纵然身旁诸多拦阻,搀扶,劝解,安慰,那韩追也不肯袖手旁观,将众人推开,夺过一桶水来,不顾那寒风刺骨,伸直双臂,将整一桶水当头浇下,硬生生将自己浇了个透心凉,又脱下浸湿的外衫,披在肩头,挽起衣袖,卷起下摆,目光坚毅,不曾动摇。
大小不一的水珠顺着棱角分明,却毫无血色的脸颊低落,湿漉漉的发丝紧贴颊边,口中吐出三两缕白气,身形在凄冷的夜色之中微微颤动,众人皆不忍看,却再不阻止。他们素来知晓韩追之执拗,又因其与周虔交情匪浅,故而今日两人便是一同赴死,也无怨无悔。
“韩大哥!大人身困火海,多半已是......你又何必如此,白白送了性命......倘若你因此丧命,大人在天之灵,定难心安!”又有仆人不忍心韩追冒此风险,上前劝解。不想韩追却不肯听,垂着头冷笑不已,锐利如刀的眼神自那凌乱凝结的发丝之后迸出,他那瘦长影子却逐渐朝那烈焰逼近。壹趣妏敩
“有言道,士为知己者死。韩子求此生得主若此,还更有何牵挂?今日哪怕一去不返,亦无悔也!”
说罢,那韩追扯住冰凝沉重的衣衫,拖着那条几乎失去知觉的左腿,在众人溢满担忧与敬佩的眼神目送中,一瘸一拐的冲入那熊熊烈焰之中。
众人无奈,一面继续浇水扑火,祈望压制火势,一面在心中默默为二人祈祷,期盼他们平安脱险。
可随着时间一分一毫的流逝,火势虽不再蔓延,暂时被压制,但还未有被扑灭的迹象,众人高悬的心几乎要跳脱胸膛的束缚,耳畔只剩下那火烧木梁的崩裂之声,但见冷月高悬,火光如莲,风助火涨,众仆从筋疲力竭,再无气力救火,遂跪倒一片,哀嚎不已。
少时,竟有人遥指烈焰之中一人身影高呼,众皆大惊,忙起身拥簇上前,那身影愈发接近,逐渐显现出其本相来。惊呼声高低起伏,连绵不休,先是难以置信,后又惊喜万分,皆振臂高呼,喜极而泣。
原是那韩追佝偻着身子,拖着极为沉重的步伐,摇晃着走出那红莲业火。他的背上,驮着早已咽气的周虔。每走一步,身后都留下一只殷红的血脚印,韩追的衣衫已被焚烧大半,裸露的皮肤漆黑,可他宁愿咬破下唇,将鲜血吞回腹内,也不肯叫嚷一声,仍在驮着周虔焦黑的尸首,跌跌撞撞的闯出门来。
当走出火海的一刹那,一直倚靠意志支撑躯体的韩追终是扑倒在地,卸去全身最后一丝气力,几近昏厥,咳嗽不已。背后的周虔也随着他的倒下滚出数尺之远。众人慌忙上前将他二人围住,见周虔尸首焦黑,黢黑的衣衫残片边缘泛黄,粘粘在焦化的皮肤上,焦炭味挥之不去,惨不忍睹的场景叫仆从家人皆掩面痛哭,不忍再看。若非那腰间所藏周虔常佩之饰物,几乎难以辨认这早已面目全非的尸首的身份。
原来那倒下的书架抵挡了大半烈焰,好歹保住了周虔一具完整的尸首,不至沦为残骨死灰,再难寻迹。
但周虔已然不成人形,众人只得回身再去看那韩追。轻轻将他扶起,揽在怀中,取来巾帕麻布,沾了冷水,擦拭那一片片触目惊心的焦黑与伤口。而当众人撩起那遮挡在左脸前的青丝之时,惊慌失措,六神无主,原是那韩追俊逸的脸颊上不知何时多出一道自左眉往下,延伸至唇旁嘴角的伤痕。那颤动的睫毛,与溢出的泪珠,似乎在暗示主人的痛苦与挣扎。
那清晰的烧伤痕迹就像刀劈斧砍一般,永远的留在韩追脸颊之上,韩追的左眼也再难睁开,或许这对他来说乃是晴天霹雳,或许他本不在意。
原来这伤痕乃是韩追翻开层层堆叠的书架,寻找周虔尸首之时,忽闻头顶崩裂之声,下意识抬头去看,不想一截烧焦的木梁坠落,左腿无力的韩追躲闪不及,遂被砸中左脸。肌肤灼烧的钻心痛苦,宛若千万钢针一齐落下,叫韩追生不如死。可他却硬生生忍住这撕心裂肺的剧痛,咬住舌尖,单凭那只还有知觉的右眼,搜寻着周虔的痕迹。
直到将他带出那烈焰的地狱。
众人一面照顾韩追,期盼他安然无恙,一面呜咽抽泣,感怀伤心,悲痛欲绝。纵然韩追舍了这身性命,也救不回周虔。
“大人,如何了......”众人正苦苦呜咽,束手无策之时,那韩追竟苏醒过来。吃力的睁开右眼,抬手不能,第一句便是询问周虔的安危。原来他自始至终不愿相信周虔已死的事实,不愿相信一夜之间,竟遭遇如此巨大的变故。在他眼里,他不惜舍身驱命救出的周虔,依旧是还有气息的。殊不知他所感受到的,并非是温暖的呼吸,而是烈焰的灼烧。
众仆从见韩追如此虚弱,亦不敢告知其事实真相,只得刻意隐瞒道:“大人安然无恙,请韩大哥勿念......保住你的性命为好......”韩追闻言长舒一口气,全然不顾自己惨重的伤势,颤动的嘴角吃力的挑起,苦笑着说道:“某受周公厚恩......虽肝脑涂地,无以为报......”说罢,终于落下心中石头的韩追,便昏死过去,不省人事。
众皆大惊,忙探其鼻息,方知无事,这才松了一口气。
可大火未熄,周虔已故,又当如何?正手足无措之时,惊见一对人马赶到,原是狄挽凤所派亲信前来救火。可这些人明为救火,实为监视周家所剩人丁的一举一动。
在众人齐心努力之下,辛苦一夜,前赴后继,费尽周折,终将大火扑灭。可还未及周家人表示感谢,亲信一声令下,竟将在场之人尽皆抓捕。周家人不服,急欲争辩,亲信遂摆出证据,以周虔谋反罪成立为由,将周家上下尽皆抓捕归案,等候发落。
可当那亲信清点犯人名册之时,却始终找不到周虔的尸首与幕宾韩追。狄挽凤曾再三吩咐,活要见人,死要见尸。如今丢了如此重要的两人,狄挽凤定然震怒。可那亲信又怕耽误大事,只得先派人四下寻找一番,自己则带着人马急匆匆回程,寻那狄挽凤交令去了。
原来韩追并未消失,而是周府庖厨,为人敦厚老实,亦是忠肝义胆之人。平日里与韩追交好,韩追常教他读书识字,春秋大义,他感念在心,一直思度报答。今日见周府横遭变故,家主周虔惨死,韩追身负重伤奄奄一息,便在狄挽凤亲信感到之前,推着板车,将一人一尸尽皆送到城东的一户姓薛的老郎中家中。
那老郎中颇有家资,但却是出了名的菩萨心肠。妙手回春,普济一方,美名远扬,在这承天府城中更是受人敬仰,许多朝臣也与他有些交情。无论是富绅家豪,还是乞丐散人,他来者不拒。哪怕付不出药资,也会免费出诊,为人诊治。临走前还会附赠两帖药,大都是药到病除。故而落了个承天府薛神医的美名。
当那庖厨将人送到薛神医家中,讲明情况后,薛神医不假思索便应承此事,并言明:“周大人乃是擎天之柱,肱骨之臣,今遭奸人所害,虽是无力回天,但更有此侠肝义胆,忠烈之士为他舍身驱命,老夫感慨万分,定会施以援手,为他诊治伤情。”庖厨大喜,忙下跪叩拜,薛神医不受,并好意挽留。但庖厨心系周府,抽身回程,本欲救火,不想正撞见那狄挽凤亲信抓人,躲闪不及,自投罗网。
但即便是被送上刑场,人头落地,那庖厨也没有供出韩追的下落。sxynkj.ċöm
而当韩追再次醒赖之时,已然换了一身干净衣裳,躺在榻上,周遭飘散充溢着浓重的草药味,耳畔乃是细微却令人心安的煎煮药声。韩追正欲坐起身来,肩膀却被人轻轻按住。微眯右眼,这才看请眼前那道骨仙风,鹤发童颜的老人,便是承天府有名的薛神医。但他是如何到此,自己却全然不知。
薛神医向他讲明情况,韩追闻言大惊,心里却对那庖厨愈发敬佩感激,又问起周虔安危,薛神医竟如实相告:“不瞒你说,昨夜周府庖厨将你送来之时,周大人便早已故去。”说罢又回身捧来一只比手掌略大一些的纯白罐子,轻叹一口气,搁在韩追身前。徐徐说道:“周大人的尸首已难以保全,老夫擅自做主,替周大人火化,烦请勿怪。”
“怎会如此......明明我将大人救出来之时,他还活着......”
韩追一时不能接受这残酷的事实,目光呆滞,满面震惊,无精打采的坐在榻上,重复着这一句话。
薛神医见状,于心不忍,故而上前轻拍他的肩膀,轻声说道:“人固有一死。或重于泰山,或轻于鸿毛。周大人死得其所,我们都会记住他。你还是关心一下自己的伤势为好。逝者已矣......”
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