常风心中已经有了一个引蛇出洞，静待凶手现身的计划。
又一天过去了。距周文离任只剩一日。
傍晚时分，铺兵给印江长官司送来了最新一旬的朝廷邸报。
邸报始于汉。都说它是世界上最早的报纸。其实它更像是内参。
本朝邸报，由通政司节选圣旨、四方奏本中重要的部分。抄成副本刊行天下官府。
掌灯时分，常风坐在卧房的书案前，看着邸报。
第一条便是朝廷对西域用兵的大消息。
去年土鲁番阿黑麻攻入哈密城，肢解了朝廷委任的哈密都司阿木郎，将忠顺王陕巴绑回土鲁番，掠走金印。
当时消息传回京城，气得弘治帝摔罄、龙啸素质二连。
内阁阁员丘濬借机想要对政敌调虎离山，提出由马文升挂帅，前往西域征讨土鲁番，恢复哈密卫。
马文升是何等老油条，怎能中了丘濬的计，交出吏部人事大权？
弘治帝也看出了老丘的居心。只命马文升在京统筹西征大局。
两个月前，肃州指挥使杨翥率肃州边军，整合罕东兵等效忠于明廷的西域诸番兵，出嘉峪关，远征哈密。
弘治帝的对外策略，一向是人不犯我，我不犯人。人若犯我，给他家里的蚯蚓都劈两半儿，还得竖着劈。
弘治朝第一次哈密战争正式开始。
第二条消息是云南曲靖地震，坍屋，压死军民无数。金陵亦有震感。
第三条消息是增筑九边烽火台，加强九边的军情传递。
一堆消息里，有一条不起眼的消息。
弘治帝的弟弟兴王朱祐杬出京，前往湖广安陆州就藩。
这条不起眼的消息，却决定了大明王朝其后一百五十年的国运。
常风看完邸报，已是月上柳梢头。
九夫人道：“今夜不知道会不会再闹变婆。”
常风微微一笑：“我跟你打个赌。今夜变婆绝对不会再出现。明晚，也就是周文离任的前夜，变婆才会现身。”
九夫人压低声音：“我总感觉你只带三十名袍泽进长官司有些冒险。弘治元年达官营的事你还记的吧？”
常风压低声音：“放心。你知道叶广叶都督此时身在何处嘛？”
九夫人道：“在思南宣慰司呢吧？”
常风微微摇头：“错了！此刻他正在咱们身后的梵净山里喂蚊子。”
“只要我点一枚信箭，两千援军半個时辰内就能赶到长官司。”
就在此时，卧房的门被敲响。
周文走了进来。他因常风撤走了他身边的护卫赶到担忧，吓得睡不着觉。干脆来常风这里壮胆。
常风笑道：“周大人。咱们身处蛮荒之地。就不行外客来女眷避讳的规矩了。”
“小九，给周大人上茶。”
九夫人给周文倒了茶。周文喝了一口，压了压惊：“常大人，你确定今夜不会有人刺杀我？”
常风道：“凶手大费周章，无非是想让你放松警惕，将鬼衙门的传说延续下去。”
“而在鬼衙门的传说中，历任印江长官都会死于离任的前夜。”
“今夜凶手是不会谋害伱的。他会在明夜动手。咱们只要依计行事，便能将其擒获。”
周文叹了声：“唉，在下无能。本有报国之心。然而到了印江，却政令不出属衙，无力造福印江百姓。”
常风问：“政令为何出不了属衙？”
周文答：“土司们接了政令不执行，那政令就是废纸。”
“土司治下，百姓、土地、群山都归土司所有。大小土司形成各自势力范围。”
“治政、刑名、钱谷、兵事皆可自治。他们对于治下族人予取予夺，掌生杀大权。几乎等同于山沟沟里的土皇帝。”
常风道：“推行改土归流的关键，在于废除土司。”
周文叹了声：“可废除土司谈何容易啊！是会酿成民变的。历任长官，也包括我，都抱着多一事不如少一事的态度。”
“我们做地方官的，最怕就是治地内出现民变。”
“譬如说印江吧。汉家衙役、民壮不过一百四十余。异族却有五万。”
“一旦出现民变，我要么弃城逃跑，死罪！要么在长官司等着挨异族的板刀。”
听了这话，常风愈加佩服起弘治帝来。弘治帝的确是位明君，虽深居皇宫，却能洞察世事。
这回弘治帝让常风来黔疆，专门派了五千京营兵同行。随时准备以武力推行改土归流。
周文磨磨唧唧，就是不肯离开常风的卧房。
常风干脆跟他彻夜长谈。了解印江当地状况。
他得知了一个惊人的内幕。
印江说是四大土司，其实还有第五家土司——税吏黄亮的黄氏家族。
黄氏家族控制着对外商路。四大土司压榨族人，得来的那些当地特产，皆通过黄家运到汉地去，换成白银。
另外内运的盐巴、布匹、棉花，也是由黄家控制。
色目黄家与苗、土、侗、彝土司，几乎是一损俱损，一荣俱荣。
直到天亮，周文才离开了常风的卧房。
九夫人打了个哈欠：“得。我也陪着你们一夜未睡。”
常风道：“咱们赶紧睡吧，睡到下晌起来。鬼衙门的真相，今夜就能揭晓了！”
睡到未时，常风跟九夫人起身，用了饭。
常风找到了孙龟寿。他问：“老孙，事情都安排妥当了嘛？”
孙龟寿答：“一切准备妥当。”
常风点点头。来到了大堂。
靳保、黄亮、林三九三人正在大堂内喝茶。
见常风来了，三人给常风行礼。
常风摆摆手：“来了这鬼地方，就不必在意那么多礼节了。免礼吧。”
黄亮试探着问：“常大人。巡检高成虎扮鬼杀人，已被您下了大牢。”
“巡检一职万分重要。而今空了下来。似乎不妥......”
常风将计就计，顺着黄亮的话头往下说：“是啊，得找个人接任巡检。这个人最好得了解印江当地的状况。”
“若从宣慰司那边调个小旗来担任巡检，对印江两眼一抹黑，怎么能管好印江的兵备、治安？”
黄亮听了这话，竟毛遂自荐：“小的不才，乃是军户籍。愿担任巡检一职。”
“小的愿奉上白银千两，给常大人帮忙打通关节。”
常风惊讶：“你是军户籍？”
黄亮点点头：“太祖爷开国后下诏，蒙人、色目人，凡拥护大明新朝者，皆为华夏子民。原属伪元兵籍，可授大明军户籍。”
“家祖向驻守思南府的明军捐出军粮三百石，得授军户籍。”
常风对黄亮的怀疑更甚。
他之前就判断，凶手栽赃高成虎，一来是为转移视线。二来很可能觊觎巡检之职。
黄氏家族在印江势力庞大。若黄亮再当了巡检，管了印江的兵备、治安......印江的天岂不成了黄家的天？
常风欲擒故纵，装出一副贪婪的样子：“巡检始终是有品级的。从九品也是官嘛。”
“黄老弟想接任巡检，得报给思南宣慰司。还要在贵州按察司备档。经办的人太多了。”
“一千两恐怕......”
黄亮颇为豪气：“需多少银子，还请常大人明示。”
常风伸出了两根手指头。
黄亮一咬牙：“成！银子这几日便给大人送来。”
常风笑道：“那好！今夜咱们在长官司摆酒。一来给周大人饯行。二来提前恭喜黄老弟荣升巡检。”
黄亮起身：“属下这就去张罗酒席。”
常风摆摆手：“不必了。我的侍妾小九已经去张罗了。”
常风可不想让黄亮在酒菜里下了药。
林三九提议：“大人，明日属下带您前往梵净山中狩猎如何？”
常风欣然应允：“好啊！我正愁来这鬼地方，三年光阴不好打发呢！”
“今后衙内公务，交给你们三位处置。我只管打打猎、玩玩异族少女取乐，消磨光阴。”
林三九笑道：“小的已经派人去跟四位土司说了。让他们选苗、土、彝、侗少女各两名，送到长官司来，取悦常大人。”
入夜，长官司内大排筵宴。
蛮荒之地，自然没有讲究的八珍席。全是大碗酒、大块肉。
常风举起了酒碗：“这第一杯酒，敬咱们周大人。恭贺他终于要离开这鸟不拉屎的鬼地方。”
“唉，轮到我过三年苦巴日子了！来来来，干！”
众人举起酒杯一饮而尽。
常风又道：“这第二杯酒，敬咱们黄税吏。提前恭贺他荣升巡检！”
众人再次一饮而尽。
周文一脸焦虑的神色。他怕得要命，怕自己今夜成为鬼衙门传说中的第五个受害长官。
常风却屡屡给周文灌酒：“周大人，多喝几杯。用不着担心，假扮变婆的高成虎已经被抓起来了。你醉上一夜，明日醒来便可回中原享福。”
周文似乎酒量很浅，没喝几杯就醉成了死狗。
“长随”徐胖子笑道：“周大人，我搀您去卧房歇息。”
常风又给靳保敬酒：“你是衙内干了十几年的老吏。今后我要多仰仗你。来来来，满饮此杯。”
靳保爽利的一饮而尽：“小的愿为常大人效犬马之劳。”
众人饮酒作乐，一直到了子牌时分。
常风烂醉如泥，在九夫人的搀扶下回到了卧房。
一进卧房，常风醉态全无。刚才他喝光的那一坛子刺梨酒，早就让九夫人兑了水。只有酒味儿，却无酒劲。
九夫人问：“今夜凶手真能现身？”
常风坐到榻边：“过一会儿就知道了。”
他和九夫人对坐，静候凶手出现的信号。
子时七刻，整个内碉楼都熄了灯烛，一片黑暗。
周文的卧房。
数名黑衣人“吱嘎”推开了周文卧房的门。
其中一人，腰间系着一个捕兽夹。
他们来到了周文的榻边。床榻上挂着帘子。
腰系捕兽夹的黑衣人用手拨开帘子，准备行凶。
突然间，卧房内响起了铃铛声！sxynkj.ċöm
原来，帘子上系着九夫人带来的，土家人的驱鬼铜铃！
黑衣人掀开榻上被褥。里面竟是几个枕头！周文根本不在榻上！
黑衣人低声道：“坏了，咱们好像上当了！”
就在此时，徐胖子怒吼一声：“抓鬼啦！给胖爷上！”
十几名锦衣卫袍泽左手持刚刚点燃的蜡烛，右手持蝎子弩，冲入了卧房！
徐胖子借着烛光看清，黑衣人一共有三人。皆黑巾遮面。
三个黑衣人拔出了腰刀，准备反抗。
然而，七步之外弩快。七步之内弩又准有快。
“嗖嗖嗖！”力士门纷纷扣动弩机，但目标却不是黑衣人的身躯，而是他们的腿。
“啊！”三个黑衣人齐声发出惨叫，倒在地上。
常风的卧房距离周文的卧房仅有二十步。他闻声到来。
徐胖子笑道：“常爷，鬼抓到了！”
常风道：“点灯笼！”
几名袍泽点起了灯笼，片刻后卧房内灯火通明。
常风看到其中一个黑衣人，腰间系着一个捕兽夹。他道：“如果我没猜错，你是林三九林班头吧？”
徐胖子上前，扯去了他的遮面黑巾。
果然，此人正是猎户出身的林三九！
常风笑道：“真是没想到。鬼衙门里的变婆，竟是长官司的壮班班头！”
林三九咬着牙，看着常风：“常大人在说什么。我不懂。”
“我是担心周大人醉酒，身边无人伺候。过来......”
“啪”，徐胖子伸出蒲扇一般的大手，给了林三九一个大逼斗。
徐胖子怒道：“都这时候了，还敢嘴硬？”
常风指了指第二个黑衣人：“我看看他是谁。”
徐胖子扯掉了第二个黑衣人的遮面黑巾。是吏首靳保！
这倒是出乎常风的意料：“我以为凶手是长官司三大老吏中的一人。没想到三中有二！”壹趣妏敩
徐胖子又扯掉了第三个黑衣人的黑面黑巾。是税吏黄亮。
常风冷笑一声：“噫！好！长官司三大老吏聚齐了！”
三人腿上中了弩箭，个个疼得龇牙咧嘴。
常风道：“先给这三人止血。再押到大堂审讯。”
就在此时，周文走了进来。刚才他喝的刺梨酒也被九夫人动了手脚。他是装醉。
周文问：“常佥事，抓到鬼了？”
常风指了指三人：“周兄，你快看看吧。你这三年，竟与三只杀人的恶鬼朝夕相处！”
周文看到躺在地上的三人，吃惊不已：“是他们？怎么可能！”
常风问：“怎么不可能？”
周文道：“这三年来他们还算尽职啊！他们经手的税银，一两不差全交给了我。”
孙龟寿咳嗽了一声，提醒道：“周老弟，你糊涂啊。他们把你当成了一个存钱的闷葫芦罐！等到你离任的前夜，就是闷葫芦罐摔碎之时。”
“他们平日何须克扣税银呢？肉烂了在锅里。”
周文恍然大悟：“原来如此！”
一刻功夫后，长官司大堂灯火通明。常风换上了飞鱼服，夜审三“变婆”！
对于扮鬼杀人的恶徒，常风用不着客气，直接给三人上了大记性恢复术。
三人在酷刑之下只能招供。
杀人，总要有动机。
靳保和林三九杀人的动机在于恨。
黄亮的杀人动机在于贪。
靳保其实是土家人。十五年前，他的女儿十六岁。与汉家猎户林三九情投意合。年下就要举办婚事。
好事将近，又来了一件好事。
印江长官司招募壮班民壮。林三九凭借着高超的箭法和捕猎技巧，被选为了民壮。
林三九吃上了官家饭。靳保为女儿感到高兴，今后她跟林三九完婚，日子也就有了保障。
当时印江长官姓林。因林三九与他同姓，他格外器重。
林长官离任前，派林三九去思南驿替他打前站，准备车马。
离任前七天，林长官去了土家寨中。与土司作别。
说是作别，其实是在临行前再敲土司一笔。
敲完还不算。喝多了的林长官看上了给他端酒的少女——正是靳保的女儿！
接下来的事，就跟鬼衙门传说中的一样了。
林长官将靳保的女儿强掳至衙门。自己糟蹋完还不算，还把她“赏”给了几十名如狼似虎的衙役。
衙役们活活将靳保的女儿曰死了。
女儿彻夜未归，靳保找她找疯了。再三哭求土司，土司才告诉他，他女儿被掳到了长官司。
靳保到长官司要人。衙役们不耐烦的将一具衣衫不整的女尸还给了他。
靳保悲痛欲绝。之后便是彻骨的仇恨。
三日后，准女婿林三九归来。得知未婚妻被糟蹋致死，亦恨入骨髓。
翁婿二人立下毒誓，此生必杀尽印江流官！
林三九凭借民壮身份，能够进出长官司。在林长官离任的前夜，他用捕兽夹杀死了林长官，为未婚妻报了仇。
靳保则在土家人中，编造传播长官司出现变婆，变婆索命的谣言。
谣言一传十十传百。印江长官司，成了贵州有名的鬼衙门。
林长官就这样成了“变婆”的第一个受害者。当然，他是咎由自取，不值得同情。
靳保为了完成“此生杀尽印江流官”的毒誓。靠着识文断字，又精通土、苗两族语言，在一年后进了长官司，做了书吏。
他结识了被黄氏家族派到长官司内当代理人的黄亮。二人成为朋友。
黄亮只是黄氏家族的庶子，被嫡长大哥压着，手中没多少钱，且生性贪婪。
两个满腔仇恨的人，跟一个贪婪的人走到了一起。
其后十几年，他们相互勾结，假借变婆之名，杀了三任即将离任的长官，得银三四万。
这便是印江鬼衙门内变婆杀人的真相。
恨与贪，导致了这段耸人听闻的故事。
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