中平五年，庐江郡，安丰县，周府。
周琦嘴角已经蓄上了胡须，整个人看起来沉稳多了。
他坐在藤椅上，怀抱着满月不久的婴孩，就好像捧着人世间最珍贵的宝物。
小家伙睁着好奇的大眼睛，打量着这个陌生的世界，兴许是有些饿了，在周琦怀里拱来拱去。
“郎君，孩子交给乳母吧，是时候喂奶了。”
史氏看着孩子的样子，当即对着周琦轻声说道。
周琦连连点头，喊道：“周固，去把乳母请来！”
“好的主人！”
府中管事周固，听到了周琦的声音，急忙小跑着前去寻找乳母。
自从周琦在安丰县安家以后，周琦就想起了还在老家打理宅邸的周固，就写信将其唤来。
周固也不负众望，将周府打理得井井有条。
看着周固离去的身影，史氏忽然说道：“周固年岁也不小，是时候给其娶妻了。”
周琦略作沉吟，而后笑道：“周固自幼与我一同长大，自从大父去世以后，就与我相依为命，名为主仆，实为兄弟。”
“所谓长嫂如母，周固的婚事就全权交给你操办吧。”
“我们周家在安丰县也颇有名望，千万莫要亏待了周固，定要为其寻一个好姑娘。”
史氏笑着说道：“现在安丰县境内，不知多少女子打破头颅想进周府，妾身定能为周固寻得一位好姑娘。”
两人正谈论间，乳母已经被周固请了进来，向周琦二人见礼以后，带着孩子进入屋内喂奶去了。
“郎君，你说咱们这個孩子叫什么名字好呢。”
周琦笑着说道：“你分娩之前，我都已经想好了，这个儿子就叫周统。”
“周统，可有什么含义？”
史氏扬起脑袋，脸上满是好奇之色。
周琦没有回答，而是略显调皮的说道：“你猜。”
看着突然有些调皮的丈夫，史氏感觉心中甜蜜，当即故作思考的模样，而后摇了摇头，道：“妾身不知呢。”
周琦摸了摸史氏的脑袋，却没有再多说什么。
此时距离周琦辞官返回安丰县，已经过去了一年多时间。
这个孩子，是他的第二个儿子了。
大儿子现在三岁多，名为周继，如今正在跟戏志才读蒙学，虽然不足四岁，却也聪慧过人，深得戏志才喜爱。
周琦对自己这位嫡长子寄以厚望，希望他能继承自己未完成的事业。
再不济，也要继承周琦的基业，并将其守好。
至于小儿子名为周统，也是寄托了周琦美好的愿望，希望自己有生之年，能够看到天下一统，百姓全都安居乐业。
辞官居住于安丰县这一年多时间，周琦除了结交庐江郡内世家、名士以外，并没有再掺和政事。
期间庐江太守想要征辟周琦为郡丞，也被婉拒了。
开什么玩笑。
周琦连秩比两千石的郡都尉都辞掉了，又怎么可能自降身价去做庐江郡丞，继续寄人篱下？
他虽为一介白身，终究已经名声显赫，而且先后担任假右中郎将与汉阳郡都尉。
前者带着假字，暂且不提。
后者可是实打实的两千石武官，所以哪怕周琦辞官返乡以后乃是一介白身，仍旧能够与郡内世家、名流结交，很多小家族甚至主动上门结交周琦。
现如今，由周湛周子清担任安丰县长。
虽说以安丰县实际的户口，周湛若如实上报，早就能够升为安丰县令了。
不过为了让辖地百姓少纳税，周湛还是继承了周琦的政策，暗中隐匿了不少贫困家庭的户籍。
如此一来，这些百姓也就不用给朝廷纳税。
周琦如今虽然已经不再是安丰县长，可是整个安丰境内，周琦的名望仍旧无人能比。
安丰百姓，只知周琦之名而不知天子之名。
至于戏志才，如今也已经续弦，还生了一个儿子，家庭生活倒也美满。
许褚、典韦、项弘、周承、周湛、陈文、周瑾等人，也都成家立业。
虽然没有获得朝廷封赏，周琦却也为他们置办了不少产业，足以让众人在安丰县成为新的豪强大族。
除了未能获取官职以外，众人生活都非常美满。
却说盖勋领了诏令，知晓天子条件太过苛刻，所以决定亲自奔赴安丰县，当面与周琦述说此事。
从雒阳到安丰县，盖勋所过之处，黄巾余孽以及盗匪横行，官府剿之不绝，百姓生活在水深火热之中。
饶是如此，仍旧有贪官污吏横行四方，逼得百姓家破人亡。
“哎！”
看着满目疮痍的大汉江山，盖勋忍不住深深叹息。
“中原之地尚且如此，更不用说是被贼人占据的凉州了，试问谁能光复汉室，还百姓以朗朗乾坤？”
盖勋暗自思忖，居然有些潸然泪下。
“校尉，过了这决水，前面就是安丰县了！”
盖勋正为大汉命运哭泣的时候，却是听到了随行士卒的声音，他悄然擦掉泪水，眺望着浩浩荡荡的决水，一时间居然有些失神。
他看着决水之上来往不休的船只，以及官道上熙熙攘攘的人群以及商队，忍不住心中起疑。
他寻到一位商人，问道：“我观颍川、汝南皆盗匪横行，民生凋敝，庐江郡情况虽好了许多，其余地方却也没有如此多商旅啊。”
那名商贾看到盖勋，就知对方乃是朝廷官吏，当即不敢怠慢，开始述说原委。
“贵人有所不知，颍川、汝南混乱，乃是因为黄巾贼寇曾在两地肆虐，纵然被官兵击溃，仍有不少人啸聚山林，以打家劫舍为生。”
“庐江郡未遭黄巾肆虐，自然好上许多。”
“至于为何此地商队来往不绝，却是多亏了故安丰县长周郎。”
“周郎不仅骁勇善战，屡立战功，而且治理地方也颇有手段，执政短短数载，安丰县就从庐江郡最穷困、困乱的县城，变成了最富庶、繁荣之地。”
“他如今虽然早已经辞官，却仍旧居住于安丰县，境内可谓路不拾遗、夜不闭户。”
“最重要的是，安丰县对待商贾并不歧视，也不横征暴敛，而且每每都能出现许多比较新奇的玩意儿，这些东西，可都是那些贵人非常喜欢之物。”
“我们只要来此购买货物，转手再卖往别处，往往都能大赚一笔。”
盖勋闻言，心中微动，道：“安丰县虽然政治清明，但是你们这些商贾从别处前来行商，难道就不怕遭遇劫匪吗？”
那名商贾闻言却是笑道：“贵人有所不知，我们只要是来安丰县行商，就连盗匪都不敢劫掠货物，只需缴纳些许过路费即可。”
盖勋疑惑的问道：“为何如此？”
商贾对曰：“周郎虽已辞官，然其麾下部曲却都是百战之师，骁勇无比。”
“庐江郡境内，但凡有盗匪敢劫掠、杀戮前来安丰县的商贾，周郎就会带着部曲前去剿灭贼人。”
“几波贼人被剿以后，自然无人再敢劫掠商队。”
“就算有些盗匪实在活不下去，亦可前来安丰县定居，只要未曾犯下大罪，安丰县长都会将他们安顿下来，给予一些营生。”
盖勋闻言，不由叹道：“以一介白身与麾下区区部曲，都能震慑全郡贼寇，若大汉多几个子异这般人才，岂不国泰民安？”
与商贾聊了许久，盖勋才坐船渡过决水，进到了安丰县城。
刚刚进入城中，盖勋就被安丰县的繁华震惊到了。
这里与他沿途见过那些民生凋敝的郡县大不相同，反而透露出迥别于世间的繁华。
百姓们不再是面黄肌瘦，衣衫褴褛，反而面色红润，穿着厚实，眼睛也非常有神。
盖勋能够从他们身上，看到久违的生机与活力，以及幸福的笑容。
盖勋伫立于街头，深深叹道：“好一个安丰县，好一片人间净土。若只生活在这里，我或许以为如今乃是大汉盛世。”
盖勋并未急着前去寻找周琦，反而在街头巷尾闲逛。
他惊奇的发现，整个安丰县城内部，居然都看不到乞丐、与流民，这简直令人不可置信。
商业街上，商品琳琅满目，庐江郡各地的商人，都在这里讨价还价。
街道上，时不时还有佩刀的差役，与熟悉的商户打着招呼，却没有一人向商户讨要钱财。sxynkj.ċöm
旁边的美食街上，各种闻所未闻的美食，也让盖勋大饱口福。
感受完了安丰县的繁华，盖勋还特意打听了一下官府的各个办事处，而后亲自前去探查，却发现这里的官吏办事效率极高，而且行事颇为公允，从不收受贿赂。
“政治清明，百姓安居乐业，哪怕是朝廷最繁华的时期，恐怕也远远不及吧。”
想到这里，盖勋也不由为周琦的执政才能感到惊叹。
“如此人物，不能位列三公，成为治世之能臣，反而蜗居偏远县城，沦为一介白身。”
“此乃我之过也。”
“此乃朝廷之过也。”
他已经探听到，安丰县的改变是从周琦来此赴任开始。
哪怕后来周琦被擢升为汉阳郡都尉，由其族兄周湛接任安丰县长之位，执政仍旧延续了周琦的政策。
他转身对着随行的士卒问道：“看过了安丰县的繁华，你们有何感想？”
士卒们面面相觑，许久以后才说道：“若能定居于此，此生无憾矣。”
如此大才，岂能蜗居于此？
盖勋看着与这个乱世格格不入的安丰县城，最终还是朝着周府所在的方向走去。
他暗自下定决心，无论如何也要将周琦推上高位。
他相信，能够改变这个天下者，必周琦也！
盖勋打听到周府所在，看着并不显奢华的府邸，正准备让人前去递上拜帖，却正好看到周固走了出来。
周固作为周府管事，这些年也见过不少士卒名流以及达官贵人，看到盖勋的第一眼，就知道此人非比寻常。
他急忙上前，见礼道：“敢问先生，前来周府所为何事？”
盖勋看着恭敬的周固，笑着说道：“吾来寻子异。”
周固闻言，却是心中一惊。
以周琦如今的名望与地位，整个庐江郡都没有多少人敢直呼其表字，百姓们也大多称其“周郎”，以示敬重。
能够直呼周琦表字之人，绝对属于当世名流，朝廷显贵。
周固越发恭敬，说道：“敢问先生名讳？”
盖勋道：“吾名盖勋。”
盖勋的声音很轻，可是听在周固耳中，却宛若炸雷一般，震得周固头晕目眩。
他急忙拜服于地，道：“主人在府中之时，时常提起先生名讳，感叹朝廷如先生这般忠君爱国者，寥寥无几。”
盖勋倒也没有瞧不起周固这个下人，上前将之扶了起来，道：“我公务在身，还请带我去见伱家主人吧。”
周固不敢怠慢，根本没有前去通报，直接领着盖勋前去面见周琦。
“主人，盖先生来访。”
正在正院内与史氏腻歪的周琦，骤然听到了周固的声音，先是呆愣当场，继尔脸上露出了狂喜之色。
史氏看到丈夫表情，知道有重要的客人来访，当即返回屋内。
周琦起身，跑步来到庭院门口，看到了阔别一年多的盖勋，喜悦之情顿时将其吞没。
他整理了一下衣冠，而后对着盖勋深深拜道：“琦拜见先生！”
盖勋却是急忙上前，一把搀扶住了周琦的双臂，道：“你我乃是故交知己，何故行如此大礼。”
周琦正色道：“若无先生赏识，岂有周琦今日？”
两人略微寒暄，周琦当即对着周固吩咐道：“且去准备酒食，我要款待先生。”
盖勋却是急忙阻拦道：“我进入安丰县以后，已经前往那条美食街，如今腹中仍旧鼓涨，哪里还吃得下东西？”
周琦闻言却是笑道：“既如此，先生且尝尝安丰县特有的炒茶。”
秦汉时期虽然已经开始喝茶，不过普及度并不太广，只因为制茶工艺尚且有些粗糙，茶喝起来有些苦涩，很多人并不喜欢。
炒茶技术，直到明朝时期才开始盛行，以致延续到后世。
两人相对而坐，泡上了热腾腾的茶叶，盖勋浅尝一口，当即眼睛微亮，道：“先苦后甘，醇香留于齿间，这茶叶果真不错。”
周琦笑道：“先生若是喜欢，我让人给你包上一些。”
盖勋倒也没有推迟，道：“如此，那我就却之不恭了。”
两人喝了一会儿茶水，周琦问道：“先生辞官以后便居于雒阳，此番千里迢迢前来偏远之安丰县，可是有什么事情？”
盖勋放下了手中茶盏，脸色凝重的说道：“韩遂杀边章、北宫伯玉，啸聚十数万之众。凉州刺史耿鄙被乱军所杀，其麾下军从事马腾举兵叛乱，与韩遂共举王国为首领，寇掠三辅之地，围困陈仓。”
“今三辅告急，陛下欲遣良将讨之，我举荐子异为平叛主帅，特来颁布陛下诏书。”
周琦闻言，却是神情微动。
按理来讲，这个时候朝廷应该重新启用皇甫嵩。
却没想到，因为盖勋的插手，天子居然打算任命周琦为平叛主帅。
周琦摇头道：“我资历尚浅，若为平叛主帅，恐诸将不服。”
盖勋却是摇头道：“子异何必妄自菲薄，你这些年所建之功，诸将谁人不知？”
“况且天子令子异持节，两千石以下将领以及州郡官吏，皆有先斩后奏之权。”
“以子异之手段，慑服麾下将士，有何难哉？”
周琦沉默半晌，而后叹道：“让我率军讨贼亦无不可，然为将者最忌处处受人掣肘，若不能得到陛下足够信任，纵然我领兵讨贼，恐亦难建功。”
盖勋笑道：“此事子异大可放心，先后有四任凉州刺史掣肘，吾已知子异难处。”
“此番得陛下应允，半年之内，绝不插手任何军中事务，只要能讨贼成功，皆由子异独断专行。”
“不仅如此，陛下已经许诺，若能平定叛乱，必会为子异封侯。”
封候拜将，是多少人梦寐以求的事情。
周琦听到这里，震惊之余也是颇为疑惑。
他没想到，当朝天子居然会有这种魄力，为了平叛给了自己这么大权力，还打算给自己封侯。
不过很快，他就有些释然了。
到了如今，朝廷局势已然糜乱，天下叛乱四起，天子也逐渐清醒，开始重用真正有能力之人。
此前天子宠信宦官，对于有功劳的将士却吝于赏赐。
可是现在，如果天子继续这样，想必没有人再愿意为国出力，周琦、典韦、许褚就是例子。
此前孙坚讨伐黄巾，基本没有得到任何封赏。
现在他只是平定了长沙区星叛乱，就被封为乌程侯，虽说有朝中大臣力捧的缘故，却也能够看出天子对待有功之臣态度的转变。
他也知道，若继续像以前那样，这些真正立下功劳的臣子，或许最终都会走向自己的对立面。
其实不仅仅是孙坚。
此后公孙瓒平定张纯之乱，也被朝廷封侯。
不过他们的爵位水分都比较大，没有像皇甫嵩那般拥有食邑。
周琦虽然十分心动，却也听出了最重要的信息，那就是半年之内平定叛乱。
他略微思量，而后摇头道：“半年之内平定凉州叛乱，恕我做不到。”
盖勋脸上露出焦急之色，道：“并非陛下刻意刁难，只是国库空库，最多只能支撑半年作战。”
周琦平静的看着盖勋，道：“先生亦为知兵事之人，若将兵十万平定叛乱，自长安奔赴陈仓，再击溃叛军，然后挨个收复凉州郡县。”
“先不论击溃贼人需要多长时间，仅仅是十万大军赶路收复凉州诸郡，半年时间都未必来得及。”
“若陛下执意定下半年之期，莫说是我，哪怕段太尉复生，亦做不到！”
盖勋闻言，无言以对，继而满脸颓然。
看着盖勋的样子，周琦却是于心不忍，道：“我想入宫面圣，若陛下能应允我三个条件，我或能应下此事。”
盖勋闻言，脸上顿时露出了惊喜之色，道：“半年时间，可以吗？”
周琦道：“我只能保证，半年时间击溃叛军，将之赶出司隶，收复凉州却做不到。”
“以凉州如今混乱之局势，除非倾尽全国之力，而且不限日期，或许才有可能彻底平定凉州叛乱。”
盖勋闻言虽有些失望，却也没有过多强求。
只要能够击溃叛军，解了三辅之危机，凉州可以先放着不管，等以后有机会了再慢慢收复。
就这样。
周琦带着戏志才、典韦、许褚、项弘、黄邵，以及五百精锐部曲，辞别了家人以后，跟随盖勋奔赴雒阳。
很显然，周琦非常重视这场大战，几乎带上了所有家底。
就连一直镇守安丰县的戏志才与项弘，此次也是随军出征。
临走之前，盖勋将随身玉佩赠送给了周琦的长子周继，把随身携带的香囊送给了周琦幼子周统。
周琦带着部曲留在雒阳城外，等到盖勋面见天子，陈述了周琦的要求。
周琦等到天子诏书，才将典韦等人留在了城外，自己独自入宫面圣。
“草民，拜见陛下！”
皇宫内。
周琦拜服于地，十分恭敬。
盖勋、蹇硕站在天子两侧，心思各异。
“平身吧。”
周琦起身，悄悄打量了一下当朝天子，却发现对方眼圈乌黑，眼眶深陷，脸色发白，双目之中布满了血丝，脸上露出了疲惫之色。
很显然，天子貌似有些纵欲过度，也或许是思虑过重，身体不太好。
“汝之所虑，盖卿已尽数告知于朕，半年时间彻底平定凉州叛乱，确实不可能。”
“你说可以在半年以内击溃叛军，将之赶出三辅之地。”
“朕想知道，你所谓的击溃，能达到何种程度，会不会等到官兵撤退以后，叛军又卷土重来，继续寇掠三辅之地？”
周琦说道：“若陛下能应允臣三个条件，臣可以保证，至少能够在半年以内诛杀贼酋，让叛军实力大损，十数万叛军分崩离析，短时间内再难聚集大军寇掠三辅。”
天子听到周琦可以诛杀贼酋，当即精神大振，道：“此言当真？”
周琦朗声道：“愿立军令状！”
天子闻言大喜，道：“你且说说，是哪三个条件，只要不太过分，朕皆允之！”
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