禁军和内廷卫交换值岗，一夕间传遍整个宫廷。
朝中议论纷纷，都在猜是谁下的命令。
皇后和长乐一听这还了得。
既无口谕，又无诏令，兵士自发行动起来，无异谋反。
这岂能轻饶？
还是百通好说歹说，耗费一斤唾沫，总算将发作起来的母女俩劝住。
暮春时节，夜里已有燥意。
长乐新养的狸花猫耐不住寂寞，将窗框抓得吱嘎响。
贞阳睡不着，叫春蕊抱了猫进来玩。
“准是长乐公主嫌吵，把它赶出来了。”春蕊抚着手背上的抓痕，无奈出声。
先头在她手里剧烈挣扎的猫，此刻无比乖顺地窝在贞阳怀里。
“殿下也是，畜生不通人性，指不定什么时候就会挠您一下，您还是当心些，别凑它那么近，回头伤了脸可怎么见人？”
离北上的日子越近，春蕊越焦躁不安。
也越想不通贞阳为何还能这样镇定自若，仿佛要远嫁的人不是她似的。
此刻看着她托起狸花猫的两只前腿，趴在床边猫言猫语，除了在心底长吁短叹，简直不知道说些什么好。
“小猫爪子能有多厉害？”贞阳歪头喵喵叫，“我们花花才不会乱挠人呢，是不是啊？”
狸花猫配合着长长喵一声。
外间忽有人低声说话，嗡音不绝。
春蕊诧异，去看过，回来说：“殿下，长乐公主派人找猫，正问到咱们这儿呢。”
贞阳头也没抬：“哦，叫那宫人进来等等，我再跟花花玩一会儿。”
春蕊为难：“不是普通宫人，是……是百掌印。”
贞阳亲亲小猫脑袋，依然漫不经心：“掌印大人怎么干起找猫的差事了？”
春蕊压低声音解释：“他是从长乐公主殿里出去的，自然事事上心些。而且，听说猫也是这位寻来送给长乐公主解闷的。”m.sxynkj.ċöm
“正好，你请他进来，有日子没过去那边，我想问问皇后娘娘和太子的近况。”
贞阳从床边抱着猫站起来，自自然然开口。
春蕊闻言叹气，这傻公主，对别人总比自己上心。
她应诺退出去请满面含笑的掌印进来回话。
年初至今，祸事频发，皇后母子称病的日子一次比一次长。
旁人不清楚，近身侍奉的百通可太清楚了。
“娘娘凤体并无大碍，只是忧心太子伤势，夜不能寐，白日里难免乏力。至于太子，近几日在宫人扶持下，也能下地走几步。”
窗页半开，暖风合着浓郁花香飘进来。
百通抄手立在靠门的地方，轻言细语回话。
只是目光时不时落在倚窗抚猫的素衣女郎身上。
听他说这些，女郎面上依然恬静淡然，于是——
“想来待您出降那日，太子还能送您上翟车呢。”他恶意补一句。
话音落地，女郎抱猫的手僵住，抚摸的动作也停了。
百通笑。
狸花猫早被摸烦了，此时瞅准时机，踩着贞阳胳膊做跳板，一扭身越上窗台，瞬间消失在墙角花丛中。
“哎哟。”春蕊叫着跑上前，撩起贞阳衣袖察看，生怕她被抓伤。
这位大人，真是哪壶不开提哪壶，春蕊暗暗斜百通一眼。
“没有伤到，”贞阳拂开春蕊的手，指向窗外，“我瞧着花花没走远，还在那丛月季里，你快去抱它回来，可不能叫百掌印空手而归。”
春蕊认命去逮猫，一时，屋内只剩下贞阳和百通。
“殿下身边倒有个忠仆。”百通察觉到春蕊的敌意，也没计较，只迈步靠近贞阳，笑眯眯道，“连日不见，您又清减不少，在为婚礼节食么？”
“你是来说事，还是来说浑话的？”贞阳探身关了窗页，到桌边坐下。
百通瞧她脸上还平静，不过是嘴唇没有血色，人恹恹的。
迎头挨她一句，他笑意更深：“奴才也是关心您……”
“百大人！”
贞阳皱眉打断他。
“殿下恕罪。”百通躬身拜了拜，听着春蕊追猫声远去，再近前两步，正色道，“内廷没有问题。陈统领那里，有近百人跟最初入伍的籍册对不上，刚要详查，部分人服毒自尽，还有些直接潜逃了。”
贞阳也压低嗓子：“有怀疑的人吗？”
“不好说，”百通摇摇头，“总有托关系顶名入伍的。这对想博个好前途的年轻人来说，也不能算是大罪。”
这人真狡猾，说话始终虚虚实实。
贞阳暗暗皱眉。
她虽心知鲁约往禁军里安插了眼线，但又不能明说。
“真的一个怀疑的人都没有？”贞阳冷脸又问一遍。
百通吞吞吐吐：“陈统领倒是模糊说过……几位王爷和锦蓉郡公在京里活动频繁，极有可能……极有可能……”
他即使做了太监头子，也还谨记着奴才本分，甭管心中如何想，嘴上万万不肯胡乱妄议主子。
尤其是手握兵马的主子。
“殿下放心，陈统领已经和薛小将军商量着去查这些人了。”
贞阳听他们至少没漏掉鲁约，心就松了松。
“皇叔和皇兄是自家人，久未回京，宴宴朋友亲旧，算不得出格。只是这锦蓉郡公，在京里居然很受欢迎么？”
百通：“并非如此，不过是他出手豪奢，大家凑个热闹罢了。都城贵人向来瞧不大上地方来的，平日倒也并不怎么亲近他。”
他声音压得更低。
贞阳佯作不解：“既不受人待见，他为何迟迟不走？”
“这……”百通不傻，闻言一个念头冒出来，只不敢说。
贞阳抚着胳膊，“太子年纪不小了，皇后怎么还没为他定亲？”
话题换得突然，百通愣了愣，半晌才答：“原本是相中了几家人选，后来叛军入宫一通闹，娘娘吓坏了，此事就暂且搁置下来。”
贞阳垂下眼睫，“听说锦蓉郡公妻妾成群，想来子嗣颇丰，出众的女儿应该也不少。”
“殿下，”百通总算明白过来她提起太子亲事的用意，精神登时为之一振，连声音都颤抖起来，“事关国祚，这谁敢去提……”
他终于不装傻了，贞阳却一阵怅然。
她道：“百大人深得皇后倚重，由你出面，还怕此事不成？”
百通被抬举得飘飘然，贞阳趁热打铁：“如今宫里尽是些老弱妇孺，外面又群狼环伺，稳住鲁约，相当于稳住了西南，这是大功一件。百大人是聪明人，应该明白其中利害。”
百通深深看贞阳一眼，躬下身去：“承蒙殿下看重，奴才绝不会让您失望。”
须臾，春蕊抱着喵喵乱叫的狸花猫回来，发现百掌印坐在外间喝茶。一问，方知贞阳已经睡下，便把猫交给百通带走。进来隔着纱帐望望榻上，轻手轻脚灭掉几盏灯退出去。
转眼清明已至，贞阳自知身份尴尬，托百通请了皇后旨意，在祭祖前夜悄悄出宫，赶去皇陵祭奠梅妃。
梅妃生前不受宠，死后陵寝也只得小小一角。
守墓老宫人眼花耳背，见着贞阳，还当她是梅妃从前的侍女。
春蕊要分辩，贞阳看桌上贡品虽不新鲜，但灵位还算干净，便拦住她，赏了些钱给老宫人，放他们下山去吃酒。
薛练来时，贞阳正把一捧白玉兰插进净瓶里。他没出声，静静上过一炷香，退后跪地虔诚拜倒。
贞阳放好净瓶，又动手换新的贡品。等她忙完，薛练才开口请安：“殿下。”
贞阳转过头，才看见他似的：“你来了。”
她一直跪着做事，此时想起来，却有心无力。
薛练见状，忙过去伸着胳膊让她借力。
“腿有些麻，”贞阳赧然，扶着他臂膀起身，“明日祭典，你也要随行护卫吗？”
薛练点头，“卫兵是陈统领亲自挑的，我的人也都信得过。再说，就是鲁约，如今也不会眼看着太子出事。”
“毕竟太子妃的人选，定了他家的三女儿。”
“皇后这次倒聪明一回，请的德王做媒，算是给足了鲁约面子。”
不论德王有没有异心，他都是几位王爷里最不期盼萧家江山改名换姓的人。
贞阳道：“父皇不在，做叔叔的理应照顾侄儿。只是想不到，鲁约会答应得这么痛快。”
“做国丈不比做反贼舒服？”
薛练不屑，鲁约在都城这些日子，应该也看清萧家根基并非能轻易撼动的形势。
他只要不痴不傻，就不会放过这场联姻。
贞阳：“小将军，慎言。”
“我比你还大，叫什么小将军。”薛练对上她清凌凌的眉眼，抿抿唇，“听说，几位王爷递了折子，想在清明后出京。皇后也答应了。”
贞阳安静颔首。
薛练望着她的侧脸，清清嗓子：“有人想来拜拜梅妃，你见不见？”
贞阳莫名其妙，“怎么这样问？”她愣住，“是我认识的人？”
薛练艰涩道：“是，但他们不知你要和亲的事，所以……”
贞阳明白了，“小将军，咱们虽交往不多，但我在你眼里，难道是个多嘴饶舌的人？”
这回换薛练赧然。他不再废话，疾步跑出去，不多时，带回一老一少两个风尘仆仆的人。
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