益州，护南中都督府。
“楚王、大司马、大将军令：项弘忠勇果敢，屡立战功，特封为安南将军，赐爵列侯，望卿再接再厉，不负重望！”
使者自襄阳而来，宣读了诏书以后，当即笑眯眯说道：“安南将军还不接诏？”
项弘从震惊中回过神，急忙弯腰伸出双手上前接诏。
直到此时，他仍旧感觉有些不可置信。
想当年，项弘只是一介破落户，因为得罪了当地权贵，被迫带着老母千里迢迢南下避难。
作为外来者，自然饱受欺凌。
项弘虽有一身武艺，奈何吸取了此前教训，并不敢贸然得罪人，以致再度牵连母亲，只是忍气吞声。
未曾想，年少的周琦却仿佛在黑夜中出现的一道光，直接照亮了项弘的整个人生。
周琦不仅帮助项弘解决了许多麻烦，还将自家闲置的庭院免费给母子二人居住，甚至还动用关系，把乡里的肉铺生意让给项弘。www.sxynkj.ċöm
正是为此，项弘才能在相县生活下去，并且有能力奉养母亲。
从那个时候开始，项弘已经愿意以此身躯报答周琦，哪怕赌上性命也在所不惜。
这也是为什么，老太公撞死沛国相府门口以后，项弘没有丝毫犹豫，哪怕不为母亲守孝，也要冒着杀头的风险，帮助周琦除掉王吉了。
那个时候的项弘，根本没想着以后能够出人头地，只想着报答周琦的厚恩。
未曾想。
曾经那位年仅十五六岁的少年，却自破败小地方崛起，一路往前平步青云，带着自己南征北战，最终几乎占据半壁江山，更是进封王爵。
就连自己，也是官拜安南将军，且被授予列侯爵位。
安南将军，那可是三品武官，绝对是此前项弘不敢想象的高官。
更何况，自己如今还被授予列侯爵位，那可是二十等爵位中最高等的爵位。
虽说哪怕是列侯，也有亭侯、乡侯、县侯之分，但这不比关内侯，可都是实打实有封地，能够世代传承的爵位。
可以毫不夸张的说，自项弘开始，其家族就已经从曾经的破落户，一跃而成为了当世勋贵，只要周琦所打下的江山不灭，项氏族人不作死，爵位几乎都能一直传承下去。
如今的项弘，已经达成了封候拜将，封妻荫子的成就。
他深吸口气，强行平复心中的激荡，而后恭敬拜道：“多谢楚王殿下！”
两汉时期，殿下不仅仅是对皇太子的的尊称，同样适用于诸侯王，如今的周琦已经进爵楚王，自然有资格被称为殿下。
使者伸出双手，扶起了下拜的项弘，笑道：“主公对都督可是厚爱有加啊，还请都督莫要让主公失望！”
“谨诺！”
领受官职、爵位印绶以后，项弘当即大摆宴席，盛情招待了使者。
宴席散了，项弘独坐卧室之内，看着案几上的两枚印绶，仍旧有种恍如隔世的感觉。
想当年，不仅是项弘，恐怕就连周琦自己，想要出任一位小吏，几乎都是不可能的事情。
谁又能想到，时隔多年，两人居然走到了如今的位置。
惊喜之余，项弘也不由眉头紧皱，如坐针毡。
“都督，法孝直求见！”
就在项弘忐忑不安之际，忽然听到了左右的声音，急忙收起印绶，沉声说道：“有请！”
不多时，法正进入书房，拜道：“恭喜都督，贺喜都督！”
项弘见状，却是苦笑着摆了摆手，道：“孝直何故取笑于我？”
法正正色道：“吾乃真心恭贺，都督为何觉得这是取笑？”
项弘叹道：“以我之功，居然能够被拜为安南将军、护南中都督，武官官职仅次于中领军典君，还被封为列侯。”
“反观黄忠、甘宁、张文远、高顺四人，才被拜为四平将军，位列关内侯。”
“我自忖功劳不及四人，爵位却高于他们，如何能心安？”
虽说四安将军与四i平将军地位相等，不过后面的爵位才是关键，列侯不仅比关内侯高一等，而且还有封地，能够世袭罔替。
至于关内侯，大多都只是虚爵，根本没有封地。
项弘亦有自知之明，知晓自己虽然跟随楚王最久，功劳却是未必比得上四平将军。
这也是为什么，他刚才独自一人，在书房之内坐立难安了。
项弘也担心，如此封赏会让别人觉得楚王赏罚不明，继而心生不满，引得楚国内部不和。
未曾想，法正闻言却是笑道：“吾此来，正是为了解都督之忧。”
项弘满脸错愕的看向法正，问道：“孝直早知我心中忧虑？”
法正正色道：“都督其实没必要多想，虽然单论功劳，或许有人超过都督，却没有人比都督更劳苦功高，更得主公信任。”
“都督不妨想一下，自从主公起兵以来，是否很少让都督独自领兵在外厮杀，反而经常让都督镇守后方？”
项弘想了一下，点头道：“的确如此。”
法正笑道：“不仅仅是都督，就连周承将军亦是如此，都督可知为何？”
项弘皱眉沉思半晌，才面露恍然之色，却仍旧故意问道：“为何？”
法正看破不说破，道：“既是因为主公不愿你们冒险，也是因为你们乃是主公最信任之人，只有把你们放在最重要的位置，主公才会放心。”
“就比如江夏郡，此乃连接荆、扬两州之咽喉，又是北伐之中枢，战略位置极其重要，主公这才让周承将军始终镇守于此。”
“都督亦然。”
“无论是都督此前所居位置，还是现在担任南中都督，都是因为主公的绝对信任。”
“因此，都督功劳或许不及其余将军，重要性却犹有过之，得到如此封赏也是理所应当。”
“更何况，都督乃最早跟随主公之心腹将领，除了君臣关系以外，还有兄弟情义，其余诸将亦知晓这点，谁敢有怨言？”
项弘闻言，略微舒了口气，仍旧叹道：“话虽如此，然我才学浅薄，恐怕难以担此厚厚赏，欲向主公自请降爵一级，不知孝直以为如何？”
法正闻言，脸色却是变得极其严肃，道：“万万不可。”
“都督可知，雷霆雨露，皆是君恩？”
“若按先朝秦法，君有赏而臣不受者，既为藐视君威，亦是践踏法律，会被朝廷治罪。”
“我朝法令虽无如此严苛，都督也不应违背主公之意。”
“既然封赏已经拟定，诏书都已经送达，自当安心领受即可，莫要辜负主公厚爱。”
项弘闻言，不由心中凛然，而后叹道：“话虽如此，然我多少有些受之有愧。”
法正却是笑道：“都督之所以感觉愧疚，不过是觉得军功不够罢了，如今军功摆在眼前，就看都督愿不愿去取了。”
项弘神情微动，道：“孝直是打算想对南方动手？”
法正点头道：“主公初登王位，都督何不灭掸、骠二国，以为贺礼？”
“二国若灭，不仅能彰显我楚国之威，有此功劳也配得上都督如今之官爵，岂不美哉？”
项弘颇为心动，不过仍旧有些犹豫的说道：“我本来打算先等两三年，待南中局势稳定以后，再上表主公，起兵征讨掸、骠二国。”
“如今南中诸多县城，仍在建设之中，贸然用兵，恐怕不妥。”
法正笑道：“都督所虑者不过兵员、粮草，某有一策，可解都督之忧！”
是夜，二人在卧室内商谈许久。
次日一早，项弘当即派人前往襄阳，请求派遣使者出使骠国。
周琦还以为对方是想派人前往骠国打探消息，当即应允下来，赋予项弘临机决断之权。
城门口。
项弘、法正率领都督府文武，一同为手持符节的楚使送行。
看着那位略显单薄的身影，项弘面露不忍之色，再次问道：“汝可想好了，此番出使骠国，十死无生，若不愿去，吾绝不强求！”
那位寒门出身的士子，却是洒然一笑，对着项弘深深一拜，道：“能够代表楚国出使，乃吾平生大幸，岂能错过此等机会！”
项弘闻言，不由暗叹一声，亲自为其整理了一下衣冠，道：“一路好走！”
就这样，青年楚使带着几名护卫，头也不回的朝着南方而去。
直到看不见青年身影，项弘才转头看向法正，道：“孝直，真要如此做吗？”
法正正色道：“都督可知慈不掌兵？”
阳光照在项弘身上，他的面容抽动了几下，心中却是感到了些许寒意。
却说楚使持节一路南下，沿途官员皆盛情招待。
使团途径永昌郡，而后继续南下，抵达了掸国境内。
掸国此时，由于汉朝开始内乱，没有给予对方足够帮助，再加上骠国的侵略，以及永昌郡蛮人的袭扰，早就已经内忧外困。壹趣妏敩
如今掸国国主得知雄踞北方的那個王朝，再度派遣使者进入国内，不由大喜过望，亲自带着文武百官，前去盛装迎接楚国使者。
使者坐在大象身上，看着四周肥沃的土地，领略着独属于掸国的异域风情，脸上不由浮现出了些许笑容。
掸国国主盛情招待了楚使以后，有些疑惑的问道：“上国使者乃是楚使，难道汉朝已经被楚国所取代吗？”
对于偏居南方的掸国国主而言，只知道如今北方的那个庞大王朝开始内乱，具体什么情况，却是并不知晓。
楚使摇头道：“吾为楚使，亦为汉使。”
“吾主楚王，只是进封王爵，辖地虽为楚国，却仍旧归属于大汉。”
掸国国主闻言，这才恍然大悟，道：“就好似我们掸国之下，那些占据一方的部落酋长吧？”
楚使笑了笑，不置可否。
掸国国主再问：“不知上国使者此来，所为何事？”
楚使笑道：“吾主知掸国受骠国侵略，为维护属国稳定，特遣吾出使骠国，斥责骠国国主，命其撤兵，以解掸国之危。”
楚使说掸国乃大汉属国，倒也不错。
就在几十年前，掸国国主就屡次派遣使者出使汉朝，汉帝特赐掸国国主雍由金印紫绶，授以“汉大都尉“的官衔。
掸国国主领受了汉帝的印绶与官职，自然算得上是大汉属国。
掸国国主闻言，不由大喜过望，继而有些迟疑的说道：“骠国皆野蛮之辈，贵使只带这些护卫前来，未必能够震慑住骠国宵小。”
楚使却是面露傲色，道：“吾虽只带数员随从，却为大汉使节，身后有数千万民众，上百万军队。”
“试问天下之大，列国之多，谁敢轻辱汉使？”
掸国国主闻言，当即神情振奋，道：“上朝天威，异邦宵小，自然不敢冒犯！”
就这样，楚使在掸国待了数日。
临走之前，掸国国主又派出了两百人的精锐护卫，一路护送着使者进入了骠国境内。
骠国，都城卑谬。
掸国国主派遣两百精锐，沿途护送汉朝使者入境的消息，早就传到了国都之内，这不由让骠国国主心生疑虑。
虽说骠国与大汉之间隔了一个掸国，却仍旧知晓那个北方帝国的强大。
骠国国主也想派遣使者前往上国，学习哪里的先进的种植技术，获得上国的庇护，奈何有掸国隔绝道路。
如今骤然得知汉使前来，在不知晓对方来意的情况下，骠国国主想的自然有些多。
“启禀陛下，汉使已至宫门外！”
骠国国主闻言，急忙说道：“派出得道高僧，前去迎接汉使入宫！”
骠国信奉佛教，僧人在国内的地位极高，很多时候教权甚至凌驾于王权之上。
骠国国主派出得道高僧前去迎接汉使，也能看出其心意。
宫门口。
掸国国主派来的两百精锐护卫，看着哪里手握利刃，威武雄壮的宫门守卫，心中难免有些忐忑。
自从骠国建国以来，掸国与骠国就有了纷争，时至今日也算得上是世仇，掸国人对于骠国士卒的彪悍心存畏惧。
如今亲临骠国王宫，哪怕前面站着汉朝使者，这些掸国士卒仍旧心生畏惧。
“铛！”
钟声响起，得道高僧带着一群僧人，口中念经，亲自来到宫门口，对着汉使说道：“上国使者远道而来，还请随我入宫面见国主。”
未曾想，青年使者却是忽然脸色一沉，厉声喝道：“既知吾为上国使者，骠国国主，何不亲迎！”
听闻此言，就连翻译都吓得一个哆嗦，不敢说话。
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