“程三五身边还有一名术者,叫做长青,尚未得道籍箓书。”
阿芙不忘提醒告诫:“此人是嵩岳伏藏宫达观真人座下弟子,别看他年纪不大,法术造诣很是不俗。派去监视的人手要伶俐些,否则会被他察觉到。”
“达观真人?此人我知晓,他虽是道门中人,实则深研兵家阴阳之学,陛下曾有意召他出仕。”楚中丞问道:“上章君也想将此人弟子引入内侍省?”
“我倒不在意,他也未必看得上内侍省。”阿芙露出神秘笑容:“我查到一些线索,这长青兴许是陆相的一位庶出子,但早年间连同其母被抛弃了。从时间上推算,应该在陛下登基前后,其母姓唐,或曾居南阳一带。”
“上章君探得消息不少。”楚中丞夸赞一句,随后暗暗计算,言道:“陆相那时已有功名在身,不至于抛妻弃子……好,我稍后派人再去详查。”
“星髓我已经带回来了,你让人去拿就好。”阿芙坐姿轻松随意:“不过这东西被安屈提镶嵌在一个精巧仪具上,我担心硬拆会出差错,你让神工司的人去处理。还有其余一些零碎物件,你们也一并弄走。”
“只要对这些东西详加考察,我们或许就能知道,安屈提曾与中原哪些高人有所接触。”楚中丞伏案写了几个字,然后将纸条塞进铜管,投入身旁墙壁上一个小孔。
“你是说拂世锋那伙人?”阿芙眉头微皱,问道:“我来中原三百多年了,儒道佛三家高人也算见过不少,未曾听说过拂世锋这个名头。”
楚中丞神色稍加严肃:“这拂世锋说得难听些,便是一伙不尊朝廷法度、私自结社、阴谋不轨之辈。他们仰仗法术奇能,行止莫测,还会暗中吸纳各路人物加入。我们正是前些年查到与安屈提相关的蛛丝马迹,认为此人和拂世锋有过接触,所以才想拿下他细加查问。”
阿芙笑了:“我与安屈提交手时曾用言语激他,得知此人并非真心为了重振祆教,他搜罗人手、夺取星髓,从头到尾就是想求得长生不朽。”
这个消息让见惯风雨雷霆的楚中丞也有些意外,当即提笔记下,随后略带迟疑说:“这……也属人之常情,不过星髓能够助人长生,此言当真?”
阿芙闻言即明,当今这位皇帝陛下亦如过往历代雄主,贪求长生、宠信道人,对于有助长生的仙法神丹颇为看重。
“此事我不敢胡言乱语。”阿芙自己身为高位血族,永生不朽属于理所当然,她不会讥讽世人追求长生是无稽之举,只是单纯心境有别,她自己并不以此为荣。
“安屈提能够用星髓助自己长生,根本还是他修炼的法术,星髓更多是帮助他突破难以迈过的关隘。光有星髓,我不觉得能直入长生境界。”
阿芙在中原混迹多年,不敢说自己像安屈提那样精通各家高深之学,但也明白凡人想要迈入长生之境,绝不仅是靠充裕外物就能达到。
楚中丞闻言颔首:“此事我会禀明陛下,不过那安屈提的神魂夺舍程三五不成,是否有可能……他还记得安屈提的法术,乃至于其中的长生法门。”
阿芙心下冷笑,这位楚中丞也是不甘寂寞啊,了解到星髓奥妙后,话里就不再有那位被尊称“大珰”的冯公公,恨不得立刻捧着星轨仪跪倒在皇帝面前,极力谄媚讨好。
“我不能保证,只是劝楚中丞,不要将所有希望寄托在此人身上。”阿芙曾被程三五所救,她并不希望程三五因为此事被内侍省拖到案板上,浑身插满金针,天灵盖也被掀开,被人用秘法搜刮识海。
不过转念一想,以程三五皮囊下的真正本事,是内侍省所能应对的吗?自己身为“十太岁”之一都拿不下得星髓加持的安屈提,结果在程三五面前毫无还手之力。也难怪当年程三五杀了孙绍仁,还能够冲出重围逃亡西域。sxynkj.ċöm
楚中丞思量再三:“程三五这人确实要在内侍省掌控下,无论如何不能受他人号令。”
“这里有一个坏消息,程三五有一位极要好的朋友,正是陆相爷安排在西域的商社主事,叫苏望廷。”阿芙看到楚中丞表情微变,轻轻剔着指甲:“程三五将此人视作手足兄弟,还是不要胡乱下手了,徒增变数。”
“商社、商社……”楚中丞计较一番:“如果程三五不愿意入内侍省,我们也能有所安排。程三五此人有何嗜好?”
“俗人一个。”阿芙想起来不由得露出开怀笑意:“贪吃、贪杯、贪美色。心计近乎于无,愚昧蠢笨,偏又冲动好斗,就是那种再常见不过的游侠儿。”
不知为何,阿芙明明看出程三五对纷扰世事有着不同寻常的悟性,但她没有对楚中丞坦白。
“贪美色?”楚中丞望向阿芙,意有所指。
“所以我才说让我来嘛。”阿芙笑道:“还是说,要去请柔兆君?”
“上章君自告奋勇,那我就如实回禀大珰了。”楚中丞没有拒绝。
阿芙起身离座,变戏法般拿出一封密奏:“对了,这是齐景阳托我带来恭呈御览的,他希望陆相爷的新政不要在西域落实。”
“此事……好像不归内侍省管。”楚中丞接过密奏,语气稍带质疑。
“这是他把星髓托付给我的条件。”阿芙转身挥挥手:“至于要不要上呈陛下,那是楚中丞的事,我就管不着了。”
阿芙留下潇洒话语,随即离开这间逼仄书房,她就不是一个管理俗务的性子,内侍省的大人物具体怎么办事,她也懒得深究。
穿过暗道来到内堂,就见一名肥胖男子迎面前来,他身上圆领袍花纹繁密,但由于他实在太胖,腰肚几乎要撑破衣物,即便是在阴森寒凉到几乎能让人犯病的翊善坊,此人依旧汗出如浆,不断拿巾帕擦拭脸面。
“哎哟?这不是上章君吗?”肥胖男子的嗓音又尖又细,比太监还要恶心,他一看到阿芙便小跑靠近,两只肥手搓揉一起:“上章君好久不见,您还是如此美貌动人。”
阿芙一见这肥胖男子便心生厌恶,冷笑道:“昭阳君,你都快胖成球了。”
“为陛下效力,累胖了,没办法。”位列十天干末席的昭阳君全然看不出是拱辰卫中的高手,说是暴富之人贪食生病也不为过。
然而拱辰卫中绝无等闲之辈,阿芙猜测,这昭阳君应当修炼了某种秘法,只是走火入魔,导致身体肥硕不堪。虽然此人是近两年才列席拱辰卫,但已经为内侍省办了几件大事,所用手段极为酷辣残忍。
偏偏这昭阳君极好女色,倡优妓女他看不上,就喜欢那些嫁做人妇、甚至是怀有身孕者。至于经过他玩弄的女子,就算侥幸不死,下场往往也是极为凄惨。
要知道内侍省可不是什么善男信女,他们为了招揽阿芙,可以特地准备一处村落,提供给阿芙吸血。而为了满足昭阳君那病态嗜好,想来也没少作孽害人。
然而自从昭阳君见到阿芙,便恬不知耻地大力讨好。阿芙不在意他人目光,但也对这位昭阳君无比厌恶,仿佛踩到狗屎一样,恨不得将其远远甩开。
“这是我此次外出办事,顺路采买的酒器,叫‘幔卷荷’。”昭阳君从身后小囊中取出一个布包,掀开后是一枚玉质酒盏,如同荷叶舒展半开之态,以承接雨露的方式盛酒。
“这幔卷荷乃是由隐居山东的玉雕大家所制,用其盛酒,方圆荷香四溢,能消暑气,乃世间酒器极品!”昭阳君恭敬奉上。sxynkj.ċöm
阿芙本不愿接过这种礼物,但她转念一想,伸手捻着杯沿提起,尽量不去触碰昭阳君那满是油汗的肥手,将那浅碧无瑕、几近半透明的荷叶玉盏把玩起来。
“难得昭阳君好意,那我就不拒绝了。”阿芙勉强撑出一丝笑容,然后说:“我还有事要忙,就不耽搁了。”
“上章君慢走!”昭阳君拱手揖拜,奈何实在太胖,肚腩阻碍身子下弯,显得无比滑稽。
待得阿芙离开堡垒,昭阳君直起身板,脸上露出一丝贪婪神色,肥腻舌头舔过嘴唇,无比期待接下来的事态。
……
离开那座阴森堡垒,阿芙回到她在翊善坊的私邸,其实以她的身份,完全可以在别处另置宅邸,但豪奢极致的生活她早在南朝之时就享受过了,如今反**惯这种“朴素”日子。
“芙上使,刚才神工司的人已经把东西搬走了。”秦望舒一见到阿芙便主动禀报道。
“知道了,让他们折腾去吧。”
阿芙并不在意,楚中丞即便身处不见天日的堡垒之中,照样可以随意调动大批人手,整座翊善坊的地底下,暗道四通八达,藏有各种机关和联络手段。人员物资也多在地底流通。地道甚至绵延到整座长安城,以便内侍省人手秘密调度、沟通消息,如同张开的蛛网,笼罩着帝国的心枢。
“给我准备一个礼盒。”阿芙忽然回头说。
秦望舒一愣,问道:“不知需要多大的礼盒?什么样的款式?”
“装这个东西用的,款式图案随便弄。”阿芙晃了晃手中的幔卷荷,秦望舒立即去办。
没过多久,秦望舒便捧着一个精巧漆盒回来,这漆盒表面错金描银,还绘制了缠枝花卉的图案,花蕊处甚至镶嵌着水精。整个漆盒汇集多种打造工艺,本身就已经是一件造价不菲的宝物。
阿芙视作寻常,将那玉酒盏幔卷荷放入内中,用绸缎包裹填实,不使酒盏磕碰。光是这么一套东西,其耗费恐怕数百户平民一年赋税也抵不过。
“芙上使要把这件礼物送给谁?”秦望舒自知这话不该问,但她还是没忍住。
阿芙斜倚在软塌上,她大概猜到昭阳君在这酒器中做了手脚,所以她自己肯定是不用来盛酒喝的:“送给程三五,好酒之人,怎能没有好酒杯?”
秦望舒低头不语,脸上似含不悦,阿芙哪里看不出来,轻笑问:“你不乐意看到我结交程三五?”
“恕卑职愚钝,实在不知芙上使结交此人用意。”秦望舒言道:“程三五虽有几分武艺在身,但放眼天下,远算不得高明。芙上使是仙子一般的人物,怎能在他身上浪费心思?”
“唉,你也是小姑娘啊。”阿芙感慨一句,然后招手示意,秦望舒赶紧跪在软塌旁。
阿芙抬手托起秦望舒的下巴,然后摘下她的折脚幞头、解开发髻,让满头青丝披散开来。几缕头发衔在唇边,使得原本凛然逼人的气质,变得有几分楚楚可怜。
“这样看起来,秀气多了。”阿芙见秦望舒微微蹙眉,伸出手指揉开她的眉间,责备道:“你就是成天皱眉瞪眼,才把其他人都吓跑了。真以为在内侍省干活,光靠狠劲就能成事啊?”
“卑职让芙上使失望了。”秦望舒低下头去,却又被阿芙抬起,她直视着眼前姑娘,轻声问道:
“如果我让你换上裙衫,带着礼物去见程三五,还要陪他喝酒取乐,你肯去做么?”
阿芙这回并未施展魅惑手段,秦望舒闻言内心一惊,顿时生出巨大惶恐,她仿佛看到拒绝之后,自己无比仰慕的芙上使会露出何等失望眼神,那是足以将自己打入十八层地狱的力量。
然而一想到要去陪侍那些肮脏恶臭的男人,秦望舒便不由自主地浑身颤抖,那在心底里埋藏已久的梦魇再度浮现,令她生出强烈抗拒。
巨大的矛盾在内心冲突,使得秦望舒一时间无法做出决定,双眼只是留下两行清泪,默默无语。
阿芙见此情形,便知她尚未克服心魔,只是缓缓凑近脸庞,伸出舌头舔去泪珠。感受到舌尖触及肌肤,秦望舒如受雷击,整个身子僵住不动,绯红之色从脖子延伸到脸上。
“看来你是不行的。”阿芙缓缓退开松手,一拍大腿:“也罢,牺牲色相这种事,还是由我来亲自出马吧!”
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