夕阳，逐渐没入了地平线。
黑夜侵袭了残存的一丝光亮，顾清欢坐在游廊上，紧紧地攥着手里的帕子，看着已经墨黑的天际，有些不安。
“不能再这么等下去了，我们出去找找吧。”
她咬咬牙，拉起芸角，见芸角毫不迟疑，二人就一道出了尚宫局，往司礼监的方向过去了。
这条路，并不长。
仅一刻钟就到头了。
司礼监那边年节上并不忙碌，几个小太监待在游廊底下，围坐在火盆边上，在吃着烤红薯。
“几位哥哥好。”
顾清欢过去，客客气气对他们服了服身，又塞了一串铜钱，就道：“我是司设房的女史，先前我们掌设说过来送灯。”
“只是这都许久过去了，还不见她回来。不知几位哥哥可看见她，又是否知道她去哪儿了呢？”
顾清欢态度很好。
几个唠嗑的小太监闲来无事，回头看了一眼顾清欢，其中一个刚想要摇头，边上另一个就拦住了他。
“你们尚宫局的掌设？”
小太监疑惑地挠了挠头，问道：“是不是穿着鹅黄色对襟的？”
“对！”
顾清欢忙点头，追问道：“哥哥看见她了？她在哪儿？”
“糟糕！”
小太监握拳捶了捶自个儿的手心，就道：“先前我去如厕时，听见不远处有声音传来，像是苗贵妃在责打宫女。”
“我以为是栖梧宫里哪个宫女犯了错呢，只远远看了一眼，见着被打的是个穿着鹅黄色衣裳的，也不像是普通小宫女。”
“当时还觉得奇怪，现在想想……”
话音未落，顾清欢忙打断了，问道：“在哪儿瞧见的？”
小太监指了个方向。
顾清欢再牵着芸角，就赶了过去。
悉悉索索的竹林前。
一盏琉璃色的走马灯，赫然歪着倒在雪地边上，竹叶缓缓落了下来，四周安静没有声音，也不见周掌设。
“清欢。”
芸角四处看了看，指着地上一排排凌乱的脚印，就道：“看起来，的确有不少人来过这里。周掌设她……”
“难不成，真的被苗贵妃带走了？那公公说，贵妃在打她！怎会如此？”
顾清欢摇头。
周掌设为人温和，谦逊懂礼，要说不小心冒犯了苗贵妃，可能性很低！
难不成。
是因为她和芸角那天的事情，让苗贵妃心里记恨上了她们俩？
今日正好在外头遇见周掌设，便将心里的火撒在周掌设的身上？
细细看着地上凌乱的脚印。
片刻后，顾清欢就发现，除了脚印以外，地上还有一些拖拽的痕迹！
竟像是，果真有人硬生生被苗贵妃的人带走了似的！
是周掌设吗？
“芸角。”
顾清欢咬了咬唇，道：“无论如何，我得去一趟贵妃娘娘那里。你，回去将此事告诉赵司设，让她帮忙想想办法！”
“清欢，你！”
芸角很想跟顾清欢一起去。
但她知道，此时兵分两路才是最合适的！
“好。”顾清欢的手被芸角紧紧握着，她满眼担忧，二人还是只得暂时先分开了。
从司礼监一路疾行到栖梧宫，天色已经完全暗淡了下来，顾清欢身后一片黑暗，眼前的宫殿，却是金碧辉煌的。
宫门口。
顾清欢刚到，就被守门的婆子拦了下来。
冗长脸的婆子长得格外严肃，一身的横肉，一看就不好惹。
“哪儿来的宫女？不长眼睛么？这里是栖梧宫，也不怕冲撞了贵妃娘娘！”
劈头盖脸的，婆子对顾清欢就是一顿骂。
顾清欢闻言服了服身，就道：“我是尚宫局女史顾清欢，来找桂嬷嬷的，还请通报一声。”
桂嬷嬷，就是那位“狗仗人势”的苗贵妃的亲信，据说从前苗贵妃还是屠户女的时候，二人就相识了。
“桂嬷嬷？”
守门的婆子打量了一眼顾清欢，刚想再问，顾清欢也板着脸，道：“我找桂嬷嬷，乃是要事，事关贵妃娘娘。”
“你若是延误了，娘娘怪罪下来，担当得起么！？”
！？
守门婆子没想到顾清欢忽然这般有气势，她一下子憷了，心里的奴性一上来，便觉得自己好像矮了顾清欢一头似的。
“你且等等。”
婆子说着，转身进了栖梧宫。
不出片刻，顾清欢就在宫门口看见了桂嬷嬷。
她眉目间带着打量和好奇，见了顾清欢，便问道：“是你？听说你找我有事，还事关贵妃娘娘，什么事？”
问这个的时候，桂嬷嬷还是有些警惕的。
她心里有秘密，心虚！
顾清欢看着桂嬷嬷的眼神，猜到了她的色厉内荏，便意味深长地笑了笑，道：“桂嬷嬷，这儿人多口杂，你确定要在这里说？”
顾清欢话一说完，桂嬷嬷瞬间倒吸了一口凉气，仿佛觉得顾清欢在暗示，顾清欢就是那天听见了秘密的那个人！
“你随我来！”
投鼠忌器的桂嬷嬷不敢再怠慢，咬咬牙，领着顾清欢就去见苗贵妃了。
一路进了栖梧宫，顾清欢用眼角的余光，再次打量着这座宫殿。
栖梧栖梧，凤栖梧桐，苗贵妃翻遍群书，给自己的宫殿起了这样一个名字，再多用“孔雀”和“翟鸟”一类的鸟雀图样装饰，其意在后位之心，实在是太明显了。
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在前头领路的桂嬷嬷已经打开了殿门，顾清欢抬脚进去，便看见了坐在上首贵妃榻上，正摆弄着指甲，趾高气扬的苗贵妃。
听见门口有人来，苗贵妃也不曾抬头。
直到顾清欢服身请安后，过了都快一刻钟，顾清欢的膝盖都有点儿发软了，苗贵妃才懒洋洋地往贵妃榻上靠了靠，看向顾清欢。
“是你。”
苗贵妃示意屋内的人都出去，就问道：“来见本宫，有什么事儿？”
“来找人。”
顾清欢直言不讳，道：“周掌设是不是被娘娘您带回来了？不瞒娘娘说，掌设要帮西太后做的灯还没完工呢。”
“柳尚宫发觉她还没回来，便很担心，派奴婢过来问问，若是娘娘让她做的活儿做完了，就把人放回来吧！”
“不然，耽误了西太后那里的进度，就不好了。”
西太后，就是母后皇太后刘氏，顾清欢当初“得罪”的便是她，也是她，手上拿着柳叶同心结，问顾清欢知不知道自己的身世。
顾清欢一开口，斩钉截铁说周掌设被带来了，便是不给苗贵妃否认的机会。
又搬出柳尚宫和刘太后来，也是希望苗贵妃能够碍于情形，不得不将周掌设给放了。
上首。
苗贵妃显然从顾清欢的这一席话里，听出了威胁的意思来，脸上的笑收敛了几分，就道：“她冲撞了本宫。”
“本宫令宫女，对她小惩大诫，现在也不知道她在哪儿。倒是你，一个小小女史，也敢搬出太后来压本宫！？”
“奴婢不敢。”
顾清欢服了服身，面色沉静，就道：“奴婢身在宫中，职责是侍奉好各位主子。自然，不希望出现任何的差池。”
“哼。”
苗贵妃冷哼一声，辩驳不过，又看着顾清欢，忽然眯了眯眼睛，眼神里闪过一丝狠厉，道：“说来——”
“本宫前几日在御花园，曾瞧见过一个背影，很像是你呢。也不知道你前几日，是否去过御花园呢？”
“说实在，本宫对那个明明瞧见了本宫，却不知道上来请安的女史很是不喜。”
“要是被本宫抓住她了，她的下场……”
说到这里，苗贵妃就顿住了。
她语气绵长，想要恐吓顾清欢。
顾清欢却不害怕，只道：“娘娘说的是。不尊娘娘，自然是该责罚的。可惜，娘娘没看见，也没抓着她。”
“想来，得罪了娘娘，但凡不是个傻子，也不会自己冒出来说，她就是那日的那个人。不过——”
说到这里，顾清欢也顿了顿，唇角浮现出一个笑容来，问道：“不过那日，到底发生了什么呢？”
“弄得那个背影，竟这般仓惶？”
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