不做这兰芳苑掌柜了，以后还能去干点啥。可怜他人到中年，上有老下有小，还有一个读书十分厉害的儿子，正是处处要银钱开销的时候，当真是不能没了这份工。
‘东家这么生气，若是自己下跪求他不知……’
自从小儿子考上了秀才后，范坚心里便有些傲气，可自从换了这年轻的东家，他们这些老人从前的功劳便无用了。就在一个月前，郡府平京城一家分店的老掌柜就因为给城里一家富户送错了一道主菜，那家人闹到了店里，任那掌柜如何赔罪求饶都没用，最后就是这年轻东家把人辞退了，据说是一分养老钱都没给。
那掌柜范坚是见过的，前几年还跟老东家一起巡店，是兰芳苑元老级的掌柜，说辞就辞了。
“范掌柜，你说的新鲜菜式如何了？”高居寒冷笑，“我给你十天，若是你们做不出赢回局面的新菜，从你到厨子全都滚蛋！”
范坚只能低头应是，被赶出了雅间。
厨房里已经听到风声的三个大师傅聚在一处，也是一筹莫展。其实他们一早就听到了关于祥云来出新菜式的消息，只是他们跟掌柜一样，心存傲气，觉得那边不过又是做那些又贵又无法长期供应的菜品。
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