回乡创办团练，对于曾国藩而言其实是一件非常困难的事情。
首先，湖南各地乡土情节浓重，他们注重乡里，但是对于大清朝，并没有多少忠诚，而此时他曾国藩的号召力也相当一般，因为回乡办团练的大臣不止有他一人，光湖南还有二三十个大臣在办，他并不算里面最为出色者。
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曾国藩脸上浮现出一丝笑容，郁郁许久的内心终于迎来了些许光彩。
......
上海洋务衙门。
新上任的洋务总理大臣耆英脸色阴沉，双手拢进袖子里，正在原地转着圈，他已经接到了皇帝的密旨，给他升了大学士的衔，但是也在暗示他要尽快办正事。
什么正事？自然是跟英夷谈判，断绝对复汉军的支持，最好能够让英夷直接对复汉军出兵，共同铲除大敌——为了实现这个目的，穆彰阿甚至来信进行一番隐隐暗示，此时的大清朝，就得靠着耆英来卖国了。
耆英也没有想到会有今日，他原本以为自己搞砸了广东的差事，还养出了赵逆这样的大患，却并没有得到特别严重的惩罚，如今反而还委以重任，这使得耆英心中也有些忐忑。
开禁鸦片这种事，好做不好说，搞不好就遗臭万年了。
“林则徐在这个时候调往湖广，还真是一步好棋，倒是又将我架在了火上烤了。”
耆英微微叹了一口气。
一旁的苏松太道道台黄茹小心翼翼地说道：“大人，您是说林则徐是故意调往湖广的？”
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“哼，他林则徐可是一代名臣，身上沾不得半点黑，一生的清誉可比大清朝重要多了......怎么会为了大清干这种脏活？”
耆英冷冷一笑，他相当看不上林则徐这一类所谓的清流，毫不客气地说道：“若是天下人都像林则徐那样办事，大清朝只怕早就已经垮了。”
“大人所言极是，林则徐沽名钓誉，只是一介伪君子，又如何比得上大人对朝廷的一片赤诚之心？”
黄茹也是不要钱的马屁拍个不停，极尽歌功颂德之能。
耆英摆了摆手，道：“想办好洋务，总得需要一些人来做事......我已经向皇上保举了你，跟英国人的谈判要尽快进行，有些条件咱们能答应的不妨答应下来，关键还是在于一点，得让英国人相信，跟大清合作才能保证他们的利益最大化！”
黄茹若有所思地说道：“据说朝廷已经把关税彻底许了出去？”
“哼......这事算是已经落了八成，也是因为如此，英夷才愿意跟咱们进行谈判。”
耆英摇了摇头，叹了一口气，神情复杂道：“林则徐能崖岸自高，爱惜羽毛，可我却不成，这事关系到我未来前途上，不容忽视。”www.sxynkj.ċöm
数日后，黄茹奉着耆英的命令，在上海会见英国汇丰洋行大班经理约翰，而后亲自赶往了香港，同香港总督文咸以及英国女王特使璞鼎查爵士会见，主要还是谈判海关问题。
为了达成通过外交隔绝复汉军的目的，黄茹也算是将能许诺出去的底牌尽数许了出去，其中最为主要的是关税权将会彻底移交给英国人，同时可以适当放开鸦片，当然前提是英国必须答应共同出兵消灭赵源。
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然而，英国人面临这份大礼自然是笑纳了之，当即便跟黄茹签订了一份卖国草约，但关键的问题，也就是对付赵源这件事上却始终没有达成一致，甚至英国人并不愿意急于跟赵源作对，以需要等待伦敦方面做出指示为由拖了下来。
面对这个理由，黄茹也没有办法，现如今是大清有求于人，自然只能忍气吞声，他只能迅速赶回上海，将情况一一告知了耆英。
“大人，英国人不靠谱啊，他们说要等伦敦方面给出回复才能做下一步决定，可问题是从香港到伦敦，再从伦敦到香港，一个来回少说也要一年，再加上中间耽搁的时间，只怕两年内英国人都很难对赵逆出兵了。”
耆英顿时目瞪口呆，怎么回事？连卖国都卖得这么稀里糊涂？
他不能忍，立刻询问黄茹：“你到底是怎么谈判的？英国人说什么就是什么？他们不是在香港有兵马吗？让他们从香港出兵啊！”
“.......咱们怕是着了英国人的当了.......”
黄茹缩着脖子，一脸小心翼翼地说道：“英国人就希望咱们打个死去活来，他们好占够便宜，所以就放任赵逆再打两年，到时候赵逆至多也就拿下南方的几个省，对于英国人来说属于可以接受的范围......这话不是下官胡乱猜测的，是下官花钱请那个汇丰洋行大班经理约翰喝酒，无意中套到的消息......”
耆英顿时感觉到脑子乱糟糟的，他厉声道：“那你怎么就敢这么回来？”
“大人，下官虽然没有跟英夷达成共同出击赵逆的约定，但是英夷表示可以给咱们出口火器，甚至还可以帮助咱们建厂，到时候让咱们用的火器不会差过赵逆......下官寻思赵逆无非就是枪炮比较厉害，只要咱们也有了这样的枪炮，消灭赵逆应当不是问题.......”
耆英沉吟了一番，道：“那你赶紧写个章程交给我，我也好给朝廷交差，英夷既然愿意跟咱们合作买卖火器，那就得把这条线捏住了。”
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“是，大人。”
......
衡阳。
当时间来到十一月中旬时，天气已经变得寒冷刺骨，而太平军却没有停歇下来，一路从永州攻往了衡阳——杨秀清为了向赵源表示诚意，特意将零陵交给了旁边的复汉军近卫师，但是他也将零陵城内的人口财货裹挟一空，算是榨干了最后一丝价值。
正在守衡阳的僧格林沁得知太平军动静后，便调动城中各部绿营进行防御，甚至为了给绿营兵壮胆打气，还让人将城内神像给抬到城门上，每日里摆上供品，燃起香火，着人轮流守护，从而求得神灵的庇佑。
当然，僧格林沁也不会天真地认为光是烧烧香就够了，他每日里带着各部前往各门间来往督战，还派人将城内的所有大大小小的火炮架在了城门上，来增强防御火力。
只是到了这个关键时候，僧格林沁却再也不复昔日的信心，他将城内的青壮团练都尽数发起，分别往各城门新进行安排，并且下令凡是出夫役者，可免一年的人丁；立有大功者，可优先保举。
正所谓重赏之下必有勇夫，在僧格林沁千方百计的折腾下，衡阳城内的防御体系总算有了些许气色，只是究竟能不能挡住太平军的进攻，却是谁也说不好。
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