1930年代末，以约克城级为蓝本设计的埃塞克斯级航空母舰（essex-classaircraftcarrier）方案标准排水量被确定为20000吨。[5]然而，美国海军对该级舰提出了一系列要求，其中最主要的包括有较大的飞行甲板，以便额外搭载1个舰载机中队；储备更多的航空汽油能达到24万加仑，而约克城级航空汽油储备量为17.8万加仑；增加装甲列板厚度，沿吃水线处增至101.6毫米，主要舱壁增至76.2毫米；推进系统的功率增至15万轴马力，以达到30节航速的设计要求；增加机库甲板面积，以便储备更多的飞机部件和引擎等；增加舰上的防御武器。显然，这些要求是无法在一艘标准排水量仅为20000吨的舰体内实现的。
埃塞克斯级cv10约克城号(11张)
1940年时，埃塞克斯级航空母舰的设计方案已经历了6次改进，其标准排水量已增加到27500吨，主要目标是增加舰载机数量，即保证四个飞行队和1个预备飞行队的飞机总数，合计80-100架，为此扩大了飞机机库和飞行甲板，增大了航空燃油的装载量，增加了航速，强化了防空武器，但是飞行甲板并无装甲防护，102毫米的装甲带设于锅炉舱部位的舷部水线区，并有四重纵通的结构在舷部保护，底部有三重底防护。[2]
埃塞克斯级cv11无畏号(21张)
1940年6月，在罗斯福总统的大力支持下，美国国会通过“舰队扩大法案”和“两洋海军法案”，计划于1940财年建造11艘、1941财年建造2艘埃塞克斯级航空母舰。1941年4月28日，埃塞克斯级航母首舰“埃塞克斯”号开始建造，之后不久日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国正式参与第二次世界大战，此时埃塞克斯级却只有5艘开工。珍珠港事件导致了美国海军建军战略思想的彻底转变，仿佛就在一夜之间，航空母舰取代了战列舰而成为主力舰，残留在太平洋上的美国海军力量以航母为核心组成了抗击兵力，这时美国才感到航空母舰数量的不足和舰载机的陈旧过时。
1942年，随着黄蜂号航空母舰（亦称胡峰号），列克星顿级航空母舰“列克星敦”号、“约克城”号和“大黄蜂”号相继战沉，在一段时间内，美军在太平洋战区剩下的航空母舰屈指可数。在此危急情况下，美国国会和政府作出了加速建造航空母舰的决定，尤其是集中力量优先按照埃塞克斯级的标准设计方案进行批量生产，1942年财年再提供10艘、1943年财年提供3艘、1944年提供6艘。[2-3]
埃塞克斯级cv12大黄蜂号(15张)
在随后的建造中，对如钢型和钢板、舰上设备、机械以及武器各等方面也都实行了高度标准化，高射武器的生产几乎全部集中在制造127毫米炮、“博福斯”40毫米炮和“厄利孔”20毫米炮上，最终该级航母的建造周期极大地缩短，有几艘只用了14-16个月便建成服役。埃塞克斯级航母批准建造的总数为32艘，但原先拟于1944财年提供的6艘批准后又被取消，因而从未开工建造。开工建造的26艘中，有2艘虽己开工建造，但未建成，这样最终实际建成了24艘，分别有nnsd，newportnewsshipbuildinganddrydock（纽波特纽斯造船及船坞公司）；frsy，forerivershipyard（霍河造船厂）；bny，newyorknavyyard（纽约海军船厂）nny=norfolknavyyard（诺福克海军船厂）；pny，philadelphianavyyard（费城海军船厂）等参与建造，这样的建造规模充分反映了美国巨大的工业潜力。[2-3]
二战后，新一代舰载喷气式飞机诞生，航空母舰要搭载喷气机就需要一整套新的操机系统和方法，特别是飞机弹射器，这就从客观上导致了埃塞克斯级航母必须进行广泛的现代化改装。除战争期间受损严重的“富兰克林”号和“邦克山”号外，美国海军共对22艘埃塞克斯级分批进行了代号“scb-27a”、“scb-27c”和“scb-125”的现代化改装，延长了服役年限并能够搭载起降喷气式飞机。[2-3]
服役历程
埃塞克斯级约克城号博物馆(28张)
埃塞克斯级航母有17艘在二战期间建成服役，建成后相继投入了太平洋战争，剩余7艘在战后建成。美国海军在战后大幅度缩编，大部分埃塞克斯级曾暂时退出现役。后来因局部战争的需要，它们又先后重新服役。埃塞克斯级航母各舰经过现代化改进后先后经历朝鲜战争、越南战争、入侵巴拿马和黎巴嫩事件等重要历史事件。其中在朝鲜战争中，有10艘该级舰参战；在越南战争期间，有9艘该级舰参战。然而，经过“大修大补”的埃塞克斯级毕竟服役过长，不得不陆续淡出历史舞台。[2-3]
埃塞克斯级大黄蜂号博物馆(5张)
20世纪70年代，埃塞克斯级航空母舰开始陆续退出现役。其中首舰“埃塞克斯”号在1969年6月30日退役并加入后备舰队，1973年6月1日除藉，1975年以1660000美金出售，1975年6月1日，“埃塞克斯”号由波士顿拖往新泽西州卡尼镇拆解。到1976年10月，只有作为训练舰的avt-16“列克星敦”号在役。1991年11月8日，最后一艘“列克星敦”号也退役。www.sxynkj.ċöm
埃塞克斯级航空母舰有四艘改装成博物馆舰得以游览观光长久保留，分别是位于南卡罗莱纳州的“约克城”号、纽约的“无畏”号、得克萨斯州的“列克星敦”号和加利福尼亚州的“大黄蜂”号，其余已经从美国海军的舰船名册中消失，美国海军航空兵的埃塞克斯级时代宣告结束。[2-3]2006年5月，最后一艘建成的埃塞克斯级“奥里斯坎尼”号被拖至佛罗里达38海里外的海域炸沉至65米的海底，以制造世界上最大的人工礁[3][6-7]。
技术特点
编辑播报
舰型结构
舰型
埃塞克斯级航空母舰三视图
埃塞克斯级航母吸取了先前各级航母的优点，舰型为约克城级的扩大改进型，舰体长宽比为8:1。舰桥等上层建筑设置在舰的右舷，共设有三部升降机，两部分别在飞行甲板前部和中后部，另在甲板左侧舷有一部可垂直拆迭的升降机，使其可以通过巴拿马运河。拦阻系统在舰尾设有9条拦阻索，舰首设有6条，可以在使飞机在舰首降落，能阻拦降落重量达5.4吨的舰载机。太平洋战争爆发后订购的埃塞克斯级航空母舰，设计上稍有改进，改进舰首形状，比原埃塞克斯级长3.63米，通常称“长体”埃塞克斯级。[3]
甲板
埃塞克斯级cv13富兰克林号(12张)
埃塞克斯级飞行甲板采用木质结构，其上覆有非常轻的装甲。考虑军舰要在太平洋水域活动，提高了续航力。战争期间，随着飞行员、地勤人员和炮手数量的不断增加，埃塞克斯级上的住舱十分拥挤。到1945年，其标准编制员额比设计预定的人数多50%，总计3442人，其中军官382人，士兵3060人。[3]
结构
埃塞克斯级的防护较约克城级有了改进，水下、水平防护和对空火力都有所加强。其水线装甲带厚63毫米-101毫米，炮塔装甲厚127毫米，炮塔底座装甲厚28毫米，飞行甲板装甲38毫米，机库甲板装甲厚76毫米，主甲板装甲厚为38毫米。
舰体分隔更多的水密舱室，这种结构使该级舰中的某些舰只在战争中虽屡遭重创，但没有一艘被击沉。如cv-13“富兰克林”号在冲绳作战时，受到自杀飞机的撞击，遭到重创失去作战能力，由于采用水密舱室设计，动力不受影响，事后靠自身动力返回了本土修理[2-3]。
武器系统
防御
埃塞克斯级航母防御武器(6张)
埃塞克斯级航母为了二战期间反舰和防空的需要，各航空母舰上均装有数量众多、口径各异的火炮，舰上装有12门双联装127毫米口径高平两用炮，用以对付远距离目标。此外，还装有大量40毫米和20毫米高炮，其数量在整个战争期间变动较大，各舰不一。第一批埃塞克斯级航母建成时，每舰装有8门四联装40毫米“博福斯”炮，共32门，并装有46门单管20毫米“厄利孔”高炮。到战争后期，埃塞克斯级上的40毫米高炮增至68门，20毫米高炮增至55门。主要火控系统只有2部mk37指挥仪，这表明仅有部分武器部分武器可用雷达控制。二战初期，每艘埃塞克斯级航空母舰上的弹药载量为，平均每门40毫米炮备弹800发，每门20毫米炮备弹为4076发，弹药总重47吨，为定编舰载机重的50%。后来，为了增加航母的干舷和稳性，美国舰船局严格规定了每艘埃塞克斯级航空母舰的弹药载量为每门40毫米炮为500发，每门20毫米炮为1420发[2-3]。
舰载机
埃塞克斯级cv14提康德罗加号(12张)
埃塞克斯级航母的机库贮有近百架各型飞机，还可在飞行甲板上停放飞机，这样当时全舰共可搭载飞机100多架。最初时埃塞克斯级航空母舰的航空大队由以下中队组成：2个战斗机中队36架、1个侦察轰炸机中队18架；1个俯冲轰炸机中队18架、1个鱼雷轰炸机中队18架、1架担任联络任务的俯冲轰炸机，共计91架飞机；另有9架备用，战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷机各3架。随着雷达的发展和广泛应用，对侦察机的需要日益减少，于是到1944年侦察轰炸机中队和俯冲轰炸机中队合并，共计24架俯冲轰炸机，原先12架侦察轰炸机的空额则由战斗机替补，总数仍为91架。至1945年夏，典型的埃塞克斯级航母的航空大队包括80-90架，其中1个战斗机中队约36-37架f6f、1个战斗轰炸机中队约36-37架sb2c、1个俯冲轰炸机中队15架和1个鱼雷机中队15架tbf复仇者式鱼雷轰炸机，总计103架飞机[2-3]。
舰电系统
埃塞克斯级航母装有2部mk37指挥仪[1-3]。
现代改装
埃塞克斯级航母舰电系统(7张)
埃塞克斯级航母的大型化，使得它有改装的余地，每一次改装，都提升了它的作战能力。1947年6月4日，美国海军作战部长批准了代号为“scb-27a”的方案。第一艘进行此项改装的航母为“奥里斯坎尼”号，随后又有“埃塞克斯”号、“黄蜂”号、“奇沙治”号、“张伯伦湖”号、“本宁顿”号、“约克城”号、“伦道夫”号和“大黄蜂”号。scb-27a方案改装的主要内容是提高航母的操机能力，即具有操作总重量为1.8吨的舰载机。为此，将原先的h4-1式弹射器拆除，代之以h-8式；加固飞行甲板，拆除一些127毫米炮，以减少舰上部重量、增大甲板空间和飞机着舰区的安全度；增大升降机的尺寸和载机能力，安装供喷气机使用的特种设备，如喷焰偏转器、喷气燃油混合器等。[8]
埃塞克斯级cv15伦道夫号(6张)
由于蒸汽弹射器的问世和将来可能采用更先进的飞机，在scb-27a方案的基础上，美国海军又制订出“scb-27c（轴向甲板）”方案。该方案的主要内容是采用英国研制的蒸汽弹射器（美国称c-11蒸汽弹射器）。接此方案进行改装的航母有“汉科克”号、“无畏”号和“提康德罗加
动力系统
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