苍梧以偷袭方式两端突击，勉强斩乱秦仕廉这股兵力，可太子人马已然占领沿线，他们一路且避且战，将秦恪等人掩送至朝花轩暗道，亦算是荆棘丛中开血路，折损不少人手。
甬道四通八达，倒不担心被人截堵。秦恪仍谨慎让人探路并先至出口戒备，又闻后方翠则轻唤。
翠则将齐衍沿壁放下，虽及时封住几处大穴止血护住心脉，可无济于事，死死钉进腹部的弩箭仅露一截杆尾，大量血水早已湿透整片下襟，火把映出方寸暖橘，却难以掩饰他面庞的灰败。
翠则抬眼看秦恪，摇了一下头。
李绥绥脸色并不比齐衍好看，她一直盯着那片血色，喉咙里根本攒不出半个字音。秦恪心底同样一片麻木，他并不在意齐衍身份以及死活，只问：“便是你心中有再大的恨，那两个孩子是无辜的。”
齐衍仰靠在石壁闭眼喘息少时，低声告诉他答案：“别担心，少量蒙汗药而已，但簪子上喂有巨毒是真……我说过，一命换两命……”
秦恪早认出那支莲花簪，用法还是他亲自写给李绥绥的，尽管早有猜测，耳闻答案，呼吸仍僵停一瞬，他屈膝放下李绥绥，遂两步跨至齐衍身畔提起他襟口，厉声道：“解药！”
齐衍呼吸清晰可闻一促，却极轻地笑了下：“你现在回去，也许还能见他最后一面。”
“你说什么！”秦恪如坠冰窟，簇簇抖动的火光映在遍布血丝的眼底，却似业火霎时放燃，冰火炙烤下，连声音都些许扭曲，“你找死！”
“秦恪，别……”
青筋暴起的拳头呼啸而出，同一瞬，小臂被李绥绥抱住，强劲冲势径直将她带翻在地，秦恪的动作登时凝固。
大约撞到肩伤，她呼吸蓦地漏出几丝混乱喘息，甚至一时半会没能自己爬起来，秦恪没动，不复素日风度，翠则和苍梧看着被满腔恼怒煎熬的男人，一时也没敢相扶，只无措地面面相觑。
秦恪深吸一口气，盯着她一字一字问：“是你将他送进秦家的？”
若非为她指使，齐衍如何从南屏坞到的秦府，那支簪子又是如何到他手里。
他带着答案问，希望听到她的解释，然而没有，她闭目不吭声，神情态度等同默认，知道真相他又无法接受，如被冷水浇头，前所未有的，心寒似冰。
齐衍不由叹息：“公主并不知情……我早藏于秦府，原本只想给曹荀月些许教训……”
他并未细说是何教训，但从曹荀月今日容止风度可见一斑，她极为烦郁沉不住气，显然多日不太平。
他艰难喘息一阵，抬眼望向李绥绥，希冀她说点什么问点什么，她只蹙眉看着他，形容憔悴再不负昔日张扬明艳，终是他自我解嘲：“落叶不更息，断蓬无复归……初识，贵人已为齐衍定论命运……倒是一语成谶……”
李绥绥失去神采的眼眸仿似弯了下，未成笑，猝然又闭上。
齐衍眉宇亦无力耷拉：“经文，我烧了……带下黄泉，再无人给你答案……贵人定要千岁好，这样，齐衍才能得逞……吊足贵人胃口，折磨贵人千岁……”
李绥绥知道他在说那封信，确切讲，应是秦邈的遗书，自齐衍前后反应她能猜到。烧了又如何，她已然看清自己，从头到尾苦执的并非真相，仅是意难平，仅是怕丧失自尊心。
她没有想象中深情，对秦邈如此，遑论对齐衍，明知别人以那副躯壳与她纵横利弊，她自来骄傲仍去招了惹了，一个擦肩添他几度秋凉。齐衍无疑是恨她的，更恨透这尘世对他无尽的恶意，至生命尽头却讲不出一个怨字，末了，赋予她极具温柔的余生慷慨，还装得那样刻薄。
他如此，官家亦如此。
她无言以对，不知她这十年恨客哪里错了。
半晌，她不知所以“嗯”了一声，而齐衍失去温度的唇却再没动过。
她僵硬维持着跌坐姿势，一动不动，秦恪目光凝在火光处，同样不发一语，站着数十人的甬道内，静得瘆人，苍梧有些受不住，轻轻拍了拍秦恪肩头：“这里不安全，我们先出城再说……”
翠则立马补充道：“小侯爷还在城外等会合，不容耽搁。”
“小侯爷”三个字，如救命稻草，借以拉回他们的理智，秦恪卷腰抱起李绥绥，默不作声迈开步子，李绥绥视线越过他肩头，盯着依旧靠坐在洞壁的男子，甬道冗长，深埋地底，逼仄的空气令她心口窒息般抽紧，而他终将孤守黑暗……
一轮晃日掩在烟幕中，城墙内关着喧嚣，外面却冷清萧条。
他们很快与另一列接应碰头，秦恪拍醒几近昏睡的李绥绥，将她放在马背上，指着一侧的素衣汉子道：“外公麾下，白驭白统领。”
李绥绥缓过神，似明白什么，极不自然侧头转视陌道，半阖的长睫轻易掩住眼底的无措。
秦恪垂头帮她套马蹬，辛苦翻找来的木屐早不知弃于何处，他盯着满是血泥的白袜子，张了张口：“白统领身手极好，信得过，你同他先行，未及准备马车，骑马能坚持吗？”
仰仗翠则的药，李绥绥虽困困顿顿但能勉强，她终是默默颔首，他又递来缰绳，她却抗拒得攥紧五指。
秦恪掰开她指头，塞去缰绳，迫她握牢那一刻，她的手在他掌下不可自抑的颤抖，他不知如何是好，所有人都巴不得他父亲死，再是百死莫赎，那也是打断骨头连着筋的血亲。
他此时语意平静，轻声与她讲：“我父亲那人，素来笑比清河，便是二哥没了，也没见他掉过泪，我打小，常在外面走动，在江家呆的时间都比家中长，感情也就那样吧，若齐衍所说是真，容我回去磕个头，也算回他生养之恩。”
他不似她冷血，能忍耐至将她送出城已然不易。
李绥绥不曾抬眼，抖动缰绳顺势挣脱他的手，沙哑的声音几不可闻：“去吧。”
马蹄缓缓前踏，苍梧有些懵：“这好容易出来的，怎能再冒险回去！”
“我只身一人行动方便，你们护送公主先走，我随后赶来。”秦恪后退一步，看了眼马背上坐得稳稳当当的人，转身而去。
苍梧吓了一跳，冲到李绥绥马前惊愕大喊：“这这这，怎能让他一人去，公主，你赶紧喊他回来啊……”
李绥绥温吞吞回他：“那你和翠则领着好手跟去。”
“那怎么行，我、我也不是这个意思。”苍梧一时皱了眉，侧头看翠则，他也在用力摇头。
李绥绥道：“我也没别的意思，城内混乱，我身上有伤去了也只是累赘，你们动作快些，我在缕月山庄等你们，务必护他周全。”说完，她拍马一鞭。
事已至此，翠则目示苍梧跟上李绥绥，又招手换来几人便去追秦恪。
苍梧满脑浆糊左右两盼，见一个比一个跑得快，没法拉，只好冲翠则背影喊：“行，若出岔子，你给信号，大不了再杀回去。”
于是兵分两路，公主一行人多打眼，便弃官道改穿林径，李绥绥面无急色，却将马催得飞快，不过大半个时辰，便将灰雾中的皇城抛至不见轮廓。
苍梧忧心李绥绥状态，一直保持在她身侧半丈内留心，马背颠簸，她前襟早被血水洇透，不知疼成什么样，齿列未离的下唇都咬来不能看。
他一路都在劝：“公主，要不要歇一歇，或者找处隐蔽的地方，等等侯爷他们。”
李绥绥不理人，大约嫌他唠叨，最后忽地没头没尾问了声：“莱国公开的什么条件？”
苍梧一愣，很快反应过来，小声支吾道：“无非就是让他去军营里熬三年，这也不算什么条件，就算日后不认账，国公还能跟他较真么……”
她沉默少倾，难得又搭来两字：“未必。”
苍梧为缓和气氛，故意冲她挤眉弄眼道：“公主忘了，侯爷在军中待过两年，那时，国公再不肯放人，他还不是说走就走。”
经他一提，李绥绥似想到什么，首次好奇因由：“他并非半途而废之人，为何说走就走了，是压根不喜欢当兵？”
“不是。”苍梧貌甚难为情，仍如实告知，“混京都大营的多是公子哥，闲来游嬉，无事描眉，还、还那啥，就断袖啊，可太多啦，侯爷屡次撞见，尤其是夜里，嗨，那情形不得了，他那时才多大，小孩子哪受得了这个，觉得没意思就走了呗。”
竟是如此，或，军营中的乌七八糟还不止于此。
李绥绥没再问下去，苍梧见她眉头深蹙，扭头顾看白驭，压低声又道：“所以公主放心，那不是事，侯爷一定会来赴约，有我们在，没谁能栓住他。”
李绥绥瞥他一眼，眼神分明在质疑他的能力，却略笑没说话，待回过头笑意即刻隐去。苍梧怕她不信，还想拍胸脯打个保票，便在此时，开路先锋奔回来禀：“距此三里地的山坳中，隐伏打斗声，情况似乎不妙。”
“可是松隐他们？”下意识一问，李绥绥霎时寒毛直竖。
“林子密，看不透实情，但打斗声扩得极散，人数不少，另有探子已深入细查。”
松隐一行，不止有秦恪借来的禁军，还有大批府兵及护院，少说有一营的人，若还被纠缠在此，那的确是不妙。再转念一想，太子便是未卜先知，目下悉力于皇城，根本不会抽出大量人手拦截无足轻重的秦小子。
思及此，李绥绥愈发不安，狠一加鞭驰向山头。
苍梧也意识到不对，匆匆赶到她前头：“公主且留原地，容我去查探，不可紧跟。”
想到那婴孩骨头都没长硬，李绥绥哪肯原地等候，频频加鞭冲至丘顶，壮阔如云的林下鸣金声盖地而来，她拨马赶至战圈外围，甫见五具尸体横地，单从衣着判断，四具为都尉府府兵，还有一具，竟身着西夏戎装。
诡异的是，城中所谓的西夏兵皆着皂衣。
一行人登时勒马，苍梧瞳孔骤缩，忙吹响清哨，很快得林中哨响回传，他心下一松，对李绥绥道：“是松隐，公主留步，我领人去接应。”
李绥绥心头一动，还未开口，苍梧已迫不及待招呼人马循哨极速而往。
李绥绥没有追，四下环顾一圈翻下马背，她虚得脸色发青，扶着马脖子喘了两息，甫去查看那具戎装尸体，西夏人虽多生得比中原人魁梧壮实，单凭外表，却不能枉下定论，她借白驭匕首划开尸体肩袖，便见一枚刺青显现，西夏人笃信神鬼，将士胳膊纹神鬼图腾，意味生死之后，精灵不灭。
白驭一眼辨出，惊讶道：“当真是西夏人。”
闻他意外不假，李绥绥道：“莱国公以为城中皆是太子私兵，所以才按兵不出？”
“是。”兹事体大，白驭倒未与她打机锋。
如此一来，所有症结便豁然贯通。
太子与莱国公结党固然有，但后者拒绝以卑劣手段拿权柄，太子急不可耐，那点私兵造反又不成气候，是以舍近求远犯险通敌，为增加胜算，他强拉江徐清下水，从而令江家左右支拙，不说对其俯首帖耳，至少不会干涉他的行动，至于绑她又留命，那的确不是用来威胁官家，十之八九是西夏开出的条件。
除了元赫扬，她还想不出第二个小肚鸡肠惦记她的人。
所以，太子敢尔骗莱国公，说城中那场自导自演大戏，只是借西夏的皮。
所以，那蛮牛不但没死，还与太子结盟。
元赫扬生得比太子糙，但远比太子狡猾啊，是以备此做后援，而不是入城为太子冲锋，要进退皆宜，此处不知蛰伏着多少兵马，难怪松隐等人战如困兽。
推测出这样的结果，无比糟心，李绥绥抬眸望向密林，竭力冷静，不去想秦小子可能出现的状况，她转到树下背对众人，以匕首划开胸衣一角，抽出一张折叠好的油纸，拢好衣衫，她迟疑一瞬，仅也一瞬，遂转递给白驭：“劳烦白统领快马去北营，将这封信转交给莱国公，并告知他此地实情，这信，定要交给他本人。”
白驭知道这意味着什么，就算莱国公肯伸援手，这里不一定能撑那么久。但公主神色凝重，目光坚毅，他视线至她脸上移到染血的油纸上，忽觉手中有千钧之沉，他知轻重，没有废场面话，郑重以答：“是，白驭定不辱命。”
——
且说护送小侯爷的队伍在林中被贼匪冲散，苍梧循哨杀往，果然见得松隐那端被乌泱泱的人马围攻，山箬力佑襁褓中的婴孩被掩于阵中，且已浑身浴血，显然这场恶斗持续多时。
苍梧大怒，提刀一声虎吼，催马冲袭铁桶般的西夏围阵，连斩数人，径赴山箬身前，头一句便问：“伤得可重？”
山箬沉沉摇头，辞气依旧冷直：“是西夏铁骑，元赫扬在此。”
苍梧意外此人命大，无暇奚落松隐办事不力，翻鞍下马挡护杀敌，豪性嗤之以鼻：“西夏铁骑又如何，这不杀进来了么！”
山箬心口发闷，无语道：“就你带这几个人来送死的？”
苍梧噎了噎，松隐折到近前问：“侯爷呢？可接到公主了？”
山箬猛然一个激灵，忙道：“不好，快警示殿下离开，元赫扬认出我，误以为殿下藏在队伍中，故而下令围剿却没赶尽杀绝……”
没等苍梧解释状况，这时“咻”地一声，林坡南侧爆开一枚烟花弹，醒目的红黄蓝三色瞬间笼盖一片树顶。
苍梧愕然瞪眼：“是我们的信号弹，人都在此，向谁求救？”
松隐率先反应过来：“烟花弹并未升空，可能是担心被京畿斥候发现，不是求救，是声东击西。”
果然，他话音将落，便闻远处急传西夏语调令，虽不知说什么，但对方部分军马立刻南赴，松隐眼眸一亮：“是侯爷助战，准备突围！”
“恐怕不是。”粗粗估算秦恪来回时间，一股凉意自苍梧尾椎骨升起，“只有公主……”
“何意？”松隐不敢耽误时机，一面御敌，一面唿哨整合散兵攻向敌军薄弱处，准备撕开豁口夺路而走。
“我与公主先行，侯爷应该没赶来！”苍梧大刀着力挥劈，心中已然油浇火燎。
山箬骇然：“殿下带了多少人？”
“不、不多了，六、七十人……”苍梧头皮发麻，舌头也跟着结巴，他们冲杀至朝花轩暗道时，已分走大批人引敌断后，若非兼并白驭的人，连六七十也不到。
松隐惊问其故，忽又闻密林北侧大震喊杀声，旋即又引贼众重心合往，可未及驱兵近至，引发首枚烟花弹的南坡，在较前更远处的树梢爆开第二弹。
见西夏人被戏耍着南奔北跑，苍梧等人大感迷惑，不知李绥绥意在哪端，但很快，松隐敏锐捕捉到混乱中的暗哨提示：“让我们朝北突围。”
彼时，一片滚滚铁蹄与他们擦过，踏起飞砂走石驰卷向南，催马在前的十三王子笑声张狂依旧。
“他娘的，笑什么！”苍梧呸出一口唾沫星，心底却凉透，“笑成那样，不会是发现公主了吧！”
山箬终是按捺不住，硬将襁褓塞往苍梧，却被松隐一把拖住小臂：“听从命令，别干扰公主计划！”
山箬厉喝：“就那几十人，如何战西夏铁蹄，分明是诱敌之饵，哪来的计划！”
谁都明白，这饵若非李绥绥，何以提起元赫扬兴趣。
松隐默然又道：“你既然明白，那便护好小侯爷！莫辜负公主苦心。”
“可是……”
“她不是莽撞之人，你要相信她。”
山箬望着啼哭不止的秦小子，咬着牙根拭掉面颊一抹新鲜血液，勉强压住焦虑，苍梧忧她冲动行事，不敢言公主负伤，只拼命破围，打算将她与秦小子送出后，再回来寻李绥绥。
而南面，被烟花弹引上半坡的首批西夏士兵，遭遇弓箭手伏击，箭无虚发，来自不同方位，地势所掩，一时难辨人数以及藏身之地。
这处西夏指挥立刻引呼同伴，正欲排铺阵势合围山坡，一枚烟花弹便冲射至他小腿，登时大团浓烟腾开，他滚鞍落马，狼狈当头又闻远处传出招呼声：“公主，别放信号了，都是些哑弹升不了空，快逃，西夏人追来了。”
他懂汉话，利落翻爬出烟阵循向方才发声处，但见两人一前一后催马奔逃，一瞬便拐出山道没入深林。
“公主？”他急于追赶对方踪迹，未及探清虚实，立刻高举手中陌刀，扬声大喊，“大启公主在此！追，将之活捉……”
声未落，他便被倏然钉入眉心的冷箭要了命。
见指挥遇害，这帮凶猛的西夏兵卒不见慌乱，反是怒吼震天齐齐杀往箭来方位，可对手狡猾，待他们暴露出遮挡，自旁的方位又盖来一轮乱箭，倒是生生沦为箭靶。
而一箭之后，未容西夏人挺近，弓箭手立刻后撤，游变方位。
元赫扬率铁骑而来，见得一地四仰伤兵，凶光自浅灰的眸子掠过，冷冷甩出二字：“她呢？”
应他的竟又是一枚低矮烟花弹，元赫扬极目望去，虽不见人，可他心中惦记李绥绥，倒是无所顾忌拨马跟去，身负箭伤的士兵大声提醒：“王子当心，恐有箭弩埋伏……”
便是圈套，亦无从阻止元赫扬，簇拥他的铁骑乃是西夏骁悍主力，威名远震，便是山林作战优势不得施展，光那震天响的重甲战马踏蹄声，气势感沉重恢弘，足让人望声破胆。
在西夏铁骑冲入山道时，第二波箭袭破空，可这回距离更远，他们又早生防范，收效甚微，恰有一箭迎向元赫扬头颅，他“啧”了一声，略偏头，刀柄一旋将之蛮力拍飞。
被掩挡后方的步兵此时看破端倪——压来的箭雨稀疏，至多十来支，且扩散极开不成阵，更无法/轮番上弦，他们立刻将情况高呼：“他们人手不多，只是虚张声势！”
这不仅提醒了元赫扬，对方隐匿的弓箭手同时也得到果断指令：“各自撤离！”
确保周遭人手皆闻，这道声音极嘶哑尖利，弓箭手毫不迟疑抛出最后的几枚烟弹，一时半山林间彩雾如涛，迅速充盈青翠间，宛如奇幻之境。
元赫扬自明白对方力量绝不可能与他抗衡，这会摆迷阵大约人已作鸟兽散，他却不恼这迟缓不散的烟瘴，颇是兴味望向命令发声处，唇角微提，辞气兴奋：“大启懂西夏语的可不多。”
他突地一拽缰绳，又切齿冷笑，“老子看你怎么跑！铁骑跟来，步兵肃清山坡，莫给老子放跑一个！”
言罢，一声嚣狂长哨，战马抬蹄，踏卷尘烟追击而去。
彼时，西夏兵力界限分明的化为两股，大部队随元赫扬聚于南侧，山坳中的松隐等人压力缓解，顶着刀光剑影不敢恋战，力护小侯爷向北厮杀。
元赫扬并不在意林中他人生死，从头至尾目标不过是李绥绥一人，惦记十余载，说不好是真心喜欢还是久不得而生执，总而那人的狡猾刁钻，每每思及，都勾来骨头缝发痒，誓要将之活捉，鞭得那红粉皮肉趴在他脚边摇尾乞怜，方解心头魔障。
可他追逐着依稀马蹄声奔离出烟瘴，忽惊闻马嘶，又见沿路洒有新鲜血迹，观血量，人应该受了极重的伤，他心头莫名升起一丝不详，心浮气躁狠夹马腹，一鼓作气追至开阔断崖，眼睁睁看着血迹止于崖边，却连个鬼影都没瞧见。
他勒马四顾，后方皆是他的人马，右侧仅一条下山小道，远无她人，近无足迹，迎着山风他怔忡一瞬，忽地满背冷汗，急急下马俯瞰，二、三十丈的峭壁下，马尸一半横在嶙峋石滩，一半泡在急涧中，血色大片蜿蜒，这一幕令他遽然色变，视线不安地在石滩、水中来回。
迢迢千里路，未能见伊解相思，连半片袍裾都未曾见到，那是何等不甘心，半晌，元赫扬齿关才挣扎出困惑两字：“人呢？”
他的亲随好无眼色，回得客观：“恐是追得急，惊慌之下未能勒停马……”
“她都成精了惊慌个屁！”元赫扬怒吼打断，宁肯相信煮熟的鸭子会飞，也无法接受李绥绥蠢到慌不择路落崖丢命，“搜！将这片山头围了！掘地三尺给老子搜！”
亲随垫脚望向崖下，还未开口，便被气不打一处的元赫扬扣住后颈甩地上：“你带人下去找！”
正是此时，站于高处山石的部下放声大喊：“十三王子，有些不对劲。”
元赫扬阔步迈往，循指远眺，只见原本被困山坳的松隐一行已狂奔出密林，西夏一股人马正穷追不舍，再往前地势平坦开阔，不消片刻他的轻骑便能将之拦截，不对劲的地方在于，距离那两厢人马不足一里地的西北官道上，出现一支不见尾的黑甲军队，正往此地推进。
猩红牙旗醒目，毋庸确定图案，便知是大启天策军。
“蓟无雍？”
元赫扬双目圆睁，颇觉意外，他得太子消息，蓟无雍赴北疆，在京的天策军又被禁军牵制，而今神出鬼没在此委实诡异，即有将领喝问斥候何在。
远遣守御的斥候，竟让敌情如此靠近而未警报，那么只有一个可能，恐怕已遭意外。
西夏军士皆想到这一层，谁都知道问题严重性，旋即有人猜测：“难不成，大启太子得瞭一寸，还想再进一尺？一面借我大夏之势争位，一面过河拆桥，打算将我们一并吃下？”sxynkj.ċöm
元赫扬浓眉一竖，嗤笑否定：“不可能，这人贪猥无厌，却是个没骨头的面团团，量他无胆与我大夏为敌。”
铁骑副统神色凝重，语速极快分析道：“就目下情况，要么是大启太子另有盘算，有么是他疏忽失察，我们身在大启腹地，未防万一，都应立即撤离，王子切莫忘记，这片都城外还压着数十万大启禁军，若此时正面交锋，我方毫无优势可言。”壹趣妏敩
元赫扬霎时黑了脸，目似剑光扫向下方林地。
副统明白他的心思，可时不待人，那厢天策军已出动先锋营飞速靠近，下面那支西夏轻骑势必折损，他恼得面颊肌肉绷紧，大马金刀直言道：“若永乐公主已死，寻下去毫无意义，若她命大，日后有的是机会！陛下早言大启太子不可打交道，王子一意孤行已违圣意，王子若再被困大启，难说日后两国局势是否扭转！还望王子以大局为重！”
要他铩羽而归，元赫扬气急败坏，眼梢一抹寒芒，是蔑视与猖狂：“竟敢戏耍老子，铁鹞子传信北狄，宰了那些言而无信的大启狗官！”
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