三更时分，宫中更鼓声响起。皇上是被太监宫女的惊叫声惊醒的，他猛然从床头坐起，下意识地摸了摸，身侧早已是冰凉一片。心头一凛，他像是预感到了什么，甚至连外衣都来不及穿便跑了出去。
皇后失踪了。她是趁皇上守了她一夜后困倦得和衣而眠时走出去的，她是有很高深的轻功在身上的，所以阖宫上下竟没一个人发现她走出椒房宫。
御花园里冰天雪地，地上积了厚厚的白雪。吴章寿早已传令六宫帮助寻找皇后，却得了消息均没有发现皇后行踪。
一个小太监连滚带爬地向皇上跑来，磕头道：“陛下，水井下面发现一具白衣女尸，吴总管正在命人打捞。”
宛如被人从头顶塞入无数冰屑，那蚀骨寒意细碎而迅疾地蔓延到四肢百骸之中，皇上俊美无匹的脸上青筋毕露，形容可怖，暴怒地掐住小太监的脖子：“你说什么？”
众人大惊失色，拼命扑上去死死拖住他：“陛下，使不得啊，当务之急是去水井那边啊。”
当所有人慌张地赶到御花园的水井边时，白衣女尸已被打捞上来，他们都看见了，一个白衣女子仰面躺在汉白玉的甬路之上，面容美丽，神情安详。
皇上只觉得万箭穿心，痛不欲生，一手掩住胸口弯下腰去，却哇的一声喷出大口的血来，染了龙袍鲜血点点。在狂乱的恐惧中，他的双腿发软，仿佛没有力气支撑着去看那地上的尸体一眼。素来冷漠倨傲的帝王，像是痛到极致，全身颤抖，挣扎着向白衣女尸那边挪去。吴章寿跪在皇上面前，眼角有泪珠涌出，扶住他的双臂不让他倒下去，大声道：“陛下，不是的！那不是皇后娘娘！只是一个轻生的宫女！”
“皇后娘娘！”不远处桃树下一个宫妃用帕子掩住嘴唇，发出一声惊呼。皇上惊喜地扭过头，向那里望去，一时间不知道她是真实的还是自己的幻觉：逆光中那道纤瘦的身影，光和影将她的身体勾勒得似真似幻。单薄的缟绢素衣被身形带动，仿若一抹逸云行来，清新脱俗。恍若没有看到沿途跪拜行礼的嫔妃，她的眼睛里没有焦距，唇角的笑容也像云般温柔，含笑凝望着四周，细柔地呼唤：“祐儿，你别躲了，母后看到你了……”
宫人和嫔妃们僵硬地跪在御花园中，寒意骤然攫紧了全身，皇后诡异的言行让她们不寒而栗。皇嫡子不是早在去年易水围猎返回的途中就殡天了吗？皇后为何还笑容温柔地呼唤他的名字？难道真如传言那样，皇嫡子去世后皇后就疯了吗？
皇上冲过去，紧紧地抱住她，用尽所有的力气抱紧她，要将她抱入骨髓融进他的血肉里。他的身体一阵寒冷一阵滚热，像孩子般无措和不安，颤抖地一声声地喊着：“浅芙！浅芙！浅芙……”
吴章寿在悄无人处偷偷抹了一把泪，他看着皇上从稚嫩的孩童长成如今英武的帝王，可是从来没有见过这个样子的皇上。他一向矜持淡漠，气度沉稳，而现在的他竟是那样紧张不安，仿佛皇后再晚出现一刻，他就会崩溃掉。
然而，皇后开始沉默，眼底温柔的光芒一点一点地熄灭，她呆呆地站着，呆呆地望着黑压压跪在地上的六宫嫔妃，呆呆地任由面前这个憔悴苍白的男人紧紧箍在怀里。她的脸上没有任何表情，就像她是没有思想的，如果没有人打扰她，她就可以永远这样呆呆地站下去。
无意间瞥见了皇后雪白的玉足，惊觉她出来找寻祐儿时没有穿鞋，在茫茫的冰雪上竟走了近一个时辰，冻得发紫。皇上眉头一蹙，袭予急忙搬来树下的一个石凳搀皇后坐下。皇上蹲下来，将她纤细的裸足捧在手心里暖着，声音里满是温柔和祈求：“浅芙，跟朕回椒房宫去吧，好吗？”
仿佛听到了他声音中的痛楚，皇后的身体似乎没有那么僵硬，眼睛没有焦距地茫然看着前方，瞳孔又大又深，里面空荡荡的没有灵魂。他忍不住将呆如木偶的她打横抱在怀里，疾步向椒房宫走去。
当皇帝抱着皇后踏入椒房宫这座自皇嫡子去后便门可罗雀的宫苑后，所有在庭院里候着的当夜值守的内监宫女全都惶恐地跪地请罪。皇上视而不见，抱着皇后神色淡漠地从他们旁边走过去。吴章寿心下了然，指派了一队御林军将那几个奴才杖责五十，发配到冷宫为奴，另择了面貌忠厚、手脚灵便的十来个人来服侍皇后。
他心里何尝不明白，夜色浓重，皇后的轻功又十分了得，若她不想让值夜的宫人发现，他们就算彻夜盯着椒房宫的大门，也绝不可能发现皇后的离开。但这次的事实在让皇上受了太大的惊吓，吴章寿没有让他们身首异处并不是怜悯，而是为病重的皇后积一分善德。
皇后没有丝毫反应地躺在皇上的怀里，不挣扎也不喊叫，浓密而纤长的睫毛细细覆盖在眼周，掩盖住了空洞无神的目光。寝殿云起殿内馥香袭人，早有宫女备下了锦绣垫子铺在蟠龙宝座上。皇上不肯由皇后下地，一直抱到蟠龙宝座之上，又拿被裹严实了，取来汤婆子放在她脚下暖着才在她身边的花梨木交椅上坐定。
正这时，皇后的面容却变得异常苍白，身体无意识地打了个冷战。皇上一时不知出了何事，伸手扶紧她，却感应到她的亵裤已经浸湿了，胯间一股热流顺着她的腿一路流下来，滴到蓝田暖玉砖上渐渐汇成一股小流，同时一些稀便也无意识地排泄出来。
皇后便溺了。她面如金纸，全身都是虚汗，可是脸上却没有痛苦的表情，连便溺都是茫然和呆滞的，这种平静让皇上心底的恐惧和无助愈来愈强烈。
她的生命中，除了寻找那个躲起来的“祐儿”之外，好像再也没有其他，无知无觉。她不会吃饭，不会睡觉，连便溺也是无意识的。她的身体瘦削得只剩下了骨头，如同她的血肉也在一丝丝消散。可是只要还剩一丝力气，她就会出去寻找“祐儿”，直到力竭为止。
“来人，备水为皇后沐浴。”
皇后的眼睛如深夜般幽黑空茫，看着她木然地倚在榻上，手腕瘦骨伶仃得没有一丝肉，无力地垂在腿上，沾上了少许便溺之物。皇上小心地帮她擦拭，却摸到她的手冰凉冰凉，轻若无骨，望着她呆呆出神的模样，一股寒彻的凉意冻僵在他的心底。
她……
还会醒过来吗……
皇上的手臂紧紧地拥住她，恨不能将自己的生命输入她的体内：“浅芙，不要这样，祐儿看到了，会难过的……”
皇后身边最得力的袭予、召予、愁予、容予早已将浴桶准备妥当。上次皇后瘫痪之时，便是她们四人贴身服侍，如今皇后便溺后处理起来也是手法娴熟，准备了一桶热气腾腾的温泉水，除去山茶花瓣，又放入了一些干姜透骨草之类的驱寒草药。袭予舀起一勺勺温热的水浇在皇后身上，容予和愁予负责将她的身体擦洗干净，召予则轻柔地为皇后按摩放松身体。
水是从椒房宫后殿鹭洲殿的泉露池引的，是皇宫中独有的一座温泉行宫。和田白玉砌就，引宫苑近侧的杏岗山温泉入池，加以清晨露水，再以珠粉调之，可养颜祛病、延年益寿，号称“珠汤”。此温泉行宫乃是皇后入宫后皇上亲自敕旨建造于椒房宫，历来只有帝后二人享用。泉露池进水处雕有白玉龙首和碧玉凤凰半身，池底雕刻的是皇后钟爱的千叶山茶图案防滑。池水清澈蔚蓝，烛火荧荧一闪，闪出无数七色星芒璀璨，如虹彩灿然。sxynkj.ċöm
可惜，皇后瘫痪以后，泉露池再未用过。一个对自己身体失去控制的病人在温泉浴汤里随时面临着滑到池底，泉水覆顶，造成窒息的危险。水雾氤氲的热气温柔地将皇后包围，她的眼睛呆滞而空茫，有种异常的平静，仿佛再没有了悲喜。现下皇后的情况，无知无觉，与瘫痪无二，她们四人也是断断不敢将皇后置于泉露池沐浴的，只得引池水入浴桶，内嵌一张浴床，将皇后置于其上，细致擦洗。
一道阴影映在垂垂的软帷外，低朗问道：“好了么？”袭予将一件素罗衣披在皇后已擦干的身上，恭敬道：“回陛下，娘娘已沐浴完毕。”
帷幕外侍浴的宫人齐刷刷钩起软帷，跪伏于地，只皇上一人负手而立，面容憔悴黯然。他走过来，将皇后从浴床上抱起，慢慢向鹭洲殿的暖阁走去。芝兰殿是椒房宫的正殿，云起殿作为皇后寝殿居于东侧，鹭洲殿的暖阁其实也是坐卧的一个极好去处，方便帝后沐浴后歇息。
这里只是一个坐卧之所，并不怎的金碧辉煌，尤以静雅舒适见长。澄泥金砖漫地，极硬极细的质地，非常严密，一丝砖缝也不见，光平如镜。折向东金砖地尽头是一阑朱红门槛，一脚跨进去，双足落地的感觉绵软而轻飘，是柔软厚密的地毯，明黄刺朱红的颜色看得人眼睛发刺。二十四扇通天落地的鲛绡帷帐以流苏金钩挽起，直视深处。往前过一层，便有宫人放下金钩，一层在后面翩然而垂。越往里走，身后的纱帷越多，重重纱帷漫漫深深，仿佛隔了另一个世界。
帷帐垂地，明黄色宫绦长穗垂地。更换了薄如蝉翼的蚕丝寝衣，皇上将皇后平放在宽阔的硬木雕花御榻之上，身上盖着明黄鹤顶双花蟠枝锦被。三尺之外的紫铜鎏金大鼎兽口中散出的淡薄轻烟徐徐。女子容颜苍白安静，绝世的瑰丽。她眸色幽深空濛，痴痴地望向虚空，不辨周围事物。
烛影摇红，皇上清俊的容颜憔悴不少，浅浅一抹明光映在眉宇间，将他眸中深沉的爱意和疼惜勾勒得一览无余。他没有将皇后挪去寝殿云起殿，毕竟沐浴之后身上是淋漓的水气，皇后见了风之后难保不会感染风寒。鹭洲殿有暖泉氤氲着，暖阁又是个极好的所在，于是他把给皇后喂食的地方选在了这里。
“浅芙，吃一点东西，好不好？”在熬得软烂甜香的肉糜粥里拌入少许血燕燕窝，一只男人的手小心翼翼地用勺子将一口粥送到她的唇边。
“哪怕只吃一点，好吗？”声音里加入了更多的温柔和哀求，屏息把勺子接近她的嘴唇。皇上试图让她吃一点东西，哪怕是一点点也好。从皇后见到萧后之后发病晕厥的那段时间开始，她几乎就没有再吃过任何东西，这一天以来她几乎是滴米滴水未进。
皇后的睫毛轻轻颤动了下，缓慢地，她的目光看向坐在面前的皇上那渴盼的眼神，眼底有某种轻轻的触动，就像水波下隐约的涟漪。然后，她苍白干裂的嘴唇微张，空洞地将那勺肉粥吞咽了下去，没有咀嚼，仿佛下意识地吞咽是她唯一记得的动作。
望着她木然地将肉粥吞咽下去，皇上的眼睛顿时亮了起来，他用丝帕轻柔地擦干净她的唇角，又舀了一小勺蛋羹凑近她的嘴边，握着小勺的手骨节分明，耐心地温柔劝说：“再吃一点羹。”感觉到勺子接触到嘴唇，她再一次唇颚张开，缓缓地咽了下去。
狂喜将皇上全身攫紧，甚至顾不得为她擦拭唇角，又一勺勺喂入她口中。奇迹般的，她还未对食物产生强烈的排斥，虽然她只吃了几口就停止了进食，但是这足以令他欣喜若狂了。他一次次地将食物分成若干易于吞咽的碎块，一次次不厌其烦地喂着她。他真怕有那么一日，她什么都吃不下去了，他只能眼睁睁看着她从他身边离开，那更甚于剜心之痛。
召予来收拾残羹时，发现皇后躺在皇上的怀中昏昏欲睡，而皇上虽然背脊笔直，可是眼睛沉黯伤痛地凝视着皇后，两腮边的胡须青痕有些潦草，守着皇后安然入睡，仿佛那是唯一救赎他走出黑暗的光。
召予微一屈膝跪在地上，低声问道：“陛下，如今可要给娘娘用尿布吗？当年给娘娘特制尿布所用的布料，库房里还存了些，奴婢们是否要赶些出来了？”
皇上低声叹息，紧搂皇后在怀里，三分疼惜七分柔情道：“不必了。浅芙她并没有失禁。她只想着去找祐儿这一件事，剩下的都忘却了。若有下次，朕抱她回椒房殿更换也就是了，只是难为你们要时时备水为她沐浴擦身了。”
召予低眉敛目，眼中含泪道：“陛下此言折煞奴婢们了。服侍娘娘本就是分内之事，何况娘娘待下人极好，能进椒房殿服侍是几辈子修来的福分，奴婢们都感念在心的。”
皇上点点头，声音不怒自威道：“你下去吧。告诉值夜的人夜里留神，朕不想再发生昨晚的事了。若再有下次，便叫他们提头来见。”
深夜，皇后望着御榻上悬着的鲛绡，丝毫没有要入睡的迹象，她的眼睛呆呆地没有焦距地望着雪白的帷帐。她瘦得可怕，每天只吃那一点点食物，甚至不够她满宫找寻祐儿的力气。原本就清瘦的身体现在可以清晰地看到手腕和脚踝的骨头。她的眼睛茫然而空洞，肌肤也苍白得没有半点血色。当她倚在皇上怀里时，他觉得哪怕一阵微风似乎也能将她轻飘飘地卷走。
皇上深拥着她，试图让她靠在他怀中睡一会儿。皇后顺从地将头埋进他的肩窝，眼睛却仍然睁着，不得入眠。他无奈地叹息，在她的额头上印下一吻：“浅芙，朕该怎样唤醒你？”
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